最后一人消失在门外。
殿内只剩下皇帝与重臣。
寂静重新降临。
贾环拿起那份名册。
上面有他刚才做的记号。
有的名字旁划了圈，有的划了线，有的空白。
王衍、周文礼、陈廷敬垂手侍立，等待圣裁。
贾环看了名册片刻，放下。
“王衍。”
“臣在。”
“你以为如何？”
王衍沉吟。
他知道皇帝问的不是秀女容貌才艺，而是政治考量。
“二十人中，杭州钱氏、苏州陆氏、南昌熊氏等十人，家世相对清白，对新政配合度较高，可酌情考虑。”
“应天徐氏、绍兴沈氏等五家，或有瑕疵，或关联复杂，需慎之。”
“其余五人，才貌平平，家世普通，可留作备选。”
贾环点头，看向周文礼。
“礼部意见？”
周文礼躬身：“臣以为，首批入选不宜过多，十人左右为宜。品级也需斟酌，家世显赫者不宜封赏过高，以防外戚坐大。”
“陈廷敬。”
“臣在。”陈廷敬上前一步。
“都察院观察如何？”
“臣观秀女应对，杭州钱氏、苏州陆氏、徽州程氏三人最为沉稳，应对得体。南昌熊氏虽有紧张，但态度诚恳。应天徐氏怯懦，绍兴沈氏未至，其余人中规中矩。”
顿了顿，补充道：“殿选过程中，有三位御史在旁记录，未发现秀女有明显失仪或不敬之举。”
贾环听罢，再次拿起名册。
他提笔，蘸朱砂。
笔尖悬在名册上，停顿片刻。
然后落下。
第一个名字：杭州钱氏。
圈定。
第二个：苏州陆氏。
圈定。
第三个：徽州程氏。
圈定。
第四个：南昌熊氏。
圈定。
第五个：镇江刘氏。
圈定。
一笔一笔，不疾不徐。
每圈定一个名字，都意味着一个家族将进入皇亲国戚的行列。
也意味着，这个家族将被更深地绑定在新朝的战车上。
最终，朱笔停下。
名册上，十个名字被圈定。
其余十个，空白。
贾环放下笔。
“就这十人。品级……钱氏、陆氏封才人，程氏、熊氏封选侍，其余封淑女。三日后入宫。”
“臣遵旨。”周文礼双手接过名册。
“入选者家，各有赏赐。钱家捐输有功，加赏锦缎百匹，御酒十坛。陆家……赐‘诗礼传家’匾额。其余按例。”
“是。”
“落选者，各赐妆奁，遣归。不得刁难。”
“陛下仁厚。”
贾环起身，走下御阶。
王衍等人躬身相送。
走到殿门处，贾环停步，望向门外。
秋阳正烈，照得宫墙一片金黄。
远处，储秀宫方向隐约传来人声。
有欢喜，有哭泣，有叹息。
一墙之隔，两种命运。
“王衍。”
“臣在。”
“入选十人，着内务府妥善安置。规矩要严，但也不可苛待。”
“臣明白。”
“还有，”贾环转身，看向三位重臣，“选秀之事已了，前朝政务不可松懈。江南清丈第二阶段，边军轮戍细则，与土尔扈特部交涉……这些，才是根本。”
“臣等谨记。”
贾环点头，走出殿门。
舆驾已在阶下等候。
他登上舆驾，坐稳。
太监抬起，平稳前行。
皇城甬道漫长，宫墙高耸。
阳光将他的影子拉得很长，投在青石路上。
舆驾经过储秀宫外。
宫门半掩，隐约可见里面人影绰绰。
有秀女在哭泣，被家人接走。
有秀女在欢笑，准备入宫。
有女官在忙碌，清点赏赐。
贾环只看了一眼，便收回目光。
选秀是手段，不是目的。
拉拢一部分，震慑一部分，分化江南世家，为新政铺路。
这才是他要的。
至于那十个即将入宫的女子……
她们将是棋局上的棋子，是维系朝廷与地方关系的纽带。
也是这深宫中，又一批锁住青春的红颜。
舆驾继续前行，离开储秀宫区域。
第272章 深宫初定！
殿选结束的消息，像秋风扫过金陵。
快得惊人。
辰时开始，午时未到，尘埃落定。
十人入选，十人落选。
储秀宫外，马车早已等候多时。
落选的秀女被女官引出宫门。
她们还穿着那身浅粉宫装，发髻未乱，珠花依旧。
只是眼神空了。
有人低头疾走，不愿见人。
有人眼眶红肿，被家人搀扶上车。
有人回头望了一眼宫墙。
朱红高墙，琉璃瓦当。
这一别，此生再难踏入。
入选的秀女留在储秀宫内。
她们被领到另一处院落蕙兰苑。
这里比储秀宫更精致，也更森严。
亭台楼阁，小桥流水。
但每一道门都有太监把守，每一个转角都有宫女垂立。
十名秀女被安置在东厢房。
两人一间，共五间。
杭州钱氏与苏州陆氏同住。
徽州程氏与南昌熊氏同住。
其余六人各自配对。