第210章 龙困浅滩！南下擒龙！
黄河以北三百里，德州城外。
南逃的朝廷队伍如一条垂死的长蛇，在初冬的寒风中艰难蠕动。
原本护卫圣驾的五千京营精锐，此刻只剩不足三千，且大半带伤。
旌旗倒伏，甲胄残破，士兵们眼神麻木，机械地迈着步子。
队伍中央，那辆明黄色的龙辇格外刺眼。
八匹御马已累死三匹，剩下的也口吐白沫，步履蹒跚。
辇内，大周皇帝躺在锦褥上，面色灰败如纸。
他时而清醒，时而昏睡，每次醒来都要问同一句话：
“到……到哪了？”
“皇上，快到德州了。”冯保跪在榻边，小心翼翼地喂上一口参汤。
皇帝勉强咽下，眼神涣散：“德州……守得住吗？”
冯保不敢答。
三日前，济南陷落的消息传来时，皇上吐了一口血，就此一病不起。
谁也想不到，格日勒的两万骑兵会如此迅猛他们绕过所有城池，日夜兼程，专挑朝廷队伍追赶。
沿途州县守军望风而逃，偶有抵抗的，也被铁蹄踏为齑粉。
“报！”
一骑快马从后方疾驰而来，马上锦衣卫滚鞍下马，声音嘶哑：“冯公公！追兵距此不足五十里！先锋已至禹城！”
辇内，皇帝猛地睁眼，竟挣扎着坐起：“多……多少人？”
“至少一万骑兵！”
冯保脸色惨白，急令：“传令全军加速！务必在天黑前进入德州城！”
命令传下，队伍顿时大乱。
官员们争相策马前冲，家眷车队互相挤撞，甚至有马车翻倒路旁，金银细软撒了一地，也无人去捡。
“乱了……全乱了……”这位天子透过车帘缝隙看着这一切，眼中最后一点神采也熄灭了。
他忽然抓住冯保的手，力道大得惊人：“冯保……朕若……若落入蛮夷之手……”
“皇上万勿作此想！”冯保泣道，“德州有守军八千，城墙坚固，定能守住！”
“八千……”皇帝惨笑，“济南还有一万呢，不也……”
话音未落，前方忽然传来震天巨响！
众人骇然望去，只见德州城门方向浓烟滚滚，杀声震天。
又一骑探马来报：“不好了！德州守将陈友德……开城降了！蛮夷已入城！”
“什么？！”
如晴天霹雳。
冯保一屁股坐倒在地，皇帝则直接晕厥过去。
“护驾！护驾！”内阁首辅周延儒须发皆张，拔出佩剑，“锦衣卫何在！结阵护住圣驾！”
然而为时已晚。
从德州城门涌出的，不仅是蛮夷骑兵，还有无数溃散的官军。
他们为了活命，竟反戈一击，加入了对朝廷队伍的围攻。
“杀啊！抓住皇帝老儿，赏千金！”
“别让狗皇帝跑了！”
乱军如潮水般涌来。
三千京营拼死抵抗，但军心已散，不过一刻钟便溃不成军。
锦衣卫指挥使沈炼率百余亲卫死守龙辇，刀都砍卷了刃，浑身浴血。
“公公！”沈炼嘶吼，“带皇上走！走小路！”
冯保如梦初醒，与几个小太监架起昏迷的皇帝，钻入路边树林。
他们弃了龙辇，换了百姓衣物，混入逃难的人群，往南狂奔。
身后，德州城外已成修罗场。
百官被俘，妃嫔遭掳，国库最后一点金银被洗劫一空。
格日勒骑在马上，看着跪满一地的朱紫贵臣，放声大笑。
“汉人皇帝呢？”他问降将陈友德。
“逃……逃了，往南去了……”
格日勒眯起眼：“追。活要见人，死要见尸。”
“将军，”副将低声道，“咱们已深入汉地六百里，粮草将尽，是不是该……”
“该什么？”格日勒冷笑，“汉人有句话叫‘擒贼先擒王’。皇帝在手，整个江南都是我们的。传令下去：休整半日，继续南下！”
当夜，冯保等人逃至一个小山村。
皇帝悠悠转醒，发现自己躺在一间茅屋土炕上，身上盖着破棉被。
“这……这是何处？”
“皇上，”冯保跪在炕边，老泪纵横，“是德州以南三十里的刘家庄。追兵暂未至，您……您先歇息。”
永隆帝挣扎着要起身，却浑身无力：“朝臣……朝臣们呢？”
冯保低头不语。
“说！”
“……大半被俘，周阁老……周阁老殉国了。”
皇帝怔了半晌，忽然笑了，笑声凄厉如夜枭：“好……好一个众正盈朝……好一个太平盛世……朕……朕真是瞎了眼！”
他剧烈咳嗽起来，咳出血沫。
冯保慌忙去扶，却被他推开。
“冯保，”皇帝死死盯着他，“朕问你……若朕此刻死了，这大周……会如何？”
冯保浑身一颤：“皇上……”
“说实话！”
“老奴……老奴不知。”冯保伏地痛哭，“但老奴知道，只要皇上还在，大周就还在。江南半壁，尚有精兵二十万，钱粮充足，足以……”
“足以什么？”永隆帝惨然道，“足以再让朕逃一次？逃到金陵？逃到杭州？逃到天涯海角？”
他望向窗外漆黑的夜，喃喃自语：“苏环能在京城血战不退，朕却……却如丧家之犬。列祖列宗……朕，无颜见你们啊……”
话音未落，村外忽然传来马蹄声！
“蛮子来了！”
“快跑啊！”
冯保脸色大变，背起皇帝就往外冲。
夜色中，数十骑鞑子冲入村庄，见人就杀，见屋就烧。
冯保等人躲进一处地窖，听着头顶的惨叫声、狞笑声，瑟瑟发抖。
这位大周皇帝忽然平静下来。
他从怀中摸出一枚玉玺那是传国玉玺的副玺，真玺已在乱中遗失。
“冯保。”
“老奴在。”
“若朕……若朕此次在劫难逃，你便带着这枚玉玺，去找苏环。”
冯保骇然：“皇上！您怎能……”
“听朕说完。”永隆帝喘息道，“朕看错了许多人，但或许……没看错他。至少，他敢战，他不弃民。这江山……宁可给有血性的汉人，也不能落到蛮夷手中。”
他将玉玺塞进冯保怀里：“告诉他……朕，对不起天下百姓。让他……让他替朕，守住这片山河。”
地窖外，脚步声越来越近。
冯保泪流满面，重重磕了三个头：“老奴……领旨。”
……
同一时刻，京城。
贾环站在修缮一新的城楼上，望着南方，眉头紧锁。
“公子，最新战报。”王衍快步走来，“德州陷落，圣驾再度南逃。格日勒部紧追不舍，如今已过禹城，距黄河不足百里。”
“朝廷还剩多少兵力？”
“据探子回报，随驾官兵不足两千，江南各地兵马虽众，但调集需要时间。更麻烦的是……”王衍压低声音，“南方已有流言，说皇上……恐怕撑不到金陵了。”
贾环沉默良久，忽然问：“我们有多少骑兵可机动？”
“张悍将军麾下五千铁骑已休整完毕，随时可战。”
“五千……”贾环手指轻叩城墙，“从京城到黄河，最快几日？”
“轻骑疾行，三日可至。”
贾环转身，眼中闪过决断：“传令张悍，点齐五千骑兵，带十日干粮，明日出发。”
王衍一惊：“公子要救驾？”
“不。”贾环摇头，“我不是要救皇帝，而是被绝不能让皇帝落入蛮夷手里，否则鞑靼携天子以令诸侯，这天下岂不乱套了？我要在黄河北岸，给格日勒一个教训。”
他走到地图前，手指划过黄河几处渡口：“格日勒孤军深入，粮草不济，必急于渡河南下。我们就在渡口等他半渡而击。”
王衍眼睛一亮：“妙计！但……公子，朝廷那边若知道我们按兵不动，恐怕会……”
“会骂我见死不救？”贾环笑了，“让他们骂吧。我要的，不是救一个皇帝，而是歼灭这支蛮夷。只有打疼他们，才能为中原争取时间。”
他望向南方，声音转冷：“至于皇上……若他命不该绝，自能渡过此劫。若天命已尽……”
后半句没说，但王衍听懂了。
乱世之中，仁慈是奢侈品。
贾环赌上的，是整个中原的未来。
当夜，张悍率五千铁骑悄然出城，星夜南下。