另外一件事便是林怀恩背后究竟还有没有隐藏的主使。
三百八十余万两赃银，其中四成被大同粮商和山西地方官员瓜分，这部分赃银的追讨还算顺利，光是周德昌等三人的产业折银便有将近七十万两，其他乡绅富户和涉案官员的产业一并查封，最终得银应在两百万两以上。
除了填补原先的亏空，还有七十余万两的结余罚没归公。
问题出在林怀恩和他麾下将佐身上，他们这些年集体贪墨将近二百三十万两雪花银，然而方既明等人这些天夜以继日地盘查，最终能够追回来的金额只有不到一百万两，包括这些人名下的所有产业和现银。
另有一百多万两银子不知所踪。
以此审问林怀恩等人，得到的答案大多是被他们挥霍一空，要么就是想不起来。
薛淮当然不相信。
大同不是京城，虽说城内不缺消遣之地，然而林怀恩等人是什么身份？
说一句土皇帝不为过。
文官或许还会顾及名声，这些飞扬跋扈的武将可是真敢翻脸杀人，大同乃至周边府县哪个不长眼的商贾敢打这些军爷的主意？
简而言之，一百多万两去向不明。
再结合那日林怀恩欲言又止的表现，薛淮心中已经大致判断出来，这笔消失的赃银应该就是暗中给了站在幕后的那个人。
只不过他有些想不明白，林怀恩好歹是一镇节帅，到了这种关头都宁愿自己担责，那人究竟是何等身份？
“大人。”
江胜的声音在外间响起，打断了薛淮的思绪：“汤总兵和卫知府到了。”
薛淮点头道：“请他们正堂相见。”
片刻过后，薛淮来到行辕正堂，大同代总兵汤令山和知府卫允连忙迎上前行礼。
“二位不必多礼，请坐。”
薛淮来到主位坐下，开门见山道：“汤总兵，卫知府，圣旨已至，林怀恩及其主要党羽和涉案奸商，不日便将由本官亲率禁军押解进京，交三法司论罪。此案至此，大同府衙及边军之责，便尽数托付二位了。”
汤令山神色沉稳，当先应道：“末将受朝廷简拔和大人举荐，代掌大同军务，深知肩上干系。现今末将已着手整肃，首要严查军中空饷虚额，重造兵册，确保每一份粮饷皆入士卒之手。其次整饬武备，清点库储，严控报损，绝不容军械再失。最后清查屯田，凡被私占侵吞者，一律追回，分予无地军户耕种。”
薛淮微微颔首，目光转向卫允。
直到此时此刻，卫允仍然有些庆幸，虽说他没有直接参与这桩贪墨大案，但是也有懒政和渎职之嫌，是薛淮高抬贵手放了他一马，或许是看在他这段时间尽心尽力的份上。
但他心里清楚，如果自己的差事没做好，无法让薛淮满意，说不定就会被秋后算账。
故此，他郑重地说道：“薛大人，常盛隆等三家粮行被查封后，其名下存粮连同晋商行会自罚的三万石粮食，已陆续投入市面。下官已严令各州县，务必确保粮价平稳回落常价，并严厉打击任何囤积居奇、哄抬物价之行径。府衙已派出干员分赴受灾最重的左、右卫及周边堡寨，核实因粮价腾涌而破家的民户情况，朝廷罚没的赃银中，已预留专项用于赈济抚恤，助其重建家园，购置春耕籽种农具。”
见薛淮神情温和，卫允连忙补充道：“至于涉案的地方官吏，下官已遴选清正干员暂代其职。吏治澄清乃长治久安之本，下官定当以此为鉴，整肃属僚严查积弊，重塑大同官场风气。”
“很好。”
薛淮微微一笑，随即看向汤令山说道：“朝廷深知边镇将士之苦，故而圣谕明示，追回之赃银优先补发大同镇历年所欠之饷银及阵亡、伤残将士之抚恤。汤总兵，此事由你主理，方主事等人会全力协助清点造册，务必保证每一两银子都要发到士卒手中，绝不容许再有任何克扣盘剥。这是陛下对边军将士的体恤，亦是重振军心之根本。若有人敢在此事上伸手，本官临行前，尚可再斩几颗头颅祭旗！”
汤令山神情一凛，肃然道：“末将遵命！若有差池，提头来见大人！”
薛淮的语气沉凝几分，对二人叮嘱道：“此案虽了，然其遗毒非朝夕可清。军械流失之隐患，虽暂无确凿证据指向塞外，但不可不防。汤总兵，边墙各口和关隘哨卡务须加倍警惕，对过往商队携带铁器，尤其是形制可疑之兵刃甲片，严加盘查，发现线索，即刻飞报朝廷。卫知府，地方上亦需严控铁器流通，尤其是大同以北诸州县，对相应工坊和车马行要登记造册，加强巡查，防微杜渐。”
二人对视一眼，齐声应下。
“最后一事。”
薛淮的声音稍稍放低，沉吟道：“林怀恩等人贪墨之巨款虽已追回大部，然仍有百万两之巨去向成谜。二位乃地方大员，若有关于此款去向的任何蛛丝马迹，或地方上对此案尚有隐情和线索，望二位能以密信直呈本官。此非为邀功，只为彻底肃清流毒，以安陛下之心，以固大同之本。”
汤令山当先表态道：“大人放心，末将定当留心暗查，若有发现，必不隐瞒！”
卫允紧随其后道：“下官谨记大人嘱托，府衙上下亦会留意地方风闻，但凡有所得，定及时密报。”
薛淮缓缓点头，缓缓道：“善后事宜千头万绪，辛苦二位了。大同经此一劫，犹如大病初愈，需精心调养。军心要稳，民心要安，吏治要清，边防要固。望二位精诚协作，不负陛下所托，不负大同军民之望。待本官回京复命，亦当向陛下陈奏二位之功。”
汤令山与卫允不由得面露喜色，连忙起身行礼道谢，随即再次行礼告退。
薛淮望着他们离去的身影，起身走到廊下，轻轻呼出一口气。
目光投向遥远的京城方向。
632【归途】
三月中旬，京畿北境。
寒冬的余威虽未散尽，但春风已然裹了几丝暖意。
向阳的坡地上，几丛嫩黄的草芽怯生生地探出头来，官道两侧的杨柳褪去深冬的枯槁，透出几分柔韧的鹅黄。
钦差仪仗在八百禁军精锐的护卫下，押解着二十余辆特制的坚固囚车，自大同启程已近二十日。
过了宣府，距离京城不过三四日的路程，官道愈发宽阔平整，沿途驿站也多了起来。
囚车里的林怀恩和周德昌等人，经过长途颠簸和前途未卜的煎熬，早已没了昔日的雍容气度，个个形容枯槁眼神麻木。
薛淮坐在宽敞的马车内，案几上摊着几份大同后续事务的简报和几封京城传来的密信。
汤令山和卫允办事还算得力，再加上薛淮将方既明、石震等人和五百禁军留在大同继续监管，各项善后措施得以顺利推行。
京城这边的消息则有些耐人寻味，种种迹象都表明，大同案犹如一块投入深潭的石子，激起的涟漪正悄然改变着京城权力格局的微妙平衡。
老师沈望的密信言简意赅，只让他“速归，勿节外生枝”，字里行间透着一丝罕见的凝重。
“大人。”
车窗外传来江胜低沉的声音，“前方十里便是永济驿，今夜可在此处歇息。过了永济驿，再行一日半便可抵京。”
“嗯。”
薛淮应了一声，撩开车帘一角。
天色尚早，官道蜿蜒向南，远处依稀可见村落轮廓。
田野间已有农人零星劳作的身影，为沉寂一冬的土地带来生机。
然而这看似平静的画卷中，一丝不和谐的景象闯入薛淮的视线。
只见官道前方约一二里处，黑压压地聚集着一群人，约莫有百余之众。
他们衣衫简朴扶老携幼，不似寻常行旅商队，倒像是逃荒的流民，可此地已近京畿，且未听说今春有灾情，怎会突然冒出来一群流民？
“江胜。”
“卑职在！”
薛淮吩咐道：“看看前方这些人从何而来，为何聚集于此。大队放缓速度保持警戒，传令下去，非必要不得与百姓冲突，但若有人冲击囚车或队伍，格杀勿论。”
虽然还不清楚为何会有一群百姓拦在官道上，但是多年的历练让薛淮对任何异常都保持着本能的警惕，尤其是在押解重犯临近京畿的敏感时刻。
袭击钦差是愚蠢至极的举动，但煽动流民制造混乱，却也可能是某些人隐蔽且恶毒的手段。
“遵命！”
江胜神色一凛，立刻策马前去安排。
队伍的速度明显慢了下来，铁甲铿锵马蹄踏踏，带着一种无形的压迫感，缓缓向前推进。
前方的人群显然也注意到这支规模庞大的队伍，骚动声隐隐传来。
距离拉近至百余步时，人群中的景象愈发清晰。
只见男女老少皆有，个个面黄肌瘦，大多穿着单薄的破棉袄。
几个领头的是三四十岁的汉子，穿着稍好一些，但也打着补丁，此刻正站在人群最前方，对着越来越近的钦差队伍指手画脚，大声嚷嚷着什么，引得身后的乡民也跟着躁动起来。
“冤枉啊！”
“求青天大老爷做主！”
“活不下去了！官府逼死人啊！”
断断续续的哭喊声随着寒风飘过来，薛淮不由得眉头微蹙。
这显然是拦道喊冤，但是钦差仪仗的行程是高度机密，这些乡民怎会知晓？
除非他们一直等在这条前往京城的官道上。
就在这时，一个领头的方脸汉子推开劝阻他的同伴，“噗通”一声跪倒在官道中央，双手高高举起一张皱巴巴的状纸，嘶声力竭地喊道：“钦差大老爷，小民有冤！永济渠的河工要逼死我们全村了！求大老爷救命啊！”
随着他这一跪一喊，身后百余乡民呼啦啦跪倒一片，将宽阔的官道彻底堵死。
队伍被迫停了下来。
禁军将士刀枪出鞘半寸，眼神锐利地扫视着跪倒的人群，囚车里的林怀恩等人也惊疑不定地抬起头，茫然地望着车外混乱的景象。
薛淮端坐车中，并未立刻现身。
他透过车窗缝隙，平静地审视着跪在最前方的那个方脸汉子。
其人看似悲愤，但眼神闪烁不定，不像是被冤屈压垮的绝望，倒带着几分刻意为之的表演。
他身后的乡民则显得真实得多，那种走投无路的困苦和恐惧，装是装不出来的。
“大人，是否要驱散他们？”
负责统领这支禁军的赵百川策马来到车旁低声请示，对精锐禁军而言，驱散一群乡民并非难事，但难免会有损伤，传出去只怕对钦差名声不利。
薛淮沉吟片刻，缓缓道：“不必驱散，取我的钦差节牌立于此地，你将为首喊冤那人带过来问话。告诉其他人，稍安勿躁，不得喧哗。”
“是！”
赵百川立刻翻身下马，高举那面象征天子权威的钦差节牌，大步走到队伍最前方，高声道：“钦差大人在此！肃静！”
场间哭喊声为之一滞。
赵百川望向那个方脸汉子，肃然道：“钦差大人有令，着你上前回话！其余人等退至官道两侧等候，不得喧哗，不得冲撞仪仗！若有违令喧哗冲撞者，以冲击钦差仪仗论处，格杀勿论！”
冰冷的杀气伴随着“格杀勿论”四个字弥漫开来，瞬间压下人群的躁动。
乡民被那慑人的气势所迫，惶恐地向官道两侧退去，让出中间的通路，只留下那个高举状纸的方脸汉子孤零零地跪在路心，脸色有些发白。
赵百川走到他面前，居高临下道：“你随我来。”
汉子咽了口唾沫，颤巍巍地爬起来，紧紧攥着那张状纸，亦步亦趋地跟着，在数百双眼睛的注视下，走到薛淮的马车前。
车帘被站在旁边的江胜从外面掀起一角。
薛淮端坐车内，看向车外那诚惶诚恐的汉子，只见他穿着半旧的靛蓝棉袍，手指关节粗大，带着常年劳作的痕迹，但指甲缝里却不算太脏，眼神里的狡黠也未能完全藏住。
“你有何冤情？状告何人？”
汉子被薛淮的目光看得心头一颤，扑通又跪了下去，双手将状纸举过头顶：“草民赵四，是十余里外赵家洼的里正。状纸在此，请大老爷过目！草民状告的是……是负责疏浚永济渠河工的工头王老五，还有县衙的户房司吏陈扒皮！”
江胜接过状纸，检查无异后，转呈给薛淮。
薛淮展开状纸，见纸张粗糙墨迹歪斜，显然是仓促写成。
此事并不复杂，乃是去年秋末，工部拨款疏浚永济渠的一段淤塞河道，这是京畿北面重要的灌溉和漕运辅助水道。
工程由永济县衙发给一个叫“安源号”的商行，商行派了个叫王老五的大工头，带着一帮河工进驻赵家洼附近。
起初两边倒也相安无事，商行按地契征用沿河一些滩涂地堆放土方物料，也付了些青苗钱。
谁知开春后工程加速，王老五突然变卦，以“河道改线，需拓宽取土”为由，在里正赵四和村民毫不知情、也未见官府正式文书的情况下，强行圈占赵家洼赖以生存的近百亩上好河滩地。
他们不仅毁掉了即将返青的麦苗，更扬言这些地以后就是工地的堆料场和工棚用地，不再归还。
村民们去县衙告状，却被户房司吏陈福百般刁难推诿，甚至威胁他们若再闹事，就以“阻挠河工，贻误漕运”的罪名抓人。