“马通人性。”贾环翻身上马，“它知道谁是主人。”
踏雪长嘶一声，人立而起，却未将他甩下，反而顺从地放下前蹄，在原地转了个圈。
周围将士齐声喝彩。
贾环策马在营中巡视。所过之处，士兵无不挺直腰杆，眼中满是敬畏这位年轻的靖国公，三日前刚在玄武门外斩了十七家豪商，抄没家产三百万两，全部充作军费。此举虽狠，却让底层士卒知道，跟着他，不会缺粮缺饷。
“主公。”清虚道长从医官营走来，身后跟着三十余名医官，“药材已备齐，共一百二十车。只是……草原疫病诡异，贫道翻遍医书，亦难定其根源。”
“道长尽力即可。”贾环下马，“此去北疆，医官营独立建制，不受各军管辖。凡有将士染疫，立即隔离，不惜一切代价救治。”
“那草原人呢？”
“一样。”贾环看向北方，“我说过，瘟疫不分胡汉。但救治的前提，是王庭正式投降。药可以给，但必须由我们的人亲手发放，绝不许他们私自带走。”
正说着，一骑快马飞驰入营。马上信使滚鞍下马，单膝跪地：“主公！王真将军急报帖木儿不花遣使求和，愿率王庭归降。但他要求……亲自面见主公。”
骆伯彦皱眉：“会不会是诈降？”
“不会。”贾环摇头，“他若还有力气诈降，就不会遣使了。这是真撑不住了。”
“那主公见是不见？”
“见。”贾环转身走回大帐，“传令王真：准帖木儿不花至长城脚下会谈。时间定在……五日后。告诉他，只准带十名护卫，多一人，杀无赦。”
“得令！”
信使飞马而去。
贾环走进大帐，摊开北疆舆图。手指从金陵划到长城，再从长城划向漠北王庭。
“伯彦，你觉得帖木儿不花会提什么条件？”
“无非是保留王庭建制、自主统兵、减免贡赋这些。”骆伯彦道，“草原人投降，历来如此。”
“这次不一样。”贾环手指点在王庭位置，“他要的不是投降，是活命。疫病面前，什么王庭、什么兵马，都是虚的。他能提的条件……恐怕比我们想的更低。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“我要的，也不仅仅是投降。”
“主公的意思是……”
“改土归流，彻底解决北患的机会，就在眼前。”贾环直起身，“帖木儿不花若识相，我可留他一命，甚至封个侯爵，让他做草原第一个汉官。若是不识相”
他做了个抹脖子的手势：“疫病会替我们解决一切。”
帐外传来号角声，那是集结的号令。
三万大军即将开拔。
贾环走出大帐，踏雪已备好鞍鞯。他翻身上马，望向北方。
春风拂面，带着江南的花香，也带着北疆的血腥。
这条路，终于要走到最关键的一步了。
“传令全军”他高举马鞭，“开拔！”
“开拔！！！”
吼声震天。
三万铁骑如黑色洪流，滚滚向北。
而在他们前方，是疫病横行的草原，是奄奄一息的王庭，是一个等待被重塑的北方。
三月二十，夜，长城居庸关。
王真亲自在关下迎接。这位守了十年北疆的老将，此刻满脸风霜，眼中却闪着兴奋的光。
“主公！”他单膝跪地，“末将幸不辱命，草原联军已溃，王庭遣使求降。只是……疫病蔓延极快，关外每日都有牧民想闯关，末将按主公令，已射杀三百余人。”
贾环扶起他：“杀得好。非常之时，当用非常之策。”
他登上关楼，望向关外。
夜色中，草原一片死寂。没有篝火，没有牧歌，只有零星几点灯火那是尚未染病的部落在苟延残喘。风中传来隐约的哭声、咳嗽声，还有焚烧尸体的焦臭味。
“帖木儿不花呢？”贾环问。
“在关外三十里扎营，只带了八个护卫，个个病容满面。”王真低声道，“主公，真要见他？万一他狗急跳墙……”
“他不敢。”贾环转身，“安排明日会谈。地点就在关下空地，设两帐，各带十人。另外，让清虚道长准备好药材我要当着他的面，救活几个草原人。”
“主公这是要……”
“攻心。”贾环望向关外漆黑的草原，“让他看看，抵抗是死路，归顺是活路。让他自己选。”
王真会意，领命而去。
贾环独自站在关楼上，夜风吹动披风。
远处，草原深处，隐约传来狼嚎。
那是饿狼在啃食尸体。
而这个春天，草原的狼，会特别多。
他摸了摸腰间的剑。
明日，将是草原百年命运的分水岭。
第250章 合二为一！
三月二十一，辰时正。
居庸关下三里处，一夜之间立起两座帐篷。
南帐玄色，绣金边“靖”字，北帐灰白，挂褪色狼头旗。
两帐相隔百步，中间空地铺着新割的春草，草上犹带露水。
贾环坐在南帐中，面前小几上摆着三样东西：一柄剑，一张舆图，一碗茶。
骆伯彦按刀立于左，清虚道长垂目立于右。
帐外十步，十名龙雀骑钉子般立着，玄甲映着晨光。
北帐帘子动了。
帖木儿不花是被两个护卫搀出来的。
这位三日前还做着“统一草原、南下中原”美梦的二王子，此刻连站都站不稳。
他左臂用麻布层层包裹，布上渗着黄黑色脓血，脸上满是大大小小的溃烂疮口，有几处已见白骨。
八个护卫同样病容满面，个个拄着木棍，眼中已无草原男儿的桀骜，只剩求生的渴望。
两拨人在草地中央相遇。
帖木儿不花推开护卫，想挺直腰杆，却因剧痛佝偻下去。
他盯着贾环，声音嘶哑如破风箱：“你……就是靖国公？”
“正是。”贾环抬手，“赐座。”
亲卫搬来两张马扎。帖木儿不花坐下时，疼得闷哼一声。
“二王子要谈什么？”贾环开门见山。
帖木儿不花喘了几口气，咬牙道：“王庭……愿降。但有三条。”
“讲。”
“一，保留王庭建制，许我父子继续统领草原各部。”
“不行。”贾环打断，“草原将设郡县，派流官。你父亲可封安乐侯，迁居金陵荣养。你若愿降，可任漠北都护府副都护，无兵权，只理民政。”
帖木儿不花眼中闪过怒意，却因咳嗽发作，弯下腰去。
咳了半晌，他才嘶声道：“二……免草原赋税十年。”
“三年。”贾环竖起三根手指，“三年内，草原不纳粮，不征丁。三年后，田赋三十税一，与中原同。”
“三……”帖木儿不花声音更低了，“请靖国公赐药，救我王庭部众。”
这次贾环没有立即回答。
他转头看向清虚：“道长，能救吗？”
清虚上前一步，目光扫过帖木儿不花溃烂的手臂：“此疫凶猛，但非无解。贫道需取脓血验看。”
帖木儿不花咬牙，示意护卫解开布带。
腐臭顿时弥漫开来，几个护卫忍不住干呕。
清虚却面不改色，用银针挑取少许脓血，置于瓷盘中，又取出药瓶，洒上白色粉末。
脓血遇粉，滋滋作响，竟冒出青烟。
“是鼠疫。”清虚沉声道，“但混杂了草原特有的狼毒草毒性。需双管齐下先清毒，再抗疫。”
帖木儿不花眼中燃起希望：“能……能治？”
“能治，但需时间。”清虚看向贾环，“至少需三千斤黄连、两千斤金银花、五百斤雄黄，还有大量烈酒、石灰。更关键的是，需将所有病患集中隔离，健康者不得接触。”
贾环点头，转向帖木儿不花：“药，我有。但怎么用，我说了算。”
“你……你要怎样？”
“第一，王庭所有部众，三日内迁至长城以北五十里处的青河谷。那里地势开阔，可设隔离营。”
贾环手指在舆图上一点，“第二，凡迁入者，交出所有兵器、马匹。第三，隔离期间，一切听我军医官调遣。违令者杀。”
三条，条条要命。
交出兵器马匹，草原人就成了没牙的狼。
集中隔离，等于把全部落命运交到汉人手里。
帖木儿不花脸色变幻，迟迟不语。
就在这时，北面草原忽然传来急促的马蹄声！
一骑疯马般冲来，马上骑士浑身是血，用草原语嘶吼着什么。
帖木儿不花的护卫听清后，脸色大变：“王子！是巴特尔！他说……他说大汗死了！大祭司带着人抢了王庭金帐，说要……说要血祭长生天，驱除瘟疫！”
“什么？！”帖木儿不花猛地站起，又因虚弱跌坐回去。
贾环眯起眼：“大祭司？草原萨满？”
“是……”帖木儿不花眼中闪过恐惧，“他叫兀术，是草原最老的萨满。他说瘟疫是长生天降下的惩罚，只有用……用活人血祭，才能平息天怒。”
话音未落，远处地平线上，已可见烟尘滚滚。
那是一支奇特的队伍：几十个披着兽皮、戴着骷髅面具的萨满，跳着诡异的舞蹈前行。
他们身后，数百草原骑兵押着几十个捆绑的俘虏，看衣着，有王庭贵族，也有普通牧民。
更可怕的是队伍中央，那辆八匹马拉的巨大木车。
车上立着一根三丈高的图腾柱，柱身刻满血色符文，柱顶挂着一颗新鲜的人头正是老汗王。