堂内一片肃静，众人神情复杂。
薛淮见状便说道：“诸位，薛某深知此法过于狠毒，然而如今是敌人主动挑起战事，杀害我军同袍和无辜子民。”
霍安点了点头，肃然道：“薛大人言之有理，此策可行。”
主帅一锤定音，余者自然没有异议。
“第三策则是诛心之策。”
薛淮环视众人道：“草原部族笃信长生天，敬畏萨满，我们可收买异族奸细在草原上散播谣言，譬如图克弑父篡位触怒天神，将要降灾于鞑靼各部，去年冬天的雪灾便是明证。而今他一意孤行，鞑靼人必受天谴，女真和朵颜联军亦会受到牵连，诸位以为敌军军心当如何？”
吴大勇脱口而出道：“此计大妙！”
“不止如此。”薛淮补充道，“我们还可伪造图克写给女真董山的密信，信中言明战后尽屠朵颜男丁，以其女眷赏女真，再设法让此信落入朵颜头人脱鲁手中。此前小凌河一战，脱鲁因长子长昂重伤已对图克心生怨怼，他若再见到此信……”
霍安迅速接过话头，冷笑道：“脱鲁那老狐狸本就多疑，见信必与鞑靼离心，届时朵颜三部为求自保，要么退兵，要么反而可能与我军暗通款曲。”
薛淮点头道：“此计关键在于真真假假虚虚实实，先以谣言动摇各部联盟，再以伪造的密信诱使朵颜三卫反目，只要他们生出异心，三部联军必然分崩离析。”
众将面面相觑，皆从对方眼中看到震撼。
这已不是寻常的离间计，而是深挖人性和信仰的诛心之策，能让敌军从内部崩溃。
霍安深吸一口气，看向薛淮的目光已彻底不同。
“利诱、投毒、诛心，这是薛某给敌人准备的连环三策，但这并非全部。”
薛淮的思路已经彻底打开，他不在意后人会如何评说他在辽东所为，他只想让大燕边军少死一些人，让境内子民能够过上安稳祥和的生活，因此继续说道：“既然敌军改变策略以袭扰为主，我军便可设置陷阱，引诱敌军上当。敌军既喜劫掠粮队，我军便送他们几支粮队，以老弱残兵护送，车内不装粮草，而藏火药和毒烟罐。待敌军劫掠时引爆，伏兵四起，可重创其游骑。”
石震眼睛一亮，主动请缨道：“此计可行，末将愿率禁军儿郎设伏。”
薛淮却摇头道：“石将军莫急，此计需与另一策配合，边境有些小堡寨位置孤立守御困难，与其被动挨打，不如主动放弃。但在弃守前，于水井中投入腐烂尸体或毒草，异族占寨后必取井水，届时……”
他没有说完，但众人都明白了。
胡栋忍不住道：“大人，此计是否太过有伤天和？”
薛淮看向他，平静地说道：“胡参将，若你守一小堡，粮尽援绝，敌军破城后必屠尽全寨老幼。你是愿坐以待毙，还是在弃守前留些礼物，让敌人付出代价，为袍泽复仇争取时间？”
胡栋张了张嘴，最终抱拳道：“末将受教。”
薛淮看向众人道：“此二策配合，可大量杀伤敌军有生力量，尤其是那些经验丰富的游骑。每损失一批，敌军机动袭扰的能力便弱一分，待其兵力捉襟见肘，便是我军反击之时。”
霍安忽然插话道：“还有一重好处，敌军连遭陷阱必生疑惧，日后即便见到真粮队、真空寨，亦不敢轻易下手。如此，我军防线压力大减。”
薛淮颔首道：“正是此理。”
堂内再次陷入沉默，众将都在消化薛淮这四策的狠辣与精妙。
而薛淮却站起身来，走到悬挂的大型舆图东侧，手指点向鸭绿江对岸，说道：“诸位，高丽与女真有世仇，历年边境摩擦不断。若此时有高丽王密信流出，言其已暗中联络我军，欲趁女真主力西进时，袭其后方断其归路，董山闻之当如何？”
刘文韬双眼一亮，击掌道：“其必分兵东顾！女真本就兵力有限，若再分兵防备高丽，辽东压力骤减。”
薛淮道：“我军还可提供虚假的高丽边境防务图，诱使女真主动出击。待其与高丽交恶，便是两面受敌之时。而鞑靼、朵颜见女真陷入东线泥潭，要么弃之不顾，要么被迫分兵支援，无论哪种，其联盟必散。”
霍安盯着舆图，脑中飞速推演，忽然道：“此计需海运配合，伪造的高丽文书和布防图，须从海上商路偶然落入女真手中，方显真实。”
薛淮胸有成竹地说道：“扬泰船号可办此事。”
霍安定定地看着薛淮，忽然起身郑重一礼，心悦诚服地说道：“薛大人，末将代辽东十万将士，谢过大人献策之恩！”
堂内众将亦悉数起身行礼道：“拜谢大人恩德！”
薛淮环视众人，心中一时感慨颇多，还礼道：“辽东之安危关系大燕社稷安稳，应是薛某拜谢诸位守土卫疆之功！”
“诸位”
霍安待众人礼毕，正色道：“薛大人所言五策极为精妙，且关系到辽东大局，决不许泄露只言片语，否则本帅必将军法从事！”
众人轰然道：“末将领命！”
一个多时辰后，这场军议宣告结束，所有人都领到自己的任务，满面振奋地离去。
霍安则走到薛淮身边，低声道：“薛大人，今日之策若传扬出去，恐对大人清誉有损。”
薛淮淡然一笑道：“总戎不必多虑，薛某既奉旨巡边，便只求边关安稳。”
霍安深深看了他一眼，忽然抱拳躬身一礼。
这一礼比初见时那敷衍的礼节，重了何止百倍。
薛淮坦然受之，随即还礼告退。
走出总兵府时，天色已然昏暗。
广宁城的街巷笼罩在夜色中，远处边墙烽燧的轮廓依稀可见。
江胜牵马过来，低声道：“大人，方才节堂内所言是否太过狠绝？”
薛淮翻身上马，望着北方苍茫的天际，缓缓道：“江胜，你可知何为战争？”
“卑职愚钝。”
“战争便是将人性中最恶的一面发挥到极致。”
薛淮轻抖缰绳，马儿缓步前行，轻声道：“对敌人仁慈便是对袍泽残忍，小凌河那一百四十三位同袍的英魂，还在天上看着我们。”
他不再多言，催马向行辕行去。
一弯冷月，已悄然挂上清冷的天幕。
558【连环】
三月的草原本该是冰雪消融草芽初露的时节，可今年的老哈河畔，朵颜三卫的营地却笼罩在一片阴冷的氛围中。
大帐内，朵颜大头人脱鲁裹着厚厚的狼皮大氅，那张布满风霜的脸上沟壑纵横，此刻每一道皱纹里都藏着化不开的阴郁。
左右坐着泰宁部大头人巴图和福余部大头人哈森，此外还有十几个大小部落的头领。
人人面色凝重，帐内安静得能听见炭火爆裂的细响。
“大哥。”
巴图终于打破沉默，声音沙哑：“咱们折进去的儿郎已经超过八百了，还有长昂的伤……萨满说，就算能下地，这辈子也拉不开五石弓了。”
脱鲁握着铜杯的手猛然收紧，神色变得愈发狠厉。
长昂是他最得意的长子，也是朵颜三部年轻一代中最骁勇的战士。
小凌河那一战，长昂率两百亲卫冲阵，却被那个燕国文官指挥精兵击败，撤退时又被一支冷箭射中胸腹，能捡回条命已是长生天庇佑。
“燕人……”
脱鲁从牙缝里挤出两个字，眼中凶光闪烁。
哈森叹了口气道：“大哥，鞑靼人答应补给的粮食和盐巴，只送到说好的三成。苏赫巴鲁派来的人说，今年漠北遭了白灾，他们自己也不宽裕。”
“放屁！”
一个年轻头领猛地站起来，正是哈森的儿子乌恩其，他脸上还带着未愈的刀疤，那是半个月前强攻中固城时留下的。
“我前日带人去潢水北岸催粮，亲眼看见阿尔斯楞部的人正在卸车！整整三十大车的粮食和十车盐砖，他们自己吃得满嘴流油，给咱们的就这点残羹冷饭？”
帐内顿时骚动起来。
“鞑靼人这是把咱们当狗耍！”
“仗是咱们在打，死人也是咱们在死，他们就在一边捡便宜！”
“阿尔斯楞那支骑兵说是来助战，这半个月动过几次？整天躲在后面，让咱们的人冲在前面送死！”
抱怨声此起彼伏。
脱鲁没有制止，只是缓缓喝着杯里的马奶酒，浑浊的眼睛里闪着晦暗的光。
“大头人。”
一个苍老的声音响起，众人转头望去，是部落里最年长的萨满额尔德尼。
老人穿着缀满骨饰的法袍，手里握着鹰头法杖，皱纹密布的脸上，那双眼睛却锐利得惊人。
“我昨夜观星，又做了梦。”额尔德尼的声音很轻，却让帐内瞬间安静下来，“长生天给了我启示，狼群跟着头狼去狩猎，头狼却把最肥美的肉藏起来，只给狼群啃骨头。狼群饿极了，就会互相撕咬。”
脱鲁瞳孔微缩。
巴图急声道：“大萨满，您的意思是……”
“我只是转达长生天的启示。”额尔德尼垂下眼帘，“但最近部落里流传的那些话或许不是空穴来风。”
帐内众人脸色都变了。
这些天不知从哪儿传出的流言，像草原上的风一样刮遍每一个帐篷。
说图克弑父篡位，触怒了长生天，所以去年冬天漠北才会遭那么大的白灾。
说图克一意孤行要打燕国，是为了用战功掩盖自己的罪孽，但长生天不会饶恕他，跟着他的部落都会遭殃。
起初没人信，可是随着时间推移，随着鞑靼人承诺的物资迟迟不到，随着前线儿郎的伤亡越来越大，这些流言就像毒草，悄悄在人心底扎了根。
“报”
帐外突然传来急促的脚步声。
一个探子猛地冲进来，扑倒在地：“大头人！不好了！咱们在辽河西岸的三个放牧点全遭了瘟！”
“什么？”
脱鲁猛地站起。
“马！是马瘟！”探子抬起头，脸上满是惊恐，“三天前还好好的，昨天突然就倒了一片。萨满去看过了，说是马鼻疽！”
帐内哗然。
马鼻疽是草原上最可怕的瘟疫之一，一匹马染病几天内就能传染整个马群，而且这病会通过水源传播，一旦在草原上蔓延开来……
“咱们损失了多少马？”哈森颤声问。
“三个放牧点，一共六百多匹马，现在还能站着的不到四百匹。”探马的声音带着哭腔，“萨满说，得把病马全杀了，挖深坑埋掉，连那片草场今年都不能再放牧，可那是咱们部落最好的草场啊！”
脱鲁眼前一黑，踉跄着扶住桌案。
“怎么会突然闹马瘟？”巴图红着眼睛吼道，“之前不是都检查过吗？”
“萨满说可能是从外面传进来的。”探马低声道，“三天前，咱们的人在燕国边墙外捡到一群散马，大概三十多匹，看着挺健壮就赶回来了，现在想想可能就是那群马带来的瘟病。”
“散马？”脱鲁敏锐地抓住关键，“哪儿来的散马？”
“不知道，就突然出现在草场上，附近也没有部落迁徙的痕迹。”
帐内陷入死寂。
燕国、散马、马瘟。
所有人都想起大半个月前，从辽西小凌河逃回来的族人带回来的那句话，燕国那个年轻钦差说过的话
“此仇不报，我薛淮誓不为人！”
一股寒意从众人脚底直冲头顶。
……
与此同时，辽西走廊北端，一处名为野狐堡的小型边堡。