这是非常明确的逐客令。
薛淮却连一丝起身告辞的打算都没有。
他依旧端坐着，冷静地望着欧阳晦说道：“欧阳公，下官今日登门非为论道。关乎欧阳公近来之举，下官心中仍有疑惑未解。”
欧阳晦眼皮微抬，浑浊的眼底掠过一抹波澜，随即又被更深的淡漠覆盖：“老夫已经说过，无非是为家族，为门生故吏，为身后清名计。”
“可是在下官看来，这些理由却非您内心最在意的部分。”
薛淮的身体微微前倾，在经历颇为漫长的闲谈之后，他的姿态终于展现出几分进攻性，往常那个敢于批驳权贵的愣头青形象渐渐浮现。
“欧阳公，您是三朝元老，而今位极人臣，经历过先帝朝的风雨飘摇，辅佐过陛下开创太和之治，亦与宁首辅缠斗多年。您不知见过多少风云变幻起落浮沉，区区家族门生之虑，以您的智慧岂会无法周全？”
“若您肯在陛下尚存一丝体恤时急流勇退，以陛下之性情，纵然心有不满，亦必会保全您最后一份尊荣，给欧阳家一条生路。宁首辅纵然势大，他又岂敢对一位体面致仕的次辅赶尽杀绝？此乃朝堂平衡之道，欧阳公浸淫其中数十载，难道看不透？”
“您方才针砭陛下对陆公之薄情，陆公之殇固然令人扼腕，但陆公当时是根基浅薄的孤臣，而您入阁十三年，且是堂堂次辅，您有根基，有羽翼，有门生故旧。您若在陛下尚有耐心时主动抽身，陛下即便是为朝局之稳，亦会为您善后！”
“您今日之困局，难道仅仅是因为担心家族门生？难道不是您内心深处那份无法消弭的不甘心在作祟吗？”
欧阳晦眯起双眼，忽地发出一声带着浓浓讽刺意味的冷笑，继而挑眉道：“老夫有何不甘心？”
薛淮轻轻一叹，有些惋惜，也有些不忍，但是当下只能直言道：“您不甘心数十年呕心沥血，最终却要带着污名黯然退场。您不甘心看着后来者风头无两，而您这位曾经的天子近臣却被弃如敝履。您更不甘心的是，您与宁首辅争斗了半辈子，最终他依旧稳坐高位笑看风云，而您却要在他的注视下，灰溜溜地离开这个您奋斗了一生的舞台。”
听闻此言，老人脸上的冷漠再也挂不住，呼吸变得有些急促，明显是在强压情绪。
薛淮坐直身体，继续说道：“您说是为家族晚辈与门生故旧考虑，那只是您说服自己的冠冕之词，真正让您宁肯唾面自干也要留在内阁的，是您那颗骄傲了六十多年的心，它不允许您以失败者的姿态退场。”
“您不甘心就这样认输，不甘心就这样被舍弃，您想争一口气，哪怕是与陛下争，与大势争！您想证明一件事，次辅欧阳晦还没有老朽到可以任人摆布的地步，这份不甘心才是造就您今日之困局的根源！”
话音落下，堂内陷入一片死寂。
薛淮这番诛心之论对欧阳晦造成极大的冲击，只因他戳中老人内心最大的怨望。
家族前程也好，门人命运也罢，这些对于欧阳晦而言确实很重要，但是还不至于逼得他走上如今这条路。
这一切的根源正如薛淮所言，仅仅是不甘心而已。
从太和十一年入阁，到太和二十一年失势，欧阳晦仕途之中最重要的十年，全都在为天子平衡朝局，顶着极大的压力和宁党打对台，这其中的辛酸苦楚难对人言。
如今他老了，精力大不如前，不再是比他年轻四岁的宁珩之的对手，他并不否认这一点。
天子对他感到失望，转而将目光投向更年轻也更有能力的沈望，欧阳晦也能理解。
这几年他在内阁的存在感越来越低，手中的权力越来越少，他从未对天子表达过不满，只要能维持现状，他便心满意足。
然而天子连一个次辅的虚名都不肯给他，非要逼他灰头土脸地乞骸骨，他如何能够接受？
那十年呕心沥血又算什么？
欧阳晦不是陆渊，做不到召之即来挥之即去，他必须要争，不是争次辅这个位置，而是争心中一口气。
或许这在旁人看来是愚蠢又可笑的举动，但是欧阳晦心里清楚，如果他就这样灰溜溜地走了，只怕活不了一年半载。
故此，他冷眼看着薛淮，寒声道：“难道老夫不该争？”
薛淮迎着老者眼中燃烧的怨愤，毫不迟疑地说道：“该争。但争亦有争法，更有争的代价与尽头。”
“欧阳公争的是不平之气，是毕生心血换来的体面不被轻慢。此心此念乃人之常情，下官岂能不明？然则，争于朝堂之上，争于天子眼前，争于大势已去之时，此非争气，乃是以卵击石，更将您一生功业拖入难以洗刷的污名之中。”
“您可知宁首辅此刻作何想法？他只会笑您自乱阵脚，耗尽陛下心中最后一点君臣情分，亲手将贪权恋位的标签贴在自己身上。他甚至无需出手，您便已在天下人眼中失了体统。您以堂堂次辅之尊行此自污之举，岂非正中宁首辅下怀，将您一辈子费心铸就的名声任人践踏？”
欧阳晦的脸色由红转白，喃喃道：“难道老夫不争，便能体面退场？”
薛淮不禁又叹了一声。
他知道面前的老人已经彻底走进死胡同，便放缓语气道：“欧阳公不妨扪心自问，您这般抗争真能令陛下心生愧疚？您以陆公旧事自比，陆公至死未曾如您这般自弃尊严。他蒙冤受屈，是刀锋折断于暗算。您若执迷，却是明珠自污于尘埃！陆公身后尚有清名可传，尚有先父为之扼腕叹息，可欧阳公今日若真因这份不甘落得个被强逐出阁的下场，后世史笔会如何书写？”
欧阳晦的手猛地攥紧膝上的薄毯。
到了他这个年纪，除了胸中的不平气，最在意的其实也是身后名。
他知道宫里那位有着相似的想法，所以才会强行留在内阁，他笃定天子不会下狠手，因为那样做是在打他自己的脸。
但是不得不说，今日和薛淮这场长谈，改变了欧阳晦的一些想法。
望着对面年轻人诚恳的面容，欧阳晦缓缓道：“薛左佥，你可知当年陆伯深离世之后，陆家人是何处境？”
兜兜转转，话题又绕了回来。
薛淮却暗暗松了一口气，平静道：“欧阳公，此一时彼一时也。”
欧阳晦喉头滚动了一下，冷笑道：“彼时？此时？左佥莫非要说，今日之陛下已非昨日之陛下？还是说老夫这把老骨头，比陆伯深更值得陛下垂怜？”
“非也。”
薛淮干脆利落地给出答案，随即话锋一转道：“欧阳公，下官要说的道理很简单，这世上没有一成不变的格局，您的担忧在下官看来更像是刻舟求剑。”
“老夫不明白。”
“欧阳公，如今已是太和二十四年，陛下鬓已星霜，龙体亦不复当年强健。”
薛淮对这件事点到即止，继而恳切道：“陛下真正想要的是一份晚年的安宁，是史书之上一句君臣相得的美名。”
听闻此言，欧阳晦陷入长久的沉默。
667【得道多助】
良久，欧阳晦带着无尽疲惫地吁出一口气，随即缓缓抬眼看向薛淮，眼神复杂到难以用言语形容。
“薛左佥好一张利口，好一番洞见，难怪陛下会对你委以重任。”
薛淮知道老人的心防已经松动。
这些天他窝在都察院，表面上是在落实弹劾案的证据，实则心思和精力都放在欧阳晦的履历生平之上。
他内心很清楚，打破僵局的关键在于如何让欧阳晦放下执念，所以他选择从欧阳晦最疼爱的孙子欧阳芳入手，以此迫使对方见面详谈，再以桑承泽的例子切入话题，勾起老人心中对儿孙晚辈的担忧。
此外，他笃定欧阳晦看似执拗强硬，其实内心肯定憋得很厉害，同样需要一个宣泄的出口。
最终他赌对了，在欧阳晦借助陆渊的下场控诉天子刻薄寡恩之际，薛淮便已想好下一步的策略，那便是戳破对方的不甘，让他不再沉浸于自己编织的假象之中。
行百里者半九十，眼下还缺最重要的一步。
这是薛淮第一次在身份远高于己的庙堂重臣面前，进行如此复杂的博弈。
“欧阳公，下官还有几条不成熟的意见，您且姑妄听之。”
欧阳晦缓缓平复情绪，不轻不重道：“你说。”
薛淮道：“方才欧阳公提到四公子欧阳定，下官并非不愿相助，而是其性情已定，未必会服从与配合下官，但是下官也知道，若四公子强留京中，难免会为人所乘。”
欧阳晦便问道：“左佥有何良策？”
薛淮微笑道：“欧阳公，京中局势复杂，四公子不若远离。”
欧阳晦微微皱眉。
他何尝想不到这个法子，又何尝不知幼子若是留在京城，以他的性格早晚会惹来灾祸。
即便他真能安分下来，只怕也免不了会遭人算计。
可是老妻对其那般疼爱，又怎么舍得让他离开京城？
薛淮瞬间明白对方的顾虑，诚恳道：“依下官拙见，欧阳公不若拿出一些本钱，让四公子前往江南富庶之地，譬如扬州亦或苏州，安安心心地过日子。如此远离是非之地，远离狐朋狗友，有富庶之地供养，有地方官照拂，只要他安分守己不惹大祸，足以保其一生富贵平安。”
欧阳晦眼皮微跳。
将那个最不成器也最让他操心的幼子远远打发到江南温柔富贵乡，确实是个一劳永逸的办法，总比让他留在京城，随时可能被翻旧账下狱强百倍。
而且薛淮既然提出这个建议，必然不会撒手不管。
欧阳晦知道薛淮在淮扬一带势力雄厚，且其岳丈沈秉文乃是江南屈指可数的巨商，如今清流一派在江南也颇有人脉。
一念及此，欧阳晦沉吟道：“左佥良苦用心，老夫自然感激，只是……犬子性情顽劣，就怕会给左佥惹麻烦。”
相比于你如今非要和天子对着干惹出的麻烦，区区一个纨绔子弟算什么呢？
更不必说，失去你这位次辅大人的庇护，置身千里之外的江南，欧阳定又凭什么闹得满城风雨？
薛淮有足够的自信拿捏欧阳定，他也不会太过苛待对方，只要保证此人衣食无忧，健健康康地活着，便算是对得起面前的老者，总不能真把欧阳定请去江南作威作福吧？
“还请欧阳公放心，下官相信四公子会明白您的苦心，说不定还能在江南做出一番事业。”
听到薛淮这句话，欧阳晦忍不住笑出声来，继而满含深意地说道：“老夫从不奢望于此，只要他能平安便心满意足。”
薛淮正色道：“下官保证不出差错。”
欧阳晦轻叹一声，点头道：“好，老夫信得过你。”
薛淮的准备当然不止于此，他继续说道：“此外，二公子欧阳宁精于律例，性情端方，实乃法司良才，困于刑部浙江司，实是蹉跎。下官会向蔡总宪举荐，将二公子调入都察院，任某道掌道御史。宪台乃朝廷风宪之地，独立于六部之外，二公子在此只需秉持公心，钻研律法，纠劾不法，自有蔡总宪与下官照应。此职清贵，前程亦比困守刑部一司更为广阔。”
调入都察院！
欧阳晦心中一动，这简直是为欧阳宁量身定做的出路。
都察院自成体系，又有蔡璋、范东阳和薛淮这些强人坐镇，确实是避开宁党倾轧，又能发挥次子所长的绝佳避风港。
老人的脸色愈发温和，喟然道：“左佥有心了，老夫代犬子谢过提携之恩。”
“欧阳公言重了。”
薛淮并未提及对方的长子欧阳守和三子欧阳实，一方面是因为这两人的处境无需变动，另一方面也是出于分寸和火候的考虑。
倘若他将欧阳家四个儿子的前程都安排妥当，天子固然不会在这个时候介怀，难保将来不会翻旧账。
最重要的是，薛淮还准备了一份大礼，且欧阳晦一定不会拒绝。
“欧阳公，令孙欧阳芳天资尚可，只是心性浮躁，以致学业荒疏。若能得名师悉心教导，假以时日，未必不能成器。”
薛淮此言一出，欧阳晦瞬间老眼一亮。
他对欧阳宁和欧阳定的安排固然尽心，但终究是治标不治本，只能保证欧阳家的血脉流传，却无法维系欧阳家的门楣。
欧阳晦自知几个儿子已经定型，再难有出人意料的改变，所以将希望寄托在孙儿辈，这也是那日欧阳芳回府，将他在酒肆之中遇见薛淮的事情说出来之后，欧阳晦便同意和薛淮相见的根源。
此刻听到薛淮所言，欧阳晦不禁满怀期待道：“左佥莫非是想说……沈学士？”
话一出口，他便察觉不妥。
沈望是何等人物，怎么可能将一个国子监的监生收入门下？
便是新科进士也未必有这等荣幸！
果不其然，薛淮微微摇头，继而郑重道：“欧阳公，令孙还需磨砺，若是冒然追随家师，不单会引起朝野非议，于他本人也非好事。下官想说的是，若欧阳公愿意，下官可收令孙为门下弟子。”
在短暂的讶异之后，欧阳晦心里涌起强烈的震动。
他怎能忽视面前这个年轻人呢？
虽说薛淮还很年轻，可是他在大燕文坛的地位却未必弱于沈望！
诗词暂且不论，光是薛淮在澄怀园文会上的四句箴言，便已让无数年轻士子将其奉为榜样，就连守原公云崇维这样的当世大儒，都将薛淮视作平起平坐的知己！
换句话说，欧阳芳若能拜入薛淮门下，得其悉心教导和言传身教，将来不说多好的前程，至少能够学到几分真本事。
至于宁党……
欧阳芳只要有薛氏门人这个身份，朝中那些宁党官员难道还敢出手针对？
这可是真正的护身符，也是薛淮最大的诚意！
再联想到薛淮先前的承诺，欧阳晦迅速反应过来。