姜晔眉头微皱，轻声道：“老八？”
林之文恭谨道：“不能排除梁王殿下。”
姜晔赞同道：“是了，老八这是搂草打兔子，若能借老五之手把太子拉下来，他就可以反手卖了我和老五，从而坐收渔人之利。老八看着不显山不露水，行事却如此阴狠，倒也符合他母妃的作风。”
这句话牵扯到后宫嫔妃，林之文便不敢接了。
姜晔不以为意，继续说道：“如果真是老八所为，这个局就有些难测了。”
林之文附和道：“殿下明鉴，此局极其凶险，稍有不慎，代王殿下不光自身难保，更会殃及池鱼。殿下今日断然拒绝并严词训斥，这是极高明的一步，置身事外方能看清这潭浑水下的暗流。”
“置身事外只怕有些难。”
姜晔抬手敲了敲桌面，冷笑道：“老五今日摆明是要拖我下水，他既然敢针对太子，又怎会将我放在眼里？”
林之文察言观色道：“殿下是想提醒太子？”
“不。”
姜晔摇摇头，继而道：“无论此事是否老八所为，老五最终肯定讨不到好，我要做的是如何把自己摘出去，从始至终并不知情。”
其实他真想撇清并不难，只需明日一早入宫面圣，将代王所谋原原本本告诉天子，便可赢得天子的绝对信任。
但是姜晔肯定不会这样做，他虽然不愿趟这摊浑水，却也乐于见到老五去撕咬太子。
林之文当然明白这里面的关节，稍稍思忖之后，镇定地说道：“此事不难，殿下先前便确定要为皇太后置办寿礼，大可以此为由头，亲赴京郊的古刹名观寻访高僧大德。殿下远离京城旋涡，一心专注于孝道，不与旁人发生牵扯，怎会被代王波及？即便届时代王恶意攀扯，殿下不在京中，自然也就谈不上密谋算计太子殿下。”
“善。”
姜晔赞许地点头，随即话锋一转道：“栖云苑之事，你怎么看？”
林之文沉吟片刻，眼中精光微闪，缓缓道：“此事半真半假。薛左佥雨夜被困西山，云安公主及时出现并安置其在栖云苑，此事必然不虚，至于安置在内院暖阁之说，虽有杂役供词，却无旁证，侍女闲谈亦难做实。但是空穴来风未必无因，观薛左佥与云安公主近两年互动，确已超出寻常恩主与受恩者的界限。栖云苑那夜他们即便未有逾越之举，其亲近信任之态，已足令有心人揣测生事。”
姜晔面上浮现一抹冷意，道：“老五以此事相挟，意在逼我与他联手对付薛淮，他以为这是扳倒薛淮的利器，殊不知……”
“殊不知薛淮如今是陛下手中最锋利也最趁手的一把刀。”
林之文接过话头，冷静地分析道：“动薛淮便是动新政根基，便是破坏陛下对朝局的平衡与安排。更何况云安公主是太后娘娘的心尖肉，陛下对这位侄女亦是真心疼爱，污其清誉无异于同时触怒陛下与太后两座靠山，代王此举实乃自寻死路。即便不提这些，属下也认为殿下不宜对薛左佥出手。”
“这是自然。”
姜晔神色略显复杂，喟然道：“本王与薛淮算是互相利用各取所需，他需要闽粤海商的庞大船队和海上经验，来支撑他的开海大计，让海运真正成为取代漕运的国策，而非仅仅局限于淮扬一隅。而我们需要借朝廷开海这股东风，摆脱过去走私夹带的阴影，光明正大地分食这海贸的巨利。”
林之文心有戚戚焉。
身为闽粤七大家在京城的代表人物，又是姜晔最信任的幕僚，他对开海的期盼不在任何人之下。
究其原因，闽粤海商和江浙乡绅存在极大的区别，他们想甩掉走私的帽子，凭借雄厚的海上势力光明正大地赚钱，后者则是不愿在海上投入太多的本钱，只想通过侵占国朝的海运权力，在海上发展代言人来攫取巨额利益。
从这一点看，闽粤海商似乎更加正义，问题在于他们不想把海贸的大头让给淮扬商帮，这就是两边迟迟无法达成紧密合作的根源。
一念及此，林之文沉声道：“殿下所言正是症结所在，薛左佥要的是主导权，开海的规矩由他定，航线的开辟由他掌控，利益的分配更要符合他眼中的大局。他要的是我们闽粤海商融入他的淮扬体系，遵守他的规则，而非与我们平分秋色，更非让我们自成一体，尾大不掉。”
姜晔想起母亲之前的叮嘱，故意冷哼一声道：“闽粤七大家纵横海上近百年，无论船队规模还是南洋诸国的关系，岂是扬泰船号短短几年的积累可比？让我们俯首帖耳听他号令，将数代积累的基业拱手纳入他人囊中，莫说七大家的族老们，本王也咽不下这口气。”
林之文心中一动，道：“殿下，薛左佥重实利，更重长远。他忌惮我们势大，却也深知若无闽粤海商的全力投入，他的开海大计便如缺了一条腿的桌子，难以真正撑起大局。海上的巨利若是单靠淮扬商帮，他吃不下也运不回，因而我们是他绕不开的合作伙伴。”
“眼下双方僵持皆因互信不足，利益分配尚未找到平衡点。薛左佥担心我们反客为主，我们则不甘心只做他棋盘上的棋子。殿下，您是天潢贵胄，更是我们闽粤海商在朝中的倚仗，您与薛左佥既有共同利益又无直接冲突，若是由您出面阐明其中利害，或许能打破僵局。”
姜晔目光闪动，缓缓道：“话是这么说，薛淮可是不见兔子不撒鹰的主，你凭什么断定他会接受我的提议？”
林之文心领神会，其实这大半年南边各家的掌权者们为了这件事争执无数，最近才好不容易达成一部分的共识。
他微微倾身，沉稳而恭谨地说道：“殿下，闽粤海商绝非不识大体之辈。为促成合作打破僵局，我们愿在份额上做出让步。初始阶段，我们可接受薛左佥主导下的利益分配方案，以示诚意与信任。但是我们也要求得一个公平参与之机，在港口建设及南洋贸易拓展等核心事务中，闽粤须保有建言之权。如此既能满足薛左佥掌控大局之需，亦可保全我闽粤百年根基，终能实现互利共赢。”
姜晔面上终于浮现一抹微笑，颔首道：“只要你们愿意受些委屈，本王相信薛淮不会得寸进尺。”
林之文亦笑道：“我们受点委屈无妨，最关键的是殿下的大业。”
这句话并非阿谀奉承。
姜晔心里也清楚，和薛淮加深交情固然重要，闽粤海商才是他的根基。
旁的不说，这些年为了帮他在朝中发展人脉，闽粤海商砸下去的都是真金白银。
姜晔放缓语气，意味深长地说道：“仰人鼻息终究不是长久之计，你们这两年在扬泰船号掺了多少沙子？”
听到这个问题，林之文不禁苦笑一声，坦然道：“不怕殿下笑话，南边努力了两年多，才发现这是一条死路。扬泰船号虽然底蕴不深，内部架构之严谨却到了令人发指的地步，沈秉文和乔望山皆是英杰，更不必说船号内部还有薛左佥的几大亲信严防死守，我们的人根本混不进核心位置。”
姜晔宽慰道：“不必心急，慢慢来。”
林之文并无颓丧之气，转而道：“殿下放心，我们已经决定换个思路。漕帮桑三少野心勃勃，此人既有能力，又得薛左佥信任，更重要的是他根基浅薄，急需盟友和资本。我们林氏已向他递出橄榄枝，只要这步棋走对了，我们可以绕开薛左佥设定的淮扬体系，以合作的名义，将我们的人逐步隐蔽地渗透进去。”
姜晔眼中晦暗的光芒逐渐变得清晰锐利，徐徐道：“桑承泽……这倒是一步好棋。”
他随即站起身踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，陷入长久的沉思。
林之文亦起身来到他身侧，安静地肃立等待。
“待太后寿辰之后，本王会寻个合适的时机亲自去和薛淮谈。”
姜晔眺望夜幕，不疾不徐地说道：“这段时间你留在京中，盯紧太子、代王和梁王的一举一动，任何风吹草动都要以最快的时间告知本王。此外，让我们的人做好准备，既然老八想渔翁得利，老五想借刀杀人，本王不介意给他们添一把火。”
林之文郑重行礼道：“属下领命！
“至于薛淮和云安的那点私情……”
姜晔稍稍迟疑，权衡片刻之后，冷静地说道：“等本王离开京城之后，让人给薛淮简单提个醒，他能应付最好，若是不能，那便让他再欠本王一个人情。”
林之文迅速领悟其中深意，躬身应下。
713【谁是黄雀】
八月下旬，暑热虽然未消，空气中也已悄然渗入一丝秋的爽利。
午后的秋阳泼洒在宫墙琉璃瓦上，将王淑妃所居的静怡宫染上一层暖融的色调。
徐德妃乘坐的肩舆来到静怡宫外，她今日着一身雨过天青色的云锦宫装，通身气质温婉随和，仿佛只是寻常姐妹间的走动。
早有宫女通禀，王淑妃已起身相迎。
“德妃姐姐来了，快请进。”
王淑妃的声音细细软软，带着惯有的怯意。
她穿着件半新不旧的藕荷色素面宫装，脸上脂粉未施，只在鬓边簪了一朵小小的绒花，越发显得人淡如菊，仿佛要融进身后那扇绘着水墨山水的屏风里。
殿内布置得极为素净，临窗设着一张宽大的绣架，上面绷着一幅未完成的《莲池清趣图》，丝线颜色清雅，针脚细密。
几案上摆着几碟时令瓜果，并一壶清茶，再无更多陈设。
“妹妹这里倒是清雅，暑气也消减不少。”
徐德妃含笑入座，目光在殿内扫过，最终落在那绣架上，赞道：“妹妹的绣工越发精湛了，这莲叶上的露珠儿，瞧着倒像是要滚下来似的。”
王淑妃柔声道：“姐姐谬赞了，不过是打发辰光罢了。这天气闷闷的，人也懒怠动弹，做做针线倒还能静心。”
她亲自执壶为徐德妃斟茶，动作轻缓近乎无声，同时说道：“姐姐尝尝这新贡的六安瓜片，说是今春头采的，味儿还算清正。”
宫女们早已识趣地退至殿外，只留两位贵人在内。
徐德妃端起那个薄胎甜白瓷的茶盏，浅啜一口，点头道：“清冽回甘，果然好茶。这天气，喝这个最是相宜。”
王淑妃浅笑道：“姐姐喜欢便好。”
徐德妃放下茶盏，目光转向窗外庭院里几株高大的槐树，略带感慨道：“一晃眼都八月下旬了，日子过得真快。前些日子那场雨过后，天倒是晴得透亮，只是这秋老虎也厉害，晌午时分还是晒得人发慌。”
王淑妃顺着话头说道：“谁说不是呢，晏儿前两日便是因为贪凉，在院子里多坐了一会儿，竟有些鼻塞，吓得我赶紧让太医去瞧了，还好只是略感风寒，吃两剂药疏散疏散便好了。”
她看似随意地抱怨着儿子，语气里是寻常母亲的絮叨，眼神却低垂着，只盯着自己裙摆上那点不起眼的绣花。
徐德妃心中微动，关切道：“梁王身子无碍便好，年轻人火力旺，偶感风寒也是常事，妹妹不必过于忧心。说起来，梁王如今在户部观政也有些日子了，不知可还适应？陛下前儿还提了一句，说这孩子性子沉稳，做事细致。”
“他能得陛下一句沉稳细致的评价，已是天大的福分了。”
王淑妃浅浅一笑，又道：“他是个闷葫芦，在户部就是跟着那些老师傅们跑跑腿，学些皮毛，哪里谈得上什么适应不适应的。他每回到我这来也不爱说话，问他衙门里的事，十句里能答一句就不错了。我瞧着，他能安分守己，不给陛下和诸位大人添乱，我就阿弥陀佛了。”
徐德妃唇边笑意不变，不赞同道：“妹妹太过谦虚了，梁王年纪虽轻，却是个有主见的。我记得去年陛下考校几位皇子的《战国策》，梁王对‘邹忌讽齐王纳谏’那段，见解就很是不俗呢。陛下当时还夸他，说他有静气，能沉下心读书。”
王淑妃心中微微一紧，面上却显出几分受宠若惊的惶惑：“姐姐竟还记得这些小事？陛下那多半是怜惜他笨嘴拙舌才勉励几句，他哪里当得起见解不俗四个字，不过是把师傅们教的话，囫囵背了出来罢了。其实我也不求他如何上进，只要他平平安安就好。”
这话里话外皆是明哲保身，不求闻达之意。
徐德妃心中了然，知道对方是在极力撇清梁王有任何不懂事的想法，毕竟无论从哪个角度来看，梁王都没有希望争夺储君之位。
她端起茶盏又抿了一口，语气愈发温和道：“妹妹说的是，平安是福。不说这个了，眼看着太后娘娘的千秋圣寿就要到了，这才是宫里最大的喜事，妹妹这边寿礼可备下了？梁王想必也费了不少心思吧？”
话题自然地引向即将到来的太后寿辰。
听闻此言，王淑妃脸上露出些许真切的愁容，叹道：“唉，我正为这个发愁呢。姐姐是知道的，我手头没什么稀罕物件，晏儿那孩子更是不懂这些门道。他倒是实诚，说皇祖母什么好东西没见过，想要亲手抄一卷《金刚经》奉上，可他那手字哪里上得了台面？我这心里七上八下的，怕到时候献上去，反倒惹太后娘娘和陛下笑话。”
徐德妃心中没来由地泛起一抹恶心，面上却笑道：“妹妹多虑了，太后娘娘最是慈和，梁王亲手抄经的心意比那些金玉奇珍都贵重，陛下知道了，也只会欣慰梁王纯孝，字的好坏反倒是最不要紧的。说起来，晔儿前些日子也跟我提过，说他寻了几卷前朝高僧加持过的古经，又备了些上好的沉香，打算亲手抄录些祈福的经文一并献上，他们兄弟俩此番倒是不谋而合。”
王淑妃仿佛完全没听出其中的深意，只露出松一口气的表情，欣喜道：“那真是太好了，有魏王珠玉在前，晏儿那点心意想来也不至于太丢人。魏王行事向来周全妥帖，晏儿若能学得一二分，我这当娘的也就放心了。”
殿内一时安静下来，只有窗外的雀鸟发出几声啁啾。
徐德妃的目光第一次带着几分审视的意味，落在王淑妃低垂的眼睫上。
那长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住所有可能泄露的情绪。
一如她今日的表现。
看似怯弱，实则无论徐德妃如何试探，她都能滴水不漏。
诚然，徐德妃不会过于小瞧面前小她几岁的妇人，能在这深宫之中博得天子的宠爱并诞下皇子稳坐妃位，绝对不会是天真懵懂的笨人，但是徐德妃过往的目光大多放在卫皇后和柳贵妃身上，前者是太子的生母，是名正言顺的后宫之主，后者则最受天子宠爱，十余年如一日。
对于这位王淑妃，徐德妃有关注，却不多。
今时今日，她内心浮现一个念头，或许不叫的狗咬人最狠。
好在姜晔派人提醒了她一句，如今多关注关注倒也不晚。
想到这儿，徐德妃从容笑道：“他们是亲兄弟，自然应该互帮互助，你何必这般客套。天色不早了，我也该回去了，改日你也到我那里去坐坐。”
王淑妃连忙起身道：“是，改日必当叨扰姐姐。”
两人行至殿门口，又是一番姐妹情深的客套。
徐德妃登上肩舆，在宫女的簇拥下缓缓离去，依旧是一派从容优雅。
王淑妃站在殿门前，目送那些人的身影消失在宫墙转角，然后才转身回殿。
殿内一片静谧，王淑妃脸上那层温顺怯懦的薄纱缓缓褪去，只余下一片沉静的淡漠。
她的目光扫过那幅未完成的《莲池清趣图》，只见莲叶亭亭，不蔓不枝。
她走到绣架前坐下，重新拿起银针，指尖捻起一缕浅碧色的丝线，仔细地穿过细小的针鼻。
针尖落下，稳稳地刺入绷紧的素缎，仿佛刚才的闲谈都不过是午后一阵无关紧要的风，拂过水面，了无痕迹。
窗外，雀鸟的鸣叫不知何时已歇，唯余一片澄澈高远的寂静。
……
皇城以东，崇仁坊，梁王府。
暮色渐沉，天际晚霞尽染。
姜晏独自坐在书房临窗的酸枝木圈椅里，平静地欣赏着夕阳的余晖。
王府长史悄无声息地进来，躬身递上一张叠得极小的素笺：“殿下，静怡宫那边送来的。”