腊月十二，豫西南降下今冬第一场雪。
细雪如盐，洒在伏牛寨青灰色的屋瓦上，寨墙上的旌旗在寒风中猎猎作响。
校场上，士兵们呵着白气坚持操练，喊杀声震落枝头积雪。
伏牛寨大厅内炭火正旺，贾环与王衍、王真、徐朗等人围坐议事。
案上摊开的中原舆图，被朱笔画出了数个圈点那是近月来在中原各地冒头的割据势力。
“潼关‘镇西王’李自成，拥兵八千，据关中粮仓。”
“襄阳‘楚王’张骏国，佣兵近四千，许昌‘魏王’曹狂……此人人如其名，的确狂妄，竟敢袭用古时枭雄名号，麾下五千兵马，已连破三县。”
王衍用羽扇轻点舆图，语气凝重：“最麻烦的是这个盘踞洛阳的‘莽王’朱粲。”
“此人原为洛阳府军都统，北疆溃败后，趁朝廷无力南顾，杀知府、夺粮仓，自立为王。”
“如今拥兵万余，粮草充足，已吞并周边三州之地，势力最大。”
王真浓眉紧锁：“万余兵马？那岂不是比咱们三寨加起来还多？”
“正是。”徐朗捻须叹道，“更麻烦的是，据探子回报，这朱粲已派使者南下，说是要‘招抚’豫西南各路势力。看这方向……怕是冲着咱们来的。”
贾环目光落在舆图上的洛阳位置，沉默片刻，忽然道：“朝廷那边，有最新消息吗？”
厅内一静。
王衍从袖中取出一份密报，声音低沉：“北疆……彻底沦陷了。鞑靼们不但联军攻破居庸关，甚至连附近的大半村子也一并拿下。”
“京畿震动。陛下已下诏南巡，命太子监国，留守京师。如今朝廷自顾不暇，中原这些自立为王的，怕是再无人能制了。”
炭火噼啪作响，映照着众人凝重的面容。
北疆沦陷，朝廷南巡这意味着，中原彻底成了无主之地。
那些拥兵自重的将领、趁乱而起的豪强，再无顾忌。
“报”
厅外传来急声。
一名影组织亲卫匆匆入内，单膝跪地：“公子！寨外来了三骑，自称‘莽王’使者，要求面见公子！”
这么快……就找上门了？
贾环与众人对视一眼，缓缓起身：“请。”
片刻后，三名黑袍人走进聚义厅。
为首的是个中年文士，面白无须，眼带倨傲。
左右各有一名护卫，身材魁梧，按刀而立，眼神锐利如鹰。
“豫西南防御使苏大人？”文士拱手，语气却无半分恭敬，“在下陈平，奉莽王之命，特来拜会。”
贾环在主位坐下，淡淡道：“陈先生远来辛苦。不知莽王派先生前来，所为何事？”
陈平微微一笑：“苏大人快人快语，那陈某便直说了。如今天下大乱，朝廷无能，北疆沦陷，中原动荡。”
“莽王殿下雄踞洛阳，拥兵万余，粮草充足，更有逐鹿中原之志。豫西南地处要冲，苏大人若能率众归附，莽王必以高位相待。”
他顿了顿，从袖中取出一卷帛书：“此乃莽王亲笔招抚令。苏大人若愿归顺，可封豫西南大都督，统辖三寨及周边五县。麾下将士，皆按官军待遇发放粮饷。如何？”
帛书摊开在案上，朱砂大字刺眼。
厅内众将脸色都沉了下来。
王真握紧刀柄，眼中已有怒色。
贾环却神色不变，只瞥了那帛书一眼，缓缓道：“陈先生，苏某乃朝廷钦封的豫西南防御使，食君之禄，忠君之事。莽王虽雄踞一方，但毕竟……名不正言不顺。”
陈平脸色一僵，旋即笑道：“苏大人此言差矣。如今朝廷自身难保，哪有余力管这中原之事？识时务者为俊杰，苏大人又何必拘泥于虚名？”
“虚名？”贾环抬眼，目光如刀，“陈先生可知，苏某这豫西南防御使一职，是靖安伯李崇大人临终前向朝廷举荐的？”
“李大人殉国前，曾嘱托苏某定要守住豫西南，保境安民。如今李大人尸骨未寒，你让苏某背弃朝廷，投靠草寇？”
“草寇”二字，掷地有声。
虽说贾环并不当真把朝廷当回事。
而且他以后也是要反了当今这个昏聩朝廷的。
不过，把朝廷搬出来压一压莽王之类的草寇，自然是最佳的选择。
陈平身后两名护卫勃然变色，按刀的手青筋暴起。
陈平脸色也沉了下来：“苏大人，陈某好意相劝，你莫要敬酒不吃吃罚酒。莽王殿下宽厚，才愿以礼相待。若真动起刀兵……”
“若真动起刀兵，又如何？”王真拍案而起，声如洪钟，“我豫西南儿郎，还怕你们不成！”
“王将军！”贾环喝止王真，但眼中寒意更甚，“陈先生，请回吧。告诉莽王，苏某身为朝廷命官，绝不会投靠反贼。豫西南这块地，苏某守定了。若莽王执意来犯……”
他站起身，一字一句：“那便战场上见分晓。”
厅内气氛剑拔弩张。
陈平脸色铁青，收起帛书，冷声道：“好！好一个忠臣义士！苏环，你会后悔的！待莽王大军南下，莫怪陈某没给过你机会！”
说罢，转身便走。
两名护卫狠狠瞪了贾环一眼，紧随而去。
待三人身影消失，王真怒道：“公子，何不让某宰了这狂徒！”
“两军交战，不斩来使。”贾环摆手，眼中寒光闪烁，“杀了他们，反而给朱粲出兵的理由。现在这样最好他若敢来，咱们便是自卫反击，天下人也说不出什么。”
王衍摇扇沉吟：“只是……朱粲万余兵马，咱们三寨加起来不过四千，兵力悬殊啊。”
“兵力不足，可以智取。”贾环走到舆图前，手指划过伏牛山地形，“朱粲若从洛阳南下，必走两条路。”
“一是经汝州、鲁山，从东北方向来，二是绕道南阳，从西南方向来。无论走哪条，都要经过险要之地。”
他看向王真：“王将军，你立即带人，在这几处险要设伏。多备滚石檑木，火油箭矢。记住，不求全歼，只求拖延消耗。”
“得令！”
“王军师，”贾环又看向王衍，“劳你回渭南，加强城防。同时派人联络周边尚未归附朱粲的势力，许以钱粮，结为同盟。乱世之中，多一个朋友，便少一个敌人。”
“在下明白。”
“徐先生，”贾环最后道，“你负责粮草调配，三寨存粮统一调度。另外，以我的名义发布告示，告诉豫西南百姓，就说有流寇欲来劫掠，号召青壮参军保家。许以粮饷，分以田亩。”
一道道命令下达，众人领命而去。
厅内只剩贾环一人。
他走到窗前，望着窗外飘雪，心中盘算。
朱粲万余兵马，确实是个大威胁。
但此人原是府军都统，虽拥兵自重，却未必真懂用兵。
且其部众多为裹挟的流民，真正能战者恐怕不足半数。
反倒是自己这边，虽兵力不多，但训练有素，军纪严明，更占着地利人和。
“这一战……”贾环低声自语，“未必会输。”
正思索间，厅外传来轻微脚步声。
清虚拄着木杖，颤巍巍地走进来。
“表叔？”贾环迎上前，“您怎么来了？”
“听说有客至，老道来看看。”清虚在炭火旁坐下，搓了搓枯瘦的手，“西北来的？”
“洛阳朱粲的使者，来劝降的。”
清虚点点头，沉默片刻，忽然道：“朱粲此人，老道早年云游时听说过。原是洛阳府军一都统，为人残暴，好杀掠。”
“他自立为王后，纵兵劫掠周边，百姓苦不堪言。贤侄若能与他一战，倒是为民除害了。”
贾环心中一动：“表叔对此人了解多少？”
“了解不多。”清虚摇头，“但听说他麾下有个军师，姓陈，善于算计，人称‘毒士’。方才那使者，可是姓陈？”
“正是，名叫陈平。”
“那就是了。”清虚浑浊的眼中闪过一丝精光，“陈平此人，阴险狡诈，最善用计。贤侄需小心应对，莫要中了他的诡计。”
贾环记在心里：“多谢表叔提醒。”
清虚起身，走到窗前，望着飘雪，忽然叹道：“这雪……怕是还要下几日。天寒地冻，不宜用兵啊。”
这话似有深意。
贾环心中一动：“表叔是说……”
“老道什么也没说。”清虚摇头，颤巍巍地往外走去，“只是人老了，怕冷。贤侄也早些歇息吧。”
身影消失在风雪中。
贾环站在厅内，回味着老道的话。
天寒地冻，不宜用兵……这是在暗示，朱粲不会立即出兵？
他走到舆图前，手指划过从洛阳到伏牛寨的路线。
三百余里，若大军行进，至少需五日。
如今大雪封路，恐怕要更久。
“至少……有十日时间准备。”
贾环眼中闪过决断。
十日，够了。
他唤来亲卫：“传令，所有斥候全部派出，日夜监视洛阳方向动向。另，派人往周边州县收购药材、棉衣，越多越好。再传令工匠坊，加紧打造箭矢，尤其是火箭。”
“是！”
夜幕降临，雪越下越大。
伏牛寨内却灯火通明，人来人往。
士兵们加固寨墙，民夫搬运物资，工匠赶制军械，一派备战景象。
寨墙最高处的望台上，贾环披着大氅，望着东北方向。那里是洛阳，是朱粲的老巢。
风雪中，似乎能听到战鼓隐隐。
这一战，将决定豫西南的命运。
第196章 初战交锋，雪夜破敌！
腊月十五，雪停。
伏牛寨东北五十里处的鹰嘴岩，王真率八百精锐已在此埋伏三日。
岩高百丈，下临深涧，唯一一条官道从岩下蜿蜒而过，是从洛阳南下的必经之路。