于是他郑重应道：“部堂金玉良言，下官谨记于心。新政推行必以实绩为本，断不敢辜负陛下信任，亦不敢有负部堂执掌度支之辛劳。都察院亦会紧盯新政钱粮支用，确保每一分银子都用在刀刃上。”
王绪点了点头，随即放缓语气道：“老夫听闻尊夫人身怀六甲，已近半载之喜。户部冗务缠身，一直未得暇道贺，实是疏忽。今日既见，便祝尊夫人安康，麟儿顺遂，为薛门添此佳兆。”
虽说这依旧是官场之上常有的客套，属于谈完公事之后礼节性的关怀，却也能显现出王绪对薛淮的观感有所好转。
“多谢部堂挂怀，下官代内子谢过部堂美意。”
薛淮微微一笑，顺势道：“说来也是缘分。六年前，内子母家沈氏为拓展商事，欲在京城开设广泰钱庄，此事手续颇为繁杂，本以为要颇费周章。未料户部核验高效，放行迅捷，钱庄方能如期开业。家岳沈公常言，户部执事公允明断，实为商贾入京之幸。扬州沈氏虽微末商流，亦深感部堂治下纲纪严明，泽被四方。”
王绪并未忘记当年事，似笑非笑地看着薛淮，暗道这个年轻人拍起马屁来也是面不改色。
他记得清清楚楚，因为晋商的反对和阻挠，沈家的钱庄险些半途夭折，最后是云安公主姜璃亲自出面，王绪为了偿还她的人情，最终否决了那几位晋商大人物的提议，让广泰钱庄能够在京城立足。
如今薛淮特意提及此事，当然不是为了嘲讽，而是表明彼此之间没有难以化解的矛盾。
一念及此，王绪温言道：“分内之事罢了。沈氏诚信经营，户部自当秉公而行。”
薛淮察言观色，从容揖礼道：“部堂持正，下官钦佩。时辰不早，不敢再扰部堂公务，就此告退。”
王绪深深看了薛淮一眼，点头道：“好。”
走出尚书值房，薛淮并未直接离开户部，而是跟陪在身旁的管事说了一声，随即朝浙江清吏司的值房走去。
既然来了户部，他肯定要当面问候一下老下属的处境。
值房门扉半掩，内中可见吴振之埋首案牍，面前堆叠的账册高如小山。
主事轻叩门框，吴振之蓦然抬头，见是薛淮，眼中霎时掠过一丝惊喜，随即敛容起身，疾步迎至门前，躬身行礼道：“下官吴振之，拜见薛大人。”
薛淮含笑虚扶道：“振之不必多礼。本官适才与王部堂议毕公事，顺道来看看你。”
吴振之连忙引薛淮入内，请其上座，自己侧立一旁。
薛淮抬眼扫过案上堆积的文书，温言道：“浙江司统管四省钱粮并京官俸禄，事务繁剧，你可还应付得来？”
吴振之语气恭谨却隐含感慨道：“蒙大人垂问，下官初履新职，诸事千头万绪，每日核验至深夜亦是常事。”
他没有提两人之间的过往，但是眼中的感激之色显露无疑。
当初若非薛淮出手相助，并且说动黄伯安放人，吴振之几无可能从通政司经历转任户部郎中，更不必说如今执掌户部第一司浙江司。
他本就不善言辞，在当下这种隔墙有耳的场合更不敢胡言乱语。
薛淮心知肚明，微笑道：“户部乃钱粮重地，一字一数皆系国本。你素来心细如发，前两年山西清丈田亩之绩便是明证。浙江司虽艰，却也是砥砺之机。”
吴振之凛然应道：“大人教诲，振之必铭刻于心。”
薛淮观其神色沉稳，便没有过多提及浙江司的重要性，起身道：“既如此，本官不便久扰。振之，你在户部当差，事务虽繁重，却是难得的历练之机。切记勤勉任事，恪尽职守，莫负陛下与朝廷的期许。户部同僚皆是能吏，日常相处当以和为贵，彼此扶持，方能事半功倍。倘遇疑难，切莫独断，多向王部堂及诸位侍郎大人请教，他们经验老到，必能为你指点迷津。”
吴振之躬身一礼，肃然应下。
薛淮微微颔首，转身告辞而去。
吴振之送至值房门外，目送其身影消失在户部廊庑深处，方回身继续埋首案牍。
千言万语，皆化入笔下一丝不苟的勾稽之中。
717【难得糊涂】
天子最近比较清闲。
京察已经结束，朝局趋于稳定，内阁辅臣也在有条不紊的磨合之中。
虽说段璞没能争到次辅之位，但是在宁珩之的安抚之下，他也能和沈望维持表面上的平和，对新入阁的郑元和林邈更不会冷眼相向。
对于天子而言，如此便足够了。
另一件大事则是六天后的太后寿辰，这件事同样不需要天子过多操心。
郑元依旧兼着礼部尚书，他知道这极有可能是他主持的最后一次大礼仪，这些天打起十二万分的精神，事无巨细亲力亲为，务求办成一场完美无缺的盛典，从而向天子证明他绝非幸进之辈。
天子对此乐见其成，他最喜欢这种勇于任事的臣子。
只不过……事后给郑元一些嘉赏便可，礼部尚书这个位置终究得换人。
除了礼部，新任翰林学士的人选亦在天子的考量之中。
至于工部，如今沈望进位次辅，他已经多次上书请辞工部尚书一职，天子还未考虑好是否让薛明纶接替，毕竟薛明纶和蔡璋不同，他身上的宁党烙印很深，此番当众改换门庭，宁党官员对其的不满已经达到顶点。
若是让薛明纶上位，宁党那边恐怕也得稍作安抚才行。
这些事都很重要，但是天子并不着急，毕竟大燕最不缺的就是官员。
“陛下，韩佥韩都统求见。”
司礼监掌印太监曾敏谦恭的嗓音响起，打断了天子的思绪。
天子转头看了他一眼，淡淡道：“宣。”
片刻过后，韩佥迈着沉稳的步伐走进精舍。
见礼之后，他微微垂着眼帘，道：“启禀陛下，近日京城暗涌浮动，有两桩传闻悄然兴起，虽尚未在明面上喧嚣尘上，然其源头隐晦，传播路径巧妙，臣以为不可不察。”
天子望着他那张毫无表情的脸，缓缓坐直了身体。
“说。”
“其一，坊间有流言，影射太子殿下德行有亏。”
短短一句话便让旁边肃立的曾敏暗暗一个激灵。
“德行有亏？”
天子眉头微皱，这四个字可不是寻常指控。
早几年，天子对太子确实有些不满意，这个大儿子喜欢胡思乱想，偏偏耳根子又软，经不起旁人一挑唆，便会做出一些愚蠢的举动。
尤其是当初那桩春闱舞弊案，太子居然伸手妨碍抡才大典，天子不是没有动过易储的念头，只不过他考虑到朝局的稳定和后世青史的评说，最终还是决定再给太子一次机会。
也不知他是突然开了窍，还是暗中有高人指点，太子近两年的表现愈发稳重，就连对薛淮也只是合乎规矩的欣赏，没有私底下过激的举动。
天子看在眼里，自然也就不再考虑换一个储君。
谁曾想，今日韩佥会说出如此石破天惊的一句话。
以天子对韩佥的了解，此人断然不会信口开河。
“说说吧，朕的太子究竟如何德行有亏。”
即便这句话隐约透露出天子对太子的态度，韩佥依旧不急不缓地说道：“具体言之，有说太子殿下过于宠信一名唤作云笙的优伶。更有甚者，言及太子殿下曾将御赐之物私授此人习字作画，且举止颇为亲密，逾越君臣主仆之礼。此等流言，已在部分官宦子弟及清闲文人间悄然散播。”
天子问道：“可有实据？”
韩佥摇头道：“回陛下，臣尚未查获确凿物证。此传言细节颇丰，非寻常人能凭空捏造。臣已加派人手，暗中追查源头及那个云笙的底细。目前可知，詹事府内确有些许风言风语，但无人敢公然置喙。”
天子的脸色看不出喜怒，抬手轻轻敲着桌案。
精舍内气氛几近凝滞。
曾敏纵然见过无数大风大浪，此刻也是眼观鼻鼻观心，不敢有丝毫异动。
片刻过后，天子淡淡道：“那便查清楚流言的源头。”
“是，陛下。”
韩佥应下，继而道：“第二件事仍旧是流言，和都察院左佥都御史薛淮有关。”
“他又怎么了？”
“传闻薛左佥与一位……天家公主有私。”
韩佥万年不变的面上终于浮现一抹古怪的神色，语调也略有停顿。
曾敏用眼角的余光看了一眼这位不怕死的靖安司都统，暗道你就不能等张先那厮侍奉陛下的时候再来禀报？
第一桩流言牵涉太子，但是这种事不算稀奇，明眼人都能知道这和储君之争有关，史书上类似的事情屡见不鲜。
这第二桩流言……
一边是清正刚直闻名于世的清流中坚薛探花，另一边则是身份尊贵的天家公主，而且薛淮已有家室，如此香艳的流言一旦传开，根本不需要有心人推波助澜，便会风靡整个朝野上下。
“呵呵。”
出乎曾敏和韩佥的预料，天子居然笑了两声，然后问道：“哪位公主？”
韩佥应道：“回陛下，流言语焉不详，并未指明是哪位公主，亦无具体情事细节可循。坊间只道薛左佥与一位天家公主有私，此等言语含糊其辞，似是无根浮萍。臣查访之下，亦未得实据，恐系好事者捕风捉影之辞。”
“你觉得这是捕风捉影之辞？”
天子这句话给韩佥造成不小的冲击。
他当然知道薛淮和姜璃的关系非同一般，问题在于这种事能说出来么？
韩佥自问很了解天子的性情，此刻也有些摸不着头脑，只能垂首肃立。
好在天子没有继续追问。
这位登基二十余年的帝王站起身来，缓步踱到窗边，平静地说道：“太后寿辰在即，京中突然泛起流言，可见有些人已经按耐不住。只不过，在朕看来，这两桩流言应该不是出自同一人之手。”
韩佥不解地说道：“陛下，臣不明白。”
“太子那件事颇有详细，提到了不少可查证的细节，背后主使的性子有些急躁，恨不能满朝公卿都因此事质疑太子的品德，说明此人不谙人心诡谲，至于后者……”
天子顿了顿，双眼微微眯了起来，冷笑道：“故意含糊其辞，不仅能勾起世人的好奇，又能完美地隐藏自身踪迹。最重要的是，薛淮和云安走得确实比较近，有心人只要稍加联想，再与过往一些迹象互相印证，自然就能把矛头指向云安。”
韩佥恍然，心悦诚服地说道：“陛下明见，臣受教。”
天子转头看着他，问道：“那你知道该如何查了？”
韩佥垂首道：“臣明白。”
“去吧。”
“臣告退。”
韩佥躬身一礼，退出精舍。
天子并未返身落座，而是对曾敏吩咐道：“摆驾吧。”
曾敏恭敬地问道：“陛下要去翊坤宫？”
那是柳贵妃的居所，近来天子去那里的次数比较多。
“不。”
天子微微摇头，眼神略显幽深：“慈宁宫。”
约莫一刻钟后，天子踏入慈宁宫时，太后正倚在紫檀木嵌螺钿的罗汉床上，由两名宫女轻轻捶着腿，神态平和又带着一丝倦意。
“儿子给母后请安。”
天子脸上浮现一抹温煦的笑意，语调也极为柔和：“母后今日气色瞧着极好。”
太后睁开眼，亦浅笑道：“皇帝来了。哀家不过是晒晒太阳，歇歇罢了。你朝事繁忙，不必日日过来。”
她抬手示意宫女退下，又让天子在旁边的锦墩上坐了。
“再忙，给母后请安的时辰总是有的。”
天子从曾敏手中接过一个精巧的食盒，里面是几样御膳房新制的素点心，模样雅致香气清甜，笑道：“这是御膳房新琢磨的几样素点，说是用了些温补的药材，又不损其味，朕尝着尚可，特意带来给母后尝尝。”
太后拈起一小块，细细品了品，点头道：“嗯，清甜不腻，火候也正好，皇帝有心了。”