说到底，姜晔只是皇子，而非太子。
姜晔面色如常，沉吟道：“儿臣这些日子也在苦思，想着皇祖母素来礼佛，又喜清雅，若寻些古刹高僧加持过的佛经，或是上等的沉香和檀香木雕件，再配以亲手抄录的祈福经文，既显诚心又不逾矩，母妃觉得如何？”
徐德妃眼中闪过一丝赞许，儿子在“藏拙”一道上深得她的真传。
“嗯，这主意倒是不错。佛经香木之类，都是太后娘娘素日里喜爱的，亲手抄经更是孝心可嘉，只是……”
她话锋一转，意有所指道：“太后娘娘毕竟年事已高，精力恐有不济，太过繁复热闹的寿礼反恐扰了娘娘清净。你的心意到了，诚心到了，便是最好。切记，莫要学有些人，总想着借机张扬，反倒落了下乘。”
有些人……
姜晔会心一笑，脑海中浮现柳贵妃那张无可挑剔却总是会让人觉得不舒服的面庞。
他平静地说道：“母妃思虑周全，儿臣受教，一切以皇祖母凤体安康为重。儿臣定当谨记诚心二字，不务虚名。”
徐德妃满意地点点头，仿佛放下了一桩心事，转而问道：“你府中可还安稳？王妃和孩子们都好吧？”
“劳母妃记挂，府中一切安好。”
姜晔简单回答，知道这只是母妃结束正事话题的过渡。
果然，徐德妃端起茶盏轻轻抿了一口，温言道：“好了，说了这许久话，我也乏了。你回去好生歇着，寿礼之事，用心准备便是。”
姜晔起身行礼道：“是，儿臣谨记母妃教诲。”
就在他准备告退之时，徐德妃仿佛忽然想起来一般，轻声道：“最近南边可曾找过你？”
所谓南边，自然是指徐德妃的母族，闽粤海商七大家。
姜晔望着母亲满含深意的目光，如实回道：“有，他们无法将人安插进扬泰船号，又舍不得开海的巨大利益，所以求到了儿臣这里。”
“唉。”
徐德妃轻轻一叹，她知道自家母族那些人的德行，欲壑难填，偏生又放不下眼前那点蝇头小利。
思忖片刻之后，她缓缓道：“你和他们说，陛下已经默许清流的开海大计，他们若想登上这艘船，就得放下成见，老老实实给淮扬商帮牵马执蹬，如此方有希望后来居上。”
姜晔垂首道：“是，儿臣记下了。”
“去吧。”
徐德妃含笑看着他退出殿门，直到那抹靛青色的身影消失，她脸上的温婉笑意才缓缓敛去。
她重新拿起绣绷，指尖抚过那朵将成未成的素菊。
秋阳透过窗棂，在她沉静的面容上投下明明暗暗的光影。
另一边，姜晔走出永和宫那方素净的天地，沿着通往宫外的夹道沉稳前行。
他刚转过一道朱红的影壁，一个同样身着亲王常服的身影便撞入眼帘。
那人身形挺拔，步履间带着一股掩不住的张扬，正是五皇子、代王姜昶。
“四哥！”
姜昶先声夺人，快步迎了上来，亲热地拱手道：“好巧，你这是刚从德妃娘娘宫里出来？瞧着气色比前些日子可好多了。”
姜晔停下脚步拱手还礼，自动忽略他后面那句酸话，淡然道：“是，去给母妃请了个安，五弟这是从何处来？”
“嗨，还不是母妃那儿。”
姜昶摆摆手，与姜晔并肩而行，继而道：“母妃念叨着皇祖母的千秋快到了，催着我赶紧把寿礼的章程定下来，嗦了好一阵子。四哥你也知道，我母妃对这些事最是上心。”
“贵妃娘娘向来思虑周全。”
姜晔一言带过，顺势问道：“皇祖母圣寿确是天家头等大事，五弟想必已备下别出心裁的贺礼了？”
姜昶哈哈一笑，眉梢眼角都飞扬起来：“不敢说别出心裁，不过是些俗物罢了。哦，对了，听说四哥前些日子得了一株罕见的珊瑚树？那东西流光溢彩，摆出来定是满堂生辉，给皇祖母贺寿岂不是正好？母妃还跟我提了一嘴呢。”
姜晔心中哂笑，面上却无半分波澜，只淡淡道：“五弟倒是消息灵通，那株珊瑚是前些时候下面人孝敬的，品相尚可，只是色泽过于浓艳跳脱了些，怕扰了皇祖母的清静。母妃方才也提点我，寿礼贵在诚心，不在奢华张扬，我思忖着，还是寻些古寺高僧加持过的佛经，再亲手抄录些祈福的经文，更为妥帖。”
“亲手抄经？”
姜昶挑了挑眉，语气里听不出是赞是讽：“四哥果然孝心虔诚，皇祖母届时见到必定欢喜，不像我只会弄些金玉俗物，倒显得心意轻浮了。”
姜晔温和道：“五弟过谦了。佛光普照是极好的寓意，我们身为孙辈，心意到了便好，形式倒在其次。”
两人沿着长长的宫道并肩而行，聊着寿宴的规制，议论着京中哪家斋铺的素点最精致，甚至说起几位年幼皇弟课业的笑话，气氛看起来无比融洽和谐，言语间的机锋却如同脚下偶尔被风卷起的落叶，无声盘旋。
不多时，宫门在望。
“好了，五弟，我就往这边去了。”
姜晔在宫门内侧停下，指了指自己王府马车停靠的方向。
姜昶也停下脚步，拱手道：“四哥慢走。”
就在姜晔转身欲朝自己车驾走去时，姜昶忽然上前一步，压低声音道：“四哥，且慢一步。”
姜晔脚步一顿，回身看他，面色依旧沉静：“五弟还有事？”
姜昶左右飞快地扫了一眼，确保近处无人，然后将声音压得更低，带着一丝古怪的兴奋。
“前几日，我凑巧得知两桩不大不小的隐秘事，思来想去，觉得还是该跟四哥你通个气。”
隐秘？
姜晔望着莽夫老五异于寻常的神情，压下心中的厌烦，笑道：“为兄洗耳恭听。”
姜昶对他的反应很满意，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，故作神秘道：“其中一桩可能跟咱们那位东宫太子爷有关。”
话音落处，秋日暖阳没来由地裹挟着几分冷意。
姜晔不动声色地看着对方。
姜昶没有继续说下去，邀请道：“四哥，左右今日无事，要不我们兄弟俩寻个清净地方小酌几杯？”
姜晔本欲拒绝，但是看着老五这张遗传自柳贵妃的英俊面庞，他心中悄然浮现一个想法，便欣然道：“好，去你府上。”
两架亲王马车一前一后驶离御街，最终进入安兴坊内的代王府。
街角处，一名形容普通的汉子将这一幕尽收眼底。
710【两年前的春天】
代王府坐落于安兴坊深处，规制宏阔，朱门高耸。
府内亭台楼阁，雕梁画栋，奇石异草点缀其间，处处彰显着主人受宠的地位。
仆役们穿梭其间，行动间带着一丝刻意的静默，见到姜昶与姜晔联袂而入，无不屏息垂首，动作整齐划一，显是经过严格调教。
代王姜昶引着姜晔穿过几重院落，最终步入一处临水而建的敞轩。
轩内陈设极尽奢华，紫檀木的桌椅泛着幽光，多宝阁上陈列着海外奇珍，一盆价值千金的绿云牡丹开得正艳，与窗外萧瑟的秋景形成鲜明对比。
轩内已然备好精致的酒菜，热气袅袅，香气扑鼻。
“四哥，请上座。”
姜昶笑容满面，亲自为姜晔拉开主位对面的椅子。
姜晔神色平静地坐下，目光扫过桌上明显超出亲王规制的珍馐，淡淡道：“五弟这府邸愈发有气象了，那盆绿云牡丹在宫中也是稀罕物。”
姜昶哈哈一笑，亲自执壶为姜晔斟满一杯佳酿，难掩得意道：“四哥谬赞了，不过是母妃疼我，见我喜欢侍弄花草，寻了几盆给我解闷。这酒是江南新贡的玉冰烧，清冽甘醇余味悠长，四哥尝尝。”
姜晔依言浅啜一口，赞道：“果然好酒。”
他放下酒盏，不复多言，只是神色淡淡地看着轩外的秋日景色。
姜昶内心很看不起他这种装模作样的姿态。
世人都说魏王姜晔清雅高洁，好似闲云野鹤，然而在姜昶看来，他这个四哥不过是个伪君子罢了。
倘若他真无意储君之位，年初为何要借助永济县的河道工程搞事情？
当然，这不是姜昶自己的分析，而是柳贵妃私下对他的提点。
总而言之，相较于面前这位阴险的四哥，姜昶更喜欢二哥，也就是被废为庶人且被圈禁的楚王姜显。
想起今日的正事，姜昶按下心中的轻蔑，主动打开了话匣子：“四哥，说实话我都想不到太子殿下会做出这种事。”
姜晔眼神没有丝毫波动，不轻不重道：“太子殿下素来勤勉，朝野称颂，不知五弟所言何事？”
“勤勉？”
姜昶冷冷一笑，上身前倾，压低声音道：“勤勉都是做给外人看的，四哥可知，我们的太子殿下竟在暗中豢养优伶？”
姜晔双眼微眯，旋即恢复平静，悠悠道：“太子殿下喜好音律，这不过是闲暇取乐，算不得什么大事，就连父皇也常召教坊司入宫献艺。”
“若只是听曲赏舞，自然无妨。”
姜昶面上浮现一抹鄙夷之色，冷声道：“可是据可靠消息，太子所豢养的那名唤作云笙的优伶，不仅容貌丽更胜女子，且与太子关系非同寻常！詹事府已有风言风语流出，说是太子为博其欢心，竟将父皇赏赐的澄心纸和龙香墨等物，随意赐予此人习字作画，这简直是亵渎君恩！”
豢养优伶，私授御赐之物，关系暧昧……
姜晔心中瞬间掠过无数念头。
若此事为真，一旦曝光，对太子的声誉将是毁灭性的打击，尤其是在太后寿辰将至的敏感时刻。
问题在于太子真会如此愚蠢？
若此事为假，无论是谁捅出去，最后都必然落得一个构陷储君动摇国本的凄惨下场。
老五显然没安好心，姜晔暂时还摸不清他是想借刀杀人，还是故意给自己挖坑。
一念及此，姜晔神情凝重地说道：“五弟，捕风捉影之言不可轻信。储君乃国本，关乎社稷安稳，这等流言蜚语或许是有人故意构陷，离间天家骨肉。”
姜昶微微一怔，随即故作委屈道：“四哥这是不信我？我岂是那等搬弄是非之人？若无几分把握，怎敢在四哥面前妄言？”
他立刻从袖中取出一张折叠得极小的纸片，推到姜晔面前，道：“四哥请看，这是那云笙在宫外一次醉酒后，向人炫耀时写下的字句，用的正是澄心堂纸。虽无落款，但此纸纹理独特，内务府有记档，一查便知！”
姜晔朝纸片扫了一眼，上面的字迹确实娟秀，带着一丝脂粉气，内容是一首辞藻华丽意境暧昧的咏竹诗，其中一句“愿化碧玉箫，常伴君子侧”格外刺眼。
若这纸真是御赐的澄心堂纸，而持有者又是个优伶，其来源不言而喻。
这证据虽非铁证，却极具指向性，足以掀起滔天巨浪。
姜晔没有去动那张纸片，收回视线，缓缓道：“即便如此，这也可能只是太子一时兴起的赏赐。”
“四哥！”
姜昶见姜晔依旧不为所动，登时有些急了，义正辞严道：“这怎会是一时兴起？这是僭越！是失德！太子身负储君之责，却沉溺于此等不堪之事，将父皇的期许置于何地？又将江山社稷置于何地？我等身为皇子，难道不应该为父皇分忧吗？”
姜晔心中冷笑，面上沉稳道：“五弟你忠心可嘉，然兹事体大，太子乃国之储贰，非有确凿铁证，不可仓促定论。况且皇祖母寿辰在即，此时生事必然会搅扰皇祖母的清静，你我怕是担当不起。”
“此事……容后再议吧。”
姜昶脸色微微一僵。
他没想到姜晔如此沉得住气，母妃不是说过，这老四为了东宫的宝座，暗地里不知做了多少准备，为何现在亲眼看着太子惹祸的罪证，他还能这般油盐不进？
如果此刻柳贵妃在场，定然会恨铁不成钢。
姜晔想当太子不假，但他怎么可能在姜昶跟前露出破绽？
毕竟天家无亲情，当面亲热无比转身便互相捅刀子，这种事屡见不鲜。
好在姜昶今日准备得很充分，他很快调整过来，脸上又堆起笑容，点头道：“四哥教训的是，是我年轻气盛，思虑不周了，皇祖母的千秋自然最是要紧。”
他从容收起纸片，仿佛刚才的争执从未发生。
姜晔抬眼看向对方，直白地说道：“五弟方才说有两桩事，不知这第二桩又是什么？”