“我还年轻，不用心急。”
薛淮微微一笑，坦然道：“如果不是因为青鸾有孕，我估计京察之后，陛下便会让我再度外放。”
姜璃问道：“布政使？”
京官因功外放必然会升迁，薛淮走得是正统阁臣之路，因此不会外放按察使司或都指挥司，左右参议又不符合他的功绩和身份。
薛淮点头道：“一省布政，或者江苏巡抚，都有可能。”
当他在地方主政一两个周期并且做出扎实的政绩，再回京城便可顺理成章地进入六部。
不说尚书部堂，至少能胜任左右侍郎。
姜璃当然希望他能步步高升，却又不忍分别太久，一时间心情有些复杂。
再想到他提及沈青鸾时温柔的神情，云安公主心里百折千回，低声道：“她最近可好？”
“脉象很平稳，知微每隔两三天就会给她请脉，如今快四个月了，已经过了比较危险的时期。”
薛淮怎会察觉不到姜璃心绪的变化，也清楚她内心所想，于是放缓语气道：“这就是家里有神医的好处，等将来你怀上我们的孩子，知微也会如此尽心对待。”
“什么我们的……”
姜璃一怔，那点酸楚迅速消散，取而代之的是欣喜和期盼。
薛淮顺势将她揽入怀中，在她耳边轻声道：“再等等，距离陛下定下的半年之期只剩下三个月，到时我们就不必遮遮掩掩，也不用再刻意用那些手段……”
听到最后一句话，姜璃满面羞色，却又生不出力气将他推开，只能软绵绵地靠在他怀中。
697【宗族】
薛淮终究没有在光天化日之下太过恣意。
虽说这里是青绿别苑最核心的区域，只有姜璃信得过的人才能接近，而且她已经提前嘱咐过，这个时候不会有人出现，但是薛淮不想让她觉得，自己每次过来只为那件事。
左右只剩下几个月，天子是在皇太后面前许下的承诺，想来不会食言。
姜璃感受到薛淮的心意，内心不由得甜滋滋的。
一番温存过后，姜璃整理着衣襟和妆容，坐起身继续先前的话题。
“你觉得接下来朝局会如何变化？”
薛淮将视线从她光洁的锁骨收回，沉吟道：“翰林学士不好说，这个位置素来有储相之称，而且并不讲究按部就班，不一定会是某位侍读学士或侍讲学士接任，陛下有可能另择人选。”
“那礼部呢？”
姜璃好奇地问道：“这个职事总不能随意挑个人接手吧？”
“自然不会。”
薛淮微笑摇头，平静地说道：“我觉得陛下说不定会安抚一下宁党。”
所谓打一巴掌给一颗糖，天子在这次廷推中没有对宁党留情，段璞暂且不说，卫铮的入阁之路被吴文奇生生斩断，明眼人事后都能反应过来，更遑论那些宁党高官。
如今清流已在朝中站稳脚跟，沈望、蔡璋和薛淮的位置无比稳固，一些青壮派官员也会借着此番京察的东风起势，天子无论是出于平衡的目的，还是避免宁党狗急跳墙掀起更大的党争，理应都会施以怀柔手段。
姜璃仔细一想，微微蹙眉道：“不会是卫铮吧？”
六部尚书品级相同，轻重却各有不同。
吏部尚书实权最重，但是若论地位高低以及入阁的把握，礼部尚书毫无疑问居于首位。
近百年来，但凡是年纪合适的礼部尚书，未曾入阁者寥寥无几。
卫铮时年五十二岁，若能转任礼部尚书，将来仍旧有入阁的希望。
“极有可能。”
薛淮镇定地说道：“陛下不会放手吏部和户部，房坚和王绪也没有挪窝的打算，对于陛下来说，卫铮调任礼部是最合适的选择。但这并不代表卫铮将来一定能入阁，我觉得陛下这只是权宜之计，是为他百年之后朝局稳定做的铺垫。”
姜璃虽然深谙宫廷生存之道，对于朝中纷争也颇为了解，但是在类似俯瞰全局的长远谋划上，薛淮显然已经后来居上。
她心中毫无芥蒂，反而巴不得薛淮能够看透一切迷雾，因此乖巧又好学地问道：“倘若卫铮调任礼部，那谁来接替他？”
薛淮毫不迟疑地给出自己的答案：“刑部左侍郎，李宗阳。”
此人乃是宁党这几年冒头的新锐，和曾经的礼部左侍郎岳仲明类似。
只不过岳仲明是宁珩之主动抛出来的替罪羊，而李宗阳的履历极为扎实，一步一个脚印走到现在，宁珩之在他身上投注不少精力和资源，自然不会轻易舍弃。
姜璃听完薛淮的解释，不由得摇了摇头，叹道：“真是费脑筋，难为你心里装着这么多事。”
薛淮笑道：“所以有时候我也很佩服宁首辅。偌大一个宁党，那么多人需要提携和照顾，每个人都有自己的小心思，要如何才能顾及到大多数人，并且整合成一个统一的集体，想一想就头皮发麻。”
姜璃望着他清俊的眉眼，认真地说道：“你也不差，而且我相信你将来不会做得比他差。”
“承殿下吉言。”
薛淮顺势靠近她，打趣道：“殿下厚爱无以为报，看来只能以身相许了。”
“呸。”
姜璃轻啐一口，倒也没有推开他，继而道：“方才我忘记说了，宁珩之借廷推对你釜底抽薪，想要将赵文泰调离漕督衙门，这一招很厉害。以他一贯的行事作风，断然不会只有这一步，多半已经去信江南施压赵文泰，你可有对策？虽说你和赵文泰这几年不断加深交情，但他毕竟出身于宁党，能有今日也多亏宁珩之的提携，万一赵文泰改弦更张，对你的开海大计可能会有干碍。”
“多谢璃儿提醒。”
薛淮握着她的手掌，从容道：“我知道宁首辅不会善罢甘休，赵文泰也未必能抗住压力，所以那日廷推结束后，我便写了几封信派人送去江南。”
“给赵文泰？”
“有他的一份，不过只是循例问好和交流近况。”
薛淮顿了一顿，轻声道：“我让桑承泽去说服赵文泰，如果他不行，岳丈和伍伯爷会出手。”
姜璃去过扬州，虽未接见那个漕帮小少爷，但也听薛淮提过他的事迹，当下不禁笑道：“你倒是器重他，将这么重要的任务交给他。”
薛淮道：“年轻人需要机会才能成长，漕帮将来能否彻底转型，能否成为我计划中关键的一部分，要看桑承泽能够成长到怎样的地步。我希望他能成功，即便他不能，我也有后手，不会让局势崩坏。”
“你有把握便好。”
姜璃忽然有种错觉，自己仿佛成了帮薛淮查缺补漏的幕僚。
这个新身份倒也有趣，她索性继续说道：“你要不要去拜访一下你那位同宗伯父？”
听到她提起薛明纶，薛淮不禁有所触动。
“自然要去。”
薛淮这一刻的语气变得有些复杂，因为他想起那日朝会之上天子的眼神。
“我会带着青鸾一起去拜访他，和他聊一聊如今与往昔。”
……
三天后，朝中休沐。
车轮一路碾过青石板路，最终在薛明纶府邸的朱漆大门前稳稳停住。
薛府门第显赫，但见门楼高阔，石狮威严，门楣上悬着御笔亲题的“河东世泽”匾额，昭示着主人深厚的家族底蕴与官场地位。
门房显然早已得了吩咐，一见马车抵达，立刻便有数名衣着整洁的仆役小跑着迎了出来，引着马车直入侧门。
入府之后，马车在二门外停下。
车帘掀开，薛淮率先利落地下了车，随即侧身向车内伸出手，稳稳地搀住正从车厢内探身出来的沈青鸾。
沈青鸾今日穿着既不失礼数又舒适宽大的藕荷色对襟长裙，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的玉簪和一支点翠步摇，既显大家闺秀的温婉，又透着为人妇的稳重。
因为身子重，她的动作比平日略显迟缓，一手搭在薛淮的小臂上，一手轻轻护着腹部，在薛淮的搀扶下缓缓踏下车凳。
薛府管家快步上前，对着薛淮和沈青鸾深深一揖：“小的给薛大人、薛夫人请安，老爷和夫人已等候多时，请随小人来。”
“有劳。”
薛淮微微颔首，语调平和。
管家侧身引路，薛淮小心地扶着沈青鸾，稳步前行，几名大丫鬟和捧着礼单的心腹随从紧随其后。
府内青砖铺地，花木扶疏，透着一股历经世宦的沉稳气息。
及至仪门处，薛明纶与其正室夫人王氏已并肩而立，亲自等候在此。
看到薛淮搀扶着身怀六甲的沈青鸾走近，薛明纶眼中掠过一丝感慨，王夫人的目光则更多地落在沈青鸾的腹部，笑容里多了几分真切的柔和。
按照宗族晚辈拜见长辈的规矩，薛淮需先行礼。
他松开沈青鸾的手，上前两步站定，随即双手抱拳深深躬身，行了一个极为标准的顿首礼：“侄儿薛淮携妇沈氏，拜见伯父、伯母大人！”
沈青鸾在薛淮行礼的同时，也在贴身丫鬟的搀扶下微微屈膝，双手叠于身侧，行了一个标准的万福礼，温婉道：“侄妇沈氏，拜见伯父、伯母大人。”
薛明纶立刻上前，伸出双手虚扶薛淮，口中连声道：“快起，快起！自家人何须如此大礼！”
王夫人则已快步走到沈青鸾身边，亲自伸手托住她的肘部，阻止她继续下蹲，笑容满面道：“哎哟，好孩子，快别多礼！你这身子重，千万仔细着。”
沈青鸾顺势起身，恭敬又不失大方地应道：“劳伯母挂心，侄妇一切都好。”
一阵寒暄之后，薛明纶笑道：“都别在院子里站着了，快请进厅里说话。”
他随即侧身，做了一个“请”的手势，方向是正厅。
薛淮连忙让开半步，恭敬道：“伯父伯母先请。”
薛明纶一再坚持，薛淮只能和他并肩向前。
王夫人依旧亲热地挽着沈青鸾的手臂，低声询问着孕期感受和饮食起居，沈青鸾一一轻声细答。
一行人穿过庭院，步入宽敞明亮陈设典雅的正厅。
厅内正中悬挂着一幅山水中堂，两旁是对联，多宝阁上陈设着一些瓷器古玩，显出主人的品味与地位。
薛明纶走到主位站定，温言道：“景澈，侄媳，请坐。”
“谢伯父伯母赐座。”
薛淮和沈青鸾齐声致谢，这才在下首的客位落座。
沈青鸾的座位上，早有眼明手快的丫鬟放好厚实的锦缎软垫，让她坐得更舒适些。
待众人坐定，薛淮带来的随从才在管家的引导下，恭敬地将备好的礼物呈上。
王夫人笑着吩咐丫鬟收下，口中自然又是一番客套的推让和感谢。
丫鬟们鱼贯而入，悄无声息地为众人奉上香气四溢的上好香茗。
厅内一时茶香氤氲，气氛在繁复而周全的礼节铺垫后，终于趋于一种带着家族温情的正式与缓和。
薛明纶端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，目光再次落在薛淮身上，似乎有千言万语即将流淌而出。
薛淮则神色淡然，仿佛今日只是单纯拜访宗族长辈，没有其他任何目的。
“景澈今日能携侄媳一同前来，老夫心里很高兴。”
薛明纶终于打开话匣子，他望着薛淮的双眼，感慨道：“河东薛氏后继有人，明章泉下有知，必将以你为荣。”
698【同根生】
一番亲切的交谈之后，王氏盛情邀请沈青鸾去后宅品茗，沈青鸾知道这是薛明纶有话要和薛淮谈，不过她仍旧朝薛淮投去询问的眼神。
薛淮点头道：“夫人不必拘泥，这里和自家一般无二。”