黄真则更侧重于墨色与印章的细节，他用细毫笔轻轻蘸了特制的药水，在画作边缘不显眼处极其小心地测试着墨色的附着力和年代感。
良久，两人查验完毕，互相对视一眼，都从对方眼中看到了凝重之色。
刘怀德转身对着御座方向，深深一揖道：“启奏陛下，皇太后娘娘。臣刘怀德会同黄公公，已仔细验看此《西山草堂图》。”
天子淡淡道：“如何？”
刘怀德肃然道：“此画整体构图、山石皴法、林木笔意、云气渲染，确系墨禅先生晚年手笔无疑，画心纸张和墨色沉淀亦符合年代特征，当为真迹无疑！”
此言一出，旁人的反应暂且不提，坐在东侧廊下的新任内阁辅臣林邈略显疑惑地看了一眼刘怀德。
林邈十分了解刘怀德和沈望的交情，也知道刘怀德对薛淮的态度不同一般，六年前薛淮在翰林院被杂役构陷的时候，刘怀德便表现出明显的偏向。
既如此，他为何没有偏帮薛淮？
按理来说，薛淮认为这画有问题，并且当众要求验画，他应该知道天子肯定会让精通此道的刘怀德验画，林邈本以为这就是薛淮的底牌，却没想到局势会朝着相反的方向发展。
至于一直忐忑不已的左安，在听到刘怀德所言之后心中大定，只是还没等他趁势朝薛淮发作，刘怀德后一句话便传进耳中，令他如坠冰窟。
“然而经臣与黄公公反复勘验，画中草堂内人物部分，其笔触、墨色、晕染技法，乃至细微处的勾勒习惯，皆与墨禅先生晚年疏朗简淡、重意不重形的风格大相径庭！”
刘怀德侧身指向画卷上那对模糊的男女身影，高声道：“诸位请看，此人物描绘线条过于工整清晰，尤其屏风后女子插花之态，细节繁琐，刻意求形。其墨色虽经做旧处理，然与周遭山石林木历经百年沉淀之古意墨韵相比，浮于表面，附着之力亦有细微差异，显系后添之墨。且人物姿态拘泥于闺阁情致，全然失却张先生笔下点景人物那份超然物外的神韵，匠气十足。”
司礼监太监黄真适时上前一步，补充道：“启奏陛下、太后娘娘，奴才掌书画库多年，对前朝用纸墨亦略知一二。奴才以特制药水轻拭画心边缘空白处及人物墨迹旁侧，虽极尽小心，然人物墨色处反应稍异，略显浮燥，确非百年古墨应有之深沉内敛。奴才斗胆断言，此人物部分绝非墨禅先生手笔，乃后人精心添补伪造而成。”
如果说薛淮的质疑只是一颗投入湖面的石子，那么两位鉴定权威斩钉截铁的结论则如同巨石砸落，瞬间在广场上激起滔天巨浪。
“竟真是伪造！”
“左侍郎竟敢献一幅被篡改过的赝品给太后贺寿？”
“好大的胆子！这是欺君！是大不敬！”
“难怪薛左佥一眼看出端倪，此等拙劣添笔，岂能瞒过行家法眼？”
“左侍郎方才还言之凿凿购自墨韵斋，这下该如何收场？”
议论声此起彼伏，先前还肃静的广场此刻如同炸开的油锅。
左安只觉得天旋地转，若非强撑着官架子，几乎要瘫倒在地。
当下已经轮不到他开口辩解，太后冰冷的声音响彻殿内。
“好一个意境高远！好一个安泰祥和！左安，你身为朝廷三品大员，竟敢以伪作欺瞒哀家与皇帝，你该当何罪？”
“噗通！”
左安再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷的白玉丹陛之上。
“臣冤枉啊！”
左安嘶哑颤抖道：“陛下，太后娘娘，此画确系臣购自墨韵斋，有契约为凭！臣万万不知此画竟被人动了手脚，臣只是仰慕张墨禅画作，想以此博太后娘娘一笑……臣冤枉！冤枉啊！”
“冤枉？”
天子沉声道：“墨韵斋乃京城百年老号，素以诚信著称，岂会做出这等以假作真的恶劣行径？即便店家疏忽，你左安身为饱学之士，难道就一点端倪也看不出来？还是说你本就知情，甚至这添补之事便是受人指使，刻意为之？”
天子此言犹如一道无形的惊雷，瞬间劈开广场上纷乱的议论，让所有人的心都提到了嗓子眼。
左安浑身剧震，眼神惊恐地扫过段璞的方向，然而段璞面色沉肃，显然没有出言帮他辩解的打算。
其实左安心里也清楚，这个时候强行将段璞卷入进来没有任何意义，反倒会更进一步加深自己的罪责。
难以形容的惶恐之下，左安猛地看向就在身边不远处的薛淮，望着对方满含讥讽的双眼，他一时鲜血涌上头顶，厉声道：“陛下，太后娘娘，这一切都是薛淮的阴谋，他早就布下此局，要置臣于死地！刘怀德乃薛淮故旧旧识，当年薛淮在翰林院任职时，刘怀德便百般回护，今日所谓验画，不过是他们串通一气颠倒黑白！”
“这幅画定是薛淮暗中派人篡改，借机在今日寿典之上嫁祸给臣，只为转移众人对他秽乱宫闱的流言视线！臣清白无辜，薛淮才是包藏祸心欺君罔上的罪魁祸首啊！”
728【以身入局】（为盟主依鼎加更）
满场哗然。
左安这番话显然是死到临头的攀咬，即便薛淮和刘怀德交情不浅，可他和黄真并无私交，后者怎么可能在这种场合，冒着掉脑袋的风险帮他作伪证？
更重要的是，这幅画卷是左安自己弄来的，难道薛淮有未卜先知之能，料定左安会在太后寿典之上借机发作，并且事先准备好一幅存在问题的古画送到左安手上，最后再在众目睽睽之下完成反杀？
这未免过于离谱。
此刻群臣哗然倒不是因为左安颇为荒谬的指控，而是他话中提到的那四个字。
秽乱宫闱。
相较于指控薛淮设计算计自己，左安说出这四个字，便将今日的局面推向无法控制的深渊。
那个流言在京中已经传了一段时间，然而所有高官和权贵都不会公然谈及，只有至交才会在私下交流几句，因为他们知道流言所指的天家公主是谁，更清楚太后和天子对姜璃的宠爱程度。
没人会去触这个霉头。
哪怕方才左安进献的画卷指向流言，也没有任何一个薛淮的政敌站出来点明。
直到此时此刻，左安慌不择言地揭开了盖子。
哗然之后，大殿内外一片死寂，气氛几近凝滞。
内阁首辅宁珩之当即起身，看向左安肃然道：“左子静，你受人蒙蔽，以伪作充真迹进献寿礼，已是铸成大错！陛下与太后娘娘圣心仁厚，或可念你往日勤勉予以宽宥，然你此刻不思己过，惶恐失据之下竟敢攀诬同僚，口出大逆不道无凭无据之狂悖妄言！此非但污蔑薛淮清誉，更是公然亵渎天家尊严！此等胡言乱语，形同失心疯魔，岂是朝廷重臣所应为？还不速速向陛下、太后娘娘叩首请罪，恳求天恩浩荡！”
听到这番当头棒喝，左安终于醒过神来，恨不能抽自己两个耳光。
刚才究竟说了什么！
然而话一出口，便如覆水难收。
他只能对着御座，悔恨交加地说道：“陛下，臣罪该万死！臣一时昏聩，惶恐失智，口不择言，竟在圣前狂悖胡言，污蔑同僚，亵渎天家！此等疯魔之语绝非臣本心，实乃惊惧之下神魂俱丧所致！臣自知罪孽深重，万死难赎其咎！”
他重重叩首，额头撞击玉阶发出沉闷声响，再不敢抬头。
“至于那幅画，臣确系重金购于墨韵斋，然臣才疏学浅，眼拙如盲，未能辨其真伪，竟使伪作亵渎太后娘娘千秋圣寿，此乃臣失察渎职之大过，臣不敢有半句推诿，更不敢再妄言攀扯他人！臣辜负圣恩，辜负太后慈心，罪无可逭，伏乞陛下、太后娘娘降下雷霆，重责臣之昏聩无能、不敬之罪！臣甘领任何责罚，绝无怨言！”
殿内依旧一片寂静，天子和太后并未开口，似乎还在斟酌。
宁珩之见状默默叹息一声，他没有再看身边脸色暗沉的段璞，虽然他对段璞这种自作主张的行径极其不满，但是眼下并非算账之时。
身为内阁首辅和宁党魁首，掌控着朝堂大多数权柄，享受着无数官员权贵的敬畏，这个时候宁珩之其实没有过多的选择。
他迈步向前，来到丹陛之下，对天子和太后躬身一礼，继而道：“陛下、太后娘娘，左安所犯之过，臣已明察。其以伪作充真，进献寿礼，是为失职渎职。惊惧之下妄言攀诬，亵渎天家清誉，更属狂悖不敬。此等行径，实负圣恩，理当依律严惩，以正朝纲，以儆效尤。”
左安闻言万念俱灰，他怎会不清楚自己的仕途已然终结。
若事先知道这幅画存在问题，若知道这会造成如此严重的后果，他无论如何也不会听从段璞的驱使，哪怕对方手中握有他的大量把柄，总好过今日这般颜面尽失。
宁珩之此刻无暇顾及左安的心情，他必须要收拾这个烂摊子，因而继续说道：“今日乃皇太后娘娘七五圣寿，普天同庆，万方来贺，若因一人之过而延宕庆典，搅扰娘娘千秋雅兴，非但辜负陛下孝治天下之心，更恐令民间讹传朝廷失仪，徒增无谓非议。”
“臣斗胆恳请陛下与娘娘圣裁，将此案暂且搁置，容寿典圆满之后，交由刑部、都察院并大理寺三司会审，详查伪画来源及左安失言之由，必当秉公处置，绝不姑息。如此既可彰天家宽仁，亦不负今日万民同乐之盛景。”
此言恳切又克制，照顾到方方面面，大殿内外骚动的氛围终于有所平息。
天子若有所思地望着宁珩之，注意到首辅的双鬓已然发白，面上更流露出少见的恳求之色，一时间也有些感慨。
便在这时，薛淮的声音再度响起：“元辅之言，请恕下官不敢赞同。”
宁珩之转头望着这个年轻的对手，平静地说道：“不知薛左佥还有何诉求？”
所谓杀人不过头点地，你既然已经占据绝对的优势，难道还要喊打喊杀？非要破坏太后的寿典才满意？
这些潜台词没有出口，但是几乎所有重臣都能听得出来。
薛淮迎着首辅大人沉肃的视线，不疾不徐地说道：“元辅，方才左侍郎直指下官秽乱宫闱，近来坊间亦有流言，污蔑下官与天家公主有私，倘若此事不能厘清，只怕流言会甚嚣尘上。而左侍郎一旦受罚，若有人推波助澜，坊间物议更会变得荒唐，譬如左侍郎今日指控下官德行有亏，随即便被朝廷问责，难免会被人认定为欲盖弥彰之举。”
听闻此言，高台之上的太后看向薛淮的目光愈发欣赏。
如此冷静且聪明，难怪璃儿那丫头心里始终放不下。
宁珩之微微皱眉道：“你待如何？”
薛淮并未回答他的疑惑，而是转向天子和太后，沉稳地说道：“陛下，太后娘娘，臣近来受流言困扰，心中有一些话不吐不快，还望二位至尊允准。”
天子和太后对视一眼，随即点头道：“朕准了。”
“谢陛下。”
薛淮转身走到那幅画卷跟前，抬眼扫过上百位文武高官，高声道：“此卷山水藏有的寓意，满堂文武心中皆明。今日有人借着贺寿献上此画，刻意勾起坊间无根流言，既然局面已然摊开，薛某便索性当众把话说透，从今往后，朝野上下不必再有无端揣测，无谓谣传也可就此断绝。”
所有人都未曾料到，素来行事克制、懂得藏锋自保的薛淮，会主动接过这个敏感难题，当众捅破所有人刻意回避的窗户纸。
在一片神情各异的揣测中，唯有姜璃静静地看着那个昂然站立的身影。
她知道他要说什么，她也知道他为何要这样做。
“诸公，薛某不会掩耳盗铃，假意与云安公主形同陌路，也不会矫饰遮掩，否认我二人多年相交的情谊。”
“太和十八年秋，薛某不慎于九曲河畔失足落水，是云安公主下令将我救起，若无她这份善举，薛某早已是水中亡魂，焉能有今日之微薄成就？”
“太和二十年夏，云安公主为太后娘娘南下杭州祈福，途中路过扬州短暂驻跸，于夜游瘦西湖之际遭遇刺客行凶，薛某侥幸得以救下公主殿下。”
“太和二十二年，薛某奉旨彻查兵科给事中刘炳坤身亡一案，赴西山问询原三千营参将吴平，途中……”
薛淮不慌不忙说出二人的过往，没有半分遮掩，神情无比从容坦荡。
满殿文武屏息凝神，静静听他诉说，原本等着看他狼狈失态的众人，神色也渐渐凝重。
京中近来流传的谣言，在薛淮娓娓道来的表述下，逐渐变得站不住脚。
“陛下，太后娘娘，臣身为都察院左佥都御史，执掌朝野风纪，日日以礼教法度纠察百官，自身自然不敢逾越半分规矩。臣家中结发妻子相伴多年，如今身怀有孕，臣从未生出抛弃妻室背弃家庭的心思，始终恪守为人夫的本分。”
“云安公主乃是天家血脉，尊卑分野清晰分明，臣时刻谨记君臣之别，数载往来只存知己相护之情，言行举止皆守分寸，从未有半分越轨之举，不曾做出半分辱没皇室体面、亵渎宗室身份的行径。”
“简言之，臣与云安公主患难相护的情义不假，可臣与公主殿下自始至终恪守礼法，同样不假。”
说到此处，薛淮微微一顿，视线转向阶下的一众官员，语气添了几分凛然冷意：“近半月京城流言四起，无凭无据肆意歪曲我二人患难之交，刻意抹黑忠臣名节，玷污公主清誉，背后之人意在借小道传闻搅乱朝堂，居心本就叵测。”
“今日乃是太后娘娘七十五岁万寿大典，本是四海同贺天下归心的祥和之日，有人不思恭贺圣寿，反倒借着贺寿之名献上这幅暗藏隐喻的画作，刻意呼应街头流言，在吉礼之上搬弄是非。这般行事，一是惊扰太后福寿，犯下不敬之罪；二是随意污蔑宗室，轻辱皇家血脉；三是揣测构陷朝中重臣，借机扰乱朝局。”
左安此刻的脸色已经一片惨白。
他怎会不明白，薛淮不止要粉碎流言，更要将他一脚踹进万丈深渊。
然而他却没有任何办法，只能眼睁睁地看着，谁让他要在这种场合招惹对方？
当此时，宁珩之神色沉郁，终究没有再开口，因为他知道天子会是怎样的态度。
这时薛淮朝天子和太后躬身一礼，正色道：“陛下，臣今日斗胆剖白心迹，非为自辩，实不忍见天家清誉受损，更不愿见宵小之徒以阴私构陷之术，搅扰太后千秋圣寿，动摇朝堂清平气象。”
“臣与云安殿下相交于危难，相护于道义，此情坦荡，可昭日月。然此情发于义，止乎礼，臣问心无愧！”
“纵有不妥，亦是臣之过错，与云安公主无关，与天家礼法无关，臣愿领受责罚！”
他承认他和姜璃互相尊重，互相欣赏，但这并非见色起意，而是在长达六年的时间里，二人历经风雨坎坷铸成的情义。
大殿之内沉寂良久，落针可闻。
天子垂眸看向下方坦荡而立的薛淮，眼底不见半分恼怒，反倒藏着赞许与了然。
他转头看了一眼姜璃，只见这个素来不会轻易表露心迹的侄女望着薛淮，眼中已然泛起清澈的水光。
凤椅之上，七十五岁的太后端坐其间，慈和的目光落在薛淮身上。
对于两个晚辈之间的故事，太后自然比天子所知更详细。
虽说薛淮在百官面前扯了一个弥天大谎，隐去了他和姜璃逾越界线的那一步，太后却一点都不在意。
薛淮是清正也好，厚黑也罢，这些对于太后而言并不重要，她在意的只是在她百年之后，薛淮有没有能力护住姜璃。
之前太后还担心薛淮过于方正，如今看来，倒是她多虑了。