“你说什么？”
图克怀疑自己还没有睡醒，眼前的一切都是幻觉，因此并未出现太过激烈的反应。
博尔术咽下一口口水，颤声道：“前夜拂晓，燕国薛淮率万余精骑突袭古北口，他们不知从何处寻得废弃秘径，自关内乱石堆中杀出。守军猝不及防，蔑儿干虽率部死战，奈何燕军内外夹击，火焚粮草马厩，关城只撑了一个多时辰便陷落了，蔑儿干仅带两千残兵南逃！”
“轰！”
图克脑中仿佛有惊雷炸开，灰褐色的瞳孔瞬间收缩如针，嘴唇翕动着，却发不出一丝声音。
那张因美梦而略显松弛的脸庞，此刻肌肉扭曲血色尽褪，只剩下骇人的惨白。
他死死盯着博尔术，仿佛要从对方脸上找出谎言的痕迹，但最终只看到一片绝望的惊惶。
十年心血，千里奔袭，叩关京畿的雷霆之势……一切都在薛淮这致命一击下轰然崩塌，他不再是那个即将加冕的草原雄主，而成了被斩断退路的困兽！
“啊！！！”
……
半个时辰之后，城内皇宫太极殿。
除留守各处紧要衙门和位置的官员之外，在京四品以上高官皆在。
殿内气氛极其压抑，盖因所有人都明白，城外的虎狼已经下达最后通牒，倘若今日不能给他们一个满意的答复，京畿必将成为人间地狱。
这是天子无法承担的惨烈后果，只能暂时退让以保全那些无辜的大燕子民。
今日朝会要商议的便是究竟退让多少，在尽量不损伤大燕国威的前提下满足鞑靼人。
沉默长久蔓延，没人敢挑起话头。
天子木然地看着群臣，心中的失望和悲哀不断累积。
良久，沈望终于踏前一步。
“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
天子稍稍调整坐姿，神色终于有所缓和。
沈望心里却叹了一声，旋即化作一片坚定刚毅，他知道天子想要听什么，但他更相信自己的弟子。
既然薛淮敢直接上奏，那他一定能办到。
“陛下，臣反对议和！”
沈望开门见山，短短几个字就在殿内掀起一片惊涛骇浪。
天子双眼眯起，目光逐渐阴沉。
“沈阁老！”
刑部尚书卫铮第一个跳了出来，他厉声道：“昌平勤王之师刚刚溃败，此时反对议和，难道要眼睁睁看着鞑靼铁蹄踏平京畿，让百万生灵涂炭，让陛下背负万世骂名吗？”
礼部尚书郑元亦怒道：“沈阁老，议和是权宜之计，是争取时间等待京营主力回援，若无这片刻喘息，鞑靼人一旦发狂，后果不堪设想！你空谈反对，可有良策退敌？”
“不错！沈阁老此言太过轻率！”
“此乃存亡关头，岂能意气用事？”
“沈阁老莫非想以京畿安危为赌注，博一个清名？”
“……”
附和卫铮、郑元的声音此起彼伏，多是前几日主张议和的官员。
沈望面对千夫所指，面色却异常平静。
他无视众人的指责和质问，目光坚定地望向御座之上的天子，沉稳有力地说道：“陛下，臣深知京畿危殆百姓悬心，可是图克所求并非金银财货，今日若签此城下之盟，我大燕脊梁尽断！此例一开，后世子孙将何以立足？”
“臣反对议和，非为沽名钓誉，更非置黎民于不顾。臣是相信陛下之威德必佑大燕，相信镇远侯秦万里必能勤王，更相信薛淮！他既已洞悉图克奸谋，便绝不会辜负陛下信重，必在绝境中为我大燕劈开一条生路！此刻议和便是自毁长城，便是寒了前方将士浴血奋战之心，臣恳请陛下再坚持片刻！”
“荒谬！”
卫铮气得浑身发抖，指着沈望说道：“你这是拿你弟子的运气赌国运！古北口若那么容易夺回，图克岂敢如此肆无忌惮？”
殿内乱作一团，主和派群情汹汹，攻讦之声不绝于耳。
天子看着阶下混乱的场面，看着孤身挺立的沈望，心中五味杂陈。
沈望的话语让他动容，但是这段时间燕军一连串的败绩和鞑靼大军的威胁又让他寝食难安。
就在这混乱之际
“报！”
一声凄厉高亢的嘶喊在殿门外骤然响起。
所有人的目光瞬间被吸引，只见司礼监掌印太监曾敏几乎连滚带爬地冲进来，径直扑倒在御前，带着哭腔喊道：“陛下！捷报！古北口夺回来了！”
原本喧杂的太极殿瞬间变成一片死寂，所有的争吵和攻讦在这一刻彻底冻结。
先前围攻沈望的官员们神情凝固，而宁珩之等重臣无不面露惊喜。
天子猛地从御座上站起，死死盯着曾敏问道：“你说什么？再说一遍！”
曾敏涕泪横流，激动得语无伦次，却又无比清晰地喊道：“陛下，钦差薛淮和蓟镇副总兵王培公率万余铁骑突袭古北口，于前夜寅时血战一个多时辰，击溃敌军顺利夺关，重新将大燕龙旗插上古北口烽燧台！捷报在此！”
时间仿佛在这一刻停滞。
天子站直身体，胸膛剧烈起伏着，那积压数日的沉重、屈辱、焦虑、绝望……在这一刻竟被一扫而空。
他深深地吸了一口气，目光缓缓扫过下方死寂的群臣，最终定格在沈望身上。
那目光极其复杂，有震动，有释然，有难以言喻的感慨，甚至有一丝不易察觉的愧疚。
良久，天子猛地一拍扶手，洪亮的声音响彻殿内。
“好一个薛淮！”
“天佑大燕！”
“天佑大燕啊！”
578【困兽之斗】
太和二十三年，四月二十六日。
距离鞑靼主力突袭古北口得手过去四天，远在宣府的镇远侯秦万里刚刚收到战报，正在火急火燎地整备大军往京城赶来，而身处蓟镇防区东北部的刘威亦在想方设法筹措兵力。
只是这些都属于远水救不了近火。
秦万里率领的京营主力至少需要七天才能赶回京畿，因为他得保证部属维持一定的战斗力，而不是只顾赶路精疲力尽，到了京城又被鞑靼铁骑一举击溃。
这些事情算不上秘密，再加上各种谣言的疯传，京中的局势变得愈发混乱且危险。
但是这些风浪冲击不到薛府。
在薛淮离开的这几个月里，沈青鸾飞快地成长着，她一边操持着广泰号的各项事务，一边在崔氏的支持下成为一名合格的当家主母。
人前她是雍容典雅、端庄大气的薛府三品淑人，只有在独处之时，她才能暂时卸下坚强，流露出几分脆弱和相思。
好在如今她有了一个可以互相倾诉的知己。
三天前得知鞑靼大军包围京城，沈青鸾立刻请示崔氏，然后亲自将徐知微接过来暂住一段时间虽说京城失守的可能性极低，但难保城中不会出现纷乱，像徐知微这般容貌继续留在济民堂抛头露面，自然存在很大的风险。
再加上徐知微帮魏国公谢治疗旧疾的任务已经告一段落，她便没有拒绝沈青鸾的好意，在拜见崔氏过后，住进薛府内宅一套单独的院子里。
清早，沈青鸾先行去给崔氏请安，随即便同徐知微一起用早饭。
八仙桌上摆着几碟清粥小菜并几样精致的点心，沈青鸾执起银匙，搅动着碗中雪白的粳米粥，动作优雅依旧，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的忧色。
坐在她对面的徐知微一身月白衣裙，容颜清丽绝伦，此刻亦是沉默地用着早膳。
“青鸾。”
徐知微放下银箸，终于开口打破了沉默：“府中米粮药材储备可还充足？这几日城中人心惶惶物价飞涨，济民堂那边送来的消息，说是许多药铺的常用药材都被抢购一空了。”
沈青鸾抬眸，轻声道：“姐姐放心，米粮足够府中用度数月，也备下了应急的药材。我已吩咐下去，府中管事约束好下人，闭门谢客，非必要不外出。外面再乱，薛府总能守住这一方清净，只是……苦了京畿的百姓。”
“是啊……”
徐知微轻叹一声，目光投向窗外，喃喃道：“不知辽东那边情况如何，他也该收到京城危急的消息了吧？”
这个“他”无需言明，两人心中俱是了然。
提起薛淮，沈青鸾眼中浮现浓烈的思念与担忧。
两人成婚不过半年，正是新婚燕尔如胶似漆之时，薛淮便奉皇命远赴危机四伏的辽东。
这数月来，她将满腔情思化作支撑门户打理家业的动力，可每当夜深人静之时，那蚀骨的思念便如潮水般涌来，让她辗转难眠。
“夫君他……”
沈青鸾的声音带上一丝哽咽，随即被她强压下去，化作一声低语，“辽东到京城虽有千里之遥，但他只要知道京城危殆的消息，一定会不顾一切拼命往回赶，而今我只盼他顾惜自己的身体，莫要太过辛苦。”
徐知微心有戚戚焉。
她对薛淮的情愫同样深刻，那份在扬州相遇相知、共同经历风雨后滋长的情意，早已刻入心底。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来。
沈青鸾和徐知微同时抬头望去，只见薛淮的贴身大丫鬟墨韵提着裙角小跑着进来。
她平日里最是稳重得体，此刻却跑得鬓角微乱脸颊泛红，一双眼睛里闪烁着前所未有的光芒，甚至顾不得行礼周全，声音带着抑制不住的颤抖：“夫人，徐姑娘！大喜！”
沈青鸾心头猛地一跳，问道：“喜从何来？”
墨韵急切地说道：“刚刚外面贴了一张皇榜，朝廷昭告天下，说是咱家老爷会同蓟镇副总兵领军奔袭数百里，已于前夜奇袭夺回古北口，将鞑子的退路彻底斩断，朝廷特此公告以安人心！”
沈青鸾和徐知微不约而同地站起身来。
“古北口夺回来了？”
沈青鸾重复着，一时竟有些恍惚，怀疑自己是否听错。
那个被视为京畿命门、如今却落入鞑靼大军之手的天险雄关，竟然被她的夫君带着一支孤军，神不知鬼不觉地夺回来了？！
巨大的喜悦填满心头，沈青鸾一时间激动地难以自制，徐知微比她要稍微冷静些，但是脸上也浮现震撼和惊艳之色。
“千真万确，夫人！”
墨韵用力点头，眼中已然泪光闪烁：“朝廷张榜就是为了告诉所有人，鞑靼人已是瓮中之鳖，他们再也嚣张不起来！京城有救了，京畿的百姓有救了！”
沈青鸾紧紧抓住徐知微的手臂，泪水毫无征兆地夺眶而出，顺着她白皙的脸颊滚滚滑落，滴落在身前的桌案上，晕开一小片深色的痕迹。
徐知微亦是眼眶泛红，她用力回握沈青鸾的手，望向窗外皇城的方向，仿佛能看到那张昭告天下的皇榜，能看到那个力挽狂澜的身影。
阳光透过窗棂，正好洒在桌面上那碗尚未动几口的清粥上，反射出温暖而耀眼的光芒。
……
薛府的庆祝还算克制，京城各地都因为那张皇榜而变得沸腾起来，无论达官贵人还是贩夫走卒，这一刻都在为薛淮的壮举慷慨激昂，连日来笼罩在京城上空的阴云几乎一扫而空。
与之相对应的是便是城外鞑靼大营，古北口丢失的消息根本瞒不住，骄狂凶残的鞑靼人仿若被从头到脚泼了一盆冷水，营地内弥漫着极其压抑的情绪。
金帐之内，一众鞑靼大将脸色铁青，极其愤怒地大声叱骂着负责留守古北口的蔑儿干。
博尔术坐在左首第一位，脸色同样很不好看，盖因蔑儿干是他的心腹嫡系，如今犯下这等不可饶恕的大罪，他身为头人自然也有责任。
“大汗。”