他随即起身来到案前，将手中的白票投入左边箱子，动作一气呵成干脆利落，随即退回座位眼帘微垂，并未刻意去看旁人。
但这已经足够让宁党骨干们明白风向。
刑部尚书卫铮迅速跟上，紧接着户部左侍郎刘崇年、吏部右侍郎左安等人皆投了白票。
两位内阁大学士段璞和韩公宣亦是如此。
礼部尚书郑元、户部尚书王绪和兵部尚书侯进也都投了白票。
这三位实权尚书虽非宁党成员，但在关于薛明纶是否起复这件事上，他们和宁党的主张几乎不谋而合。
郑元是因为沈望抢了他的入阁机会，巴不得薛明纶重返朝堂给沈望制造一些麻烦，而王绪和侯进则是希望精通庶务的薛明纶能够帮自己减轻压力。
薛淮沉默地记录着，感受到殿内充斥着压抑的肃杀之气。
当此时，欧阳晦不轻不重地冷哼一声。
他迈着略重的步伐走到案前，先看了一眼神情肃然的房坚，然后在众目睽睽之下，投出今日第一张红票。
虽然他和沈望不对付，但是相较于过去那么多年的恩怨纠缠，他和宁党的关系显然更差。
沈望随即起身投下红票。
左都御史蔡璋、左副都御史范东阳、通政使黄伯安、顺天府尹许绍宗同样投下红票。
其实这些票数早在薛淮的意料之中。
即便众人在今日这个场合没有表露出明显的立场和倾向，但是他们手中的票色骗不了人。
宁党依旧实力强横，投下反对票的重臣大多是因为和宁党有旧怨，亦或是单纯看在沈望和薛淮这对师徒的面上才表态支持。
薛淮心里清楚，决定今日胜负的票仓是那些平时不显山不露水的中间地带。
倘若他们能够悉数投下反对票，清流还有希望和宁党打平，否则哪怕他们是平均分配，这场廷推的结果依旧不会有意外。
一如薛淮的猜想，那些中间派的重臣在今日仿佛极有默契，太常寺卿李庸投下了白票，大理寺卿周元正便投下红票。
鸿胪寺卿略显犹豫地投下白票，太仆寺卿便毫不迟疑地投下红票。
随着投票的进行，殿内的天平肉眼可见地向着宁党倾斜。
在最后阶段，投票还是出现了一个令人略感讶异的状况。
只见詹事府詹事颜秉忠来到案前，他先是意味深长地看了薛淮一眼，然后伸手亮出一张红票，平静从容地将其投入右边的票箱。
看见这一幕，宁珩之眼帘微抬，而那些宁党骨干的目光都有些凝重。
詹事府詹事乃正三品，在今日这个场合不算出挑，颜秉忠也非当世大儒，但所有人心里都清楚，詹事府其实便是东宫的小朝廷，而颜秉忠在詹事府的地位等同于宁珩之在朝中的首辅之位。
颜秉忠参加今日廷推，事前不可能不和太子姜暄通气，而他在众人的注视中投下红票，必然是已经得到太子的授意。
薛淮不由得想起那日在青绿别苑的巧遇，看来姜暄的拉拢没有停留在口头上，颜秉忠这一票不一定能改变结果，却是首次在百官面前表露太子的倾向按照太子过往的习惯，他绝对不会和天子唱反调。
虽说今日投票不至于有很严重的后果，但是太子这样做确实有着充足的诚意。
薛淮心念电转，再度抬头望去，颜秉忠已经施施然回到座位。
一片静谧之中，吏部尚书房坚再度起身，严肃地说道：“票已投讫，请通政司右通政薛淮开箱唱票。”
迎着周遭聚焦而来的视线，薛淮缓步上前，走到那两个承载着无数心思和算计的紫漆票箱前。
两名书吏立刻上前，动作整齐划一地同时打开票箱的顶盖，露出里面叠放着的纸片。
薛淮先走向左边，伸出手探入箱内取出第一张白色票纸。
“鸿胪寺卿陈文远，准。”
“太常寺卿李庸，准。”
“兵部左侍郎周同，准。”
“刑部左侍郎孙茂，准。”
“礼部尚书郑元，准。”
“户部尚书王绪，准。”
“兵部尚书侯进，准。”
“刑部尚书卫铮，准。”
……
薛淮一张张唱出，白票一张张累积。
殿内的气氛也随之发生微妙的变化，宁党官员们原本紧绷的肩头渐渐放松，彼此交换的眼神中充满心照不宣的得意。
当薛淮唱到第十六张“准”票时，殿内已经有人开始计算票数，窃窃私语声如同细小的蚊蚋嗡嗡响起。
薛淮面无表情，他知道宁党今日达成目标几乎已是板上钉钉的事实。
良久，薛淮终于念出最后一个名字：“吏部尚书房坚，准。”
他随即环视众人，平静地说道：“今日廷推结果，白票共计二十一张。”
二十一张，远超半数。
卫铮遥遥看着薛淮平淡的面庞，嘴角不由得勾起，眼中浮现一抹毫不遮掩的嘲讽。
472【不动如山】
虽然廷推的结果已经尘埃落定，但是薛淮仍旧维持着平和的心态，依照规矩将右边箱中投下红票的名字一一念出。
建极殿大学士、次辅欧阳晦，文渊阁大学士、工部尚书沈望，都察院左都御史蔡璋、左副都御史范东阳。
大理寺卿周元正，顺天府尹许绍宗，詹事府詹事颜秉忠，通政使黄伯安。
工部左侍郎冯清，礼部左侍郎翟弘毅，太仆寺卿陈之文，光禄寺卿张广德。
共计十二人。
薛淮能够感受到周遭投来的复杂视线，虽然大部分重臣都能在这种场合控制自己的情绪，但也不乏有人刻意给薛淮甩脸色。
譬如那位心情极好的刑部尚书卫铮。
其实卫铮平时不至于这般沉不住气，奈何这几年宁党在薛淮手里吃过太多次亏，先前在京营弊案中也没能阴到薛淮，而今终于看到他也有吃瘪的场面，卫铮心里唯有畅快二字。
只是让他稍稍有些失望的是，薛淮似乎压根没有注意到他特意表现出来的嘲讽。
薛淮确实不曾在意他，只朝斜对面神色平静的翰林学士林邈看了一眼。
虽然当初薛淮在翰林院待的时间不算长，但他和林邈相处得还算和谐，对方也曾在一些事情上提点过他。
在扬州任职的三年里，薛淮每次往京城寄送礼物都不会忘记林邈的那一份，他从未想过仅靠这些便能将一位前程远大的翰林学士拉到同一阵营，但是今日林邈表现得格外干脆，隐约有一种要和清流划清界限的态度。
这让薛淮略感费解。
在他的印象里，林邈持身中正，绝大多数时候都是置身事外，极少会参与朝廷各派系之间的倾轧，这是因为翰林学士本就地位超然，若是转任其他衙署，最低也是侍郎级别起步，外放一省巡抚或者直升六部尚书都不稀奇。
正因为有这样的底气，林邈以前极少公开偏向任何一边。
这时林邈也注意到薛淮的视线，他面色平静地回望着，没有任何情绪波动。
薛淮见状便移开目光，将票箱捧起呈至吏部尚书房坚面前。
“有劳薛通政。”
房坚微微颔首，旋即朝着空无一人的御座方向深深一揖，又对众人说道：“关于薛明纶复任工部右侍郎一事，今日廷推参与投票官员共计三十三人，白票二十一张，红票十二张。廷推已毕，结果具奏御前，诸公请散。”
宁珩之缓缓站起身来，他脸上的表情依旧是那种滴水不漏的淡然，对着房坚和薛淮的方向微微颔首，然后便转身离去。
卫铮等宁党骨干紧随其后，俨然一副胜利者的姿态。
另一边，欧阳晦轻轻拍了拍沈望的手臂，摇着头离开文华殿，左都御史蔡璋脸色凝重，显然是对这个结果很不满意。
沈望则有些关切地看向薛淮。
迎着老师温润的目光，薛淮不由得想起他昨日说的那番话：“……这朝堂之上，并非只有黑白分明快意恩仇，更多的是身不由己的权衡、无法回避的碰撞以及必须承受的代价。”
终究还是这几年走得太顺了。
薛淮暗自警醒，将心中那缕不甘和郁卒悉数压下，然后向沈望点头致意，示意对方不必担心。
沈望见状便放下心来。
“薛通政。”
薛淮刚走出文华殿，身后便有一个声音传来，他驻足回身，只见是詹事府詹事颜秉忠。
其人年过四旬，面容清癯，气度儒雅，此刻脸上带着温和的笑意。
“颜詹事。”
薛淮拱手施礼。
“薛通政今日辛苦了。”
颜秉忠走到薛淮身侧，与其并肩缓步而行，声音压得极低，仅容两人听见：“昨日朝会之上，薛通政持正敢言风骨铮铮，令人钦佩。”
对于薛淮来说，颜秉忠今日这一票算不上雪中送炭，毕竟正反两边的差距悬殊，除非中间派的票仓全部投给红票，否则薛明纶依旧能重返朝堂。
颜秉忠这一票无法改变结果，反而会让薛淮面对的局势更加复杂。
根据他之前了解的情况，太子对宁珩之和宁党历来亲善，这次他的选择固然不至于让宁珩之记恨在心，却会将薛淮推到台前，难免会让人怀疑他这个年轻高官是否暗中勾连储君。
若仅是宁党倒也罢了，薛淮和他们本就是敌对的立场，薛淮担心的是宫里那位天子。
皇帝生性多疑，这是不争的事实。
他先前对薛淮极其信重，这是因为薛淮除了姜璃之外，和天家成年皇子始终维持着合理的距离，从未有过逾越界线的举动。
故此，当下面对颜秉忠的示好，薛淮谨慎地回道：“詹事谬赞，下官职责所在，不敢不言。”
颜秉忠笑容不变，目光却带着深意：“殿下对薛通政之才极为看重，常说朝中年轻一辈，论胸襟、论韬略、论实干，能及薛通政者寥寥。今日廷推之事，颜某亦觉惋惜。薛明纶此人虽有才干，然操守有亏，起复复掌营造，恐非社稷之福。”
薛淮沉默着，没有接话。
太子通过颜秉忠传递的信息很明确，他在这件事上会给予薛淮绝对的支持，后续无论薛淮要做出怎样的反应，太子都会表明诚意。
颜秉忠见薛淮不语，也不以为意，继续说道：“殿下还说，朝局纷争难休，一时得失不必萦怀。薛通政乃国之干城，当以长远计，善自珍重。若有闲暇，殿下也很想再听听薛通政对边疆局势的高见。”
薛淮的脚步并未完全停下，只是节奏放缓了半分。
他侧过脸，迎上颜秉忠带着深意的视线，脸上没有任何受宠若惊或惶恐不安的神情。
“殿下抬爱垂询，臣自当知无不言。只是边疆之事牵涉军国机密，更需详实军报佐证，非一时一地可窥全豹。况陛下圣心烛照，自有庙谟运筹，臣位卑言轻，所提不过管窥蠡测，岂敢妄称高见？”
薛淮语调沉稳如常，目光转向远处宫墙夹道间的天光，秋风卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落下。
“眼下北疆鞑靼异动，东南海波不靖，皆非孤立之事。北疆烽燧告急，背后是草原生计艰难，诸部为求活路铤而走险。东南倭寇劫掠，根子亦在沿海走私猖獗，乃至地方官吏豪强与之勾连盘根错节。头痛医头，脚痛医脚，终究难断根源。”
“殿下若真有此忧心，臣以为首要并非听谁的高见，而在梳理根本。开源方能固本，节流亦需得法。譬如北疆，增兵固防拨付粮饷固然紧要，然若无吏治清明，恐十成粮饷能有六七成运抵边关已是万幸。东南亦然，战船火炮装备精良自然是制胜之道，然若不能剪除沿海走私豪强，禁绝内外勾连，则水师疲于奔命，寇患永无宁日。”
薛淮再次看向颜秉忠，镇定地说道：“薛明纶起复与否自有圣裁，然无论何人执掌工部营造事，若吏治不清、漕弊不绝、海运不通，纵有百般精打细算之能，恐亦难长久维系军备供应之效，边海危局终难真正纾解。”
颜秉忠脸上的温和笑意似乎有那么一丝凝固。
薛淮的应对，比他预想的要更疏离，也更正直。
他看似恭敬地回应了太子垂询，实则句句都在重申朝堂法度和通政本职，将个人与太子的私谊撇得干干净净，话中藏着的深意是太子关心的方向是对的，但此事关键怕是不在一个薛明纶身上。
这份清醒与克制，几乎带着一种令人不适的冷硬。