李东阳脸色煞白，后退一步。
“我不杀你。”贾环收剑归鞘，“因为你说对了一件事我确实杀戮过重。但乱世用重典，不得不为。今日，我就给你们一个交代。”
他转身，面向所有士子。
“传令：即日起，设‘谏议台’，凡民间冤情、官吏不法、政令有失，皆可上书直陈。我每月十五，亲临听取。”
“另，江南各州府，清丈田亩，重定赋税。凡有田过千亩者，超出部分课以重税，所征钱粮，全部用于北疆屯田、草原赈济。”
“最后”他顿了顿，“玉玺自裂，确为异象。三日后，我当祭天。但不是‘自省’，是告天告这苍天，我靖国公行事，但求问心无愧。若天不满，可降雷劈我。若百姓不满，可起来反我。但”
他目光如电，扫过每一个人。
“但在这之前，谁再借天意乱政、借玉玺生事，这就是下场！”
话音落，他突然挥剑！
剑光一闪，三丈外那杆写着“天降凶兆”的白幡，齐杆而断！
布幡飘落，鸦雀无声。
贾环收剑，转身走向玄武门。
走到一半，他忽然停步，回头看向李东阳：“对了，李老先生。你弟弟李阁老贪墨的八万两银子，藏在你江宁老家后院槐树下。现在，应该已经被挖出来了。”
李东阳浑身一软，瘫倒在地。
午时，武英殿。
王衍匆匆进殿，面带喜色：“主公！查清楚了！那些士子中，有七成是收了李家的钱。李东阳借玉玺之事煽动，实则是想逼主公赦免其弟，归还家产。”
“意料之中。”贾环正在看北疆军报，头也不抬，“李家抄出多少？”
“现银三十万两，田契两万亩，商铺十七处。”王衍顿了顿，“更关键的是在李东阳书房暗格里，找到了这个。”
他呈上一卷帛书。
贾环展开，上面是用密文写的账目。记录着江南十二家世家，这半年来秘密串联、囤积粮草、私造兵器的情况。末尾还有一行小字：“待北疆战事起，江南可动。”
“果然。”贾环将帛书扔在案上，“玉玺只是个引子。他们真正等的，是我北征草原、分身乏术时，在江南起事。”
“主公，是否立刻抓捕？”
“不。”贾环摇头，“抓了这家，还有那家。不如让他们动等他们全跳出来，一网打尽。”
他顿了顿：“传令骆伯彦，龙雀骑秘密移驻苏州、松江一带。另外，让王守义的水师，派几艘船去长江口转转做给海上那些余孽看。”
“主公这是要……”
“引蛇出洞。”贾环望向殿外，“玉玺的事，让他们以为我慌了，以为机会来了。等他们动手时，才会发现刀，一直在我手里。”
王衍会意，躬身退下。
殿内又只剩贾环一人。
他走到案前，看着那枚裂开的玉玺，忽然伸手，将它拿起。
裂缝在掌心清晰可见。
“天命……即我。”他轻声自语，忽然用力一握！
玉玺坚硬，纹丝不动。
但他掌心被裂缝边缘硌得生疼。
疼，才真实。
他将玉玺放回锦盒，合上盖子。
窗外，天色渐暗。
又要下雨了。
而这场雨，会洗净金陵的尘埃，也会冲出台面下的污秽。
他等着。
同一日，漠北，狼神山洞。
老萨满乌力罕将最后一碗血倒入石槽。血是三天前从一个汉人商队劫来的，十三个人，全部放干。
石槽里的血开始沸腾，冒出诡异的气泡。气泡破裂时，竟发出类似狼嚎的声音。
“狼神啊……”乌力罕跪在石像前，满脸刺青因激动而扭曲，“请赐下神力！让瘟疫重回草原！让那些背叛您的族人，承受最痛苦的死亡！”
石像的眼睛，红光越来越盛。
洞外突然传来急促的脚步声。一个年轻萨满冲进来，气喘吁吁：“大祭司！南面来消息了！汉人的玉玺……裂了！”
乌力罕猛地转头：“当真？！”
“千真万确！金陵的探子飞鸽传书，说贾环当众承认了！”
“哈哈哈哈！”乌力罕仰天狂笑，“长生天有眼！汉人的气数尽了！传令各部三日后，月圆之夜，我们在青河谷起事！杀光那些叛徒，夺回草原！”
“可……可我们的勇士，大半还在疫病中……”
“那就让疫病，成为我们的武器。”乌力罕眼中闪着疯狂的光，“把病最重的人，送到汉人的医官营去。让他们……死在那里。”
年轻萨满打了个寒颤，却不敢违抗：“是……是！”
乌力罕转身，对着狼神像重重叩首。
石像的红眼，仿佛眨了眨。
洞外，草原的夜风呼啸，带着血腥味。
四月初二，黎明。
金陵还在沉睡，一匹快马已冲出城门，向北疾驰。
马上骑士怀中，揣着贾环的亲笔密令：
“草原恐有变，速查萨满余孽。若动，则灭。不留一人。”
蹄声如雷，踏碎晨雾。
而东方的海面上，五艘红毛夷的帆船，正缓缓驶向长江口。
船头，一个红发碧眼的夷人举着千里镜，望着越来越近的陆地。
“范德贝尔大人，”副手低声道，“汉人的水师在巡逻，要硬闯吗？”
“不。”红发夷人放下镜子，露出玩味的笑容，“我们等。等他们自己乱起来的时候再谈条件。”
他转身，望向船舱。
舱内，几个汉人模样的人正襟危坐。其中一人抬头，露出一张苍老的脸若王衍在此，定会震惊不已。
苏州陆家，还有人活着！
第255章 三方烽火！
四月初三，亥时，漠北青河谷。
清虚道长刚给最后一个病人换完药，正准备歇息，忽然听见帐外传来异响。
不是风声，也不是狼嚎，是无数细碎的脚步声，像蝗虫过境。
他猛地掀帘而出，却见月光下，黑压压的人影正从河谷四面涌来。
那些人影踉跄蹒跚，发出非人的呻吟，而是疫病最重的牧民，个个浑身溃烂，却仿佛被什么力量驱使着，直扑医官营。
“拦住他们！”清虚嘶声喝道。
值守的龙雀骑反应极快，箭雨齐发。
但那些病患竟不知疼痛，中箭倒地后，挣扎着又爬起来，继续向前冲。
更可怕的是他们溃烂的伤口处，渗出紫黑色的脓血，溅到草木上，草木瞬间枯死。
“是毒！”清虚脸色剧变，“他们在用自己当毒罐！”
话音未落，十几个病患已冲破外围防线，扑向最近的药草帐篷。
他们撞翻药炉，掀倒药架，将脓血抹在药材、纱布、甚至水源上。
“退！所有人退后！”清虚急令，同时从怀中掏出数张黄符，咬破指尖，以血画咒，“天地玄宗，万本根疾！”
黄符燃起青火，化作火墙，暂时阻住毒人。
但河谷北面突然响起狼嚎般的号角。
乌力罕站在山崖上，高举骨杖，满脸刺青在月光下狰狞如鬼：“狼神的孩子们！让瘟疫吞没这些背叛者！”
更多的病患从阴影中涌出，这次不只是牧民，还有穿着龙雀骑玄甲的士兵，他们眼神空洞，皮肤泛着诡异的青黑。
“不好！有人投毒军营！”副将骇然。
清虚心一沉。
他早该想到，萨满既能用巫术驱疫，自然也能让疫病以更恐怖的方式爆发。
“传信金陵！”他厉声道，“河谷失控，速援！”
……
同一时辰，金陵城东，栖霞山别院。
这本是英国公府的一处私产，张家被抄后空置，今夜却灯火通明。
十二家江南世家的代表齐聚密室，主位上坐着的，竟是被认为早已逃往海外的陆家三爷陆子敬。
“都安排好了？”陆子敬把玩着一枚玉扳指，声音阴柔。
“苏州、松江、杭州三处，家兵已集结，共八千。”一个胖商人低声道，“只等草原乱起，贾环必派兵北援，那时我们便占府衙、开粮仓、夺城门。”
“水路呢？”
“王守义的水师主力在渤海，长江口只剩十艘旧船。我们的人已买通西水门守将，子时开闸，放红毛夷的船进来。”
陆子敬满意地点头，却又问：“李东阳那边如何？”
“李家被抄后，李东阳表面服软，实则恨意滔天。”另一个瘦削文士冷笑，“他答应联络金陵城内的旧吏，待我们起事，便开玄武门。”
“很好。”陆子敬起身，走到窗前，望着金陵城的方向，“靖国公以为他赢了？他根本不知道，江南的根有多深。今夜，我们要把这根，变成勒死他的绳。”
他转身，眼中闪过厉色：“传令：子时正，三城齐动。记住不留活口，尤其是那些新政官吏，全杀。我要让天下人知道，江南，还是我们士族的江南！”
长江口，亥时三刻。
红毛夷旗舰“海上君主号”的船舱内，范德贝尔正与陆家派来的使者对饮。
使者是个干瘦老头，正是陆子冈的曾孙陆文渊。
“陆先生，”范德贝尔用生硬的汉话道，“你保证子时开闸，但若汉人水师阻拦……”
“王守义不在，留守的都是老弱。”陆文渊从怀中取出一面令旗，“这是浙江水师副将的调兵旗，他收了陆家十万两银子，今夜会‘巡防外海’，绝不会出现在长江口。”
“那进城之后？”
“按约定，你们占码头、炮台、武库。城内的府衙、粮仓、银库归我们。”陆文渊顿了顿，“但有一点不可滥杀平民。江南是我们的根基，人死光了，谁种田织布？”