“退了。”贾环深深一揖，“多谢表叔指点。”
“指点？”清虚摇头，“老道不过随口一说，是贤侄麾下将士用命，方能破敌。与老道何干？”
他话说得轻描淡写，仿佛真的只是巧合。
贾环也不点破，只道：“表叔深居简出，却对山中地形了如指掌，晚辈佩服。”
“早年走得多了，自然记得些。”清虚咳嗽两声，“贤侄若无他事，老道要歇息了。人老了，精神不济。”
“表叔早些安歇。”
贾环退出小院，走到院门外，回头看了一眼。
清虚已关上房门，屋内灯火熄灭。
月色如水，洒在青石小径上。
贾环站在院外，良久未动。
这老道神秘莫测，今日之事绝非偶然。
但他既然出手相助，至少目前看来，并非敌人。
“也罢。”贾环低声自语。
他转身离去，身影没入夜色。
而屋内，清虚盘膝坐在榻上，双目微闭，嘴角却浮现一丝若有若无的笑意。
“孺子可教……且看你能走多远吧。”
第191章 双线危局!
腊月初八，晨光微露。
伏牛寨聚义厅内气氛凝重，炭火在铜盆中噼啪作响，却驱不散众人眉宇间的寒意。
张献忠虽退，但落鹰涧一炸只是阻其退路，并未伤其筋骨。
探马回报，这伙溃兵已往东退入伏牛山支脉，正在一处山谷中扎营整顿。
“三千边军溃兵，战力不容小觑。”王衍羽扇轻摇，神色严肃，“昨日一战，他们虽败，但阵型未乱，撤退有序。张献忠此人，绝非寻常流寇。”
王真抱拳道：“公子，某愿率一千精兵追击，趁其立足未稳，一举歼灭！”
“不可。”贾环摇头，“张献忠退入的‘鬼见愁’山谷地势险要，易守难攻。咱们若强攻，纵能胜也必伤亡惨重。更何况……”
他看向厅外：“钦差魏英今日必到，咱们若此时大举出兵，恐授人以柄。”
徐朗捻须沉吟：“公子所虑极是。魏英此来本就是要寻咱们的错处，若咱们擅动刀兵，他定会参咱们‘擅启边衅’‘拥兵自重’。只是……若放任张献忠不管，等他缓过气来，必成心腹大患。”
正当众人为难之际，亲卫匆匆入内：“公子，渭南王猛将军到了！还带来一千五百援兵！”
贾环精神一振：“快请！”
片刻后，王猛一身戎装大步走进，身后跟着两名副将。
他抱拳行礼，声如洪钟：“苏兄！某接到求援，连夜点兵赶来！张献忠那厮何在？某去取他首级！”
贾环迎上前，将王猛引入座中，将目前局势简单说了一遍。
王猛听罢，浓眉紧锁：“确实棘手。打也不是，不打也不是。不过……”
他眼中闪过精光，“咱们可以‘请’他打。”
“王将军有何高见？”
“张献忠新败，粮草辎重又损，正是最虚弱的时候。”王猛咧嘴笑道，“咱们不必强攻，只需派小股精锐骚扰，断其水源，烧其粮草，再散布谣言，说他部中有内奸。”
“不出三日，其军心必乱。届时咱们再派人招抚，许以钱粮，他若识相，收编了便是，若不识相，军心涣散之师，一击可破。”
王衍抚掌：“王将军此计甚妙！既不动大军，免了擅起边衅之罪，又能瓦解敌寇，消除后患。”
“只是……招抚所需钱粮从何而来？咱们寨中存粮虽足，但若再养三千张嘴，恐难支撑。”
贾环沉吟片刻，眼中闪过决断：“钱粮之事我来解决。王将军，骚扰之事便交给你，记住，只用渭南兵马，不用伏牛寨一兵一卒。如此即便魏英查问，咱们也可说那是渭南平天军在剿匪，与咱们无关。”
“明白！”王猛起身，“某这就去安排！”
王猛刚走，寨外又传来急促马蹄声。
穿山甲浑身是汗冲进厅内：“公子！魏英的队伍已至十里外！探马说，他们昨夜在三十里外的驿站停了一夜，今晨才动身，似乎在等什么消息。”
“等消息？”贾环心中一动，“可探明他们在等什么？”
“属下抓了个落单的驿卒，严刑拷问之下，他说昨夜有黑袍人入驿，与魏英密谈半个时辰。那黑袍人走后，魏英便下令今晨再动身。”穿山甲压低声音，“更蹊跷的是，那黑袍人离驿后，往东去了正是张献忠退走的方向！”
厅内一片寂静。
王衍羽扇停摇，缓缓道：“莫非……魏英与张献忠有勾结？”
“极有可能。”贾环眼中寒光闪烁，“张献忠南下劫掠，偏偏在魏英将至时来攻伏牛寨，时间太过巧合。若真是魏英指使，那此人用心之毒，远超预料。”
徐朗怒道：“勾结流寇，攻杀朝廷命官，这是死罪！咱们若拿到证据……”
“证据难寻。”贾环摇头，“黑袍人行事隐秘，魏英又是钦差，咱们若无铁证，反会被他倒打一耙。眼下当务之急，是应对魏英今日之来。”
他起身踱步，片刻后停步：“徐先生，你率文吏出寨三里迎接，按最高规格。王真，你整顿寨中兵马，校场列队，军容务必严整。穿山甲，你带亲卫队暗中戒备，若宴席上有变，听我号令行事。”
“是！”
众人领命而去。
贾环独自站在厅中，望向东北方向，那里是清虚道长的小院。
昨日落鹰涧之事，老道明显是暗中相助，但他究竟知道多少？又为何要帮自己？
正思索间，亲卫来报：“公子，表老爷说想见您。”
贾环心中一凛，当即往后寨走去。
小院中，清虚正在槐树下打太极，动作缓慢，与寻常老人无异。
见贾环来，他收势吐纳，缓缓道：“贤侄今日有贵客至？”
“朝廷钦差。”贾环也不隐瞒，“表叔有何指教？”
清虚在石凳上坐下，咳嗽两声：“老道昨夜观星，见东北有黑气涌动，与寨中气相冲。今日恐有变故，贤侄需小心应对。”
“黑气？”贾环挑眉，“表叔还懂观星之术？”
“早年学过些皮毛。”清虚浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光，“不过……黑气主凶，却非死局。贤侄若能抓住其中一线生机，或可转危为安。”
贾环心中微动：“还请表叔明示。”
“天机不可尽泄。”清虚摇头，“老道只能说，今日之局，关键在‘快’字。快则生，慢则死，先则胜，后则败。”
说完，他起身往屋内走去：“贤侄军务繁忙，老道就不多留了。”
贾环站在原地，咀嚼着老道的话。
快？先？这是要他抢先出手？
他深吸一口气，转身离去。
无论清虚是真心指点还是故弄玄虚，今日之局，确需早做决断。
辰时三刻，魏英一行抵达伏牛寨。
五百京营骑兵盔明甲亮，在寨外列队。
魏英依旧八抬大轿，沈炼按刀护卫，只是今日他身后多了两名黑袍人，面目隐在兜帽中，气息阴冷。
徐朗率文吏出迎，执礼甚恭。
魏英下轿，目光扫过寨墙上的守军，嘴角微扬：“徐先生，苏大人何在？”
“公子正在寨中准备宴席，恭迎公公大驾。”徐朗躬身道，“公公请。”
一行人入寨，沿途所见让魏英眼中闪过讶色。
寨中道路整洁，屋舍井然，百姓虽衣着简朴却面色红润，孩童在街边玩耍，全然没有乱世常见的凄惶景象。
更让他心惊的是，校场上两千士兵列队肃立，军容整肃，刀枪映日，气势竟不输京营精锐。
聚义厅内，宴席已开。
贾环在主位相迎，态度谦恭。
酒过三巡，魏英放下酒杯，切入正题：“苏大人，咱家奉旨巡查豫西南，见你治下民生安定，军容严整，甚是欣慰。只是……昨日似乎有战事？”
第192章 兵来将挡水来土掩！
来了。
贾环神色不变：“回公公，昨日确有流寇张献忠部来犯，约三千人。幸得将士用命，已将其击退。”
“击退？”魏英挑眉，“咱家怎么听说，张献忠部退入山中，并未全歼？苏大人既有精兵，何不乘胜追击，为民除害？”
“非是不愿，实是不能。”贾环叹道，“张献忠退入‘鬼见愁’山谷，地势险要，易守难攻。我军若强攻，必伤亡惨重。且……豫西南初定，粮草不足，实无力支撑大战。”
魏英眼中闪过不悦：“粮草不足？咱家看寨中百姓面色红润，可不像是缺粮的样子。”
贾环正欲应答，厅外忽然传来急促脚步声。
一名满身是血的士兵冲了进来，扑倒在地：“公子！不好了！张献忠部突然从东面杀出，正在猛攻黑风谷！守军告急！”
满场哗然。
魏英身后的沈炼眼中寒光一闪，按刀的手紧了紧。
贾环拍案而起：“什么？！张献忠昨日新败，怎会突然出现在黑风谷？！”
“属下不知！他们像是早有准备，绕过了咱们所有哨卡，直扑黑风谷！”
贾环脸色铁青，看向魏英：“公公，军情紧急，请容苏某暂退，调兵救援。”
魏英却摆摆手：“不急。黑风谷守军多少？”
“三百。”
“三百对三千，确实危急。”魏英缓缓道，“不过苏大人，咱家有一事不明张献忠昨日刚败，今日便敢再攻，且能绕过所有哨卡，直扑要害。这……是不是太过蹊跷了？”
他目光如刀，直视贾环：“除非，有人给他指路。”
厅内气氛骤然紧张。
王真按刀欲起，被贾环眼神止住。
贾环深吸一口气：“公公此言何意？”
“咱家只是觉得奇怪。”魏英轻笑，“张献忠南下劫掠，为何偏偏盯着你伏牛寨不放？若无人指使，他能对豫西南地形如此熟悉？苏大人，你说呢？”
这话已近乎指控。
贾环沉默片刻，忽然笑了：“公公怀疑苏某勾结流寇？”
“不敢。”魏英嘴上说着不敢，眼神却意味深长，“只是事实如此，难免让人生疑。不如这样苏大人即刻调兵救援黑风谷，咱家派沈百户率五百京营骑兵相助。若真能击退张献忠，自然证明苏大人清白。”
好毒的计！