堂下跪着几个千夫长，个个垂头丧气。
“将军，”一个独眼千夫长咬牙道，“那支汉军……不一样。他们铠甲精良，战马高大，更重要的是他们不怕死。我们的勇士冲上去，他们根本不躲，就是用命换命！”
另一个千夫长补充：“而且他们救百姓。每打下一片街巷，就把百姓护送到后方。那些汉人百姓现在都往他们那边跑，给我们带路的奸细越来越少。”
阿古拉沉默片刻，忽然问：“他们粮草如何？”
“探子回报，皇城粮仓被我们烧了大半，他们带来的粮车也不多。若算上救下的十几万百姓……最多撑七天。”
“七天……”阿古拉眼中闪过凶光，“传令下去，收缩兵力，放弃外围街巷，集中守住西南三大坊市。同时，派骑兵出城，告诉城外大营的格日勒将军，让他分兵两万，从北面绕过来，切断汉军的后路！”
“将军是要……”
“围城打援。”阿古拉冷笑，“汉军不是要救百姓吗？好，我就让他们救。救得越多，粮草消耗越快。等他们饿得提不动刀的时候，我们再一举歼灭！”
他站起身，走到堂前悬挂的京城地图前：“告诉儿郎们，这七天，不必硬拼。遇到汉军主力就退，遇到落单的就杀。重点是烧粮！凡疑似存粮之处，一律焚毁！我要让这座城，变成汉军的坟墓！”
……
命令传下，战局为之一变。
鞑子不再与靖难军正面交锋，而是化整为零，像毒蛇般潜伏在街巷阴影中。
他们熟悉了汉军的巡逻规律，专挑薄弱处下手。
第三日午后，东城一条僻静小巷。
一队靖难军步兵正在护送三十余名百姓转移。
领队的什长是个二十出头的青年，名叫陈平，原是洛阳流民，因作战勇猛被提拔。
“快点，跟上！”陈平警惕地环视四周。
突然，两侧屋顶冒出十余个鞑子弓手！
“有埋伏！举盾！”
箭矢如雨落下。两名士兵中箭倒地，百姓惊慌失措。
“不要乱！”陈平挥舞长刀格挡箭矢，“第三伍保护百姓先走！其他人随我断后！”
他率七名士兵结成圆阵，死死堵住巷口。
鞑子从屋顶跳下，弯刀在阳光下闪着寒光。
“汉狗，受死！”
陈平咬牙迎战。
他的刀法不算精妙，但有一股不要命的狠劲。
一个鞑子挥刀砍来，他竟不躲不避，硬生生用肩甲扛住，反手一刀捅进对方腹部。
“什长！”一个士兵惊呼。
陈平肩头鲜血淋漓，却咧嘴笑了：“赚一个！”
战斗惨烈。八人对十五人，转眼间靖难军就倒下四人，鞑子也死了六个。
陈平浑身是血，仍死死守在巷口。
就在他力竭将倒时，巷外传来马蹄声。
“靖难军在此！”
一队骑兵呼啸而至，为首正是王真。
他见陈平惨状，目眦欲裂：“儿郎们，杀！”
三十余骑如狼似虎，瞬间将剩余鞑子碾碎。
王真下马扶起陈平：“兄弟，撑住！”
陈平艰难睁眼：“百姓……百姓可安？”
“安了，都安了。”王真眼眶发红，“你是好样的。”
陈平笑了，缓缓闭上眼睛。
这一日，类似的小规模遭遇战发生了十七起。
靖难军伤亡三百余，鞑子伤亡五百，但更关键的是粮草运输线遭到严重破坏，三支运粮队被劫，损失粮食八百石。
皇城东南角，临时难民营。
这里原本是教坊司的一片空地，如今搭起了密密麻麻的窝棚。
十余万被救百姓聚集于此，每日消耗的粮食是个天文数字。
徐朗带着几个文吏正在发放口粮。
每人每日只有半斤米，熬成稀粥勉强果腹。
“徐先生，粮……粮不多了。”一个文吏低声道，“照这个速度，最多还能撑四天。”
徐朗看着排队领粥的百姓中有白发苍苍的老人，有面黄肌瘦的孩童，有目光呆滞的妇人。
许多人身上还带着伤，衣衫褴褛，但眼中却有一种光那是求生的渴望，也是对靖难军的信任。
“省着点发。”徐朗咬牙，“从明日开始，将士口粮减三成，省下来的给百姓。”
“可将士们要打仗啊！”
“正因为要打仗，才不能让百姓寒心。”徐朗望向营外，“你去问问，营中可有懂医术的？可有工匠？可有读过书的？凡是有一技之长者，登记造册，我有用。”
文吏领命而去。
很快，营地中有了变化。
几个老大夫自发组织起来，用有限的药材救治伤员。
木匠、瓦匠开始修补破损的窝棚，甚至用废墟中的木料制作简易盾牌。
几个书生主动帮忙登记造册，维持秩序。
更令人动容的是，一些青壮男子找到了徐朗。
“徐先生，我们想参军。”
“对，苏大人救了我们，我们要报恩！”
“我虽然没打过仗，但有力气！让我上前线吧！”
徐朗看着这些面孔，心中激荡。
他请示贾环后，从中选拔了三千青壮，编为“义勇营”，由老兵带着训练，负责营地守卫和物资运输。
人心，开始凝聚。
奉天殿内，烛火通明。
贾环站在沙盘前，已经站了整整两个时辰。
沙盘上插满了红黑两色小旗红色代表靖难军，黑色代表鞑子。
如今黑色主要集中在西南，红色固守东北，中间一片狼藉。
“公子，最新战报。”张悍快步走入，“鞑子城外大营分兵两万，由格日勒率领，已绕过西山，正往北面迂回。看样子是想切断我们与洛阳的联系。”
王真怒道：“这群蛮夷倒是学聪明了！公子，让我带骑兵去截击！”
“不急。”贾环手指点在沙盘上的西山位置，“格日勒要绕过来，至少需要两日。这两日，我们要做三件事。”
他看向众人：“第一，王真，你率一千骑兵，今夜突袭西南鞑子粮草囤积点。不必全歼，烧了就走。”
“第二，张悍，你从义勇营中挑选五百机灵的青壮，扮作难民混入鞑子控制区。他们的任务是散布谣言。”
“谣言？”张悍一愣。
“就说朝廷已派三十万大军北上，不日即至。就说江南各省已组织义军，正星夜来援。就说……草原老家遭了白灾，各部正在争夺草场。”
贾环眼中闪过精光，“真真假假，虚虚实实，我要让阿古拉睡不着觉。”
“第三，”他看向徐朗，“徐先生，明日开始在难民营中公开清点粮草，要让所有人都看到我们的粮食，只够三天了。”
徐朗大惊：“公子，这……这会动摇军心啊！”
“就是要动摇。”贾环缓缓道，“不过动摇的不是我们的军心，是鞑子的判断。阿古拉若知道我们粮尽，会怎么做？”
王衍眼睛一亮：“他会急于求成，主动进攻！”
“正是。”贾环点头，“我们要的，就是逼他出来决战。街巷游击对我们不利，野战才是骑兵的天下。”
计议已定，众人分头行动。
当夜，王真率一千精骑突袭西南骡马市，那里是鞑子最大的粮草囤积点。
虽然守军有三千，但王真根本不恋战，骑兵冲进去就是放火。
等鞑子集结反击时，他们已扬长而去。
大火烧了整整一夜，浓烟遮天蔽日。
第二日，谣言开始发酵。
鞑子控制区的茶楼酒肆、街角巷尾，到处有人在窃窃私语。
“听说了吗？朝廷大军快到黄河了！”
“何止！我表哥从南边逃回来，说江南的义军都有十万人了！”
“你们知道吗？草原那边遭了百年不遇的白灾，牛羊死了八成！这些鞑子急着抢咱们的粮食，是要运回去救命的！”
谣言越传越离谱，最后竟有人说“漠北王庭已派使者求和，愿意用十万头牛换撤兵”。
阿古拉气得连摔了三个茶碗。
“查！给我查！谁在散布谣言！”他怒吼道。
可怎么查？满城都是汉人百姓，鞑子根本分不清谁在说谎。
更可怕的是，连一些鞑子士兵都开始动摇他们离家半年，确实担心家中老小。
与此同时，靖难军“粮尽”的消息也传到了阿古拉耳中。
“千真万确！”探子信誓旦旦，“汉军在难民营公开清点粮食，只剩三天口粮了！许多百姓已经开始吃树皮！”
阿古拉在堂内踱步，脸上阴晴不定。
“将军，机不可失啊！”一个千夫长激动道，“汉军已到绝境，此时若不出击，等格日勒将军的援兵到了，功劳可就是他的了！”
阿古拉独眼中闪过贪婪。
是啊，巴图尔死了，谁若能全歼这支汉军、拿下京城，谁就是新的草原英雄，甚至……新的大汗。
“传令！”他终于下定决心，“全军集结，明日黎明，总攻皇城！”
第五日，黎明前最黑暗的时刻。
靖难军全军戒备。
贾环站在皇城城楼上，望着西南方向那里，火把如繁星般亮起，马蹄声如闷雷般滚来。
阿古拉集结了城内所有能战的兵力，约一万五千人，倾巢而出。