姜昶闻言笑了笑，慢悠悠地给自己斟满酒，酝酿片刻后说道：“四哥，这第二桩事和那位风头无两的薛大人有关，还牵扯到咱们的云安皇妹。”
听闻此言，姜晔握着酒盏的手指微微收紧。
“四哥，你我皆知，薛景澈如今在朝中是何等风光，就连宁相都要避其锋芒。”
姜昶将杯中酒一饮而尽，摇头道：“可是这人啊，爬得越高，摔下来的时候就越惨，尤其是当他自以为能瞒天过海，竟敢把爪子伸向不该碰的人时。”
姜晔面上依旧维持着波澜不惊，只是淡淡地看着姜昶，示意他继续。
“四哥想必也知道，薛淮与云安私交甚笃。”
姜昶嘴角勾起一抹意味深长的笑，低声道：“六年前云安救了失足落水的薛淮，四年前薛淮在扬州又救了云安，一时间传为佳话。二人这份过命的交情，父皇乃至满朝文武都看在眼里，因此不会过于计较他们的私交，只当这是皇家对臣子的恩遇，臣子对皇家的忠心罢了。”
姜晔皱眉道：“五弟，你究竟想说什么？”
姜昶道：“太和二十二年暮春，西山曾经下过一场暴雨，四哥可还记得？”
若不是涉及薛淮和姜璃，姜晔恐怕没有心情在这里听老五故弄玄虚。
不过……
两年前的春天，楚王姜显阴谋败露被废为庶人，起因便是三千营参将吴平涉嫌谋杀兵科给事中刘炳坤的案子。
顺着这件事，姜晔很快想起来，当时吴平就躲在姜显名下位于西山的别苑，而薛淮亲自带人将他抓了回去，只不过吴平很快于钦差行辕之内暴亡。
姜昶观察着他的神情变化，继续说道：“四哥，薛淮那日被困西山之中，暴雨倾盆如注，二哥可没有兴致将他请回去避雨，你可知道他和手下当夜住在何处？”
姜晔沉声道：“栖云苑？”
“没错，正是栖云苑！”
姜昶猛地一拍桌案。
去年二人曾在栖云苑偶遇前去拜望姜璃的薛淮及其妻妾，只是当时他们如何也想不到，薛淮和姜璃还曾有那样一段故事。
姜晔微微摇头，冷静地说道：“五弟，云安最懂得知恩图报，更何况薛淮对她有救命之恩，请薛淮及其部属安置一晚不过是举手之劳，此事虽然不太妥当，却也情有可原。”
“情有可原？”
姜昶仿佛听到天大的笑话，嗤笑道：“四哥，你可能不知道，当时他们根本不是偶遇，而是云安在得知薛淮带人去西山抓捕吴平之后，或许是担心薛淮在二哥那里吃瘪，特意带人赶过去的！当时暴雨一落，薛淮刚刚被困，她就如神兵天降一般出现在对方身前，这世上怎会有如此巧合的事情？”
姜晔沉默不语。
其实他早就有所察觉，姜璃和薛淮的关系没有表面上那般简单。
姜昶见状便抖出一个更加劲爆的消息。
“四哥，你猜薛淮那晚住在栖云苑的什么地方？”
“五弟，有些话不能乱说。”
“我没有乱说。”
姜昶脸上浮现一抹狰狞的笑意，一字字道：“我只知道，当晚薛淮并未住在外院客房！”
711【不足与谋】
姜昶所言在轩内激荡起无声却汹涌的暗流，空气骤然凝滞，只余窗外池水被风拂过的细微涟漪声。
这一刻他脸上的厉色并非作伪，还夹杂着几分快意。
六年前薛淮在天子和满朝公卿面前，直截了当地拆穿代王府在工部窝案中扮演的不光彩角色，若非姜昶反应迅速，抢在天子发作之前痛哭认罪，只怕等待他的至少会是降爵的下场。
后来薛淮在通州码头怒斥柳璋，连累柳贵妃不说，更让整个柳家声名扫地。
一桩桩一件件，姜昶都牢牢记在心里。
他知道薛淮圣眷深厚，朝中又有一批拥趸，兼之柳贵妃时常耳提面命，故而这几年他没有再去招惹对方。
并非放下，而是在等一个机会。
譬如当下。
姜晔对老五的这些心思了如指掌，语调沉稳不辨喜怒：“五弟，栖云苑乃云安闲居之所，内院则是皇家禁地。薛淮身为外臣，又是奉旨查案，纵有暴雨阻路暂避苑中，也必是谨守臣礼，居于外院客房。此乃常理，亦是规矩，你方才所言已是逾矩。”
“逾矩？四哥以为我这是信口开河？”
姜昶显然是有备而来，似笑非笑道：“好教四哥知晓，栖云苑一个不起眼的外院杂役，因贪杯好赌欠了一屁股债，被我的人拿住了，结果我的人还没问，他就主动说愿意说出一个秘密，只为偿还赌债！”
他刻意停顿一下，欣赏着姜晔看似平静无波的面容，才继续说道：“他说那夜暴雨如注，他奉命值夜巡守外院廊下，亲眼瞧见薛淮一行人被苏二娘迎进去后，安置在外院那几间空着的上房。当晚他因内急，绕到靠近内院角门的僻静处方便，听见内院两个值夜的小丫头在廊下躲雨嘀咕，说什么‘那位薛大人竟被安置在东厢暖阁了’，还说什么‘暖阁的灯亮了大半夜呢’，四哥，栖云苑外院哪来的东厢暖阁？”
轩内陷入一片死寂。
姜晔自然知道栖云苑的格局，东厢暖阁紧邻姜璃日常起居的正房，是内院核心区域，绝非外臣可踏足之地。
“一个因赌债被拿捏的杂役，其言可信几何？内院侍女私下闲谈，道听途说捕风捉影，如何能作真？”
姜晔面色冷峭，正色道：“五弟，你也是天家血脉，当知构陷朝廷重臣、污蔑公主清誉是何等大罪，仅凭一个下贱杂役的醉话和几句不知所谓的侍女闲言，你就敢质疑父皇信重之臣，妄议皇妹清誉？此等行径与市井长舌妇何异？”
姜昶被他这番话刺得一滞，脸上那点得意的兴奋瞬间褪去大半，涌上一丝被戳破的羞恼，于是梗着脖子反驳道：“四哥何必给我扣这么大的帽子？若无蹊跷，云安为何要将一个外臣安置在内院暖阁？那薛淮又非三岁稚童，难道不知此乃大忌？他为何会坦然接受？”
他越说越激动，声音也不自觉拔高了些：“四哥你再想想，这两年云安可曾对任何一家勋贵子弟表露过半分兴趣？皇后娘娘和宫里的贵人们提了多少次，她总能找到理由推脱，可是她对薛淮呢？扬州旧事不提，自薛淮回京，她在青绿别苑召见薛淮多少次了？连薛淮的正室夫人沈氏也频频受她召见，亲近得如同姐妹，这正常吗？一个深居简出的公主，为何对一位臣子的家眷如此上心？若非她心里装着薛淮，岂会爱屋及乌至此？”
不得不说，姜昶这番推断确有几分道理。
姜璃对薛淮的态度暂且不说，她其实年纪已经不小了，天家公主二十二岁尚待字闺中，朝野迟早会有非议。
最重要的是，她对京中高门子弟几乎不屑一顾，卫皇后、柳贵妃和徐德妃等人操碎了心，姜璃却始终不肯松口。
故此，姜晔选择暂时沉默。
姜昶见状以为对方被说动，趁热打铁道：“薛淮身为都察院左佥都御史，父皇极为看重的臣子，对云安固然恭敬，却没有一丝一毫该有的疏离，反而是殷勤得很。四哥，你别告诉我你没看出来，这两人之间绝非简单的救命恩情！我虽无他们同床共枕的铁证，但桩桩件件联系起来，这私情已是昭然若揭，栖云苑那夜不过是冰山一角罢了！”
姜晔暗道这还用你说？
早在当初用海运份额这件事试探姜璃的时候，姜晔便已察觉她和薛淮的关系非同一般。
之所以一直没有拿这件事做文章，是因为姜晔很清楚那两人的性格和手腕，除非拿到确凿无疑的证据，否则必然会是自讨苦吃。
一念及此，姜晔的眼神愈发深邃，沉声道：“五弟，你可知你此刻正在搅动一潭足以吞噬你我的浑水？云安是齐王叔唯一的血脉，是父皇和皇祖母心尖上的肉，是维系父皇与齐王一脉那份微妙平衡的象征。她的清誉关乎天家体面，更关乎朝堂稳定，若她身上沾染半点污名，你可知父皇会如何震怒？皇祖母会何等痛心？更不必说，当年若没有云安机敏施救，你……”
姜昶脸色一变。
即便姜晔没有说完，一些遥远又悲愤的回忆还是涌入姜昶的脑海。
他努力控制自己的情绪，咬牙道：“云安对我的好，我从未忘记，正因如此，我才不能眼睁睁看着她被薛淮蛊惑，将一辈子都赔进去！”
“你休要拿云安做幌子！”
姜晔的目光紧紧锁住姜昶，直白地说道：“我知道你与薛淮有旧怨，但此刻动他绝非明智之举！他不仅是父皇推行新政平衡朝局的利剑，背后更站着沈阁老、蔡总宪乃至整个正在崛起的清流势力。如今京察尚未完全落幕，宁党只是暂时蛰伏，此刻你若以这等捕风捉影之事去攻讦薛淮，你以为宁党会袖手旁观？他们只会乐见其成推波助澜，届时清流为自保必全力反击，朝堂必然大乱！”
“父皇最恨的就是后宫和宗室勾结外臣搅动朝局，届时社稷动荡朝局混乱，你担得起这个责任吗？”
这番话像一盆冰水兜头浇在姜昶发热的头脑上。
他脸上的激动和得意渐渐凝固，气势明显弱了下来，语调也低了几分：“我并非要立刻捅出去，只是觉得此事非同小可，四哥你素来沉稳多谋，故而告知于你，我们兄弟也好心中有数，总不能眼睁睁看着他们秽乱宫闱，败坏天家名声吧？”
“秽乱宫闱？”
姜晔冷哼一声，眼神锐利如刀：“五弟，仅凭一个杂役的醉话和你的臆测，你敢在父皇面前说出这件事吗？皇祖母七十五岁圣寿在即，普天同庆之时，你拿着这等上不得台面的风闻去搅扰天听，去污蔑一位有功于社稷的能臣，去伤害父皇和皇祖母最疼爱的公主，你这是尽孝还是添堵？”
姜昶被他堵得一个字都说不出来。
其实姜晔心里清楚，老五今日抛出这两个秘密，无非是想和他结成坚固的同盟，想方设法将太子拉下来。
他或许觉得姜晔没有拒绝的理由，毕竟太子若被废黜，无论名声还是位次，姜晔都最有可能接替。
问题在于……
姜晔不傻，他不怕面前这个飞扬跋扈的老五，却不会过于轻视柳贵妃，而且他不相信那位贵妇人会坐视不管，任由她的宝贝儿子为他人作嫁衣裳。
太子也好，薛淮也罢，姜晔自有打算，无论如何都不会和这个愚蠢的老五搅合在一起。
想到这儿，姜晔站起身，居高临下地看着姜昶，肃然道：“五弟，此事到此为止，那杂役必须立刻处置干净，让他永远闭嘴。今日所言，出你之口，入我之耳，若再有第三人知晓，无论泄于何处，我皆视为五弟你之所为！后果你自行承担！”
姜昶被对方这突如其来的强硬和直白的威胁弄得有些懵，随即一股强烈的屈辱感和怒意涌上心头。
身为最受宠的皇子，他何曾被人如此当面训斥威胁？
尤其对方还是他一直有些瞧不上的伪君子老四！
“四哥！”
姜昶也猛地站起身，脸色涨红道：“你这是什么意思？我好心告知你如此重要的消息，你不思如何为皇家清理门户，反倒来威胁我，还要我灭口？莫非四哥你与那薛淮也”
“住口！”
姜晔厉声打断，眼神瞬间变得极其危险，冷声道：“姜昶！注意你的身份和言辞！本王行事光明磊落，上对得起父皇母妃，下无愧于黎民百姓！维护皇妹清誉，阻止你在皇祖母圣寿前夕行此愚蠢之事，便是尽我本分！你若再敢口出妄言，攀扯构陷，休怪我不念兄弟之情！”
他最后冷冷地扫了姜昶一眼，随即拂袖转身，大步流星地朝轩外走去。
“四哥！”
姜昶不甘心地在他身后喊了一声，姜晔的脚步却没有丝毫停顿，仿佛压根没有听见。
他径直穿过回廊，身影很快消失在渐浓的暮色与王府层叠的楼阁阴影之中。
姜昶独自站在空荡荡的敞轩里，看着姜晔消失的方向，胸膛剧烈起伏，脸色一阵青一阵白。
精心准备的秘密没能换来预想中的同盟与赞赏，反而招致对方一通毫不留情的训斥和威胁，这让堂堂代王感到无比的挫败和愤怒。
他猛地抓起桌上那只价值不菲的官窑酒壶，狠狠掼在地上。
“啪嚓！”
清脆的碎裂声在寂静的轩内格外刺耳，琥珀色的酒液混合着瓷片飞溅开来，染污了华贵的地毯，犹如姜昶此刻混乱而阴郁的心情。
“好！好你个姜晔！装得一副清高模样！我看你能装到几时！”
姜昶咬牙切齿，眼中闪烁着怨毒和不甘的光芒。
“你们给我等着，这件事没完！”
712【螳螂捕蝉】
入夜，魏王府，内书房。
姜晔负手立于窗前，望着月明星稀的夜幕，脑海中不断回响之前老五说过的那些话。
“殿下。”
门被无声推开，一道清瘦的身影闪入，随即掩上门扉。
来人约莫四十许，面容清癯，眉眼间透着精明与沉稳的气质，正是姜晔最倚重的幕僚，亦是闽粤海商在京城的代表林之文。
姜晔转身走到桌边落座，示意他也坐下，然后平静地说道：“今日去了一趟代王府，老五给我看了两样好东西。”
他将姜昶所爆出的太子豢养优伶和私授御赐之物，以及薛淮两年前雨夜栖身栖云苑内院暖阁的秘闻和盘托出。
林之文静静听完，谨慎地说道：“殿下，太子之事看似香艳荒唐，实则凶险异常，代王殿下怕是被人当刀使了。”
姜晔微微颔首道：“没错，老五素来莽撞，虽有几分小聪明，却无此等缜密心思。这纸片来得太巧，时机更是毒辣，太后寿辰在即，此时若爆出储君丑闻，无论真假都足以让父皇震怒。你说，谁最有可能？”
林之文分析道：“此事有两种可能，其一是针对代王，有嫌疑的人便比较多，他这些年得罪过的人着实不少。其二则是针对太子，这个范围便能缩小许多，毕竟……”
姜晔听得懂他的未尽之言。
有资格对付太子的只有寥寥数人，确切来说便是魏王姜晔、代王姜昶和梁王姜晏，其余皇子离得有些远，他们不会冒着巨大的风险做这种损人不利己的事情。
“你是说……”