如今则不同。
薛淮身为巡边钦差，本就有节制沿途卫所与临时征调之权，而且王培公这次欠下这么大的人情，只要薛淮开口，王培公多半不会拒绝。
在霍安殷切的注视中，薛淮斟酌道：“好，本官会去信给王副总兵，但是在具体的安排上，当以王副总兵的决断为准，本官不能强行逼迫，此事还望总戎理解。”
霍安大喜道：“这是自然！大人放心，末将保证辽东防线固若金汤！”
薛淮并不怀疑霍安在军事上的能力，但他心里依旧存在一丝疑虑，遂平和地说道：“总戎，关于鞑靼人的意图，薛某觉得还有一种可能。”
霍安道：“大人请说。”
薛淮不疾不徐地说道：“先前总戎提到一点，鞑靼人若是佯攻辽东实攻宣府，似乎是画蛇添足之举，毕竟就算他们不袭扰辽东，总戎麾下的兵马也不可能跋涉千里去支援宣府。不过在薛某看来，或许这正是鞑靼小王子图克的高明和险恶之处，他要做的并非简单的声东击西，而是关乎人心二字！”
霍安的表情变得严肃起来，吴大勇等人尽皆面露深思之色。
薛淮继续说道：“图克肯定明白，大军调动必有蛛丝马迹，而我朝斥候并非瞎子聋子，倘若鞑靼直接集结大军于宣大方向，我朝迟早会察觉，并调集重兵于宣大严阵以待，届时图克面对宣大的铜墙铁壁胜算不大。故此，他要先在辽东发动一场足够强悍的攻势，其目的便是要将我朝陛下、庙堂诸公和边军将帅的注意力，都牢牢吸引在辽东这片土地上。”
“如此一来，我们多半会将有限的兵力、物资乃至决策的重心向辽东倾斜，同时宣府和大同的将士们难免会产生一种错觉，那便是鞑靼主力在辽东，其他边镇没有战备的压力，时间一长必然会出现松懈！”
听闻此言，霍安面色凝重，他不得不承认，薛淮描绘的这种可能性逻辑严密直指人心，绝非想当然的纸上谈兵。
他沉默片刻，最终点头道：“薛大人洞若观火，末将受教了。”
吴大勇心中一惊，他很难想象会从极其自负的霍帅口中听到最后那三个字，登时对薛淮愈发敬佩。
“总戎言重了。”
薛淮坦诚道：“本官与总戎之议，非为争辩孰是孰非，更非为掣肘总戎御敌，而是要厘清迷雾，明确轻重缓急，以便朝廷能统筹全局，做出最妥善的应对。本官之意，当立即将你我二人之分析与辽东战局近况，以及宣府方向存在巨大隐忧之判断，以八百里加急密奏陛下及五军都督府。”
霍安没有过多迟疑，他正色道：“末将愿与大人联名上奏！”
薛淮拱手道：“总戎军务繁忙，兼之边关不稳，待奏章拟定之后，还请回广宁坐镇全局稳固防线。本官明日便会启程前往金州卫，亲自主持军资分配一事，请总戎放心，这批军资的七成会交付给辽东镇，余下三成走海路送往蓟镇东线，后续军资则会优先补充给辽东。”
霍安凝望着这位年轻钦差沉稳的面庞，斩钉截铁道：“大人调度有方，末将心悦诚服！辽东十万儿郎，必不负朝廷厚望，与大人同心戮力，固守疆土！”
“你我同心戮力，固守疆土！”
薛淮郑重还礼。
这一幕看得吴大勇和石震等人心潮澎湃。
小半个时辰后，薛淮亲笔写就密折，霍安看完之后联名用印，并在临行之前告知薛淮，他已经让人整理好辽东镇的军务卷宗，可供薛淮随时稽查审核。
薛淮望着这位辽东大帅率三百亲卫疾驰而去的背影，心中终于松了一口气。
553【南下】
漠北草原，二月中旬。
肆虐整整一季的白毛风不再日夜不休地咆哮，偶尔停歇时，灰白色的天空会短暂地裂开缝隙，吝啬地洒下几缕稀薄的阳光，融化向阳坡地上最表层的雪壳，露出底下枯黄蜷曲的草茎。
斡耳朵金帐群落矗立在避风的河谷深处，金顶反射着惨淡的天光，少了些冬日里睥睨天地的森严气象，却多了几分大战前夕的压抑与躁动。
最大的金顶汗帐内，鞑靼共主图克高踞主位，那双细长的眼睛开阖间依旧精光慑人，只是眼底深处藏着一抹疲惫，显然是因为这两个月的酷寒给他的族人造成极大的损失。
而这份损失必然需要从旁处找补回来。
帐内气氛颇为凝重，博尔术、苏赫巴鲁和阿尔斯楞等人围坐火塘旁边，脸上的表情都有些难看。
“合撒儿说，朵颜人这次折了四百余骑，长身受重伤，虽然捡回来一条命，可是至少要在床上躺两个月，往后说不定很难再开弓射箭。”
博尔术语调低沉，皱眉道：“朵颜部这次损失不小，脱鲁那个老狐狸现在怕是要心疼得吐血。”
坐在他对面的阿尔斯楞难以置信地说道：“朵颜人都是纸糊的吗？一千精骑伏击燕国京营一千没见过血的骑兵，结果还被对方反杀？那个姓薛的是什么来头？难道他是燕国第二个秦万里？”
听闻此言，图克双眼微眯。
“他不是秦万里。”
掌管情报的苏赫巴鲁沉稳地说道：“根据我们在燕国内部打探的消息，这个薛淮是燕国皇帝近年最宠信的年轻文臣，从未带过兵。但此人心机深沉手段狠辣，这几年得罪无数人却依然步步高升。燕国皇帝这次派他巡边，就是冲着整肃边镇军备来的。”
“一个文官……”
阿尔斯楞摇摇头，依旧觉得这件事匪夷所思。
之前图克决定拉拢朵颜三卫，许下大笔报酬，诱使他们去伏击燕国钦差，是想借薛淮之死挑动燕国内乱，为此图克不光付出大量好处，苏赫巴鲁更是动用一个好不容易收买的燕国边军将领，只为探明薛淮的行踪。
如今朵颜人居然失手，等于鞑靼前面的付出都打了水漂。
博尔术沉声道：“燕国边军这会想必士气大涨吧？”
苏赫巴鲁点头道：“燕国朝廷已经明发天下，大肆宣扬这场小凌河大捷，燕军士气大振，辽东各处的戒备明显加强了数倍，我们安插在锦州和宁远附近的几个暗桩，都因为风声太紧，不敢轻易活动了。”
帐内一片死寂，只有火塘里的火焰噼啪作响，映照着每个人脸上变幻不定的神色。
“这不是一件坏事。”
在极其压抑的氛围中，图克淡淡开口，瞬间就让众人心神一振。
这个以铁血手段上位、足足蛰伏十年养精蓄锐的鞑靼共主扫了一眼苏赫巴鲁，转而问道：“建州女真那边，董山下定决心了吗？”
苏赫巴鲁立刻应道：“回小王子，董山已经凑出五千余骑兵，并在燕国辽东边境展开小规模的试探。他说只要我们信守承诺，让驻守在潢水北岸的那支骑兵配合女真骑兵行动，他就有信心给燕国辽东造成足够大的压力。”
“嗯。”
图克应了一声，随即稍稍抬高语调道：“刚才我说这不是一件坏事，是因为从一开始，我们的目的就是让燕国边军认为，我们准备进攻辽东镇。朵颜人如果能得手自然最好，薛淮是燕国的钦差大臣，他死在辽东境内必定会引起对方的内乱，即便他还活着，朵颜人和女真人先后出手，这也会让燕国皇帝做出错误的判断。”
博尔术恍然道：“没错，让燕国人都盯着辽东，这才方便我们动手！”
图克笑了笑，看向阿尔斯楞说道：“那支骑兵是你的忠心族人，就由你带领他们去帮女真人一把。”
阿尔斯楞抬手扣胸道：“长生天在上，请小王子放心，我一定会攻破燕国辽东的防线！”
“不。”
图克摇摇头，冷静地说道：“你的任务是配合董山，另外直接告诉他，只要他的兵马出现在辽东边境，给燕国边军施加足够的压力，等将来事成之后，辽东最肥沃的草场和最大的盐池，还有他梦寐以求的铁器工坊，我分他一半！盐、铁、布匹，立刻先给他送去三成，告诉他这是最后的价码，要么一起发财，要么我不介意先和他厮杀一场。”
阿尔斯楞大声应下。
图克又看向苏赫巴鲁说道：“你派人给朵颜送一批粮食和盐巴过去，同时告诉脱鲁，长和那些战死族人的仇不报，他坐不稳三部大头人的位置。再让他想想清楚，是跟着我图克去抢燕人的金山银山，还是等着被我鞑靼的铁骑踏平帐篷！”
苏赫巴鲁道：“小王子放心，我马上去办。”
众人心里都明白，图克如此安排是声东击西之策，利用一支骑兵再加上朵颜和女真的助力，先在燕国辽东狠狠打一场，营造出图谋辽东的假象，实则他的视线早就望向了燕国的宣府。
那里是鞑靼人心头最深的伤疤，十六年前那场惨败葬送了鞑靼两万多主力精骑，几乎使得他们陷入覆灭的绝境。
若不是图克在最危险的时刻掌控大权，并且一点点恢复元气再度统一各部，只怕鞑靼人早就消失在隆冬的风雪之中。
“去年我就说过，宣府是我们的目标，勇士们所做的一切都是为了这个目标，现在时机逐渐成熟，各部要做好准备。”
图克将罐里的马奶酒一饮而尽，然后高大魁梧的身躯缓缓站起，望着同样起身肃立的头人们，不容置疑地说道：“回去告诉每一个能拿得起弯刀的男人，等辽东战事一起，就是我们南下宣府之时，等到那个时候，我要看到你们麾下最锋利的长刀，最健壮的战马，最勇猛的勇士。”
“燕人的粮食和财宝就在前面，拿下宣府和大同，进攻燕国的京城，让燕国的皇帝臣服于鞑靼勇士的铁蹄之下！”
“吼！吼！吼！”
头人们奋力拍打着自己壮士的胸膛，帐内弥漫着狂热的亢奋和嗜血的味道。
图克满意地点点头，挥手让他们退下。
片刻后，这位满怀雄心壮志的鞑靼共主走出金帐，来到东面一处山坡之上。
他最忠诚的拥趸兼妹夫博尔术跟在后面。
两人站定脚步，转身面向南方。
图克此刻不复之前的激动，相反脸色极其平静。
他眺望着南面辽阔的天幕，缓缓道：“你说燕人会不会信？”
博尔术是唯一一个知道图克真正策略的心腹，他想了想说道：“兄长，他们应该会信。”
图克淡淡一笑，只是这笑容却显得不够自信。
他低声道：“燕国看似强大，其实内里很虚弱，他们只是没有遭遇一场决定性的大败而已，如果真有那样一天，我敢断定燕人必然会内乱。现在谢老了，而且很多年没有在边境带兵，没有太大的威胁，我真正忌惮的依旧是秦万里。”
博尔术信服地点头。
他将图克的谋划仔细想了一遍，沉稳地说道：“兄长不必担忧，秦万里终究不是神仙，他最多能猜到我们进攻辽东是虚招，真正的目标是宣府。但他肯定想不到，兄长压根就没有想过要强攻宣府，更不知道我们这十年究竟做了多少准备。”
“用燕人的话来说，这叫成败在此一举。”
图克接过话头，幽幽道：“如果我们赢了，这一战就能让族人们过上二十年的富足生活，可如果我们输了……”
“兄长！”
博尔术加重语气说道：“等辽东战事开启，秦万里肯定就能收到从我们这边传过去的情报，接下来他就会将重兵集结于宣府一带，这一切都在兄长的计算之中，绝对不会出现差错。”
图克转头望着自己的妹夫，微笑道：“博尔术，到时候就要靠你了。”
博尔术微微垂首道：“请兄长放心！”
图克点头道：“那些被燕人收买的叛徒暂时不要处置，得让他们把大军将要进攻宣府的消息传到南边，等我们到达宣府之后，再将所有的叛徒斩首祭旗。”
博尔术应下。
图克再度看向遥远的南方，眼中浮现凛然的杀气。
“十六年了……”
“燕国皇帝，秦万里，你们得为这笔血债付出代价。”
554【危难当前】
太和二十三年，二月下旬。
辽东多地烽烟燃起。
二十一日，建州女真酋长董山纠集五千骑兵，号称两万之数，于清晨时分突袭抚顺关。
守将张勇率部顽强抵挡，数次打退女真人的进攻，然而另一支鞑靼精锐大军突然加入战斗，险些便撕开抚顺关的城防。
危急时刻，张勇麾下的亲兵队长张开山率数十忠勇之士，以血肉之躯挡住被敌人撞开的城门，硬生生等到火油和援兵的到来。
城门处化作一片火海，敌人被迫撤退，而张开山和四十七名辽东边军壮烈殉国。
此役极其惨烈，抚顺守军阵亡三百余人，箭矢、火药和守城器械几乎耗尽，鞑靼和女真联军抛下数百具尸体，后撤至关外三里处扎营休整。
所幸霍安提前做了安排，让辽东副总兵陈志文派沈阳游击黄固率部驰援抚顺，军械也得到及时补充。
张勇和黄固联手坐镇抚顺，鞑靼和女真联军在数次试探后始终无法登上城头，双方遂成相持之势。
另一边，在西面距离抚顺不到两百里的中固城，守军迎来朵颜三部精锐和鞑靼三千余精骑的凌厉攻势。
中固城位于铁岭卫和开原卫之间，乃是辽河平原段防线的关键节点之一，控制着通往女真叶赫部、哈达部以及蒙古诸部方向的要道，乃是异族势力南下袭扰辽东腹地的重要突破口。
此地若失，辽东东翼的防线便会出现一个极其致命的缺口。
开原参将霍潭亲自坐镇中固城。
他是霍安的堂弟，用兵稳健沉着，霍安将他放在整个辽东防线最北面的紧要位置，就是希望他能承受住最大的压力。
霍潭没有让他失望。
中固一战从清早鏖战至入夜，朵颜三卫似乎是想洗刷小凌河一战的耻辱，以极其强硬的攻势进逼城防，而三千余鞑靼精兵也没有出工不出力，他们曾经一度登上城墙，最终还是被霍潭亲自率部赶了下去。
霍潭麾下兵力充足，但是敌人表现得过于凶悍，士卒们承受着极大的压力。
自从十六年前宣大一战过后，大燕北疆迎来十余年的太平岁月，平日里最多只有一些小打小闹的袭扰，像这种烈度和规模的攻防战还是首次。