这处堡垒位置偏僻，驻军只有一百二十人，却卡在一处山谷要道上，战略位置重要。
女真人几次想拔掉这个钉子，都因堡寨坚固未能得手。
三月初七，清晨。
野狐堡把总赵光站在堡墙上，脸色凝重地望着北方隐约可见的骑兵烟尘。
副手低声道：“把总，探子回报，敌人至少八百骑，都是女真人的精锐，咱们恐怕守不住。”
赵光何尝不知，野狐堡存粮只够半月，箭矢不足三千支，火器更是匮乏，若敌军全力进攻，最多能撑三天。
他想起三天前接到的密令，那道来自广宁总兵府的密令，上面有霍安的亲笔签名和钦差薛淮的副署。
“传令。”赵光深吸一口气，“收拾能带走的粮草军械，伤员先行撤离，按计划行事。”
“守备，那口井是堡里唯一的水源，咱们以后要是打回来……”
赵光厉声道：“执行命令！”
半个时辰后，野狐堡升起浓烟，这是弃堡的信号。
守军从南门悄然撤离，只留下空荡荡的堡寨和一口被处理过的水井。
又过了小半个时辰，女真骑兵冲入野狐堡。
“燕人跑了！不战而逃！”
领兵的千夫长哈尔巴拉策马在堡中巡视，桀骜大笑道：“来人，打水饮马！今晚就在这儿扎营！”
第一批打上来的水清澈见底，马匹饮后并无异常。
女真骑兵们放下戒心，纷纷取水做饭、饮马、清洗伤口。
直到夜幕降临。
最先发作的是几匹战马，突然倒地抽搐口吐白沫，接着是饮用了大量井水的士兵，开始腹痛、呕吐、腹泻。
“水里有毒！”
哈尔巴拉反应过来，他满面震怒之色，但为时已晚。
到次日清晨，八百骑兵中有三百余人出现中毒症状，一百三十余匹战马死亡。
消息传回建州女真大营，董山勃然大怒。
“八百精锐，未接一战，折损近半。”
董山瘦削的脸庞上阴云密布，咬牙切齿道：“中毒者上吐下泻浑身无力，战马倒毙一百三十七匹！”
他猛地抓起手边的铜碗，狠狠砸在地上。
“砰！”
铜碗滚落于地，残余的马奶酒溅了一地。
帐内众人噤若寒蝉。
“燕人什么时候变得如此阴毒？”
一个满脸横肉的头人忍不住低吼，他是苏克素护河部的首领阿木罕，性情最是暴烈，“往年交手，他们就算使诈，也是战场上真刀真枪的埋伏，如今却往井里投毒，难道他们以后不想拿回这个寨堡？”
“何止投毒。”
另一个声音冷冷响起，说话的是董山的族弟、董鄂部的首领额亦都。
他相对年轻，心思也更缜密，此刻沉声道：“我部设在浑河上游的牧场，前天发了马瘟。萨满验过，和马鼻疽症状一模一样，但发病更快更烈。”
“我部也是！”
“我们的放牧点也遭了瘟！”
好几个小部落头人纷纷出声，脸上尽是痛惜和愤怒。
马是草原部落的命根子，一匹好马的价值堪比五个精壮奴隶，短短几天时间，各部落零零总总损失的战马已超过五百匹，这还不算那些出现症状但尚未倒毙的。
董山目光如刀，看向跪在地上的哈尔巴拉问道：“野狐堡的井水查清楚是什么毒了吗？”
哈尔巴拉喉结滚动，嘶声道：“萨满说，像是用腐尸和毒草一起沤出来的，毒性不算立刻毙命，但伤人脏腑损人元气。中毒的儿郎们就算能挺过来，一两个月内也拉不开弓骑不了马。”
帐内响起一片倒抽冷气的声音。
不立刻杀死，却让人丧失战力，这比直接毒杀更狠伤兵要消耗粮食药品，还要人照料，等于凭空多了几百张只能吃饭不能打仗的嘴。
“燕人变了。”
董山缓缓靠回虎皮椅背，神情愈发阴沉：“从前他们讲究什么仁义之师，打仗都要先下战书，阵前还要喊话。现在却是投毒、散播疫马、坚壁清野，这是要把咱们耗死拖垮。”
他顿了顿，目光扫过众人问道：“你们可知，这些阴损招数是谁的手笔？”
众人面面相觑。
额亦都沉吟道：“莫非是霍安？那老匹夫用兵向来狠辣。”
“霍安用兵是狠，但多是正合奇胜的野战路子，这种阴毒手段不像他的风格。”
董山摇头，寒声道：“我安排在燕国广宁的探子前日冒死传回消息，说辽东总兵府曾有一场高级军议，他没有探查到霍安等人具体谈了什么，只知道那位钦差薛淮全程参与。”
“薛淮？”阿木罕皱眉道，“就是小凌河那个？”
“就是他。”
董山缓缓道：“这薛淮是燕国皇帝近几年最信任的年轻文臣，此人虽是个文官，却心狠手辣，行事不择手段。先前小凌河一战，他指挥燕国京营硬生生啃掉朵颜人数百骑，足见其通晓兵事，更兼睚眦必报。如今这些毒计处处透着阴狠诡谲，绝非霍安那等沙场老将惯用的路数，必是这薛淮的手笔！”
便在这时，帐帘被猛地掀开，一股冷风灌入。
鞑靼头人阿尔斯楞大步走了进来，他环视帐内众人，略显倨傲道：“董山首领，各部头人，我听说野狐堡出了事？区区一个小堡寨折了这么多人手？”
这话说得轻飘飘，带着几分责备意味。
阿木罕当即就要发作，被额亦都一个眼神制止。
董山面色不变，抬手示意阿尔斯楞坐下：“阿尔斯楞大人来得正好。野狐堡之事确是我部疏忽，中了燕人奸计，不过眼下更紧要的是，各部落马场接连爆发马瘟损失惨重，不知贵部答应补给的战马、粮食和药材，何时能到位？”
阿尔斯楞在亲兵搬来的胡床上坐下，接过侍从递来的马奶酒，喝了一口才道：“董山首领，漠北去冬白灾严重，各部草场都减了产，战马更是宝贵，小王子已经尽力筹措，但还需要时间。至于药材……萨满说马鼻疽一旦蔓延很难根治，不如将病马全部处理，以免传染更多。”
帐内几个小部落头人脸色变得很难看。
他们的部落规模小，马匹本就不多，这次马瘟几乎伤了元气，鞑靼人当初许诺的援助迟迟不到，现在连句像样的安慰都没有，反而建议他们杀马？
“阿尔斯楞头人。”
额亦都开口，语气还算平静：“马匹之事暂且不提，如今燕人改变战法，用各种阴损手段消耗我们。前线儿郎们士气受损，各部粮草补给也日渐吃紧。小王子当初约定，只要我们拖住辽东边军主力，他便会在宣府方向发动致命一击，宣府那边究竟何时能有动静？”
这也是帐内所有人心头的疑问。
仗打了大半个月，朵颜三部在辽西损兵折将，女真各部在辽东东翼也没讨到便宜，反而被各种阴招折腾得疲惫不堪，可宣府方向至今没有传来鞑靼主力大举南下的确切消息。
阿尔斯楞放下铜杯，正色道：“各位头人，小王子用兵岂是我等能妄加揣测？宣府乃燕国重镇，自然需要周密准备。诸位只需按约定继续施压辽东，牵制燕军辽东主力，待时机成熟，小王子自会雷霆一击。届时燕国首尾不能相顾，辽东、宣府皆可一鼓而下，许诺给诸位的土地、草场、盐铁，一分都不会少。”
话说得漂亮，却依旧是空头许诺。
董山垂下眼皮，遮住眼中一闪而逝的冷光。
他不再追问，只是淡淡道：“既如此，我等自当尽力。只是各部儿郎伤亡日增，粮草马匹短缺，还望大人回去后，向小王子禀明实情，早日拨付补给。”
阿尔斯楞见董山态度恭顺，便答应下来，又勉励了众人几句，便借口巡营离开了大帐。
当他一离开，帐内的氛围骤然一变。
559【涣散】
阿木罕第一个憋不住，啐了一口，叱骂道：“呸！什么玩意儿！仗着是鞑靼来的，真把自己当主子了？补给补给没有，消息消息不给，就会耍嘴皮子！合着死的都是咱们的人，他们躲在后面看热闹！”
“就是！”
另一个小部落头人也愤愤道：“说好开春就南下宣府，现在都三月了，连个影子都没有！我看图克根本就是在糊弄咱们，让咱们在前面流血，他们好坐收渔利！”
“先不说这些了，我这边收到一个消息。”
额亦都看向董山，正色道：“燕人想要重开边市。”
此言一出，帐内一些人的神情变得很古怪，额亦都瞬间反应过来，这个消息显然不止他知道，恐怕早已在私下流传开来，就像那些和图克有关的谣言一般。
各部的头人心里很清楚，关于图克的谣言必然是燕人细作的手笔，和这段时间投毒之类的毒计如出一辙，若大头人董山的判断没有错，这些计策应该都出自薛淮之手。
他们和普通族人不同，并不会轻易相信这些谣言，但是他们不能忽视燕人重开边市的消息，因为这关系到各部的切身利益。
董山沉声问道：“燕人打算怎么做？”
额亦都回道：“根据我们安插在几处黑市的探子回报，燕国官府有意放松禁制，允许商贾向我们出售盐铁茶等物，价格相比往年官价要低一些，而且不一定非得是金银，牛羊马匹和皮草药材都能换。交易地点可以选在双方都方便的地方，不必非走官市。”
“这是真的？”
一个小部落头人呼吸急促起来，他的部落靠近边墙，往年偷偷摸摸和燕人换点盐铁都要冒杀头的风险，价格更是被对方压得极低。
阿木罕则皱眉道：“这事太蹊跷了，燕人前脚还在用尽阴招对付我们，后脚就抛出这么肥的诱饵？”
董山沉默不语，火光在他脸上跳跃，映得那双眼睛深邃难明。
他大概明白燕人的想法，无非是两手准备，一方面用各种毒计反制各部联军，让他们不敢轻易袭扰燕国边境，使得战事陷入僵持态势。
另一方面则是明晃晃的利诱，用物美价廉的物资诱使各部头人的立场发生动摇。
这套计策够狠也够歹毒，董山不着痕迹地观察各部头人，很多人明显处于摇摆不定的观望状态。
这仗打了大半个月，他们只在一开始占了点便宜，后来就再没痛快过。
燕人缩得像乌龟，偶尔露头也是带着毒刺，己方伤亡不断增加，马匹损失惨重，粮草补给跟不上，士气一天天低落。
鞑靼人的承诺如同镜花水月，朵颜三部那边听说也怨气冲天，长昂废了，马瘟也传过去了，脱鲁那个老狐狸还能撑多久？
不打？和图克翻脸？
鞑靼铁骑的威慑不是假的，而且已经死了这么多人，耗费这么多粮草，就这么灰溜溜退兵？怎么跟族里交代？那些战死勇士的家人怎么安抚？
可若是……假打呢？
或者，边打边谈？
董山脑海中飞速盘算，燕人抛出这个诱饵的目的很明显，就是要分化瓦解他们和鞑靼的联盟，减轻辽东压力。如果他们接受，短期内部落能获得急需的物资，并且可以保存自己的实力。
但是从长远看，这等于被燕人拿捏住了命脉，而且会彻底得罪鞑靼人。
可若是不接受，继续硬撑下去，部落还能撑多久？鞑靼人真的会履行承诺吗？
“额亦都。”
董山忽然开口。
“大哥。”
“你派人去一趟广宁。”董山的声音压得极低，只有近前几人能听清，“想办法接触一下燕人那边能管事的人，探探他们的口风，看看这消息是真是假，条件到底如何。记住，只是接触，不要答应任何事。”
额亦都重重点头道：“我明白。”
董山又看向阿木罕和其他头人，沉声道：“今日帐内所言，谁也不许泄露半个字，尤其不能让阿尔斯楞知道。前线该怎么打还怎么打，但告诉儿郎们，遇到硬骨头，别傻乎乎往上撞，保存实力要紧。”
众人心领神会，这是要出工不出力，而这正是他们想看到的局面，遂恭敬地答应下来。
帐外，寒风呼啸，卷起砂砾扑打在牛皮帐幕上，发出沙沙的声响。
帐内，火盆里的炭火明明灭灭，映照着每一张神色复杂的脸。