得到薛淮的肯定，叶庆愈发有了自信，继续说道：“海事衙门新立，若从上到下皆是旧衙门调来的官吏，难免旧习难改，甚至阳奉阴违。大人除招纳信得过的官员之外，还可培养和吸纳一批精通海事且愿为新政效力的干才。这些人未必都要科甲正途出身，诸如熟悉风浪的老船主，通晓夷情的通译，善于经营的账房和能工巧匠，只要有一技之长，且品行可靠，皆可破格录用。此事或可请陛下特旨，赋予大人一定的用人专断之权。”
薛淮点头道：“海事衙门确需不拘一格用人才，此事我会寻机向陛下请旨。不过，用人不只在破格，更在立制，既要让专才得其位，也要防旧弊浸染新衙。”
叶庆神色一凛道：“大人的意思是？”
薛淮道：“等海事衙门成立，你正式调任之后，要助我搭建一套甄选与监察并行的章程，既要广纳实干之才，亦须严防有人借新政营私。”
“下官敢不尽力。”
叶庆正色应下，继而道：“大人，开海涉及巨额钱粮往来，利益诱惑极大，贪腐舞弊、内外勾结、海盗侵扰乃至地方豪强阻挠，这些恐难避免。在下官看来，若是陛下允准，海事衙门可设立一套独立于地方官府，甚至是独立于朝廷常规监察体系之外的稽查力量，既能搜集情报预防风险，亦能关键时刻清除障碍。”
薛淮深深看了叶庆一眼。
这显然是叶庆基于靖安司任职经验提出的核心建议，却也触及到最敏感的权力边界问题。
建立这样的力量，等于在常规官僚体系外另设一套直属天子的秘密执行机构，极易招致朝臣攻讦。
薛淮听姜璃提过，天子除了靖安司之外，在内廷还有一批专司监控京畿的人手，只不过这些人素来低调谨慎，轻易不会暴露，朝中知道内情的人很少，那几位内阁大学士即便知晓也不会泄露。
倘若海事衙门另起炉灶，宁党绝对不会同意，而薛淮也没办法做到瞒住所有人。
想到这儿，他看着叶庆诚挚地说道：“此事关系重大，需从长计议，更需寻得合适时机，奏请圣裁。”
736【长夜将尽】
叶庆在靖安司摸爬滚打十余年，自然能理解薛淮的顾虑和谨慎，而且他也知道这种事极其敏感，天子未必会轻易点头。
他之所以依然要提出这个建议，是因为他的身份已经发生转变，既然已经决定投效薛淮，便要一心一意为薛淮出谋划策，至于是否采纳则是薛淮的事情。
薛淮明白这里面的关节，看着叶庆说道：“叶兄对朝中局势如何看？你觉得在左安倒台之后，宁党是会暂时偃旗息鼓，还是变本加厉反对开海？”
叶庆道：“左安下狱对宁党是一大打击，段阁老难辞其咎，其在宁党内部威望必受影响。但宁党根基深厚，首辅大人稳坐中枢，韩阁老等人亦非庸才。下官在靖安司时，虽不涉党争，但也听闻宁党内部并非铁板一块，有激进如段阁老者，亦有持重如韩阁老者。此次受挫，宁党短期内或许会收敛锋芒，但绝不会放弃对开海之事的干预，他们有可能会改变策略。”
薛淮饶有兴致地追问道：“何种策略？”
“下官揣测，无非是掺沙子，拖后腿，摘桃子。”
叶庆解释道：“掺沙子便是在海事衙门筹建及日后运作中，安插他们的人手，占据关键职位，从内部施加影响。拖后腿便是在钱粮调拨，人员选派，地方协调等环节设置障碍，延缓进度，人为增加困难。至于摘桃子，则是待开海利益显现时，再设法争夺主导权，或弹劾主持官员，换上他们的人。”
薛淮思忖片刻，点头道：“首辅大人老谋深算，这次段阁老失之急切留下把柄，接下来恐怕会沉寂一段时间。我与韩阁老接触不多，但观其行事，似比段阁老更沉稳，更善于顺势而为。”
叶庆附和道：“大人所言极是，韩阁老确比段阁老更懂得审时度势。不过，无论宁党如何出招，此事关键仍在陛下圣意，以及开海本身能否迅速做出成绩。只要利国利民的实效摆在眼前，任何阻挠都将显得苍白无力。”
“时间紧迫啊。”
薛淮轻声一叹，抬手捏了捏眉心。
“叶兄，你既已决定前来，有些事我便不瞒你。关于海事衙门的诸般架构与地方及各部院的协调机制，我已有初步构想，但诸多细节仍需完善。”
叶庆精神一振，连忙道：“愿闻其详。”
薛淮遂对守在门外的江胜交代了一句，后者很快就取来一份文稿。
薛淮接过来递给叶庆，温言道：“这是我草拟的《海事衙门筹办纲要》初稿，叶兄可先看看。”
叶庆双手接过，只略略翻看几页，便被其中条分缕析的规划和周密详尽的条款深深吸引。
他越看越惊喜，这绝非一时兴起的空想，而是建立在大量调研和深思熟虑基础上的系统性方案，许多设想甚至超越了这个时代常见的施政思路，极具前瞻性和可操作性。
“大人，此纲要若完成，开海之前景已可窥见大半！”
叶庆难掩激动，振奋道：“下官在靖安司见过无数章程条陈，如此缜密务实且兼顾各方者，实属罕见！”
薛淮笑着摆摆手道：“纸上谈兵易，躬身行之难。此稿尚粗糙，许多细节需结合实际情况调整和填充，更有赖叶兄这般实务干才查漏补缺，尤其是其中关于情报搜集、风险防控和内部监察等部分，叶兄经验丰富，还望不吝指教。”
“下官必竭尽所能。”
叶庆神情郑重，指着文稿一处说道：“大人且看此处，设立海事学堂，招募沿海通晓水性之子弟，教授航海、天文、测绘和夷语等科，此乃长远根本之策，但是无论师资教材，还是生源经费，这些皆是难题……”
薛淮不仅没有介怀，反而很欣赏叶庆这种务实的态度，当即认真与其探讨起来。
两人就着文稿你来我往，从衙门架构谈到人员选拔，从税则制定谈到律法保障，从港口建设谈到水师护航……
不知不觉之间，窗外天色已彻底暗下，江胜悄悄进来点燃了烛火，又默默退出去守候。
烛光摇曳，映照着两张专注而充满热忱的面孔。
叶庆揉了揉发酸的眼睛，感慨道：“与大人一席谈，胜读十年书，下官对开海之策信心更足了。”
薛淮也觉有些疲惫，但精神却很振奋，笑道：“有叶兄相助，我亦觉肩头重担轻了几分。前途依旧多艰，宁党不会坐视，地方利益盘根错节，海上风波不断，海外夷情复杂难测，每一步都需如履薄冰。”
“大人请放心。”
叶庆目光坚定，毫不犹豫道：“下官既已决意追随，自当与大人同舟共济。大人指向何处，下官便冲向何处。”
薛淮心中感动，举杯以茶代酒：“得叶兄此言，淮之幸也。愿我等同心协力，为我大燕开创这海运新局！”
叶庆举杯相应道：“愿随大人，开创海运新局！”
饮罢，薛淮正色道：“叶兄既来，便不能虚置。眼下有一件急务，需叶兄即刻着手。”
“大人请吩咐。”
“还请叶兄帮我搜集东南沿海各省，尤其是闽粤地方豪族和海商势力的详细情报，越详尽越好。此事你可动用旧日关系，但务必谨慎，莫要留下把柄，更不可与靖安司现行公务冲突。”
叶庆郑重道：“下官明白。”
“好。”
薛淮点点头，又道：“至于你的身份变动，等韩都统那边安排妥当，我会想办法将你调入工部挂职，再以借调或协理的名义进入海事衙门筹备处。如此既能全了韩都统的安排，也不至过于惹眼。”
“全凭大人安排。”
叶庆对此并无异议。
薛淮看了看窗外夜色，道：“今日便到此吧，改日我寻个清净地方，我们小酌一杯。”
叶庆欣然领命，起身拱手一礼道：“下官随时恭候大人。”
“自家人，不必客气。”
薛淮微微一笑，亲自送叶庆出门。
望着叶庆消失在回廊尽头的背影，薛淮独自在书房门口站了片刻。
夜风微凉，吹散了些许疲惫。
叶庆的到来如同及时雨，他不仅带来薛淮急需的实务经验和情报网络，还能名正言顺地指导白骢，为那支构想中的暗卫队伍打下更加坚实的基础。
韩佥此举看似惩罚叶庆，实则给薛淮送了一份大礼，那位深不可测的靖安司都统究竟是何用意？
他是真的惜才，想为叶庆寻个更好的出路？还是另有深意，想在未来的海事衙门中埋下一颗属于靖安司的棋子？
薛淮摇摇头，暂时将这些猜测压下。
无论如何，叶庆的才能是实实在在的，他的投效之心此刻也显得真诚。
用人不疑疑人不用，眼下正是用人之际，自当以诚相待，共图大业。
至于韩佥或者宁党的下一步动作，唯有以不变应万变，加快自己的步伐。
长夜漫漫，前路亦漫漫。
但是薛淮并不觉得孤独。
除了叶庆之外，老师沈望如今已是内阁次辅，蔡璋掌控都察院，谭明光升任顺天府丞，吴振之调任户部浙江司，遍布朝中的清流骨干，欧阳晦留给他的政治遗产，还有薛淮积攒的人情以及他在江南洒下的火种。
他看向桌上的草案，眼中泛起一抹坚毅之色。
万事俱备，只欠东风。
……
亥时二刻，薛淮洗漱过后来到正院卧房。
他轻轻推开卧房门，屋内晕黄的光线柔和地铺洒开来。
沈青鸾果然还未睡，正半靠在床头引枕上，手中拿着一件未做完的小儿肚兜，就着光线细细端详。
听见门响，她抬起头柔声道：“回来了。”
“怎么还没歇下？”
薛淮放轻脚步走到床边坐下，目光落在妻子已显圆润的腹间，语气不自觉放得更温和：“不是说了不必等我么？”
“白日里睡得多，这会儿倒不困。”
沈青鸾将手中的针线活搁在床边小几上，伸手替他理了理微皱的衣襟，轻叹道：“今日休沐，你也不能歇歇。”
薛淮望着妻子温婉的侧脸，歉然道：“往后怕是要更忙了。”
沈青鸾反手与他十指相扣，嫣然道：“你只管去做你该做的事，家里一切有我，倒是你莫要太过劳神。如今可不比从前，你若是累倒了，我们娘俩可要心疼的。”
薛淮心头一暖，顺势道：“昨日在衙门，范副宪还打趣说我如今走路都带着三分小心，生怕惊扰了什么似的。”
“范大人倒是眼尖。”
沈青鸾抿唇一笑，旋即微微侧身，寻了个更舒服的姿势靠着，抬眸望进薛淮眼中：“说起来，有件事想同你商量。”
“你说。”
“之前知微姐姐帮我摸了脉象，说我胎气十足，脉象稳健有力，十有八九是个男孩儿。”
薛淮怔了怔。
烛光映在沈青鸾温润的眸子里，那里面盛着为人母的欣悦，还有一丝细微的忐忑，她知道丈夫心中装着家国天下，也知道他并非看重子嗣性别之人，可这毕竟是他们的第一个孩子，她总盼着能给他更多欢喜。
薛淮回过神来，缓缓将妻子的手完全包裹住，眼中泛起真切的笑意：“男孩女孩都好，都是我们的孩子。只是若真是个小子，将来怕是要调皮，你可要多费心了。”
沈青鸾嗔道：“还没出世呢，你就说他调皮。不过话说回来，这几日他确实动得越发有力了，有时半夜里都能把我闹醒。我想着，是不是该给他起个名字，总不能一直小家伙、小东西地叫着。”
“起名……”
按照大燕风俗，婴儿落地当天便可取乳名，大名则要等两个时间节点，其一是满月之时定谱名，乃家族正式大名，专为入族谱。
其二则是在六到八岁左右定学名，也就是日后专用大名。
简而言之，幼年称乳名，开蒙之后称学名，至于谱名一般不用。
这个时候就给孩子取名有些早，但薛淮不会拒绝沈青鸾，而且这只是提前拟定学名，不对外声张便可，于是他点头道：“是该起了，这些日子我也想过。”
沈青鸾眼睛一亮，问道：“可想好了？”
“想了两个。”薛淮沉吟道，“若是男孩，便叫薛承。”
“薛承……”
沈青鸾轻声念了一遍，又问道：“有何寓意？”
“《周易》有云，含弘光大，品物咸亨，坤道其顺乎，承天而时行。”
薛淮目光深远，缓缓道：“君子当顺应天道，持中守正，我们的孩子自然该有这样的品格。”
沈青鸾静静地听着，眼中泛起认同的光彩：“那若是女孩呢？”
“若是女孩，便叫望舒吧，薛望舒。”
“可是取自‘前望舒使先驱兮’？”
“是。”
薛淮微笑道：“望舒为月御，为光明前驱。我愿我们的女儿，不必囿于闺阁方寸，心中自有明月清风，能照见自己的路。无论世道如何，她眼中当有澄澈之光，心中当有坦荡之境，从容娴雅，明慧自持。”