“胡监生，这就是你所说的此地民心纯善？”
薛淮神情淡然，略带讥讽。
胡庆略显艰难地说道：“厅尊，晚生亦不知道为何事态会变成这样，或许是因为乡亲们误以为晚生受到不公的对待，而胡家平时修桥铺路造福桑梓，乡亲们大多顾念这份情谊。要不……厅尊让晚生和犬子去和乡亲们说说？先让他们回家如何？”
他现在明白自己在踏入县衙大堂那一刻就中了薛淮的算计，对方根本不信他的言辞，特地让人请他们父子过去，只是为了降低他的戒心，实则一开始薛淮就做好要来青山镇的准备。
之所以要饶这么一圈，只是为了控制住他们父子。
对于胡庆而言，当下最重要的便是脱离薛淮的挟持，他不信薛淮敢在青山镇大开杀戒，激起民变可不是他一个五品同知能够承担的后果，毕竟朝中还轮不到沈望一言九鼎。
薛淮根本不理胡庆，他转头目视章时，后者心领神会，随即向周遭越来越近的百姓们宣告这桩案子的原委。
然而众人不为所动。
薛淮朝周围看去，这些青山镇的百姓神情木然，虽说没有因为章时的劝说而离去，但也没有多少愤愤不平之色。
这和他的猜测很接近。
从胡家对王栓父母的所作所为便能看出，这一家平时定然在青山镇作威作福，这些百姓最多是惧于生存的压力和胡家的淫威而聚集于此，怎么可能真的愿意为胡家抛头颅洒热血？
他转身看向胡庆说道：“胡监生，先前你说当年你与王大友签订契约，定下月息一分，对不对？”
胡庆连忙点头道：“确实如此。”
薛淮又看向王栓道：“你说你父与胡家签订的契约是年息三分，对不对？”
王栓肃然道：“回大人，是年息三分。”
薛淮问道：“契约何在？”
胡庆道：“厅尊，契约就在晚生家中账房之内。”
“那好，本官决定现在亲自去你家中看一眼，胡监生意下如何？”
薛淮这个问题让胡庆心中大乱，他瞬间便看透对方的意图，薛淮身为扬州同知，不可能独自一人进入胡宅，然而要是让他带着一群跃跃欲试的衙役官差进去，那岂不是会被翻个底朝天？
“厅尊……”
因为先前薛淮提到沿江巡检司，胡庆不由得陷入迟疑，他不敢直接让胡保怂恿那些人阻挡官差，怕给薛淮留下话柄事后算账。
薛淮见状便对周遭百姓说道：“尔等都听好了，本官断案讲究证据，现在便要入胡宅查找当年凭据，与此案无关人等速速散去！还有你们，居然敢拿着棍棒抗拒本府官差，你们是想造反吗？”
造反二字一出口，人群终于出现骚动。
大管家胡保见势不妙，咬牙喊道：“薛大人，您要进府自然可以，但是您为何要拘着我家老爷和少爷，莫非你是想偏帮王栓？他分明是讹诈我家老爷不成，这才去找您诬告！王氏夫妇之死和胡家毫无关联！”
“本官最后再说一次。”
薛淮策马向前，寒声道：“让开！”
那些护院都有些紧张，然而胡保以胡庆的名义许下每人二百两的赏格，这笔银子足够促使他们拦在薛淮身前。
胡保见状索性向前几步道：“乡亲们，我家老爷平时对你们如何，大家应该心里有数，现在几位大人摆明要偏帮王栓，难道大家都能”
他身后的护院也都跟着向前。
薛淮断喝道：“江胜！”
“在！”
江胜从牙缝中挤出一个字，抬手一拽缰绳，坐骑朝前奔出，紧接着抬手一挥。
一抹雪亮的刀光扬起。
“啊！”
胡保惊骇欲死，他没想到薛淮的手下竟然如此凶悍果断，当下躲闪不及，被江胜一刀砍在右臂。
“再有对抗官府者，此人便是下场！”
江胜举起染血的腰刀，神情狠厉。
场间死寂，几瞬之后，一名百姓惊恐地喊道：“杀人了！快跑啊！”
被胡家强行裹挟到这里的百姓慌乱四蹿，很快便做鸟兽散。
章时看到这一幕登时心中长出一口气，愈发敬佩地向薛淮看去，这才发现其实自己手心里捏了一把汗。
要是薛淮的判断有误，胡家在本地极得民心，恐怕江胜这一刀挥下去就会激起民变。
一群府衙差役持刀策马向前来到江胜身边，怒斥道：“还不束手就擒！”
胡保抱着自己的手臂躺在地上哀嚎不断，胡家数十名护院面露惧色，随着第一人丢下手中的棍棒，余者纷纷效仿，很快便蹲成几排，在江胜的喝令下双手抱头，一动也不敢动。
这一切发生在短短片刻之间，等胡庆回过神来，他看到薛淮扭头朝自己看来。
此刻薛淮的眼神里再无伪装的平和，尽是凌厉之意。
胡庆只觉浑身冰凉，口中念念有词。
“完了。”
……
……
（书友们好，我回来了，今天检查的结果不算太差，接下来要吃很多药，我也会注意锻炼和休息的，谢谢大家的关心。晚上12点前还有一章。）
第129章【愿者上钩】
胡家大宅，西跨院，账房之内。
不知江胜用了什么手段，胡家管事乖乖交出两份契约。
一份上面写着年息三分，另一份则是月息一分，除此之外的内容完全一致，更令人感到讶异的是这两份契约上面都有王大有的签名和指印。
此刻房内除了薛淮、章时、书吏和四名持刀护卫，还有王栓、胡家父子、青山镇里正胡子玉和粮长徐国忠。
江胜与王贵等府衙属官则按照薛淮的吩咐，带着护卫和衙役们将整个胡家大宅控制起来，但是没有惊扰内宅。
“胡庆。”
薛淮坐在桌边，左手按着那两份契约，沉声道：“你来给本官解释解释，这两份契约究竟是怎么回事？”
胡庆脊背佝偻，额头上的汗珠越来越明显，他十分艰难地说道：“厅尊，晚生这是……这是……”
“你先前在县衙大堂言之凿凿，当年你和王栓之父王大有签订契约时，本镇里正亦在场。”
薛淮转头逼视胡子玉，问道：“胡里正，你当时看见的是哪一份契约？”
胡子玉和徐国忠赶到胡家大宅门前之时，刚好看到江胜一刀将胡保砍翻在地，两人何时见过这等暴戾场面，险些魂儿都吓飞了，一直到此刻都无法平复心情。
听到薛淮冷峻的声音，胡子玉下意识地咽下唾沫，心知这次已然躲不过，只能指向左边那份说道：“回厅尊，小的当时看见的是写着年息三分那一份。”
薛淮便道：“证人证物皆在，胡庆，你还不老实交代？”
胡庆长叹一声，满怀愧疚和悔意地说道：“厅尊，晚生交代。五年前王大有找晚生借贷三十两银子，当时谈的是年息三分，以五年为期。因为晚生怀疑王大有还不上这笔银子，他便与晚生约定若还不上就以王家田地抵债。晚生一时鬼迷心窍，看上了王家的八十亩水田，但三十两银子按年息三分算，五年也才八十四两。”
站在一旁的王栓咬牙切齿含恨道：“所以你在签下契约后，刻意灌醉我父亲，又哄着他在另一份契约上签字画押！你这个畜生！”
胡庆嘴唇翕动，最终还是没有反驳，因为两边站着的护卫手里握着刀柄，正虎视眈眈地看着他。
薛淮示意王栓暂且退下，然后冷冷道：“就算你伪造了一份契约，按照月息一分来算，二百四十六两仍然不够买来王家的八十亩水田，所以你就联合徐国忠，在黄册中将王家的好田改作荒地！”
“大人饶命……饶命啊！小的都是被胡老爷逼的！”
粮长徐国忠压根不敢狡辩，直接跪下求饶。
事已至此，胡庆颓然道：“厅尊息怒，晚生认罪。”
薛淮道：“尔等侵占田产、伪造契书、贿改田册，该当何罪？”
章时适时说道：“禀厅尊，依照大燕刑律，此案主犯胡庆当判杖一百，王家八十亩水田物归原主，胡庆当赔偿王家白银五百两。青山镇里正胡子玉、粮长徐国忠身为从犯，当判杖六十，革役永锢，兼罚银三百两。”
胡子玉和徐国忠眼前一黑，胡庆不得不开口说道：“厅尊，晚生为国子监生，按照朝廷规制可纳银赎罪。晚生愿向县衙纳银三千两，以赎此罪。”
这是他早就想好的应对。
当下形势比人强，他让胡保去请的援兵可能还没收到消息，而青山镇已经在薛淮的掌控之下，要是等府城那边反应过来，说不定他已经被薛淮弄死。
认罪认罚，爽快交上银子，想来薛淮不至于非要致他于死地。
听到三千两这个数额，章时心中一跳。
不怪他眼皮子浅，属实是没有见过这么多银子。
这两年他为了仪真县的河工江堤，嘴皮子磨破都只能从府衙求来几百两，虽说仪真是富庶上等县，问题在于不论漕运还是盐政的银子，都不是他这个七品县令能够觊觎的对象。
他小心翼翼地克制着表情，却发现端坐的薛淮微微不屑道：“三千两换一百杖？”
胡庆只觉肉疼，但是他真的怕薛淮让衙役直接下死手，就算他没被打死，要是落个残疾也无法接受，因此他一杖都不想受，只能愈发卑微地说道：“厅尊若觉得不够，晚生可以尽力多凑一些，五千两现银如何？晚生知道厅尊准备兴修水利，这算是晚生略尽绵薄之力。”
薛淮不置可否，淡淡道：“这件事暂且搁置不提，现在我们来说一说王家夫妇之死。”
胡庆心中忍不住骂娘，这个京城来的年轻人胃口太大，连五千两都填不饱他的肚皮，就不怕吃撑了？
这个时候他知道胡勇指望不上，连忙说道：“厅尊，王大有之死真的是他自己不小心跌倒所致，与犬子实无关联。不过这件事确由晚生贪念所致，晚生愿赔偿王家一千两！此外，晚生愿意变卖家中产业，凑足一万两银子捐献给县衙！”
数额越来越大，显得胡庆诚意越来越足。
然而薛淮冷笑几声，双眼微眯道：“胡庆，你到现在还不老实，把本官当做三岁幼童戏耍？本官今日来此是为了给王家人伸冤，你竟然想用银子当众贿赂收买本官，你知不知道这是什么罪？”
“晚生绝无此意！厅尊，晚生真心认罪，求您高抬贵手，给晚生一个赎罪的机会！”
胡庆一揖到底。
薛淮看着他弯曲的脊背，视线转向旁边的胡勇，缓缓道：“你认不认罪？”
“厅尊。”
胡勇虽然不中用，却也知道这个时候一旦承认就是无解之局，因而颤声道：“晚生并未伤害王大有，是他自己摔倒磕到了脑袋，这真不是晚生的过错啊。”
“你们都不肯承认，如果本官让人去审问当日随胡勇去找王氏夫妇的家仆……”
薛淮欲言又止。
胡庆连忙说道：“回厅尊，王大有离世后，那几人便不见了，晚生原想找他们来帮犬子作证，谁知他们一夜之间全都跑了。或许他们是因为畏惧沾惹人命官司，可是这却害苦了犬子。晚生当时便上报失踪，胡里正知道此事。”
胡子玉心知还得靠胡庆借银缴纳罚银，当下无奈说道：“厅尊，确有此事。”
章时闻言不禁眉头皱起，斥道：“你们这是把官府当傻子糊弄？胡勇身为主使还过着潇洒日子，那几名帮凶有何必要潜逃？”
“章知县，他们不会承认的。”
薛淮站起身来，看向王栓说道：“你都听到了，即便到了这个时候，害死你父亲的凶手依然觉得可以躲过国法的制裁，所以你考虑好了没有？”
此前在来时的路上，他便对王栓说过，胡家侵占田产的问题不算死罪，毕竟大燕的风气便是如此，更何况胡家父子都有监生的身份，这件事最多就是罚银。
想要让胡家付出代价，必须要坐实胡勇杀害王父一案。
王栓面上浮现沉痛之色，眼神却十分坚定，躬身道：“大人，草民为找出害死爹娘的真凶，恳请大人派人开棺验尸！”
此言一出，犹如惊雷落于室内。
在这个孝道大如天的时代，王栓竟然能够提出这个要求，完全出乎胡庆的意料，他不禁颤抖着说道：“厅尊，本镇没有仵作……”
“无妨。”
这个时候薛淮反倒对他比较和气，淡淡道：“本官来的时候，特意让章知县将县衙的仵作带了过来。”
胡庆哑口无言，旁边的胡勇早已面容惨白毫无血色。