图克嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，微微抬了抬下巴。
他的长子别勒古大步上前，粗鲁地一把夺过国书，转身呈给图克。
图克展开锦缎，国书的内容果然不出他所料，充满了似是而非的推诿与拖延。
核心意思无非是开放边市可谈，但需划定范围厘定税额，不可自由无度，岁赐盐茶铁器数量需议。
割让土地则绝无可能，至于大燕和鞑靼结为兄弟之邦的名分，更需从长计议。
国书的末尾则委婉提出，希望图克能约束部众，暂停在大燕京畿的军事行动，以示和谈诚意，以便双方派出重臣详谈细则。
“哼！”
图克将国书随手丢在面前的矮几上，寒声道：“这就是你们燕国皇帝的答复？如此避重就轻推三阻四，看来你们是觉得本王的弯刀不够锋利，勇士们的怒火还不够炽烈！”
话音未落，帐内众将齐齐朝着谢景昀踏前一步，凶戾之气瞬间弥漫开来。
面对这等恐怖的威压，谢景昀的身体依旧站得笔直。
这一刻他想起了太和十九年的早春。
那时他胸怀青云之志找上声名鹊起的薛淮，原以为能够借着其父薛明章曾经主政扬州，而他又是扬州人氏的份上，请求薛淮帮他扬名，却不料被薛淮当面拆穿他的心思。
没人知道那段时间他过得如何煎熬，万幸他最终凭借扎实的学问功底高中二甲进士，在翰林院踏踏实实地待了两年后选择六部观政，并于一年前赴任兵部职方司主事。
这四年来谢景昀始终牢记薛淮给他的教训，一步一个脚印沉稳前行。
在翰林院的时候，林邈和几位侍读学士对他赞誉有加，入兵部以后，无论尚书、侍郎还是职方司的郎中与员外郎，都对这个处事圆融能力不俗的后辈十分欣赏。
谢景昀厚积薄发，只为等一个出头的机会，直到昨夜
兵部尚书侯进召集职方司官吏，要从中选择一人代表朝廷与鞑靼人沟通，当谢景昀看到另外几位主事踟躇不言，遂毫不犹豫地挺身而出。
侯进对他的态度非常欣赏，将他留下来单独面授机宜。
朝廷之所以选择职方司的官员出使，一方面是考虑到朝廷颜面，不可能派出职位太高的官员，另一方面则是和职方司的职事范围有关，他们负责管理边防、军机和夷情等，是处理这种邦交事务的最佳人选。
此外侯进亦向他明确这次谈判的底线，简而言之一个拖字，尽可能延缓鞑靼人发狂的时间。
他没有说朝廷对这次的危机究竟有何应对之策，谢景昀也没有问，他知道以自己的身份和所处层面无权置喙，但是只要完成眼下这个艰巨的任务，功劳簿上就不会少了他的名字。
正因如此，谢景昀此刻无比镇定，他抬眼迎向图克阴沉狠厉的目光，不慌不忙地说道：“殿下此言差矣。吾皇陛下并非推诿，实为两国邦交之重，需审慎权衡。殿下所提条款，涉及边市、岁赐、疆土与名分，无一不是百年大计。若仓促定议，恐失公允，反伤殿下威名。譬如盐铁之数盐乃民生之本，铁为军国之器，若贸然允诺无度，恐致民间匮乏，边镇动荡，届时大燕内乱，殿下所求岁赐岂非镜花水月？反损殿下仁德之名。”
他目光扫过帐内众将，随即语锋一转直指图克：“殿下统御万骑兵临京畿，自显雷霆之威。然吾皇遣使持国书而来，非惧刀兵，实为彰礼义之邦的气度。昔年春秋时，齐桓公尊王攘夷，不以力压人，方成霸业。今殿下若因一时之怒，纵兵屠戮京畿百姓，史册必载殿下虐杀无辜，纵得眼前财货，亦失天下人心。漠北诸部，谁复敬殿下为草原可汗？不过一介草寇耳！”
图克眼中厉芒一闪，右手猛然握紧腰间刀柄。
谢景昀却踏前半步，不疾不徐道：“吾皇在国书中言明，愿以睦邻之道相待。此非虚词，开放边市乃至岁赐盐茶，皆可详议。然殿下所求割地三百里，实触大燕国本。燕山长城乃我朝太祖所立，寸土关乎社稷。若允此条，吾皇何以告慰列祖列宗？天下臣民又将视朝廷为何物？此非拖延，实为存续两国体面之必须！”
“再者，殿下不妨细思，京畿百姓何辜？若弯刀染血，所得不过金银布帛，却结下血海深仇。他日大燕援军云集，殿下纵能北返，此恨必如附骨之疽，塞北永无宁日！”
帐内一片死寂，别勒古脸色铁青，欲言又止。
图克死死盯着谢景昀，狞笑道：“本王知道像你这样的文官都有一张利嘴，却不知刀斧加身之时，你是否还能如此牙尖嘴利？不过你不要害怕，本王不杀你，回去告诉你们的皇帝，既然他没有诚心和谈，那我们便在战场上见真章！”
“殿下息怒。”
谢景昀微微垂首，继而道：“吾皇命臣面陈，请殿下暂缓兵锋。三日之后，我朝必遣重臣携细则再赴大营，届时边市范围、盐铁数额、兄弟名分，皆可落于文书。若成，殿下不费一兵一卒，尽得所求；若不成，再战不迟。此乃两全之策，既全殿下威仪，亦保京畿生灵，还望殿下三思。”
“三日？”
图克冷笑道：“昨夜国书已是拖延，今日还敢妄言三日之期，本王岂会中尔等缓兵之计？”
谢景昀面上古井不波，昂首道：“殿下明鉴，三日之约非为推诿，实因条款细则牵涉六部九卿，需中枢合议。若殿下嫌迟……下官斗胆请允两日之期，后日傍晚下官亲携最终答复再入大营。届时若吾皇不允和谈，殿下可取下官项上人头！”
图克眯起眼，瞳孔中精光闪烁。
沉默片刻后，他起身说道：“好个伶牙俐齿的燕官！记住，明日日落前，本王若不见白纸黑字的应允文书，若不见金银财货实物”
他猛地抽出佩刀，刀尖直指谢景昀眉心，厉声道：“本王便以尔头颅祭旗，继而铁骑踏平京畿，寸草不留！”
“谢殿下成全！”
谢景昀躬身一礼，斩钉截铁道：“明日下官必如期而至。若吾皇决议未下，下官当自缚帐前，引颈就戮，绝无怨言！”
言毕，他缓缓后退，步履沉稳如常，直至帐帘掀起，方转身离去。
图克则缓缓坐了回去。
别勒古忍不住说道：“父王，燕狗分明是在有意拖延！”
“慌什么？”
图克眉头微皱，抬眼看向谢景昀离去的方向，沉稳地说道：“就算是最近的蓟镇刘威麾下兵马，赶过来也需要六七天，而且只要秦万里率领的京营主力未至，刘威便不敢直面我军刀锋，一天时间等得起，另外”
“告诉博尔术，守好从古北口到燕京这段路，更不许燕军尝试接近古北口！”
577【试手补天】
京中，皇城。
御书房内，天子负手站在舆图前，听着兵部尚书侯进和职方司主事谢景昀的禀报，久久不发一言。
他不知道薛淮有没有不负众望夺回古北口，也不知道秦万里率领的京营主力是否已经从宣府启程折返，更不知道明天的局势是否会一发不可收拾。
御宇二十三年，他从未有过如此煎熬的处境。
图克的威胁实实在在地触碰到他的逆鳞，然而他却不能发作，甚至必须要派人去媾和，哪怕只是一个小小的六品主事，哪怕这是为了拖延时间稳住对方，可天子依然觉得耻辱。
他是大燕历史上第一个被异族铁骑刀锋所指的帝王。
这两天他思来想去，最终得出一个结论，或许是因为这几年他对朝中重臣太过宽纵，包括宁珩之和谢在内，原以为他们能够替君分忧，所以才允许他们把持军政大权，却没想到会是这样一个结果。
国库一年比一年艰难，边军一年比一年懈怠，如今更是闹出守将叛国投敌、敌军长驱直入、京畿危在旦夕的丑事，这让他如何能够忍受？
将来煌煌青史之上，将会如何评价他这位天子？
每思及此，天子心中就会涌起强烈的杀意，可又很快被残酷的现实压制。
当下他不能那样做，更不能激怒图克，倘若鞑靼大军真在京畿大开杀戒，以致大燕百姓生灵涂炭，天子更不知要如何向太庙里的列祖列宗交代。
他缓缓呼出一口气，转身看向谢景昀说道：“你今日做得很好，没有辜负朕的期望。”
谢景昀躬身道：“陛下，此乃微臣应尽本分。”
见其不骄不躁，天子不由得高看了一眼，但是眼下他委实没有精力去考察一个六品主事，遂微微颔首道：“你下去罢，明日还需你去鞑靼军营走一遭。”
谢景昀恭谨道：“微臣遵旨。”
待他退下之后，御书房内便只有几位重臣。
天子看向宁珩之问道：“元辅，接下来该如何做？”
宁珩之拱手道：“陛下，从图克今日的反应来看，他应是寄希望于我朝答应和谈，而且知道我朝不会同意那些条件，所以才故意漫天开价。依老臣之见，当下应做好两手准备，其一是薛淮和王培公已经夺回古北口，鞑靼人必然会自乱阵脚。其二，若古北口依旧在鞑靼人的控制之中，只能先拿出一些财货麻痹图克，尽量为大军争取到回援的时间。”
“图克此人……”
天子皱起眉头，沉声道：“只怕他没有耐心继续等下去。”
就在这时，司礼监秉笔太监张先快步进来，颤声道：“陛下，昌平急报！鞑靼大将博尔术亲率数千精骑，于昌平西北击败我勤王之师！”
天子脸色铁青，寒声道：“你说什么？”
张先战战兢兢地说道：“陛下，居庸关、密云后营、石匣营、墙子路等合计出兵五千前来勤王，却被鞑靼游骑探明行踪，博尔术率军迎击，不到一个时辰便将我军击溃！”
听闻此言，天子身躯微微一晃。
这支兵马是距离京城最近的生力军，然而他们在鞑靼铁骑的迅猛攻势下，竟然只能支撑一个时辰。
这就是大燕边军的实力？
离开城池寨堡的依托和庇护，他们在野外面对鞑靼人竟如迎面撞上狼群的羔羊，几乎不堪一击。
“陛下！”
宁珩之等人面色剧变，却又不敢仓促上前。
天子旋即站稳，摆了摆手道：“朕无碍。”
话虽如此，几位重臣都能感知到天子此刻灰败的心情，一股绝望的情绪弥漫开来。
昌平之战的结果说明一件事，在秦万里率领的京营主力回来之前，整个京畿地区便是鞑靼人的猎场，他们除了无法强攻守卫森严、集结京营剩余兵马严防死守的京城之外，其他方面皆是予取予求。
此刻图克的威胁不再是危言耸听，他有足够的能力将大燕京畿变成一片废墟。
“元辅，沈卿，稍后朕会让魏国公和靖安司都统韩佥去内阁寻你们，必须连夜再度肃查京城九门，每座城门都必须有多方人马联合看守，要杜绝一切隐患，决不能给敌人可乘之机。”
天子这句话显然不是无的放矢，其实早在得知古北口陷落之后，他便让韩佥将京中守城的将官从里到外查了一遍，为的就是不再出现类似的纰漏。
但他仍旧不放心。
宁珩之和沈望对视一眼，当即正色领命。
天子沉默片刻，又道：“关于和谈一事，让臣工们仔细思量，明日早朝需要议出一个结果。”
沈望心中一凛，他听出天子的言外之意，眼下似乎已经指望不上薛淮，那就只能对鞑靼人做出一定的让步。
他刚要开口，天子已经决断道：“就这样吧，你们先去办事。”
“臣遵旨。”
宁珩之和沈望等人只能怀着沉重的心情行礼告退。
……
城外，鞑靼大营。
图克这一晚睡得很香，因为他在睡前收到一份捷报，博尔术亲率五千精骑在昌平西北击溃燕国的一支勤王大军，这便意味着除了龟缩在京城里的燕国京军之外，短时间内这片地区没人能威胁到鞑靼主力。
燕国君臣想来能够由此认清现实，除非他们愿意舍弃城外数十万百姓，愿意背负社稷动荡遗臭万年的后果，否则便只能捏着鼻子签订城下之盟。
以图克对燕国那个虚伪的皇帝的了解，他必然会选择后一种。
梦中图克见到了自己的父汗，从他手中接过象征着草原之主的可汗权杖，从此成为名副其实的草原大汗，而非一个听起来不伦不类的小王子名号。
其实在几年前统一鞑靼各部之后，博尔术等人便想给图克奉上尊号，这也是草原上的惯例，然而图克却不肯接受，因为他知道自己的父亲险些让部族覆灭，在洗刷这个耻辱之前，他不愿更进一步。
如今他将秦万里和谢等人玩弄于股掌之间，甚至逼迫燕国皇帝低头和谈，自然有资格成为真正的大汗。
只是就在图克志得意满，将要接过权杖之时，耳边忽地传来一阵聒噪的喊声。
“滚！”
被惊醒的图克雷霆大怒，即便喊醒他的人是他最信任的心腹。
“殿下，博尔术将军有急事禀报！”
心腹自然知道自己犯了多大的错，可他更不敢贻误紧急军情。
“博尔术？”
图克快速清醒过来，披上外袍起身朝外走去。
当此时，帐外天光微熹。
博尔术双眼满是血丝，一见到图克出现，立刻上前急促地说道：“兄长，坏事了！”
图克眉心皱起，他很清楚这个妹夫的能力和心志，从未见过他这般惶然惊惧的神色，遂问道：“出了何事？”
博尔术面色发白，道：“蔑儿干派快马急报，古北口丢了！”
短短一句话犹如晴天霹雳，直接让图克呆立当场。