但他不能死。
皇上托付的玉玺，必须送到该送的人手中。
可该送给谁？
太子在金陵监国，看似理所当然。但冯保侍奉宫廷三十年，太清楚那位殿下的性情优柔寡断，耳根子软，身边围着一群各怀鬼胎的臣子。
玉玺送到金陵，不过是给权臣增添筹码。
苏环？
冯保眼前浮现出那个青衫白马的年轻人。京城血战，武英殿议事，黄河布局......此人杀伐果断，胸有丘壑，确是人杰。
但，一个来路不明的草莽，并非皇亲国戚，凭什么坐江山？
破屋外忽然传来脚步声。
冯保浑身一紧，握住藏在袖中的匕首。
“吱呀”
门被推开，进来的是个老道。
青布道袍，木簪束发，面如古松，眼如深潭。
正是清虚。
“冯公公，别来无恙。”老道微微一笑，仿佛早就知道他在此。
冯保瞳孔骤缩：“你......你怎么......”
“老道云游至此，偶遇故人，特来一见。”清虚在门槛上坐下，从怀中取出一个水囊，“喝口水吧，你嘴唇都裂了。”
冯保警惕未消：“道长是苏环的人？”
“非也非也。”清虚摇头，“老道是方外之人，不问世事。只是......有些话，想告诉公公。”
“什么话？”
清虚望向南方，缓缓道：“紫微星黯，新星将起。这天下，要换主人了。”
冯保心中一震：“道长是说......”
“老道什么也没说。”清虚起身，从袖中取出一张符纸，放在柴堆上，“此乃隐身符，可助公公躲过三次劫难。公公若信老道，便往东南去，莫回金陵。”
“东南？去哪？”
“去了便知。”清虚转身出门，声音飘来，“记住，玉玺不是祥瑞，是灾星。握在谁手里，谁便是众矢之的。公公好自为之。”
身影消失在风雪中。
冯保怔怔看着那张符纸，又摸了摸怀中玉玺，忽然打了个寒颤。
他想起皇帝临终前的话：“让他......让他替朕，守住这片山河。”
那个“他”，真的是太子吗？
还是......
冯保不敢再想，收起符纸，裹紧破棉袄，推门没入风雪。
这一次，他转向东南。
......
京城，武英殿。
贾环站在巨幅舆图前，手中朱笔在徐州位置画了一个圈。
“公子，最新战报。”王衍快步走入，“格日勒已过黄河，距徐州不足八十里。史鼎闭城坚守，正四处求援。另外......金陵传来消息，太子已下诏，加封公子为‘靖难大将军、中原节度使’，命公子‘速速率部南下，会师徐州，共抗蛮夷’。”
贾环接过诏书扫了一眼，随手扔在案上：“封官许愿，倒是大方。”
“公子如何回应？”
“回信，就说臣苏环接旨，必率靖难军南下‘勤王’。”贾环嘴角勾起一丝冷笑，“不过嘛......中原新定，流民待抚，蛮夷尚有残部袭扰，大军集结尚需时日。请太子殿下稍待，最迟......半月后发兵。”
王衍会意：“公子是要等徐州见分晓？”
“不错。”贾环手指点在徐州，“史鼎三万对格日勒两万，守城有余，野战不足。若史鼎聪明，就该固守待援。可惜......他是太子舅舅，要脸面，要军功，必会出城迎战。”
“公子料定他会败？”
“必败。”贾环语气笃定，“格日勒新败于黄河，急于立威，必是哀兵。史鼎部久疏战阵，将领多是纨绔，如何抵挡草原铁骑？”
他转身看向王衍：“传令张悍：若史鼎出城野战，败相初露时，便可出手。”
“记住，不必全歼格日勒，救下史鼎残部即可。此战，我们要的是‘勤王救驾’的美名，和史鼎的一份人情。”
“若史鼎战死呢？”
贾环沉默片刻：“那便全歼格日勒，以‘为史总督复仇’之名，接管徐州兵马。”
王衍深深一揖：“公子算无遗策，衍佩服。”
……
徐州城外飘起了一场雪。
细雪如盐，洒在斑驳的城墙上，将前日蛮夷箭矢留下的痕迹渐渐覆盖。
护城河已结薄冰，冰面下黑红色的河水缓缓流动。
那是昨日攻城战中，双方士卒鲜血浸染的痕迹。
城头，两江总督史鼎披着狐裘大氅，脸色比雪还白。
他昨夜一宿未眠。
格日勒大军昨日午时抵达徐州郊外，未作休整便发动第一波攻城。
三千鞑靼骑兵下马步战，扛着连夜赶制的简陋云梯，如狼群般扑向城墙。
徐州守军仓促应战，滚石檑木、热油金汁齐下，打退了第一波进攻。
但史鼎看得清楚，蛮夷退时阵型不乱，伤亡不过二三百人。
而城头守军慌乱的箭矢、失措的呼喝，暴露了这支军队久疏战阵的真相。
“大人，统计出来了。”副将周奎顶着满肩雪花登上城楼，声音发涩，“昨日一战，我军阵亡四百三十七人，伤六百余。箭矢消耗两万支，滚石檑木用去三成......”
史鼎打断他：“蛮夷伤亡多少？”
周奎低头：“约......约三百。”
一阵寒风卷过城头，吹得史鼎的狐裘猎猎作响。
他闭上眼睛，深吸一口冰冷的空气。
战损比近乎三比一。
而这还是守城战。
“金陵援军何时能到？”他问。
“昨日快马回报，太子殿下已命浙江总兵王守义率五千兵北上，但......最快也要十日。”
“十日......”史鼎惨笑，“格日勒会给咱们十日吗？”
他望向城外。
雪幕中，鞑靼大营连绵数里，营中炊烟袅袅，隐约可见骑兵往来驰骋，像是在演练什么阵型。
更远处，约三十里外的丘陵地带，也有炊烟升起那是张悍的五千靖难军骑兵。他们如影子般跟着格日勒，却始终保持着距离，既不靠近，也不远离。
“靖难军那边，有动静吗？”史鼎问。
周奎摇头：“探马回报，张悍部仍在原地扎营，无任何动作。倒是......昨日战后，他们派了十几个医兵到城下，说是愿为伤员诊治，被末将拒绝了。”
“为何拒绝？”史鼎猛地转身。
“大人，防人之心不可无啊！那苏环狼子野心，谁知他安的什么心？万一医兵中混有细作......”
“混账！”史鼎怒喝，“昨日伤员堆积营中，军医不足，多少人因得不到及时救治而死？你告诉我，是细作可怕，还是眼睁睁看着弟兄们流血而死可怕？”
第216章 雪停之时便过江！
周奎扑通跪地：“末将失言！末将这就去......”
“晚了。”史鼎颓然摆手，“雪这么大，人家还会再来吗？”
正说着，城下忽然传来喊声：“城上守军听着！靖难军张将军有书信呈交史总督！”
史鼎急步至垛口，只见雪地中孤零零立着三骑，为首是个年轻校尉，手举一封蜡封书信。
“吊篮！”史鼎下令。
一刻钟后，书信呈到史鼎手中。字迹刚劲，是张悍亲笔：
“两江总督史公钧鉴：悍奉命南下勤王，今驻军三十里外。闻公昨日力战退敌，钦佩之至。”
“然蛮夷势大，恐非一日可退。悍部携有医官三十、药材十车，愿为贵军伤员诊治，分文不取。”
“若公不弃，可开西门，每日辰时至酉时，我军医官入城救治，酉时即出，绝不久留。军情紧急，望公早决。靖难军张悍顿首。”
史鼎握着信纸，手微微颤抖。
这是阳谋。
张悍明明白白告诉他，我知道你缺医少药，我愿帮你，但你要承我的情。
日后史鼎若在金陵朝廷面前说靖难军的不是，便是忘恩负义。
“大人，不可啊！”周奎急道，“让他们进城，万一......”
“万一什么？”史鼎将信纸拍在城砖上，“万一他们是来救人的？周奎，你告诉我，昨日死了四百多人，其中多少是伤重不治死的？一百？两百？”
周奎哑口无言。
“开西门。”史鼎一字一句，“传令：西门守军撤去弓弩，放靖难军医官入城。但只许医官和药车进，护卫不得超过十人。入城后由你亲自陪同，酉时前必须送出城！”
“末将......领命。”
......
靖难军医官的到来，像一剂强心针，注入了徐州守军萎靡的士气。
三十名医官皆是战场老手，清创、缝合、正骨、祛毒，手法娴熟。
他们带来的药材里甚至有珍贵的云南白药、辽东人参，毫不吝啬地用在了重伤员身上。
一个断了左臂的年轻士兵在敷药时哭出声：“娘......娘啊......”
老医官拍拍他的头：“小子，命保住了。一条胳膊换一条命，值。”
酉时将至，医官们收拾药箱准备出城。周奎奉命来送，脸色复杂。
“周将军，”为首的老医官拱手，“重伤二百一十七人，已处置完毕，三日内应无性命之忧。轻伤者药方已留，按方煎服即可。另......这是张将军让转交史总督的。”
他递上一张清单。
周奎接过，只见上面密密麻麻写着：箭矢五万支、火油三百桶、铁蒺藜一千斤、伤药五十箱......