姜晏接过来，长史又无声退下。
素笺上的字迹密密麻麻，将徐德妃造访静怡宫的细节娓娓道来，连王淑妃的答话都没有隐去。
书房内一时静极。
姜晏的右手轻轻捻着那张素笺，目光落在窗外最后一抹将逝的暖金上，那光映着他年轻的侧脸，线条沉静，不见喜怒。
他端起手边微凉的茶盏，抿了一口。
徐德妃素以温婉娴静与世无争著称，她今日为何突然造访静怡宫？
母妃那里从来不是后宫交际的热络之地，徐德妃更是极少踏足。
姜晏再看素笺的内容，心中已经了然。
这种试探虽然无趣，却也能反应出一些玄妙。
从时间线来看，前日四哥魏王从宫里之后，没有直接回王府，而是直接去了五哥的代王府，两人的谈话内容不清楚，但是姜晏大抵能够猜到和什么事有关。
仅仅两天时间，徐德妃就专程去了一趟静怡宫，母妃的应对自然没有问题，但这也说明魏王一系的目光不再仅仅锁定在太子和代王身上，也开始向着他这个看似无害的八皇子偏移。
四哥想做什么呢？
想算计太子，然后把黑锅扣在他姜晏身上？
从过往的种种迹象来看，倒也不是没有这种可能。
“平安是福……”
姜晏低声重复着母妃的话，目光却穿过沉沉的暮霭，投向远处宫城的方向，只见灯火次第点亮，勾勒出巍峨沉默的轮廓。
“母亲，这深宫朝堂怎会有真正的平安呢？”
姜晏轻声自语，随即缓缓站了起来。
“小九。”
“属下在。”
一抹身影从帷幕之后站了出来。
“通知藏在代王府的钉子，让他尽快弄清楚我那位五哥在打什么如意算盘，另外……”
姜晏顿了一顿，轻声道：“传信给静怡宫，接下来这一个月什么都不要做，安心侍奉皇祖母和父皇就好。”
小九低声道：“是，殿下。”
714【军师】
太和二十四年，九月初。
京察在一片和风细雨中平稳落幕。
或许是因为那场大廷推在宁党内部造成不小的负面影响，这段时间他们忙着修补裂痕，似乎没有心力继续针对清流，顶多就是挑一挑工部的毛病，这都不需要沈望亲自出手，两位侍郎冯清和薛明纶便足以应对。
大抵而言，清流此番的收获不算小。
在薛淮的强力反对之下，吏部考功司最终还是收回了给吴振之“中下”的考语，公允地改为中上，吴振之也借此顺利调任户部浙江清吏司郎中。
此乃公认户部第一司，主管江苏、浙江、江西和湖广钱粮汇总，兼管京城官员俸禄和漕运总核算。
这是薛淮和沈望商议之后，付出一定代价争取来的结果，盖因这个位置太过紧要，和漕海新政乃至开海大计的成败息息相关。
除吴振之以外，葛存义、方既明、储竟和胡墨轩等清流青壮派官员也都得到较好的考语。
当然，宁党亦非一无所获。
在程兆麟的全力举荐和部分宁党大员的支持下，再加上范东阳的沉默，最终新任河南道掌道御史是一位和程兆麟走得极近的御史。
某种角度而言，这算是一种对等的交换，河南道在都察院的重要性和浙江清吏司在户部的重要性不分上下。
其他各部院的中层位置也迎来一次换血，宁党和清流为这些承上启下的官职展开锱铢必较的争夺，总体上还是宁党占优，毕竟他们拥有极为深厚的底蕴，反观清流党人最大的弱势则是储备的人才不足，即便有希望争到某些位置，却苦于没有合适的人选顶上。
薛淮对此看得很开。
宁党不是一天建成的，清流同样需要漫长的时间去积累，这是历史的规律，任何人都无法改变。
最关键的是，薛淮并不希望清流变成第二个宁党，所以在考察新晋官员的能力之外，他也十分关注对方是否胸怀宏伟的抱负。
只有志向趋同，才能走得够远。
至于品格是否无暇，其实这倒不是薛淮最在意的地方，毕竟人无完人，譬如曾经的扬州知府谭明光，他就是一个典型的擅长明哲保身的老油条。
而今这位老油条终于迈出他仕途中最重要的一步。
“顺天府丞？”
薛淮看着对面神情复杂的老朋友，一时间也有些转不过弯来。
对于谭明光的安排，薛淮倾向于动一动，虽说他今年已经五十三岁，不能算作年轻的中坚，但他在官场上的经验极其丰富，且身体颇为康健，足以承担较为重要的责任。
只不过工部还未彻底稳定下来，兼之清流这次出了不小的风头，沈望的建议是再等一等。
如果沈望卸任之后，是薛明纶接任工部尚书，那么谭明光可以离开都水司，无论是以小九卿为跳板，还是去江南主政一方，都是极为合适的选择。
谁曾想他们师徒二人还未行动，有人便先他们一步。
谭明光望着薛淮凝重的神色，叹道：“我是今日上午收到的风声，吏部那边有我一位熟人，应该是房尚书向他透露的消息。景澈，你说这会不会是一个圈套？”
他当然想升官，但不能是糊里糊涂莫名其妙地升官，最后被人算计到死前途尽毁，尤其是在当下朝堂暗流涌动的环境里，任何一次错误的决定都会引来万劫不复的后果。
其实早年任职扬州知府的时候，谭明光最大的愿望便是能以三品致仕。
他于太和十九年返京入工部，先任屯田司郎中，后转任都水司郎中，看似离三品越来越远，但谭明光一点都不慌，因为他知道自己付出了多少心血，办成了多少事情，薛淮和沈望断然不会亏待他。
而今有望升任顺天府丞，这是能够参加廷议的正四品堂官，只要谭明光在任上不犯错，即便仕途到此为止，他也必然能以三品致仕。
问题在于那个完全陌生的环境是福是祸，谭明光看不清楚，他迫切需要薛淮指点迷津。
“曜德兄莫慌。”
薛淮自然知道对方的忧虑，温言道：“既然是房尚书透露的消息，那说明你的调令出自宫里。”
谭明光怔道：“陛下？”
“嗯。”
薛淮微微一笑，先给他吃了一颗定心丸：“你放心，顺天府不是龙潭虎穴，府尹许绍宗许大人亦非宁党中人，陛下此番明显是要重用你。”
谭明光松了口气，感慨道：“听你这么说，我心里这块石头算是落地了，不然总觉得七上八下，不知该喜还是忧。”
薛淮亲自起身帮他添了茶，道：“陛下擢你为顺天府丞，这是嘉赏你过去几年在工部勤勤恳恳的功绩，此外也和未来的朝堂局势有一定关系。”
“哦？”
谭明光身体微微前倾，恭谨道：“还请景澈指点于我。”
“曜德兄，你我之间何必客套？”
薛淮翻身落座，温和地说道：“我们可以看一看顺天府丞的职权，此职辅佐府尹治理顺天府，分掌京畿粮储、京城商贸、通州漕河和张家湾码头。”
谭明光迅速反应过来，双眼一亮道：“开海？”
薛淮点头道：“对，顺天府丞可参与廷议，对相关事务具备一定的发言权。曜德兄在扬州治过水，协理过漕运，这几年在工部都水司也管着这一摊子事情，将来你去了顺天府，正好能负责老本行，能牵头完善漕海联运的配套工程。”
听完这番深入浅出的分析，谭明光只觉豁然开朗，心中再无患得患失之念。
“原来如此，那我便放心了。”
忧虑既去，谭明光面上终于浮现一抹喜色，继而道：“只是顺天府衙水很深，许府尹虽非宁党，却也是官场沉浮数十载的老成持重之辈，素来讲究不求有功但求无过。如今我骤然擢升，贸然插手漕河码头之事，会不会……”
“曜德兄的顾虑，我明白。”
薛淮微微颔首，低声道：“你此番履新不必急于求成，更不必大刀阔斧去触碰顺天府原有的格局。陛下将你放在这个位置，看中的是你解决具体问题的能力。你不必去争权夺利，只需将漕河码头这一摊子事梳理得明明白白，拿出切实可行的改进方案，尤其是如何配合未来的海运大宗货物仓储和疏运，这便是你的立身之本。”
谭明光长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容，振奋道：“听君一席话，胜读十年书，如此我便心中有底了。”
他站起身来，郑重地向薛淮拱手一礼。
薛淮起身还礼，微笑道：“曜德兄不必多礼。你此去顺天府，正是大展拳脚之时，漕海新政乃国之大计，通州码头便是这盘大棋的关键节点之一。你肩上的担子不轻，却也大有可为。若有难处，随时可来寻我。”
谭明光连连点头道：“一定！一定！”
薛淮又与他聊了一些需要注意的细节问题，然后亲自将他送出府外。
望着那辆平稳驶离的马车，薛淮眼中浮现一抹复杂的神色。
……
“这不是好事么？你在担心什么？”
午后，青绿别苑。
身着一袭月白襦裙的姜璃坐在软榻上，一边拿起一颗晶莹剔透的果子送进嘴里，一边有些不解地望着坐在对面交椅上的薛淮。
“是好事，但是好事有些多，我总觉得不太正常。”
薛淮自嘲一笑，继而道：“吴振之调任浙江清吏司郎中算是我们和宁党的交换，陛下对此没有阻拦也在我的意料之中，毕竟他不能只让马儿跑却不给马儿吃草。谭明光的调动则完全出乎我的意料，陛下似乎比我还心急，可是他若真心急，就应该知道开海最大的阻力不是这些边边角角的官位，而在于江浙士绅的抱团抵抗。”
“那是因为你还不够了解宫里那位。”
姜璃咽下果子，拿起丝帕优雅地拭了拭唇角，那双明澈的眼眸望向薛淮，徐徐道：“若是十年……不，六年之前，莫说谭明光能平白捡到一个大便宜，便是吴振之也休想如此轻易地掌控浙江司，你要知道户部尚书王绪眼睛里容不得沙子，若非天子亲自出手，王绪怎会容许你的人掌控浙江司？简单来说，为了压住王绪从而使得吴振之上位，我那位皇伯父指不定付出了多少恩典。”
薛淮从不怀疑她在这方面的眼光和判断，因而恳切地问道：“为何？”
姜璃嘴角微勾，分不清是嘲讽还是微笑，只听她淡淡道：“当初鞑靼兵临京城，陛下便已十分恼怒，只是不曾公开表露。他最在意的不是天下苍生，而是他的生前身后名。这些年无论王绪如何精打细算，无论你通过改革盐政为朝廷增添多少进项，国库入不敷出寅吃卯粮依旧是不争的事实。”
“所以呢，他会支持你开海，只要你能彻底扭转朝廷的艰难处境，吴振之也好谭明光也罢，他都会满足你的要求，前提是你真的能做到。”
说到此处，姜璃顿了一顿，轻声道：“如果你做不到，你的下场一定会无比凄惨。”
715【撑腰】
薛淮沉默地消化着姜璃的话。
姜璃的分析精准地刺破表象，直指天子内心最深层的驱动力，那份对明君乃至圣君之名的执念，远胜于对苍生疾苦的关切，甚至超越了寻常的帝王权术。
“陛下这是在赌。”
良久，薛淮平静地说道：“赌我的开海大计能填满国库的窟窿，赌我能替他解决这积重难返的财政痼疾，为他赢得一个中兴之主的美名。成了，我是他青史留名的功臣。败了，我便是他平息众怒的祭品。”
“正是如此。”
姜璃目光清冷如秋水，淡淡道：“天子的耐心建立在你持续不断的功绩之上，吴振之掌浙江司是让你握住钱袋子的口子，谭明光控通州码头则是让你理顺漕海联运的咽喉。万事俱备，接下来就看你这位匠人如何施展了。”
薛淮笑了笑，坦然道：“虽说压力不小，但这也是我希望看到的局面。”
从太和二十年首倡河海并举之策，到如今已经整整四年。
对于漫漫历史长河而言，四年不过转瞬之间，但是薛淮自己心里清楚，他在这四年里究竟做了多少准备。
只要开海功成，无论中间出现多少波折，薛淮在大燕朝堂上的地位都将无可动摇，并且他会拥有一批真正属于自己的追随者。
姜璃望着他镇定自若的神色，不由得也轻声一笑，随即岔开话题道：“还有十余日，便是皇祖母的千秋寿辰了，你准备好了么？”
“我？”
薛淮略显诧异道：“我也要准备？”
按照大燕礼制，皇太后的整数寿辰需要郑重对待，尤其是今年的七十五高寿。