待她坐稳，他才执起白玉小勺，轻轻舀起一勺莲子羹，确认温度刚好适宜，才递到她唇边。
沈青鸾微微张口咽下，清甜软糯的滋味瞬间铺满舌尖。
孕五月的胃口格外挑剔，时而寡淡无味，时而馋思汹涌，方才躺在榻上满心惦记的滋味，此刻入口，只觉得万般妥帖舒适。
她小口小口慢慢吃着，眉眼弯弯，薛淮则极有耐心，一勺一勺稳稳喂着。
一碗莲子羹尽数吃完，几块软糯茶点也被沈青鸾尝了尝，腹中的空虚被填满，原本凝滞的酸胀感消散大半，整个人都清爽精神了不少。
薛淮取来干净的锦帕，替她擦净唇角残留的糖渍，随后提议道：“知微说，孕妇久坐久躺气血不畅，身子更易发沉，如今日头已经西斜，我扶你在园子里走一走，活动片刻，夜里也好安眠。”
沈青鸾轻轻点头，顺从地伸出手搭在他掌心。
薛淮半揽着她的腰身，给她十足的支撑力。
两人并肩缓缓走出廊下，踏入初秋的庭院之中。
夕阳西垂，暖金色的柔光铺满整座庭院，细碎的光影透过枝叶缝隙洒落，落在青石地面，斑驳错落，温柔雅致。
“夫君。”
“怎么了？”
“京察结束了？”
“快了。”
“我听人说，每次京察都会闹得不可开交，今年好像风平浪静，没出什么乱子？”
薛淮微微一笑，其实以前他很少会在家里谈论朝局，主要是不想母亲和妻妾们平白担心，报喜不报忧即可。
只不过自从沈青鸾怀孕之后，他有时会拣一些不那么阴暗的故事来帮她打发时间。
提到今年的京察，薛淮徐徐道：“倒也不是没有乱子，无非是大家都心照不宣地压了下去，所有的纷争都藏在水面下，比如吏部考功司对工部就盯得格外严格，而我们都察院这段时间也封还了不少考语。总之，老师现在坐镇内阁次辅，又有蔡总宪起到威慑的作用，宁党不想闹到陛下跟前去，所以没有动用那些腌的手段，两边的争斗限制在一定程度之内。”
“原来是这样。”
沈青鸾松了口气，继而道：“宁党不会甘心吧？”
“甘心与否，其实不重要。”
薛淮深入浅出地说道：“宁首辅很清楚陛下的心思，当初宁党权势煊赫遮蔽朝野的局面一去不复返，陛下不可能再允许他们一家独大。说到底，陛下已年近六旬，总得为后继之君考虑一二，打压宁党也好，允准海运新政也罢，都是为将来所做的准备。从太和十八年到现在，朝廷的财政状况一直很紧张，虽说这并非全都是宁党的责任，但是对于陛下来说，追责是次要的，平衡朝局和充实国库才是最重要的。”
“毕竟……他也不想留给新君一个烂摊子。”
听完这番论述，沈青鸾彻底安心。
她眼眸一转，靠在薛淮身上，轻声道：“夫君，你最近不必夜夜陪着我。”
“嗯？”
薛淮略显不解地看向她。
沈青鸾眨了眨眼，悠悠道：“知微姐姐嘴上不说，偶尔却不自觉地盯着我的肚子，她肯定也想有个孩子，还有墨韵那丫头……”
“停。”
薛淮连忙打住，无奈地笑道：“夫人未免也太大度了。”
“这不是大度或小气的问题。”
沈青鸾一本正经地说道：“薛家就你一根独苗，开枝散叶才是正经事，你可不许偷懒。”
话说到这个份上，薛淮还能如何？
他唯有恭恭敬敬地说道：“谨遵夫人之命。”
沈青鸾莞尔，嗔道：“得了便宜还卖乖。”
薛淮轻笑，也不做辩解，扶着她缓步前行。
两人就这般相依慢行，晚风温柔，花香萦绕。
707【负重前行】
入夜，薛府各院的灯火次第点亮，白日里的喧嚣沉淀为一片宁谧。
薛淮踏着溶溶月色，来到府邸东侧一处清幽雅致的院落。
这里便是徐知微的居所，距离薛淮和沈青鸾的主院并不远。
薛淮放轻脚步，屏退丫鬟们，然后亲自推开虚掩的房门。
正在案前整理医案的徐知微闻声抬头，清丽的面容在灯下仿佛笼着一层柔光，那双惯常沉静的眸子在看到薛淮时，瞬间漾开一丝惊喜。
“老爷来了。”
她搁下手中的紫毫小楷笔，起身相迎。
薛淮走近，很自然地牵起她微凉的手，略显不悦道：“老爷？”
徐知微浅浅一笑，顺从地说道：“夫君。”
“每次都说，每次都不改。”
薛淮无奈地摇摇头，牵着她来到窗边的矮榻坐下。
徐知微则温言道：“礼不可废，该有的规矩得有，如此方能家宅安宁，夫君难道不明白这个道理？眼下家中人口简单，恣意些或许无妨，可是夫君的后宅不会一直如此，尤其是那位……”
话音戛然而止。
薛淮似笑非笑地望着她：“哪位？”
“夫君明知故问。”
徐知微好歹是被皇太后亲口盛赞过的神医，倒也不会被薛淮轻易拿捏，当即从容道：“当然是云安公主殿下。”
薛淮“哦”了一声，然后打趣道：“我还以为你们如今亲如姐妹，原来也只是虚应故事？”
徐知微这会穿着一件月白色的家常襦裙，少了几分平日惯有的清冷气息，多了一些温婉与秀丽。
她起身斟了一杯清茶，递到薛淮手中，继而道：“并非亲如姐妹，却也不是虚应故事。公主殿下的心思不难猜，她将来终究要与我们姐妹相称，若是不想让夫君为难，提前做些铺垫也是应当之举。认真说起来，殿下这般体贴，夫君应该感到庆幸。”
薛淮接过茶盏，饶有兴致地问道：“那你方才又说规矩？”
徐知微道：“夫君又钻牛角尖了。公主殿下再怎么体贴你，她也是太后和天子最宠爱的天家公主，身边最不缺教引嬷嬷，那些人眼里唯有规矩二字。我们这会不养成习惯，将来难免会有纷争，到时候你夹在中间可不要叫苦。”
薛淮抿了口茶，旋即放下茶盏，伸手拉着她在身边坐下。
徐知微将头靠在他的肩上，卸下人前的淡然疏离，眉宇间染上一丝属于小女儿的柔顺与依赖。
薛淮悠然道：“放心，将来她不会住在这座府邸里。”
徐知微迅速醒悟过来，好奇地问道：“兼祧？”
薛淮微微点头道：“只能如此，平妻不合适，毕竟青鸾先入了府，倘若让姜璃后进门，朝野上下只怕会议论纷纷。”
所谓兼祧，是指礼法上一子继承两房，也就是薛淮继承两家的基业，迎娶两位妻子。
这对小门小户来说几乎不可能，但是薛淮没有这方面的困难，河东薛氏最不缺的就是宗族亲房，薛明纶自然乐意帮薛淮解决。
听到他这么说，徐知微不再纠葛此事，话锋一转道：“夫君，这两个月我在太医院结识了好几位医道前辈。”
之前她极为勇敢地帮太后治好病症，太医院判胡茂春和几位德高望重的太医对她颇为感激，更敬重她的医术，经常会有太医前往济民堂，与徐知微一同探讨疑难杂症。
尤其是那位主攻大方脉的郑康郑太医，要不是徐知微是女儿身，且已成为薛淮的妾室，他恨不能收徐知微为义女，并且引荐她进入太医院。
一来二去之间，徐知微和太医们越来越熟稔，谈论的话题也就不止现成的病例。
薛淮心里清楚，徐知微当初得知薛明章死前的病状之后，便下定决心另辟蹊径帮他查明真相，从帮魏国公谢治疗宿疾，再到冒险为皇太后医治，她不知付出了多少心力。
故此，他格外认真地说道：“知微，辛苦你了。”
徐知微却摇头道：“分内之事，何谈辛苦，只是我没有查出有用的线索。”
薛淮对这个结果并不意外，毕竟薛明章离世已有十二年，这么长的时间会让很多痕迹磨灭。
徐知微继续说道：“经过我的旁敲侧击，郑太医并不认为家翁的病存在蹊跷，而且通过他的只言片语来推断，家翁患病的细节早就记录在太医院的卷宗里。”
薛淮微微皱眉道：“也就是说，太医院那边很难查出线索？”
“我认为，这恰恰便是最大的破绽。”
徐知微眸光清亮，低声道：“我仅仅是通过夫君转述婆母的一些回忆，便能分析出家翁去世前那三个月的病灶恶化存在古怪，太医们经验远比我丰富，他们怎会看不出来？我观郑太医神态不似作伪，而且一切有据可查，那就只有两种可能。”
薛淮示意她继续说下去。
徐知微先是歉然道：“其一，婆母的记忆出现了一些偏差。”
薛淮摇头道：“应该不会。”
“那就只有另外一种可能。”
徐知微笃定道：“家翁患病的细节被人为修饰润色，抹去了所有反常的部分，因此才能堂而皇之地归入太医院的医案，如此一来，任谁都挑不出毛病。”
薛淮沉吟不语，心里却已逐渐认可徐知微的判断。
以薛明章的身份和地位，倘若有人刻意遮掩他过世的细节，反倒会此地无银三百两，唯有剔除那些不合常理的细节，用一份完美的医案替代，这样便能堵住所有人的嘴。
谁能做到这一点呢？
薛淮脑海中浮现欧阳晦的控诉，以及薛明纶有所保留的言辞，心中那个念头越来越清晰。
原先他不相信天子会对一个忠心耿耿的能臣去世无动于衷，可是陆渊的前车之鉴就在眼前，单论对朝廷的贡献，陆渊尤在薛明章之上。
“夫君。”
徐知微面露忧色，随着距离真相越来越近，她也意识到薛明章之死和宫里那位恐怕脱不开干系，然而真到了真相大白的那一天，薛淮该如何自处？又该如何面对那位至尊？
“不必担心。”
薛淮揽着她纤细的腰肢，轻声道：“我不会冲动任性，而且我觉得这件事的幕后主谋不是天子，他最多只是放任，亦或是冷眼旁观。”
“帝王之心，莫不如是。”
……
翌日，午后。
西苑一处精舍之内，天子斜靠在榻上，抬眼望向坐在圆凳上的老臣，悠然道：“国公今日特地求见，想来不止是为了三千营的这几件军务吧？朕怎么觉着你有些愁困呢？”
老臣正是大燕武勋之首，魏国公谢。
听到天子所言，谢喟然道：“陛下圣明烛照，老臣这点心思，自是瞒不过陛下天听。”
天子双眼微眯，不紧不慢地说道：“朕倒要听听，究竟是怎样的烦心事，让堂堂魏国公眉眼不展。”
谢那张老脸上浮现一抹羞愧，叹道：“让陛下见笑了，倒也无甚大事，只是府中一些小事让老臣心中烦闷。”
“哦？”
天子眉梢微挑，显出几分兴趣，身体也略略坐直了些，“国公府上？可是国公夫人身体欠安？或是谢钧和谢锐遇到了什么麻烦？”
“托陛下洪福，拙荆与犬子并无差池。”
谢连忙欠身，语气带着感激，随即话锋一转道：“是老臣那不成器的长孙谢骁……这孩子，唉。”
天子心中一动，这老狐狸今日怕是来者不善呢。
谢重重叹息一声，继续说道：“陛下，谢骁自小养在老臣膝下，蒙陛下恩典，如今在三千营履职。论弓马骑射和兵书战策，他在勋贵子弟中也算得上中等，只是这孩子心性过于耿直，又有些少年意气，不通世故。老臣每每思及，他这般性子若是将来袭了爵位，执掌府事恐难周全，更恐辜负了陛下的恩典与祖宗的基业。”
天子静静听着，并未插言。