左安这点小伎俩又怎能瞒得过她呢？
但是太后并未轻举妄动，一者左安虽然其心可诛，行为却没有越界，无非是打着贺寿的名义夹带一些私心，这种做法固然可耻，当下却很难挑出他的错处。
二者，左安毕竟是吏部右侍郎，正三品的朝廷实权重臣，太后至尊至贵不假，但她若当众问责这样一位重臣，难免会有后宫干政的嫌疑。
故此，太后神色冷淡地看向坐在不远处的天子。
天子没有刻意回避母亲的视线，只用眼神回应让她稍安勿躁，与此同时，他放在膝上的手缓缓摩挲着玉扳指，熟悉天子习惯的近侍都知道，这是天子动怒的征兆。
下一刻，天子转头望向西侧席间就坐的姜璃。
其实这会不光天子，殿内不少天家宗亲都不约而同地瞥向姜璃，因为他们都知道姜璃便是流言中那位不具名的天家公主。
出乎不少人的意料，姜璃清冷的面庞上不见半分慌乱，甚至连一丝怒意都找不到，她就那般平静地坐着，仿佛流言和她没有丝毫关系，主打一个身正不怕影子斜。
看见姜璃如此镇定，天子忽然心中一动，便没有当即发作。
殿内的沉默让殿外的气氛愈发压抑。
主持仪典的郑元此刻脸色铁青，心中已将左安和其背后之人骂了千百遍。
他苦心孤诣筹备寿典，眼看就要圆满收官，竟被这厮以如此阴险的方式搅局，这哪里是献寿礼？
这分明是投毒！
郑元强压着怒火，目光凌厉地射向左安，后者却依旧微微低头，压根没有注意到这位新任内阁大学士兼礼部尚书的怒火，只是耐心地等待殿内的回应。
越来越官员的视线汇聚在薛淮身上，似乎想看这位满身清誉、在坊间素有薛青天之名的清流中坚会如何应对。
是当众起身大义凛然地指责左安，还是云淡风轻装作什么都没发生？
只是如今看起来，似乎他无论怎么选择，最后都无法阻止流言的扩大化，最重要的是这件事难道不会影响到天子对他的看法？
薛淮安坐席间，神色平静淡然，不见半分慌乱窘迫。
如今看来，代王总算是聪明了一回，他没有亲自上阵揭开这个盖子，而是假借宁党之手达成目的。
不得不说，这一手有些超出他过往展现出来的水准，勉强有了和薛淮对弈的资格。
左安必然是受段璞的指使才会这样做，而段璞有充足的理由针对薛淮。
理清楚这些关节，薛淮很快又判断出当下的局势。
段璞显然在打一副如意算盘，若薛淮当场极力否认，装作与云安素无交集，便是欲盖弥彰，落个虚伪矫饰心中有鬼的评价。
若薛淮缄默不言低头隐忍，等同于默认流言属实，往后他与公主暗通款曲的说法会传遍天下，彻底摧毁他作为清流中坚的立身根基。
若是他气急败坏，当场与左安争执，又会失了大臣体统，被扣上惊扰太后寿宴的罪名。
三条路皆是死局。
六年宦海沉浮，薛淮早已看透朝堂博弈的弯弯绕绕，可他不愿再无休止地陷入拉扯。
他与姜璃的情意水到渠成，是实打实的救命之恩，是数年相守的知己之情，绝非市井流言扭曲出的龌龊私情。
长久以来刻意回避，反倒让宵小借二人的关系大做文章，以此来玷污姜璃的清誉，同时攻讦薛淮，从而阻挠新政推行。
更关键的是，薛淮心里清楚，天子和太后已然知晓他与姜璃相知相惜的过程，他们心中并无怪罪之意，只是碍于皇家体面和朝堂礼教，始终没有公开表态，没有找到一个合适的契机将这件事落定定论。
今日这幅暗藏机锋的画作，这场蓄谋已久的构陷，恰恰是绝佳的破局机会。
想到此处，薛淮抬眼看向那幅画卷，那幅《西山草堂图》被两名内侍高高举着，画中那模糊的草堂人影，在无数道目光的聚焦下，仿佛活了过来，无声地嘲笑着殿内殿外的所有人。
在万众瞩目之下，薛淮抬手理了理身上的官袍，缓缓站起身来。
他步出席位，行至阶前，对着殿内躬身一礼，姿态恭谨却又不卑不亢。
“陛下，皇太后娘娘，臣都察院左佥都御史薛淮，有言启奏。”
太后满含深意地望着这个年轻臣子，先不说他能否解决流言带来的恶劣影响，单说这份敢于挺身而出的勇气，便让太后觉得很满意。
天子则面无表情地望着薛淮，淡淡道：“薛卿，你有何言？”
薛淮朗声道：“禀陛下，臣观左侍郎所献《西山草堂图》，笔法高古，墨韵淋漓，确系墨禅先生晚年逸品，实为贺寿佳礼。左侍郎为太后娘娘觅得如此珍品，其心可嘉。”
此言一出，满场愕然。
薛淮竟然在夸赞左安，这是服软了？
代王姜昶心里哂笑，所谓清正刚直薛青天，如今看来也不过如此。
但是下一刻，薛淮话锋一转道：“臣方才细观画作，心中却生出一丝疑惑，故冒昧启奏，恳请陛下与皇太后娘娘圣裁。”
左安闻言瞬间心中一紧，双眼直勾勾地盯着薛淮。
天子则问道：“哦？是何疑惑？”
薛淮抬手指向画卷中草堂窗扉内那模糊的男女身影，朗声道：“臣疑惑之处，在于此画中人物。墨禅先生作画素以意境取胜，笔下人物多为点景，或渔樵耕读，或隐士高贤，身形飘渺，重在传神，绝少作如此具象之闺阁情态。观此二人姿态，男子伏案，女子插花于屏风之后，分明是描绘内宅之景，此与张先生寄情山水、超然物外之风骨，可谓南辕北辙，格格不入！”
话音甫落，左安脸色微变。
天子似笑非笑道：“你究竟想说什么？”
薛淮不疾不徐地说道：“陛下，此画落款为墨禅居士，钤印亦似。臣曾有幸在江南见过张先生真迹数幅，其晚年心境愈发空寂，笔意愈发简淡，画中人物往往只余轮廓，甚至以点代之，绝无可能如眼前此画般，刻意描绘屏风后女子插花这等细节。臣斗胆揣测，此画中人物部分，恐非张墨禅先生亲笔，乃是后人仿作甚或刻意添补！”
“哗！”
广场上一片哗然！
所有人的目光再次聚焦到那幅画上，仔细审视那草堂窗内的人影。
经薛淮这么一点破，许多人越看越觉得那人物描绘的笔法，确实与整幅山水画的写意风格有些许不协调之处，显得过于清晰和俗艳。
若真如此，那左安献上的岂不是一幅赝品？或者被人动过手脚的伪作？
献赝品给太后贺寿，这可是大不敬之罪！
左安的脸色猛地一变，额头瞬间冒出细密的冷汗。
他万万没想到，薛淮的应对如此刁钻狠辣，不从流言本身辩驳，而是将话题引向画作的真伪。
若这幅画确系伪作，堂堂吏部右侍郎居然做出这种事，可比那些没头没尾的流言更加引人注意。
左安强自镇定，厉声道：“薛左佥休得胡言，此画乃本官重金购于京中老字号墨韵斋，店主可作保此乃张墨禅真迹无疑！你空口白牙污蔑本官献赝，究竟是何居心？！”
“左侍郎稍安勿躁。”
薛淮微微一笑，安抚道：“下官并非断言整幅画为赝，只是指出其中人物部分存疑。下官身为风宪，有风闻奏事之权，见有疑点秉公直言，此乃职责所在。若因此冒犯了左侍郎，下官在此赔罪。”
他对着左安一揖，姿态无可挑剔，却更显左安的失态。
左安心里却在咆哮，这只是一幅画作而已，和你都察院职权究竟有何关联？
薛淮不再理会他，转向御座禀奏道：“陛下，太后娘娘，此画既为贺寿重礼，又关乎左侍郎清誉，臣恳请陛下召翰林院精通书画鉴赏的待诏学士，以及司礼监掌书画的内侍高手，一同当场验看此画。一则辨明真伪，不使明珠蒙尘，亦不令赝品亵渎凤仪；二则，也可洗刷左侍郎可能蒙受的不白之冤，还其清白。”
“是非曲直一验便知，若臣所言有虚，甘受任何责罚！”
727【狗急跳墙】
薛淮的声音在寂静的广场上回荡，盘旋在所有官员和勋贵的心头。
当场验画！
这个提议既大胆，又极其高明。
大胆在于，这是在太后寿宴上，当着天子和满朝文武的面，要求对一个三品大员进献的寿礼进行真伪鉴定，此举近乎于公审。
一旦最后确认画作为假，左安的仕途只怕会终结于今日，可若一旦确认画作为真，薛淮不单要背上和天家公主有私的流言蜚语，还会承受来自宁党的激烈反扑，下场必然好不到哪里去。
至于高明之处则在于，薛淮将自身置于一个秉公直言的位置。
他不是在为关乎自身的流言辩解，而是在为太后寿礼的真伪负责，在为左安的清誉请命。
这理由冠冕堂皇，让人无从反驳。
更重要的是，他将验与不验的决定权交到天子手中。
所有人的目光，再次聚焦到殿内御座之上。
天子看着阶下神色坦荡的薛淮，眼底深处掠过一丝激赏。
临危不乱，反守为攻，瞬间将一场针对他个人和天家公主的阴私构陷，巧妙地转化为对朝廷礼制的维护，这份急智和胆魄的确罕有。
问题在于，他怎能确定那幅画有问题？
天子不动声色地朝一旁望去，垂首肃立在角落的靖安司都统韩佥心有灵犀地抬起头，迅速表示自己稍后会去查明。
另一边，太后的脸色也缓和了些许。
薛淮没有纠缠于流言，而是直指画作本身，这让她心中的怒火找到一个更合理的宣泄口。
她看向天子的眼神中带着明确的支持，这幅画必须验个清楚。
哀家的寿宴岂容宵小以赝品亵渎，更不容许有人借画生事欺负哀家的璃儿！
天子感受到母亲的目光，立刻明白太后的心思，短暂的思忖之后，心中便已有了决断。
“准薛卿所奏。”
短短几个字，如同惊雷炸响。
左安的身体微微晃了一下，脸色由白转青，下意识地看向段璞的方向，眼神中充满慌乱和担忧。
段璞端坐席中，面上依旧维持着镇定，眼底深处却闪过一丝阴霾。
薛淮这一手完全打乱了他的部署，他千算万算没算到薛淮对书画鉴赏竟有如此造诣，更没算到他会如此果决地要求当场验画。
段璞本意是利用这模糊的暗示，结合流言制造一种暧昧不清的联想，让天子心中生疑即可，却想到薛淮竟能一眼看穿破绽，并以此为突破口反戈一击。
只不过此刻已经容不得他思索对策，天子已然下旨：“着翰林院侍读学士刘怀德，司礼监随堂太监、掌书画库的黄真，即刻验明此画真伪。”
司礼监掌印太监曾敏眼中闪过一抹冷光，躬身道：“奴婢遵旨！”
身为天子最器重的大太监，他又怎会不懂这道口谕暗藏的深意？
如果这幅画卷没问题，不光薛淮要担责，某些流言只怕会越来越荒唐。
广场上的气氛变得更加诡异，原本庄重热闹的寿宴居然变成一个巨大的鉴宝现场。
官员们交头接耳议论纷纷，目光在画卷、薛淮和左安身上来回逡巡。
等待的时间似乎格外漫长。
薛淮依旧平静地站在原处，他甚至微微侧身，对旁边脸色发白的左安露出一个极其浅淡的微笑。
这笑容落在左安眼中，却比最锋利的刀刃还要可怕。
姜璃端坐殿内，仿若不经意间看向薛淮挺拔的背影，心中却涌动着复杂的情绪。
约莫半刻钟后，小黄门取来验画的工具，刘怀德和黄真旋即毕恭毕敬地来到画卷之前。
刘怀德为人耿直，是翰林院内公认的书画鉴赏大家，这方面的功力尤在前任翰林学士林邈之上。
司礼监随堂太监黄真则掌管宫中书画库多年，经验极为老道。
两人在无数目光注视下，战战兢兢地行过大礼，得到天子首肯后，才小心翼翼地走到那幅展开的《西山草堂图》之前。
他们都是此道高手，自然明白今日场合的凶险，故而不敢有丝毫怠慢，拿出工具对着画作开始极其细致的查验。
时间一分一秒过去。
刘怀德眉头越皱越紧，反复用水晶镜观察人物的线条、墨色和晕染效果，又对比整幅画的纸张质地、墨色沉淀和装裱痕迹。