站在他旁边的魏王姜晔则放松许多，他只用眼角的余光看了一眼领头的太子，心中暗道这位真能沉得住气，京中针对他的流言已经传了一阵子，他却没有任何应对的措施。
也不知是有恃无恐，还是没有意识到问题的严重性。
太子姜暄仿佛没有感应到魏王的视线，他抬头看向宝座上的太后，恭谨地说道：“孙儿谨聆皇祖母圣训，字字如金，刻骨铭心。”
“身为皇长子，更蒙父皇不弃，托付东宫之重，孙儿深知，天家血脉相连，一荣俱荣一损俱损。手足之情贵逾金石，岂可因一时意气与些许浮名而轻弃？”
“皇祖母教诲，孙儿必当身体力行，恪守亲爱二字，对诸弟定以诚相待，以宽为怀，遇事多思其长，常念其好。孙儿身为兄长，更当以身作则，涵养气度，遇有龃龉，必先自省，以手足之情为念，以天家和睦为要。”
“孙儿在此立誓，定当竭力维护兄弟情谊，使父皇无后顾之忧，使皇祖母能享含饴弄孙之乐，使我大燕天家为万民表率！”
这番话沉雄厚重，没有堆砌华丽的辞藻，却将他的沉稳与庄重展现得淋漓尽致。
左侧，卫皇后望着神情肃穆的太子，强行克制住心中翻涌的情绪。
暄儿终于成熟了，终于有了几分大燕储君该有的气度。
这些年卫皇后为太子操碎了心，若不是担心波及到太子的地位，她又怎会坐视柳贵妃那个蠢妇几次三番招惹自己？
她也知道天子一直对太子颇有微词，觉得他不堪大任，甚至一度动过易储的念头。
私下里，卫皇后对太子耳提面命，不知教导过多少次，但是这世上有些事终究要靠自身领悟。
如今见太子这般稳重，卫皇后难掩欣慰和酸楚，情不自禁地看向不远处的夫君。
天子看了卫皇后一眼，并未表现出明显的欣慰，但是以卫皇后对其的了解，心中那块悬着的巨石终于可以平稳落地。
殿内其他人心思各异，徐德妃眼中带着笑，袖中的双手却不由自主地攥紧。
王淑妃一如往常，唯独多看了太子两眼。
至于站在太子身边的皇子们，魏王和梁王十分配合地表现出敬佩的神情，代王姜昶却也没有呈现异常的反应。
没人知道姜昶心里在想什么。
太后的目光在皇子们脸上缓缓巡睃片刻，仿佛要将此刻他们的神情都刻在心里。
最终，她长长地地吁了口气，身体缓缓靠回宝座深处，声音也恢复之前的平和。
“暄儿能这样想，哀家自然放心。哀家老了，没多少时候了，最大的心愿就是能在闭眼时，看到大燕的江山在你们父子兄弟的合力下，稳稳当当蒸蒸日上。”
“如此，哀家去见列祖列宗也能有个交代，脸上也有光。”
天子上前一步，开口说道：“母后殷殷期盼，朕与诸子皆铭记于心。母后安心颐养便是，朕定当严加督率诸子，不负母后嘱托，不负列祖列宗。”
太后定定地看着他，片刻后颔首道：“哀家信你。”
725【画中人】
巳正二刻，天光朗朗，秋阳煦暖。
慈宁宫内外早已是华彩焕然，朱漆廊柱绘饰着祥云瑞兽，映照着金瓦飞檐，一派皇家寿典的恢弘气象。
正殿之内，中央高设太后凤榻，东侧御座虚位以待天子。
两侧偏席，后宫妃嫔、皇子公主及天家宗亲已按尊卑序次落座，人人衣饰华美，珠翠生辉。
殿门之外，宽阔的丹陛广场上，早已按规制设下百余席案。
东侧廊下专为内阁辅臣设席，西侧廊下则是几位顶尖世袭勋贵的坐席，广场中央文武分列，皆是四品及以上大员与世袭公侯、军功显赫者。
阶下，内侍与宫娥垂手侍立，如雁阵般整齐肃穆。
广场西南偏廊处，庞大的礼乐乐工队伍已各持钟磬鼓瑟，静候指令。
此刻满场冠盖云集却鸦雀无声，所有人的目光或仰望正殿高台，或凝视广场中央的白玉丹阶，那将是今日所有献礼者必经之路。
无论何等贵重的寿礼，皆需沿此阶拾级而上，直至正殿门槛之前当庭展开，呈于御座之上的天子与太后御览，亦令满堂宾客皆能一览无余。
吉时已至，广场西南偏廊，礼乐官挥动令旗。
霎时间，韶乐大作，庄严浑厚的乐声如祥云汇聚，瞬间涤荡整个慈宁宫区域。
编钟清越，玉磬叮咚，琴瑟和鸣，鼓点沉稳，交织成一曲象征国泰民安的《万寿无疆》乐章。
乐声初起，满场官员勋贵皆从席位上起身，肃然垂手而立。
一个身着正一品仙鹤绯袍、头戴七梁冠的身影，从内阁辅臣席中稳步走出。
他身形清癯面容端肃，眼神中蕴含着全神贯注的精光，正是内阁辅臣兼掌礼部尚书的郑元。
对于郑元来说，这极可能是他最后一次主持如此盛大的皇家仪典，每一处细节都关乎他仕途的终章，更关乎礼部的体面与天子对他的最终评价。
在无数目光的聚焦下，郑元行至丹陛最高处，转身面向广场上肃立的百官勋贵，气沉丹田，朗声宣诵。
“维太和二十四年，九月十四日，吉时良辰。臣等内阁辅臣、六部九卿、文武百官、勋贵宗亲，谨奉圣天子之德意，恭贺皇太后娘娘千秋圣寿！”
“伏惟皇太后娘娘，坤仪配天，厚德载物。母仪天下，泽被苍生。慈晖普照，如日之升；懿范长存，若月之恒。欣逢七五华诞，普天同庆，率土咸欢。”
“臣等感沐深恩，仰瞻慈范。值此佳期，谨率群僚，敬备薄礼，聊表寸心。伏愿皇太后娘娘：福如东海长流水，寿比南山不老松，松龄鹤寿，凤体康宁！享无疆之遐福，膺万寿之嘉祥！”
这番话回荡在广场与殿宇之间，可谓字字铿锵情真意切。
诵毕贺词，郑元双手高举过顶，转身向着殿内深深一揖到底。
广场上，所有官员亦随之躬身行礼，口中齐声山呼：“臣等恭贺皇太后娘娘千秋圣寿，福寿绵长，凤体康泰！万岁！万岁！万万岁！”
声浪汇聚，直冲霄汉，在宫阙间久久回荡。
太后慈祥的声音从高台处传来：“众卿家有心了，平身。”
郑元遂直起身，神情愈发肃穆，再次朗声道：“启奏陛下、皇太后娘娘，臣郑元谨代满朝文武百官与天下臣民，进献寿礼！”
“此乃臣等汇集天下各州府百姓感念皇太后娘娘慈恩仁德，自发联名敬献之万民祝寿帖！”
话音甫落，两名礼部司官上前，小心翼翼地将一卷以明黄云龙纹锦缎精心装裱的卷轴展开。
只见卷轴之上并非金玉珠宝，而是由各地耆老、乡绅、学子乃至普通百姓亲笔签下的姓名与祝语，墨迹或苍劲或稚拙，却无不饱含着真挚的祝福。
帖首以金粉绘有“万民同庆，福寿齐天”八个大字，四周饰以祥云仙鹤图案。
郑元高声道：“民心所向，即为天心。此帖虽轻，承载万民之敬爱；祝语虽简，蕴含四海之归心。恭请陛下、皇太后娘娘御览，愿我大燕江山永固，皇太后娘娘福泽绵长，与国同休！”
卷轴被送至御前，太后的目光落在其上，看着上面密密麻麻的字迹，一时间心潮不免澎湃，眼底悄然漫上一层温润的水色。
她凝视着那些来自五湖四海的名字，仿佛能透过墨迹看到一张张朴实而热忱的脸庞。
太后的嘴角不由自主地向上弯起，流露出由衷的喜悦和感动。
“好……好……”
太后轻轻颔首，目光久久流连在那卷轴上，老怀甚慰道：“此乃哀家今日收到的最重之礼。”
天子将母亲的反应尽收眼底，他深邃的眼眸中也掠过一丝动容，温言道：“母后心怀天下，方能得此万民赤诚之心。此帖实乃母后仁德之印证，亦是朕与天下臣民之福。”
太后的目光终于从卷轴上抬起，复又望向殿下肃立的群臣，脸上的笑意愈发舒展祥和。
阶下，郑元见太后与天子如此动容欣喜，心中不由大定。
为了今日这场寿典，他可谓绞尽脑汁费尽心力，如今总算有了一个好的结果，只要接下来寿宴平稳进行不出差错，他这次便能给太后和天子留下极为深刻的印象。
郑元心满意足地退了回去，宴席继续进行，丝竹礼乐稍作停歇，公侯勋贵和三品及以上文官依次上前敬献寿颂贺礼，或是诗词卷轴，或是祥瑞摆件，皆紧扣福寿安康之意。
从内阁首辅宁珩之、魏国公谢到一众部院堂官，流程平顺无波，郑元见之愈发欣喜。
等轮到吏部右侍郎左安上前，坐在东侧廊下首位的内阁首辅宁珩之忽地放下手中的玉筷，面色淡然地朝那边望去。
左安身着正三品孔雀补子绯袍，头戴五梁冠，步履沉稳地踏上白玉丹阶。
此刻不少朝臣的目光都汇聚在这位右侍郎身上，其中便有安静坐在席上的薛淮。
他抬眼朝左安望去，旋即视线移动，看向不远处的另外一位中年官员，后者微微点头致意。
左安手中捧着一个长条形的紫檀木画匣，匣身打磨得光可鉴人，显见内藏之物非凡。
他行至丹陛顶端，在距离殿门数步之遥处站定，姿态恭谨，目光微垂。
“臣，吏部右侍郎左安，恭贺皇太后娘娘千秋圣寿。”
左安沉稳的声音回荡在稍显安静的广场上，他双手将画匣高举过额，朗声道：“臣谨献前朝诗画大家张墨禅先生晚年名作《西山草堂图》一幅，聊表臣下拳拳孝心，恭祝皇太后娘娘福寿康宁，松柏长青！”
两名内侍立刻上前，小心翼翼地接过画匣，一人捧匣，一人极其谨慎地从中取出一幅装裱精美的古画。
画卷徐徐展开，一幅水墨氤氲意境悠远的山水图景呈现在众人眼前。
画中描绘的是西山一隅，层峦叠嶂间隐现一处古朴草堂，另见山势苍茫，云气缭绕，林木蓊郁，溪流潺潺。
此作笔法洗练而意境深远，既有山水的磅礴大气，又透露出隐逸林泉的恬淡闲适，落款处是“墨禅居士”的钤印与题跋，笔力遒劲，气韵贯通。
殿内，天子与太后视线交错，母子二人神色淡然，眼底却有不悦之色。
另一边，太子姜暄微微皱眉，魏王姜晔则有些担心地看了一眼姜璃。
他们当然都听说过京中近来的流言，虽然流言只提薛淮之名，从始至终未曾点明那位与朝臣有私的公主是谁，但是随着流言的加剧，一些有鼻子有眼的细节被添加进去，譬如两年前西山暴雨倾盆之际的巧遇。
殿内气氛复杂，殿外亦是如此。
旁人暂且不提，主持今日大典的郑元冷冷看着左安。
他和清流交恶是摆在明面上的事实，亦不否认之前他得到宁党的助力才能入阁，所以在入阁之后，他依旧在很多事情上偏向宁党，和沈望的关系也未曾修复。
但这不代表他就要给宁党卖命！
他好歹做了那么多年的礼部尚书，在朝中并非没有人脉，也有属于自己的一亩三分地，而宁党不可能不知道他对这场大典的看重，却还是要借机生事！
虽然只是一幅画，但是在这样的场合特意点名西山，这群大燕朝堂的聪明人岂会联想不到那桩流言？
但是左安并无其他出格举动，郑元也不好发作，他只能转头看向席间的首辅大人，很想问一句这究竟是怎么一回事。
宁珩之此刻却看向了段璞，后者神色坦然地与他对视，仿佛问心无愧。
宁珩之微微摇头，神色肃穆，段璞却是浅浅一笑，示意首辅大人不必忧心。
在这种略显古怪的气氛中，左安继续躬身陈词道：“臣闻张墨禅先生乃隐逸高士，其画作寄情山水清逸脱俗，蕴含天地自然之灵气，颐养身心之妙谛。此《西山草堂图》，笔意超然，墨韵天成，草堂幽居，隐于林泉，一派祥和宁静之象。臣以为，此画意境高远，正合皇太后娘娘仁德慈怀、福寿绵长之象。草堂虽简，却显安泰祥和；山水无言，足证地久天长。”
“臣谨以此画恭献御前，伏愿皇太后娘娘凤体安泰，福泽绵延，如西山之巍巍，如松柏之长青！”
此刻画卷已经完全展开，一些眼力好的重臣骤然发现，画卷之中绝大多数区域是在描绘西山的风景，绘尽层峦叠嶂古木幽涧，然而山腰却隐现草堂数间。
草堂窗扉半开，堂内仅见模糊人影，一男子伏案读书，女子身影掩于屏风后插花，人物比例极小，需细观方能辨识。
至此，大殿内外骤然安静下来。
726【真真假假】
这幅《西山草堂图》意境深远画工精湛，但若放在平时，也只会引起一些文人墨客的赞叹与欣赏，不至于让皇太后七十五圣寿的大宴现场变得鸦雀无声。
究其原因，关于薛淮和某位天家公主有私的流言已经传了多日，京中绝大多数消息灵通之辈皆已知晓，更遑论此刻能够参与太后寿典的朝堂重臣。
当流言中出现薛淮曾与那位公主在西山巧遇，虽然姜璃的名字仍旧没有出现，有心人已经足够推断出公主的真身。
此刻左安进献这幅名家古画，仅是西山二字便已让人浮想联翩，而画中角落处出现的一男一女及其神态，仿佛更能印证流言的真实性。
倘若薛淮未娶姜璃未嫁，说不定这还能成为一段佳话，反正大燕百余年来从不禁止驸马出将入相，问题在于薛淮已经有了一妻一妾，这种情况下还和天家公主纠缠不清，往小了说是私德不修，往大了说是秽乱宫闱，视天家威仪和朝廷礼制如无物。
一片寂静之中，百官彼此暗中交换目光，有人暗藏探究，有人漠然观望，也有人幸灾乐祸，却无一人敢率先开口点破画中深意。
正殿内，太后高踞凤座，脸上的慈和笑容缓缓敛去，那双阅尽沧桑的眼眸穿过殿门，落在仿佛对此间暗流全然无知的左安身上。
老人家这辈子不知见过多少阴谋诡计，这些年极少插手后宫的事情，不是因为她看不明白，只是因为她懒得理会，心思全在天子和姜璃身上罢了。