沈青鸾的眼眶微微发热，这两个名字一宏大一柔婉，都寄托着父亲对子女最深切的期许。
不是富贵荣华，而是品格与境界。
沈青鸾将头轻轻靠在薛淮肩头，低声道：“都是极好的名字，我都喜欢。”
薛淮揽住她的肩，感受着妻子身上传来的暖意和那平稳的呼吸。
片刻过后，烛花轻轻爆了一声。
薛淮小心地扶着沈青鸾躺下，为她掖好被角，低声道：“睡吧。”
“嗯。”
沈青鸾安心地合上眼，不久便传来均匀绵长的呼吸声。
薛淮缓缓闭上眼，小心翼翼地将她拥入怀中，一同沉入安宁的梦乡。
窗外，月色悄然漫过窗棂，温柔地笼罩着这座静谧的宅院。
737【水流无形】
九月二十六，入夜，西苑。
天子斜靠在长榻上，手中捧着一卷典籍。
曾敏轻手轻脚地添了茶，低声道：“陛下，时辰不早了，该歇息了。”
天子搁下文卷，抬手揉了揉眉心，问道：“左安的案子查得如何了？”
曾敏躬身道：“刑部已将供状呈上，左安对受贿舞弊、诽谤同僚和进献赝作等罪供认不讳。三司会审后，拟判其革职流放。”
天子沉吟不语。
此案由刑部主审，刑部尚书卫铮是宁珩之的铁杆拥趸，若他们想为左安减轻罪责，未必不能找到合适的理由，眼下这般干脆利落地审结，显然是要放弃左安。
思忖片刻之后，天子淡淡道：“段璞呢？”
曾敏迟疑道：“陛下，左安并未供出此事与段阁老有关，他只说对薛左佥不满，恰好京中流言四起，便想借助这个机会将薛左佥拉下水。”
天子不禁冷笑一声。
宁党内部应该是达成了统一的思想，左安将所有罪名抗下来，宁党自会照顾好他的家人和亲眷，而段璞虽然没有被此事波及，却也必然会暂时蛰伏，以宁珩之的手段，自然能让他让渡手中的一部分权力。
再结合近来宁珩之和韩公宣接触增多的状况，天子转瞬间便已明了。
简而言之，宁党内部进行了一场权力博弈和调整，最大的赢家乃是韩公宣。
一念及此，天子吩咐道：“就按三司拟的判，不过流放之地改一改，左安不必去岭南烟瘴之地，改去辽东吧。”
曾敏垂首道：“奴婢遵旨。”
天子又问道：“薛淮这几日在做什么？”
“回陛下，薛左佥除去衙署办公，只去过一次沈次辅的府邸，其余时间便在府中照顾有孕在身的薛夫人，此外应在起草海事衙门筹建章程。”
天子眼中闪过一丝玩味：“也就是说，从寿典那天到现在，他都没去找过云安？”
曾敏老老实实地应道：“是的，陛下。”
天子笑了笑，对此事不置可否。
曾敏见天子心情尚可，似乎没有被左安的破事影响，便鼓起勇气说道：“陛下，奴婢有事启奏。”
“说。”
“黄真对奴婢说，左安进献的《西山草堂图》虽然确有作伪之处，但是作假者技艺娴熟经验老道，而且没有改变原作的笔锋和意境，即便是精于此道之人，短时间内也很难发现其中蹊跷，更遑论……”
曾敏欲言又止，天子笑道：“吞吞吐吐做什么？”
“陛下，以当时薛左佥和画作相隔的距离，他绝无可能发现画作的问题，除非他事先已经收到消息，才会在众目睽睽之下，如此笃定地奏请验画。”
曾敏抬头看向天子，小心翼翼地继续说道：“奴婢并非怀疑薛左佥，而是想到一件事，据说靖安司机宜司郎中叶庆和薛左佥交情很深，会不会是叶郎中将左安的异常举动告知了薛左佥？毕竟机宜司负责监控朝野，叶郎中又是重情重义之人。”
不得不说，这番话有些狠辣。
天子手里有两套耳目，其一是韩佥执掌的靖安司，其二便是内廷曾敏和张先培养出的一批人手。
后者没有公之于众，且规模和实力相对较小，天子当下更为倚重和信任韩佥。
天子面色如常，不紧不慢道：“你想说什么？”
曾敏恭谨道：“陛下，奴婢是觉着，靖安司的规矩向来最严，耳目只能为陛下所用，这是韩都统常挂在嘴边的话。叶郎中若真将左安的动向透给了外臣，哪怕是薛左佥，这终究是犯了忌讳。这往后万一底下的人有样学样，心思怕是就不全在陛下身上了。”
殿内十分安静。
天子定定地看着这个陪伴他二十余年的大太监，忽地冷哼一声道：“你以为朕不知道你藏着什么心思？”
曾敏面色微变，连忙跪下请罪道：“陛下恕罪，奴婢只是担心这样会坏了规矩，也寒了忠心办事的人的心。”
“寒心？”
天子双眼微眯，肃然道：“寿典结束之后，韩佥便仔细询问叶庆此事是否和他有关，叶庆断然否认，韩佥又去查过叶庆近来的行踪，证明他确实没有和薛淮暗通款曲。你现在说寒心，是说韩佥对朕不忠心，还是说朕有眼无珠？”
曾敏大骇，连忙叩首道：“陛下，奴婢思虑欠周，但绝无质疑韩都统忠心和陛下圣明之意！奴婢只是担忧规矩松弛，恐伤陛下耳目清明。奴婢罪该万死，请陛下责罚！”
天子见状便皱眉道：“好了，起来吧。你是朕身边最得用的人，跟了朕那么多年，如今又管着内廷，说话做事要谨慎些，莫要学有些人捕风捉影。”
“谢陛下隆恩，奴婢记下了！”
曾敏缓缓起身，虽然面上惶恐，心中却松了口气。
他知道天子并未动怒，虽说敲打了他一番，但是对他这种针对靖安司的举动似乎乐见其成，否则便不会这般高高举起轻轻放下。
想来也是，陛下如此英明神武，最在意制衡之道，内廷这边若不隔三差五给靖安司上上眼药，他这个司礼监掌印太监还能坐稳么？
……
两天后，朝廷昭告天下，原吏部右侍郎左安被革职流放，直接被押往辽东镇，左安的家人亲眷则没有受到牵连。
与此同时，经由部院高官廷推，天子又公布了三道任命。
内阁次辅、建极殿大学士沈望卸任工部尚书，由工部右侍郎薛明纶接任。
东阁大学士郑元卸任礼部尚书，刑部尚书卫铮转任此职，刑部左侍郎李宗阳接替卫铮。
詹事府詹事颜秉忠转任翰林学士，加右副都御史衔。
第一道任命在绝大多数官员的意料之中，虽说薛明纶由于当众改弦更张引来宁党官员的痛恨，但是因为左安的愚蠢举动，宁党内部先乱了起来，也就无暇在这段时间展开对薛明纶的攻势，使得后者可以从容接掌工部。
对于薛明纶而言，这已经是最好的结果。
他深谙工部运转之道，单论具体政务的操持尤在沈望之上，而且沈望给他留下一个相对清廉干净的工部衙门，这让他不必再像当年那般囿于宁党的人情要挟，不必再头疼于如何应对那些各有人脉的贪婪下属，可以将精力都投入到正事之中。
卫铮接替郑元则令不少朝臣感到意外。
不过转念一想，段璞无缘次辅，卫铮被薛明纶一招同归于尽斩断入阁之路，而今左安又被革职流放，天子无论是照顾首辅宁珩之的体面，还是为了朝堂的稳定而出手安抚，总得给宁党一点甜头。
最让朝野上下讶异的则是那位新任翰林学士。
从品级来看，颜秉忠原先是詹事府詹事，乃正三品，如今是翰林学士兼右副都御史，同样是正三品，看似只是一次很常规的人事调动，但这背后暗藏的深意足以让魏王姜晔和代王姜昶皱眉。
翰林院乃储相之所，翰林学士更是内阁辅臣的强力候补，之前两任掌院学士沈望和林邈如今都是阁臣。
十月初，天子又下旨命东宫循例自检自查，由都察院左佥都御史薛淮协理。
这一连串的动作出现，百官怎会不明白，天子早已注意到那条更加隐秘、和太子有关的流言，他用这两道旨意直接粉碎流言，颜秉忠的调任和薛淮首次与东宫合作，更加表明储君的地位很稳固。
且不提代王如何恨得牙痒痒，魏王又在暗中筹谋何事，朝中大部分文武对于天子这次的表态十分支持，毕竟储君稳固意味着国本无忧，尤其是天子春秋已高，传承有序是最重要的事情。
薛淮也是这般认为。
太子这两年明显稳重了许多，虽说薛淮之前拒绝了太子的笼络，但他依旧认为太子比魏王和代王更适合那个位置。
至于薛明纶、卫铮和李宗阳的上位，这也都在薛淮的意料之中。
大抵而言，如今宁党在朝中仍旧占据着优势，但清流也已站稳脚跟，这样的局势已经能让薛淮安心筹备开海大计。
“大人，到别苑了。”
车厢外传来江胜的声音。
薛淮应了一声，起身走下马车。
“薛大人，殿下已在园中等候多时了。”
别苑侧门处，苏二娘笑盈盈地行礼。
薛淮微微颔首道：“有劳二娘引路。”
苏二娘引着薛淮步入青绿别苑，沿着一条鹅卵石小径往园内伸出走去。
时值深秋，园中枫叶正红，与青松翠竹相映成趣。
小径两侧摆放着数十盆菊花，黄的如金，白的如雪，紫的如霞，在秋阳下开得正盛。
“这些菊花是殿下这几日亲自挑选摆置的。”
苏二娘边走边介绍，语气里带着亲切之意：“殿下说，薛大人素爱菊之清雅，特意让花房将今年最好的品种都搬来了。”
薛淮看向那些在秋风中摇曳生姿的菊花，心中涌起一股暖意。
转过一处假山，眼前豁然开朗。
草坪荫凉处设着一张石桌，桌上摆着茶具和几碟点心。
姜璃正背对着他们，俯身在一丛菊花前，似乎在调整花盆的位置。
她今日未着宫装，只穿了一身浅碧色的襦裙，头发松松绾了个坠马髻，这身打扮少了往日的雍容华贵，却多了几分清新和温婉。
“殿下，薛大人到了。”
苏二娘驻足禀报。
姜璃闻声转过身来，一张干干净净宛如无暇白玉的容颜落入薛淮眼底深处。
她脸上未施脂粉，肌肤在秋阳下泛着莹润的光泽，那双总是清冷高傲的眸子里，此刻竟漾着明亮的光彩，带着几分雀跃，还有几分罕见的娇憨。
738【百花深处】
苏二娘已然识趣地退下，连带着侍女们一并离去，只留下这对年轻男女。
换做以往，苏二娘或许还会心怀忧虑，但是如今大不相同，薛淮在寿典上那番自白不仅让姜璃满心欢喜，也让姜璃身边的人彻底安心。
再者，太后的态度明确无疑，天子虽未表态，却也和默许无异，如今这两人只差一道赐婚的圣旨，偶尔见面并无不妥。
姜璃定定地看着薛淮，脑海中不由自主地浮现半个月前太后寿典上的场景。
“你来了。”
她的声音比平日轻柔许多，尾音微微上扬。
薛淮朝一旁看了一眼，只见石桌上摆着一套青瓷茶具，茶壶旁放着一个小巧的红泥小火炉，还摆着桂花糕、栗子酥和菊花饼，都是极为精致小巧的点心。
他朝前走了两步，十分自然地牵起姜璃的手掌，笑问道：“这是你自己准备的？”
姜璃耳垂微红，点头道：“闲着也是闲着，我便试了试自己的手艺。”
“那我今日有口福了。”
薛淮牵着她来到石桌边落座，姜璃便熟练地饬茶具。