文官队列前列，首辅宁珩之眼帘低垂仿佛入定，左都御史蔡璋眉头紧锁，目光几次扫过御座，终究化作一声无声的叹息。
魏国公谢肃立武勋之首，苍老的面容上古井无波。
天子端坐不动，目光扫过那几位群情激愤的官员，又掠过沉默的重臣，一股难以言喻的烦躁和隐隐的不安在他心头萦绕。
他知道薛淮的手段确属酷烈，然而辽东局势艰难，若无薛淮奇谋迭出，以瘟疫废敌骑，以离间乱其心，如何能在兵力捉襟见肘之下，硬生生遏制住女真与朵颜的汹汹攻势，为朝廷减轻极大的压力？
这些迂腐道学只知空谈仁义道德，可曾亲见边关将士浴血，可曾体会国门危殆之切肤之痛？
“郑卿所奏，朕已闻之。”
天子端起茶盏，开口打断殿内愈发高涨的声浪，不疾不徐道：“薛淮行事虽有急切之处，然其一心为国，所为皆朕授意，旨在解辽东倒悬之急。非常之时当行非常之法，至于是否有伤天和，待其辽东事了回朝自辩，朕自有明断。”
郑元却不肯罢休，梗着脖子高声道：“陛下，此等酷毒之计非明君所当为！陛下切不可为薛淮所惑，玷污圣德啊！史笔如刀”
便在此时，一道急促惶然的声音在殿门外响起。
“启禀陛下，蓟镇八百里加急军情！”
殿内气氛骤然一变，谢和宁珩之不约而同地扭头望去。
只见司礼监秉笔太监张先躬身站着，手中捧着一根染血的铜管，面色无比苍白。
天子命其入殿，然后沉声问道：“何事？”
张先的身体都在发抖，带着哭腔颤声道：“陛下！古北口……古北口失守了！鞑靼小王子图克亲率数万铁骑突袭，得内应开城，关城半日即破！贼寇已破关南下，先锋精骑直逼密云，京城危殆啊！！！”
“哐当！”
天子手中的茶盏失手坠落在御阶之上，顷刻间摔得粉碎，如同此刻满朝文武炸裂开来的心神。
死寂！
绝对的死寂！
郑元那张刚刚还因激愤而涨红的脸，瞬间褪尽所有血色，变得如同金纸。
他张着嘴，那些义正辞严弹劾薛淮的话语，此刻像无形的巴掌狠狠地抽在他的脸上。
先前气势汹汹弹劾薛淮的官员们，此刻尽皆呆若木鸡，眼神里充满茫然和巨大的恐惧，仿佛被这道晴天霹雳抽走了魂魄。
兵部尚书侯进猛地抢步上前，一把夺过张先手中染血的铜管，颤抖着抽出里面的急报，只扫了一眼便如遭雷击，嘶声喊道：“陛下！古北口真的丢了！守关副将赵怀礼叛国投敌！”
满殿文武尽失声。
天子的双眼仿佛失去了焦点。
此时此刻，谢一步踏出，这位历经三朝的武勋之首须发皆颤，苍老的声音如同金铁交击，响彻死寂的大殿。
“陛下，当务之急是即刻关闭京师九门，飞檄天下兵马勤王！”
“拱卫京畿之责，老臣愿以残躯担之！”
……
……
（今日三更，11-1，还欠10~另注，佯攻宣府然后奇袭古北口，继而直逼京畿烧杀劫掠，是历史上真实发生过的事情。）
573【黑云压城】
含光殿内，死寂如坟。
大部分官员都还处于震惊和惶恐之中。
没人能想到鞑靼骑兵竟然如此轻易地踏破古北口，更要命的是京营过半主力被秦万里带去了宣府，京畿防卫力量极度空虚。
虽说京城固若金汤，鞑靼就算再多一倍的骑兵也没有任何可能威胁到京城高耸的城墙，但是京畿地区不止有京城！
如果放任鞑靼骑兵在京畿烧杀劫掠，后果将不堪设想，局势必然糜烂，甚至有可能引发大燕的内乱。
现在最大的麻烦是如何将鞑靼人赶回去。
辽东铁骑远水救不了近火，蓟镇守军以步卒为主，仅有的精锐轻骑也被王培公带去了辽东，余下那些骑兵显然无法在野外和鞑靼铁骑抗衡。
至于远在宣府的京营主力，即便朝廷立刻派遣信使飞驰而去，等秦万里收到消息再收拢兵力往回赶，最少也需要十天以上。
十天时间足够鞑靼人在京畿搅个天翻地覆。
满朝文武越算越绝望，这竟然是一个无解的局。
御座之上，天子脸色铁青，强行克制着心中汹涌的怒火。
该死的刘威！
身为拱卫京师的蓟镇总兵，居然能犯下如此严重的错误，简直死不足惜！
无论鞑靼主力如何强大，这都不是刘威能为自己开脱的理由，因为他将一个叛国之将放在古北口这等紧要关隘，以致京畿危殆社稷动荡。
大燕立国一百三十余年，从未出现过被异族兵锋直指京城的状况，而当今天子成为首例，这让他如何能忍？
因为刘威的缘故，天子对挺身而出的魏国公谢同样满心恼怒，故而才久久没有答复。
宁珩之和沈望对视一眼，两人都猜到天子此刻的心思，然而眼下不是发作或者问罪的时候，最重要的是尽快稳定局势力保京畿安定，否则一定会出大乱子。
一念及此，宁珩之心中默叹，上前高声道：“陛下，当此危局，非谢老公爷坐镇不可！臣请陛下即刻颁旨，将总领京畿防务之权尽付魏国公！”
天子迎着宁珩之恳求的眼神，缓缓呼出一口气，沉声道：“准。”
“老臣遵旨！”
谢躬身一礼，又道：“陛下，臣请关闭京师九门，即刻起京城戒严，巡城御史并五城兵马司需昼夜巡查，严防奸人趁机作乱。京营各部将士分守九门及京郊要害，同时以八百里加急飞檄宣府镇远侯秦万里，命其不惜一切代价火速回援京，再令蓟镇总兵刘威全力迟滞敌军脚步。”
天子看着阶下须发皆白的老臣，喉头滚动，最终只吐出沙哑而沉重的一个字：“准。”
谢连忙领旨谢恩。
天子的情绪终于有所平复，他移开视线看向宁珩之，缓缓道：“元辅，值此社稷危殆之际，中枢运转、京畿民情、粮秣调度、军需支应、百官安民之责，非卿不可担之。朕将京畿庶务尽托于卿，卿当总揽全局，协理内外，务必使九门稳固，人心安定，前线将士无后顾之忧！”
宁珩之没有丝毫犹豫，一步踏出，双手高举过顶，以最郑重的姿态一揖到底，字字千钧道：“值此乾坤震荡，虏寇叩关之时，老臣受国厚恩，位列首揆，岂敢惜此残躯？必当竭尽心力，肝脑涂地，以报陛下信重！”
欧阳晦、沈望、房坚、王绪、蔡璋等重臣紧随其后，大礼参拜。
……
几乎在圣旨飞马送出京城的同时，古北口陷落的消息已如瘟疫般在京畿大地疯狂扩散，恐慌比鞑靼的铁蹄更快地撕裂京郊的宁静。
通往京城的官道上，车马人流汇成一片绝望的喧嚣，从北方涌来的难民潮，裹挟着零星溃退下来的败兵，像决堤的洪水被迫绕过九门紧闭的京城，从东西两个方向朝南边冲去。
城上守军看着京郊混乱凄惨的景象，握着长枪的手心全是冷汗。
城内，米铺盐行被惊恐的百姓围得水泄不通，铜钱银两如流水般抛出去，换回的米袋却越来越轻，价格打着滚地向上翻飞，几乎是每隔片刻就会上涨几成。
往日繁华的街市变得风声鹤唳，稍有风吹草动便是尖叫奔逃，谣言如同毒藤蔓般疯长。
“鞑子前锋已到德胜门外了！”
“皇上要弃城南狩！”
“城里混进了鞑靼细作要里应外合！”
顺天府尹焦头烂额，五城兵马司疲于奔命，刚刚关闭的九座巨大城门，仿佛成了困住百万生灵的绝望囚笼。
而此刻真正的风暴中心，正以雷霆万钧之势，沿着潮白河谷地向南狠狠凿击。
图克亲率铁骑一路向南席卷，他们不需要携带沉重的攻城器械，一人双马甚至三马轮换，追求的就是极致的速度与破坏力。
前锋博尔术率领的精锐游骑如同尖刀，焚毁沿途所有可能为燕军提供补给或据守的村庄、驿站、粮仓，屠杀任何敢于抵抗或阻碍他们推进的零星官军，驱赶难民制造更大的混乱，将恐慌的浪潮推向大燕京城。
怀柔县城仅有的数百卫所兵和临时拼凑的民壮，在城头绝望地看着地平线上席卷而来的烟尘。
象征性的几轮稀疏箭雨过后，鞑靼骑兵如旋风般卷至城下，火箭如飞蝗般射入城内，守军的抵抗只持续了不到一炷香，怀柔便宣告陷落。
来不及逃走的官吏和富户被拖到街心，弯刀挥下头颅滚落，财富被劫掠一空。
紧接着火光冲天而起，浓烟成为指引后续主力前进的狼烟。
图克并未在这些小城浪费时间，在博尔术率领的前锋铁骑撕碎阻碍后，他亲率中军沿着这条被恐惧铺平的道路直捣黄龙。
他要用最快的速度，将大燕的京城置于弯刀之下，让燕国皇帝感受到他父亲十六年前蒙受的恐惧与羞辱！
……
与此同时，蓟镇总兵府已乱成一锅滚沸的粥。
“赵怀礼这个该千刀万剐的叛贼！”
蓟镇总兵刘威须发怒张，一脚踹翻面前的公案，笔墨纸砚哗啦散落一地。
他双眼赤红，如同择人而噬的困兽。
“大帅息怒！当务之急是阻敌南下！”
兵备副使夏侯温还算冷静，声音嘶哑地指着舆图说道：“如今密云卫和怀柔相继失守，鞑靼前锋游骑已出现在顺义外围，其主力动向明确，就是沿着潮白河通道直扑京城！我军……我军……”
他后面的话说不下去，刘威则痛苦地闭上了眼睛。
蓟镇号称十万大军，真正的可战之兵不到六万，而蓟镇防线超过一千两百里，从山海关到居庸关，大小隘口上百处，处处需要分兵驻守。
最麻烦的是蓟镇兵力绝大多数是步卒，且分散在如此广阔的区域内，仓促之间根本无法组织起来，若是小股军队去硬抗鞑靼铁骑，那和送死没有区别。
“集结！给我把能调的兵都调过来！”
刘威猛地睁开眼，沉声道：“密云后营、石匣营、墙子路守军，还有快马传令居庸关，让他们无论如何抽一千精兵火速东援！通州大营还有多少人？让他们先顶上去，在顺义北面的牛栏山一带设防，一定要迟滞鞑靼主力！”
幕僚在一旁飞快记录，脸色却越来越白：“大帅，密云后营、石匣营、墙子路守军加起来不到五千，且多为步卒，仓促间难以集结到位，通州大营兵额一万二，实额堪堪七千，且需护卫漕粮重地和京师门户，能动用的至多三千步卒，而且牛栏山无险可据啊大帅！”
刘威面露绝望之色，下意识地说道：“建昌的骑兵”
话音戛然而止，因为他突然想起来，先前王培公已经将麾下最精锐的五千铁骑带去辽东，留在建昌营的六七千骑兵单论实力，远远无法和鞑靼人较量，即便将他们调去京畿，也非两三天能够办到。
敌人来得太快太突然，根本不给刘威反应的时间，即便他为了赎罪也会拼尽全力，但集结和调动兵马需要时间。
他现在最缺的就是时间。
就在刘威和夏侯温一筹莫展之际，亲兵头领带着一名二十多岁的年轻男子快步走进来。
“卑下徐盛，奉钦差薛大人之命前来送信！”
听闻此言，刘威和夏侯温不约而同地站起，前者急促地问道：“何事？”
徐盛满面风霜，双眼炯炯有神，他拱手道：“禀刘帅，薛大人和辽东霍帅于数日前察觉鞑靼图谋，已同王副总兵一道率万骑出发，从塞外直插古北口！”
刘威心神巨震，夏侯温更是满脸不敢置信的神情。
“这……”
刘威颤声道：“这是真的？”
“是，刘帅。”
徐盛挺直腰杆，从怀中取出一封密信，双手奉上道：“薛大人请刘帅予以配合。”
刘威连忙接过信打开，匆匆将信看了一遍，面上不由得浮现震惊之色。
当初见面的情形在他脑海中浮现。
因为不赞同薛淮对于战局的分析和推断，他曾说薛淮纸上谈兵，也曾感叹人无完人，然而薛淮却能在所有人之前洞悉敌人的阴谋，并且成为这场战役逆转大局的唯一希望。
刘威此刻的心情无法用言语形容，纵然再不情愿，他也必须承认自己的命运掌握在薛淮手中。
几瞬之后，他肃然道：“本帅会竭尽全力配合薛大人。”