江胜走进房间，目光落在祁万年身上，面无表情地说道：“钦差大人要见你，随我来吧。”
“且慢。”
周德昌皱眉问道：“钦差大人只见他一人？”
“当然。”
江胜微微颔首，然后冷眼看向祁万年道：“莫非祁东家还想让薛大人亲自来请？”
“不敢，不敢。”
祁万年赔笑，不由自主地看了周德昌一眼，见他并未继续开口，便跟着江胜离开这个宛如囚牢一般的房间。
待其离去之后，简陋的厢房内只剩下周德昌和谷裕丰，空气变得更加凝滞。
谷裕丰欲言又止，最终化作一声深沉的叹息，内心的忧虑显露无疑。
周德昌依旧端坐，只是面色变得愈发阴沉。
时间仿佛被拉长，每一刻钟都像一个时辰般难熬。
谷裕丰起身踱步，又坐下，端起早已冰凉的粗茶抿了一口，却尝不出任何味道。
周德昌的目光落在墙壁一处细微的裂痕上，仿佛在研究什么深奥的学问。
不知过了多久，门外终于再次响起脚步声。
门被推开，祁万年走了进来。
他的呼吸略显急促，眼神在接触到周德昌和谷裕丰探究的目光时，下意识地闪烁了一下，随即又强自镇定下来。
谷裕丰忍不住开口问道：“如何？”
祁万年走到桌边坐下，故作轻松地低声道：“没什么，他就问了些粮价波动的事情，还有大同左卫采买的陈年旧账。我都按咱们之前商量好的，一概推说不知情，要么就是下面管事擅自做主，或者粮行之间正常竞争，市价波动实属寻常。他手里没证据，问不出什么名堂，脸色难看得很，最后让我回来好好想想，哼，想什么？老子行的正坐得直！”
周德昌静静地听着，脸上没有任何表情。
谷裕丰则仔细打量着祁万年，试图从他细微的表情和肢体语言中寻找破绽，缓缓道：“他当真只问了这些？”
“不然呢？”
祁万年眉头皱起，沉声道：“谷老哥，你这是什么意思？信不过我？我祁万年是那种背信弃义的人吗？咱们三家同气连枝，一荣俱荣一损俱损，这个道理我懂！”
“万年老弟言重了。”
周德昌终于开口，淡淡道：“裕丰兄也是关心则乱，你能顶住压力，按我们议定的应对，这便很好。”
祁万年被他看得有些不自在，避开视线嘟囔道：“那是自然，他想离间我们，门都没有！”
周德昌不再追问，只是重新垂下眼帘，仿佛在闭目养神。
房内压抑的气氛并未因祁万年的归来而缓解，反而因这份难以言说的猜疑而变得更加沉重。
仅仅隔了不到半个时辰，江胜的身影再次出现在门外。
“谷裕丰！”
听到自己的名字，谷裕丰的身体微微一抖，随即深吸一口气，缓缓站了起来。
“德昌兄。”
“去吧，莫要太紧张，正常应对即可。”
周德昌安抚了几句，祁万年则低头盯着自己的茶杯。
谷裕丰只好点点头，沉默地跟着江胜离开。
等待再次降临。
祁万年显得有些坐立不安，他几次想开口和周德昌说点什么，又生生把话咽了回去。
这一次，谷裕丰离开的时间似乎比祁万年更长。
当他终于被带回来时，嘴唇有些发干，眼神里透着一种疲惫和茫然，默默地走到自己的位置坐下拿起茶杯，手却有些抖，茶水洒出几滴。
周德昌定定地看着他。
谷裕丰张了张嘴，低声道：“薛钦差问的也是大同左卫的粮饷账目，还有永发钱庄催债的事。我按之前议定的说了，说钱庄生意是市场行为，永发号催债是按规矩办事，我们永丰泰只是借贷，不干涉具体经营。至于左卫粮饷亏空一事，和我没有半点干系。”
周德昌道：“就这些？”
谷裕丰迟疑道：“他还问了我一些别的事情，问我在老家的家眷，问我这些年在大同置办了多少产业，我没细说，只说都是些辛苦经营的微薄之资。”
周德昌凝望着他的双眼，心绪越来越乱。
薛淮这些问题很像某种暗示，表明他对己方三人的情况非常了解，说不定他已经掌握一些重要的线索和证据，只等某个人戴罪立功。
周德昌知道这是薛淮分化瓦解的手段，问题在于薛淮压根不见他，让他准备好的应对之策没有用武之地。
更重要的是，祁万年和谷裕丰显然有所隐瞒。
谷裕丰自然知道周德昌的疑心很重，于是继续说道：“德昌兄，你放心，我和万年老弟始终以你为首。薛钦差的人这几天并未查到什么证据，我们的本家亦不会见死不救，只要熬过这一阵子，我们定能光明正大地离开钦差行辕。”
祁万年连忙点头道：“没错，只要我等齐心，就没有熬不过去的坎儿！”
周德昌脸上终于浮现一抹笑意，欣慰地说道：“如此甚好。”
夜色降临，房内一灯如豆。
三人简单洗漱之后各自安歇，周德昌熄灭烛火，摸黑走到自己的床榻边。
这一夜似乎无比漫长。
周德昌躺在床上，双手交叉放在胸前，目光直勾勾地望着黑乎乎的房顶。
时间一点一滴流逝，旁边却始终没有响起鼾声。
周德昌心里清楚，祁万年和谷裕丰都不曾入睡，两人这般辗转难眠，毫无疑问和日间去见薛淮有关。
他们究竟谈了什么？又有多少隐瞒？
三家同气连枝不假，但是这世上最不缺的便是大难临头各自飞。
周德昌渐渐眯起双眼，心中泛起一个让他觉得很荒唐的念头。
第二天清早，当江胜宣布三人要分开居住，周德昌敏锐地发现另外两人竟然悄悄松了口气。
至此，他心中那个念头越来越清晰。
620【收网】
两天后，行辕内堂。
薛淮端坐案后，听着卫允和方既明等人汇报这几日的进展。
以常盛隆为首的三家大粮行确实存在诸多问题，譬如大同左卫那桩粮饷亏空案，无论赵炳如何抵赖，铁一般的证据都摆在那里，其中外号钱老四的钱雄便是穿针引线的关键人物。
又如唆使鼓动城内的小商户囤积居奇操纵粮价。
然而这些事无法和周德昌等三人形成强关联，几名管事主动认罪，并表明这是他们利欲熏心自作主张之举。
众人的神情都有些复杂。
眼下不能说没有收获，至少已经可以认定这三家粮号勾结军中败类贪墨军资，以及在大同城肆意操控粮价牟取暴利，光是这两条就足以杀一批人。
即便周德昌等人推说不知情，将所有责任都推到下面的管事身上，他们也有御下不严监管不力之罪，不说杀头抄家，起码是一个流放三千里的下场。
问题在于薛淮起的调子太高，若最后只是治罪数人，必然会被朝中敌对官员大肆攻讦，对他的官声和清誉产生负面的影响。
方既明等人想到此处，不约而同地露出惭愧之色，薛淮已经为他们创造尽情发挥的空间，只是他们没有从三家粮行的账册中发掘出更有力的证据。
堂内气氛略显压抑。
薛淮环视众人，微笑道：“诸位莫要有心理负担，查案本就不是容易的事情，我们面对的是处心积虑的对手，而且这一路从辽东、蓟镇到宣府，被我们查办的官员已经不少了，大同这边的某些人肯定早有防备。”
葛存义叹了一声，愧然道：“下官无能，让大人失望了。”
其他人亦是这般神色。
薛淮笑着摆摆手道：“存义言重了。你们数日来废寝忘食，薛某都看在眼里，如今粮饷亏空案和囤积居奇案的证据已经完备，随时都可以结案，今天便暂歇半日，大家回去好生歇一歇。”
众人感激又惭愧地应下。
这时大同知府卫允鼓起勇气说道：“钦差大人，既然案子暂时告一段落，是否可以取消戒严令？大同居民二十余万，这几日封城已经出现不少骚动，下官担心时间一长会出乱子，还请大人明鉴。”
“言之有理。”
薛淮微微颔首，旋即看向石震道：“石将军，劳烦你亲自去找汤总兵，让他解除全城戒严，不过四面城防依旧要盯紧一些，城门处的搜检不能轻忽。”
石震立刻起身应下。
薛淮环视场间，温言道：“好了，就到这里吧，大家回去歇着。”
众人齐声应下，然后相继告退。
堂内安静下来，薛淮静静看着面前的案卷，仿若随口道：“那三人情形如何？”
江胜应道：“回大人，昨日祁万年独自发过几句牢骚，周德昌和谷裕丰看起来心事很重。”
薛淮应了一声。
江胜见状便低声问道：“大人，他们真会狗咬狗吗？”
薛淮闻言放下案卷，转头望着这个最忠心的下属，饶有兴致地问道：“当初我让你出去独当一面，你非要留在我身边，如今还是这样想么？”
江胜微微一怔，随即正色道：“大人的安全最重要。”
“再过半年吧，我会给你安排一项职事。”
薛淮笑了笑，淡然道：“至于你的疑问……不知你有没有听过舟中敌国的故事？”
江胜老老实实地摇头。
薛淮便解释道：“千余年前吴越争霸，越国被吴国大军围困，国破家亡之际，越人同舟共济视死如归，连仇敌都能并肩御外，这便是外力如山压顶，反叫人拧成一股绳。可一旦风平浪静，舟至富庶之地，那满舱的金银珠宝粮米盐铁，便成了割裂人心的利刃。昔日同袍转眼反目，为争一斛米一锭金，能拔刀相向血染船舷。”
江胜似懂非懂地说道：“大人是说，那三人现在是被形势所逼不得不报团取暖？”
“可以这么理解。”
薛淮对他极有耐心，不疾不徐道：“常盛隆背后是代州周家，广聚源背后是祁县乔家，永丰泰背后是太古曹家，这三家可谓晋地实力最强的三大商家。他们之间本就存在利益冲突，只不过在面对外力时能够搁置争议齐心对外，一旦局势风平浪静，他们就会陷入内斗。只不过这种内斗并非我们想象中的刀光剑影，更多是生意场上的较量。”
江胜恍然道：“原来如此，所以大人先给他们施压，然后只单独召见祁万年和谷裕丰，却对为首的周德昌置之不理，为的就是让他们互相生疑。”
薛淮微笑道：“孺子可教也。”
江胜大受鼓舞，顺势追问道：“大人，您觉得这三人当中谁会第一个跳出来？”
薛淮反问道：“你觉得呢？”
江胜想了想，试探道：“祁万年？”
“为何？”
“卑职觉得此人心志软弱，虽然他没有坦白罪行，但卑职看得出来，他内心极为犹豫，似乎在等一个契机。至于永丰泰的谷裕丰，他看似比祁万年更加谦恭，却从未正面回应过大人的提问，一个劲地绕弯子，可见其心志较为坚定。”
听到这个回答，薛淮笑而不语。
江胜还要再问，一名亲卫迈步入内，近前禀道：“大人，周德昌求见。”
薛淮双眼微眯道：“把他带过来。”
“是！”