他不敢深想，只躬身道：“老朽这就去办。”
待徐朗离去，贾环独自站在殿中。
窗外北风呼啸，卷起檐角铁马叮当作响。
他走到兵器架前，取下那柄斩杀阿古拉的长剑。
剑身映出烛火，也映出他年轻却坚毅的面容。
灵力在体内流转，三十八处穴窍隐隐生辉。
但修行之道，急不得。
眼下最重要的，还是这场乱世棋局。
“报！”
亲卫匆匆入殿：“公子，黄河急报！张悍将军传信：格日勒前锋已至渡口南岸，明日必有一战！”
贾环握紧剑柄：“传令张悍，不必求全功，重创即可。告诉他，我在京城，等他的捷报。”
“是！”
亲卫疾步退出。
贾环走到殿门外，望向南方夜空。
那里，星辰寥落，唯有北斗明亮。
他知道，此时此刻，张悍的五千铁骑正在黄河边枕戈待旦，格日勒的一万五千蛮夷正在蓄势待发。
“传令全城，”贾环忽然道，“自明日起，武英殿前设祭坛，日夜焚香，为黄河将士祈福。”
他要让京城百姓知道，他们的命运，与那条大河畔的厮杀，紧紧相连。
也要让天下人知道，靖难军从不独善其身。
这一夜，黄河两岸，战云密布。
这一夜，京城内外，人心汇聚。
十一月初七，黎明。
黄河渡口笼罩在铅灰色的晨雾中，水声混着风声，如万马低啸。
北岸芦苇荡里，战马喷着白气，蹄子不安地刨着湿泥。
张悍伏在一处土坡后，眼睛死死盯着对岸。
那里火把如长龙般蜿蜒，正缓缓靠近河滩。
“将军，他们来了。”赵虎压低声音，手指南岸，“看旗号，是前锋巴特尔部，约三千骑。”
张悍眯起眼。
晨雾中，鞑靼骑兵的身影若隐若现，他们显然也发现了残存的浮桥，正迅速向桥头集结。
“传令各营，依计行事。”张悍的声音沉静如水，“告诉弟兄们，等我的号炮。”
“是！”
命令悄无声息地传下去。
北岸芦苇荡里，一千骑兵屏息凝神。
南岸侧翼的丘陵后，三千铁骑握紧了长枪。
预备队隐在更远的树林中，只待战局变化。
对岸，巴特尔骑在一匹黄骠马上，望着浑浊的黄河水，独眼中闪过一丝焦虑。
他是格日勒麾下最勇猛的千夫长，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，那是五年前与瓦剌部争夺草场时留下的。
此战格日勒让他打头阵，既是信任，也是考验。
若他能率三千骑率先过河，抢占北岸滩头，便是首功。
“将军，桥况太差。”副将指着残破的浮桥，“最多容三骑并行，过河至少需一个时辰。”
巴特尔啐了一口：“汉人就知道耍这些心眼。”
“传令：第一队五百骑先过，抢占北岸桥头后立即结阵防守。”
“第二队、第三队依次跟进。速度要快，不要给汉军反应时间！”
“遵命！”
号角响起。五百鞑靼精骑策马上桥，马蹄踏在朽木上，发出令人牙酸的咯吱声。
浮桥在湍急的水流中摇晃，几块木板脱落，坠入河中，瞬间被浊浪吞没。
张悍在北岸看着这一切，心中默数。
一百骑、两百骑、三百骑……当第四百骑踏上北岸滩头时，他猛地挥手下令：“放号炮！”
“砰！”
三声巨响炸破晨雾。
不是寻常火铳，而是靖难军特制的“震天雷”，以火药催发，声如雷霆，专为战场上传递信号所用。
几乎在号炮响起的同时，北岸芦苇荡中杀声震天！
赵虎率一千骑兵如利剑出鞘，直扑刚刚过河的鞑靼前锋。
这些骑兵清一色玄甲长枪，马速极快，转眼间已冲至桥头。
“结阵！结阵！”巴特尔在北岸厉声嘶吼。
但太迟了。
刚刚过河的四五百鞑靼骑兵尚未站稳阵脚，就被靖难军铁骑冲得七零八落。
长枪贯胸，马刀劈颈，鲜血瞬间染红滩涂。
更致命的是，赵虎部并未恋战，冲散敌阵后立即分兵两路。
一路继续绞杀过河之敌，另一路直扑浮桥！
“砍桥！”赵虎一马当先，手中长刀狠狠劈向桥索。
“拦住他们！”巴特尔目眦欲裂，率亲卫拼命冲杀，想保住这条生命线。
就在此时，南岸侧翼丘陵后，杀声再起！
第213章 抉择时刻！
张悍亲率三千主力杀出，如黑色洪流般冲向正在排队过桥的鞑靼中军。
这些鞑靼骑兵大半还在南岸，猝不及防之下，阵型大乱。
“中计了！”副将惨叫，“将军，咱们被两面夹击！”
巴特尔回头望去，只见南岸烟尘滚滚，汉军骑兵如狼入羊群，正疯狂切割他的部队。
而北岸桥头，浮桥已在熊熊燃烧。
赵虎部早已备好火油，此刻正将火把扔向桥面。
“退！往南退！”巴特尔知道大势已去，嘶声下令。
但退路已被张悍截断。
战斗从黎明持续到巳时。
黄河渡口成了修罗场，浮桥燃起的黑烟直冲云霄，数十里外可见。
巴特尔的三千前锋，过河的五百余人全军覆没，未过河的被张悍部截杀大半，最终只有不足千人拼死突围，往南溃逃。
而张悍付出的代价，是八百余骑伤亡。
“将军，追不追？”赵虎满身是血，提着一颗鞑靼百夫长的头颅问道。
张悍望向南岸。
那里，格日勒的主力已至，黑压压的兵马在河滩上列阵，但显然被这场惨败震慑，一时不敢轻举妄动。
“不追。”张悍抹了把脸上的血污，“打扫战场，收缴箭矢兵甲，将阵亡弟兄的遗体收敛好。至于鞑子尸体……堆到河边，让格日勒看清楚。”
“是！”
半个时辰后，黄河北岸垒起了一座尸山。
五百余具鞑靼骑兵的遗体被堆在滩头，最高处插着一杆折断的狼头旗。
而在尸山对面，靖难军阵亡将士的遗体被小心摆放，盖上军旗，准备运回安葬。
张悍策马至阵前，望着对岸的格日勒大旗，朗声道：“格日勒！今日先收你五百利息！若要过河，先问问靖难军的刀答不答应！”
声音借着河风传到对岸。
格日勒站在中军旗下，脸色铁青。
他看得真切，浮桥已毁，北岸汉军严阵以待，强渡已成泡影。
更让他心惊的是汉军的战力，巴特尔的三千前锋，竟在短短两个时辰内几乎全军覆没。
这样的对手，他南下以来从未遇到过。
“将军，咱们……”副将声音发颤。
“撤。”格日勒从牙缝里挤出一个字。
“撤？”
“不撤还能怎样？”格日勒怒道，“浮桥没了，重新搭桥至少要两日！这两日里，汉军援兵可能赶到，江南的兵马也可能北上，到时候咱们就是夹心饼！”
他调转马头，最后望了一眼北岸那面黑色“靖难”大旗，眼中闪过深深的忌惮。
“传令，全军后撤三十里，绕道东面李家渡。另外……派快马通知东西两路大军，就说贾环部已至黄河，我军受挫，请速来会合！”
“遵命！”
当日下午，格日勒部拔营东去。
张悍站在北岸高坡上，看着渐行渐远的鞑靼大军，长舒了一口气。
“将军，咱们赢了！”赵虎兴奋道。
“赢？”张悍摇头，“只是小胜。格日勒主力未损，他绕道李家渡，最迟三日便可过河。真正的硬仗，还在后头。”
他转身下令：“赵虎，你率一千骑尾随监视，但不可接战。其余人随我回营我要给公子写战报。”
……
京城，武英殿。
贾环接到战报时，已是第二日黄昏。
“张悍将军首战告捷，歼敌五百，焚毁浮桥，格日勒部已东撤。”亲卫跪地禀报，“我军伤亡八百余，赵虎校尉正率部监视敌军动向。”
殿内一片寂静。