“时不我待！”
薛淮正色道：“霍总戎，王副总兵，此刻必须双管齐下，分秒必争！”
霍安点头道：“大人有何决策尽管说来。”
薛淮毫不迟疑地说道：“首先，即刻以八百里加急飞骑传讯蓟镇总兵刘威，言明图克奇袭古北口之谋，令其不惜一切代价，立时封锁所有通往古北口的可疑路径，清查奸细加固城防，古北口守军必须进入最高戒备。其次，你我联名再发急报入京直呈御前，禀明图克诡计，恳请陛下及中枢诸公，速调京畿周边一切可战之兵，加强京城九门防务，并严令通州、昌平诸卫所整军备战！”
“末将遵命！”
霍安毫不迟疑，立刻唤来亲兵统领和随军文官，厉声下达严令。
“然则，此二策恐仍不足恃。”
薛淮话锋一转，面色凝重如铅云，抬手按在舆图上古北口的位置说道：“图克筹谋十年，必在蓟镇乃至古北口内埋有暗桩，里应外合之下，雄关亦非不可破。如今我们最缺的就是时间，从辽东传讯到蓟镇，再到刘威布防，这期间的空档足够图克破关而入。”
他猛地抬头看向两人，决然道：“我们必须做最坏之打算古北口已失，虏骑正长驱直入，兵锋直指京师，因此我等绝不可坐以待毙，必须主动出击，至少要想办法把古北口抢回来！”
“主动出击？！”
霍安与王培公同时一震。
“不错！”
薛淮斩钉截铁道：“敌军一旦入关，必然会直扑京畿，而他们最大的仰仗就是控制住古北口，如此方能从容进退。眼下京营主力远在宣府，等他们收到消息再整军回援，时间根本来不及。蓟镇各军以步卒为主，最精锐的五千骑兵还在辽东，在野外肯定无法奈何鞑靼铁骑，所以我们唯有拿回古北口，才能让敌军投鼠忌器，不敢在京畿长久逗留！”
霍安稍稍思忖，用力点头道：“大人说的没错，这是最好的办法。”
薛淮便看着他说道：“霍总戎，辽东大局系于你一身，女真董山和朵颜脱鲁心怀鬼胎，辽东防线仍需你坐镇弹压，绝不可因蓟镇之危而自乱阵脚！”
霍安嘴唇翕动，最终还是没有反对，他虽然忧心京畿安危，但辽东同样不容有失，这个时候他若不在，建州女真和朵颜三卫绝对不会错失良机。
薛淮目光转向王培公，郑重道：“王副总兵，你率麾下五千精骑随本官前往古北口，此外还有我带来的八百禁军，另请霍总戎点齐五千最擅长途奔袭的辽东铁骑。我等抛弃一切辎重，只携七日干粮，沿长城外围取直线距离，以最快的速度直扑古北口！”
“长城外围？”
王培公失声道：“大人，那里无城寨依托，无粮草补给，若遇大队鞑靼游骑……”
“顾不了那么多了！”
薛淮断然截口，狠厉道：“走长城内侧需绕行关隘，距离至少增加一倍，唯有横穿草原方能抢出生死攸关的数日时间。此去便是刀山火海九死一生，然京师危殆，社稷悬于一线，纵是龙潭虎穴，我辈亦当闯上一闯！”
“大人不可！”
霍安须发皆张，坚决反对道：“您是钦差大臣，岂可亲涉此等绝地？草原奔袭凶险万分，若有不测，我等万死难辞其咎！请大人坐镇广宁，奔袭古北口之事交由王副总兵即可！”
王培公则起身道：“大人，末将愿立军令状，势必夺回古北口！”
“二位请听我说。”
薛淮这一刻保持着绝对的冷静，推心置腹道：“我相信王副总兵能够完成战略目标，但此事干系重大，我不能将责任推给他一人。倘若我的判断有误，亦或是途中出现意想不到的变故，我只有亲自在场，方能做出合理的调整。总而言之，我不能眼睁睁看着将士们去冒险，自己却留在安稳的后方！”
王培公陷入沉默。
这么大的事情的确不是他一个区区副总兵能够肩负，当下除了霍安之外，唯有薛淮这位奉旨巡查九边的钦差大臣能够应对。
尤其是进入蓟镇防区之后，只有薛淮手中的天子剑才能驱使刘威及他麾下的骄兵悍将。
节堂内陷入短暂的死寂，霍安的胸膛剧烈起伏，虎目死死盯着薛淮。
片刻过后，他抬起右拳重重砸在自己的铁甲之上，沉声道：“便依大人之言，末将只望大人能够珍重自身！王副总兵，薛大人的安危便托付给你了！”
王培公向两人拱手一礼，坚定道：“请霍帅放心，末将愿随薛大人赴汤蹈火，万死不辞！蓟镇五千儿郎，必护大人周全！纵使古北口已是一片血海，末将也定要将大燕的大纛插在那关城之上！”
“好！”
霍安重重点头，旋即向肃立门外的亲兵将领咆哮道：“传令！点兵！所有守备以上将领即刻到节堂听令，马厩所有备用战马全部征调！另传粮秣官，命他最迟明日清晨之前备齐一万骑兵需要的干粮，延误一刻军法从事！”
“卑下领命！”
话音未落，整个总兵府瞬间炸开了锅，紧迫感如同潮水淹没暮色。
“大人！”
霍安亲手捧来一柄造型古朴的佩刀递给薛淮，虎目泛红道：“此刀名为破虏，随末将征战沙场三十载，饮血无数。今日赠予大人，愿它助大人破敌凯旋！”
薛淮双手接过，然后将其紧紧系在腰间，对着霍安拱手行礼道：“霍总戎，辽东便拜托你了，千万莫要被敌军引诱动怒，一定要等京畿安稳再图其他！”
“请大人放心，霍某决不辜负信重！”
霍安深吸一口气，郑重还礼。
翌日上午，广宁城内校场之上。
王培公麾下的五千蓟镇精骑军容肃杀，经历过小凌河血战的禁军八百余骑列阵于最前，此外还有霍安的总兵标营三千骑，将近九千儿郎整齐地望着高台。
霍安身边只有这三千骑，另外两千骑分别在锦州和宁远，薛淮西行的时候会带上他们。
高台之上，霍安一身戎装，慷慨激昂地介绍战局以及将士们的任务。
他说完之后，转头看向薛淮说道：“薛大人，请。”
薛淮颔首，旋即来到高台边缘，看向台下黑压压的一片军阵，朗声道：“将士们！鞑靼图克已率铁骑绕道奔袭古北口，此刻恐正猛叩京畿北门！京师百万父老，庙堂社稷安危，尽皆悬于一线！此去千里奔袭，前有强敌，后无退路”
“吾等马蹄踏处，便是大燕国运所系！抛却辎重，昼夜兼程，纵血染征衣，马革裹尸，亦要夺回雄关，斩断虏寇退路！诸君可敢随我马踏敌营，护我大燕江山？！”
一瞬间的沉默过后。
八百禁军领头响应，九千将士齐声怒吼。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
572【晴天霹雳】
狂风在燕山深处的无名隘口呜咽，卷起的砂砾抽打在鞑靼骑兵覆满尘土的铁甲上，发出细碎的声响。
图克勒马驻足，鹰隼般的目光穿透沉沉暮霭，投向东南方层峦叠嶂的尽头。
他身后三万轻骑如同蛰伏于阴影中的洪流，人马衔枚蹄裹厚毡，只有战马偶尔喷出的鼻息搅动着凝滞的夜气。
博尔术悄然策马靠近，声音压得极低：“兄长，阿尔斯楞的前锋已至潮河上游，距此不足二十里。古北口内线回报，鹞子已就位，子时三刻，烽燧举火为号，东北角暗门自开。”
图克唇角勾起，低声道：“传令，全军即刻启程，与阿尔斯楞合兵后，直扑古北口！”
军令沿着队列传递，数万铁骑如同解冻的黑色冰河，沿着早已探明的山径，无声地向东南方向倾泻而去。
阿尔斯楞率领的五千精骑如同鬼魅般从辽西的迷雾中剥离，昼夜兼程横穿燕山北麓的荒凉沟壑。
当图克的大纛出现在视野尽头时，阿尔斯楞一夹马腹，如离弦之箭迎上。
“小王子！”
他在图克马前勒缰，右手抚胸。
图克抬手虚扶，目光扫过他身后杀气内蕴的骑兵：“一路辛苦，古北口便是你等为漠北再添不世功勋之地！”
阿尔斯楞神色狰狞道：“愿为小王子赴死！”
两支铁流迅速汇合，汇聚成一支指向大燕心脏的致命长箭。
古北口，这座扼守燕山天险的雄关沉浸在子夜的死寂中。
高高的关墙仿若巨龙盘踞，垛口后巡哨的火把如同稀疏的星辰。
宣府和辽东连续数月的烽火，似乎并未惊扰到这片依托天险的宁静。
守关副将赵怀礼按着佩刀，在角楼上来回踱步。
他的目光不时扫过关墙东北角那片被阴影覆盖的区域，心中那根绷紧的弦几乎要断裂。
时间一点一点缓慢地流淌着。
子时将近，图克的大军已如潜伏的狼群，悄然匍匐在古北口外深邃的黑暗里。
阿尔斯楞亲自率领一支由最精锐的鞑靼死士组成的突击营，人人身披轻便镶铁棉甲，背负强弓口衔弯刀，如同壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，无声无息地向约定的东北角暗门方向移动。
他们的动作轻捷得如同山间夜行的狸猫，只有皮靴踩碎零星砾石的微响，瞬间便被山风卷走。
关墙上，巡哨的火把依旧规律地移动着，浑然不觉死神已攀至脚下。
赵怀礼的心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
他死死盯着沙漏里最后一点流沙，手心里全是冰冷的汗水。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬，流沙已尽。
子时三刻！
赵怀礼猛地吸了一口气，仿佛用尽全身的力气，对身边一个心腹亲兵嘶哑道：“举火，传烽，东北角有警！”
亲兵眼中闪过一丝挣扎，终究不敢违抗，颤抖着点燃角楼烽燧旁早已备好的一堆浸油柴草。
火焰“腾”地窜起，在黑夜里格外刺眼，几乎是同时，东北角关墙下那片浓重的阴影里，一盏微弱的绿色风灯也急促地晃动了几下。
“烽火！东北角有警！”
关墙上的守军被突然燃起的烽燧惊动，惊呼声此起彼伏。
就在所有人的注意力都被那堆突兀的烽火吸引的刹那，东北角那扇平日里堆满杂物的暗门处，“吱嘎嘎”一声令人牙酸的闷响，从内部被缓缓拉开一条仅容两人并行的缝隙。
门外，阿尔斯楞眼中厉芒爆射，低吼道：“长生天庇佑的勇士们，随我杀！”
他第一个冲入那道门缝，身后数百死士如同决堤的洪水瞬间涌入！
“不好！敌袭！”
关墙上终于有眼尖的守军发现东北角的异状，凄厉的铜锣声撕破夜空，然而为时已晚！
阿尔斯楞的突击营甫一入关，立刻兵分两路，一路如狼似虎般扑向近在咫尺的瓮城绞盘控制室，另一路则直扑主城门。
守军仓促迎战，狭窄的甬道瞬间变成修罗地狱。
鞑靼死士的弯刀在火把映照下划出道道致命的弧光，惨叫声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声混杂在一起。
“轰隆隆！”
巨大的绞盘在鞑靼死士的疯狂劈砍和转动下发出不堪重负的呻吟，沉重的瓮城千斤闸被强行升起一人多高！
阿尔斯楞浑身浴血，夺过一支火把冲到城头女墙边，用尽全身力气向关外的无边黑暗奋力挥舞！
“城门已开！勇士们，杀！”
图克的咆哮声震彻山谷，早已蓄势待发的三万五千鞑靼铁骑，如同压抑万年的火山轰然爆发！
铁蹄踏碎大地，沉闷的轰鸣声汇聚成死亡的浪潮，以无可阻挡之势，顺着洞开的城门和瓮城缺口，汹涌澎湃地冲进这座号称“铁壁锁钥”的京畿北门！
……
翌日，京城西苑。
含光殿内，天子高坐御座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮挡住他眼底翻涌的不满。
阶下，礼部尚书郑元引经据典抑扬顿挫，却字字如针，直刺远在辽东的钦差大臣薛淮。
“……陛下，薛左佥在辽东所为实乃有干天和！其纵容边军以腐尸污染水源在先，散播瘟疫戕害牲畜在后，更兼诡诈离间，挑唆蛮族自相残杀，其手段之阴毒酷烈堪比前朝酷吏！此等行径，与禽兽何异？岂是煌煌仁德圣朝所应为？”
郑元仿佛正义的化身，慷慨激昂道：“《礼记》有云：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。我大燕以忠义仁孝立国，以王道服远。薛淮为一己之功名，行此鬼蜮伎俩，坏我天朝仁德之名，损我圣主怀柔之威！长此以往，四夷岂不视我大燕如虎狼？边衅永无宁日矣！臣恳请陛下，即刻下旨召薛淮回京问罪，并昭告天下严斥其非，以正视听，以彰天德！”
郑元话音未落，几位年迈的文官立刻出列附议，引经据典者有之，痛心疾首者有之，一时间“有伤天和”、“败坏国体”、“非仁者所为”的斥责之声充斥大殿。