声音虚弱。
沈夫人摇头，眼圈红了。
“不怪你。是沈家……是沈家没这个命。”
吴江沈家的惨状，还历历在目。
同宗不同支，但姓沈。
皇帝会不会因此疑心？
谁也不敢赌。
女儿突发急症，也许是天意。
也许，是沈家先祖在保佑。
避过一劫。
“睡吧。”沈夫人给女儿掖好被角。
“等病好了，娘给你找个好人家。平平安安过日子。”
沈氏女闭上眼睛。
眼角有泪滑下。
杭州钱府，张灯结彩。
钱老爷站在大门外，笑容满面。
来往贺喜的人络绎不绝。
“恭喜钱老爷！”
“令媛入选，钱家光耀门楣啊！”
“日后还请钱老爷多多照拂！”
钱老爷一一拱手还礼。
管家在旁边收礼单，记名册。
锦缎、珠宝、古玩、银票……
堆满了偏厅。
钱夫人忙着指挥下人准备回礼。
脸上笑出了褶子。
女儿入选才人。
钱家从商贾之家，一跃成了皇亲。
虽然只是个才人，但已是天壤之别。
往后在杭州，谁还敢小看钱家？
在朝廷，谁还敢说钱家是“贱籍”？
钱老爷走进书房，关上门。
脸上的笑容淡去。
他坐到书案后，手指敲着桌面。
入选是喜事。
也是麻烦事。
女儿入宫，钱家就成了皇帝的棋子。
往后一言一行，都要谨慎。
不能再像以前那样，只算生意账。
要算政治账。
新政要配合，税赋要按时。
与官员往来要清白。
不能给女儿添麻烦，更不能给皇帝留把柄。
钱老爷铺开纸，提笔写信。
写给女儿。
叮嘱她谨言慎行，守好宫规。
莫争宠，莫生事。
平安就好。
写到最后，笔尖停顿。
墨汁滴在纸上，晕开一团黑。
他叹了口气，放下笔。
这深宫，到底是福是祸？
苏州陆府，气氛肃穆。
陆文谦坐在堂上，看着礼部送来的赏赐。
“诗礼传家”的匾额，金黄大字，在阳光下耀眼。
锦缎百匹，御酒十坛。
还有内务府送来的入宫妆奁清单。
陆夫人站在一旁，眼圈微红。
“女儿这一去，不知何时能再见。”
陆文谦沉默。
他想起殿选那日。
女儿回来说，皇帝问话简短，神色平淡。
看不出喜怒。
如今入选才人，品级不低。
但陆文谦高兴不起来。
陆家诗礼传家，世代读书。
如今靠女儿入宫，才得皇帝青眼。
是幸，还是不幸？
“老爷，要不要给女儿捎些东西？”陆夫人问。
“不必。内务府自有安排。我们多做，反是麻烦。”
陆文谦起身，走到匾额前。
手指抚过金字。
“诗礼传家”。
皇帝赐这块匾，是恩典，也是提醒。
提醒陆家，要守读书人的本分。
要配合新政，要安分守己。
陆文谦回头，对管家吩咐。
“把匾挂到祠堂。召集族人，我有话要说。”
皇宫，内务府。
太监总管高公公翻看着名册。
五十多岁，面白无须，眼神精明。
他在宫里三十年了。
伺候过永隆帝，现在伺候新帝。
见惯了风雨。
“十名秀女，蕙兰苑安置妥当。”小太监禀报。
“嗯。”高公公合上册子。
“三日后入宫，住处可安排好了？”
“按陛下吩咐，钱才人住钟粹宫东配殿，陆才人住景阳宫西配殿，程选侍住长春宫后殿……”
“品级低的，两人一院。淑女住西六所后罩房。”
高公公点头。
“规矩都交代了？”
“严女官已在训导。”
“好。”高公公起身，走到窗边。
窗外是重重宫墙。
秋日天空高远，雁阵南飞。
“这十个人，盯紧些。”他缓缓开口。
“特别是钱氏、陆氏。家世不简单，背后牵扯多。”
“奴婢明白。”小太监躬身。
“还有，”高公公转身，“陛下吩咐，入选秀女的家世背景，每月一报。都察院那边会送密档过来，你负责对接。”
“是。”
高公公挥挥手，小太监退下。
书房里安静下来。
高公公走到书案前，打开抽屉。
里面有一叠密报。
杭州钱家的生意往来。
苏州陆家的姻亲关系。
徽州程家的田产分布……
每一条，都关乎前朝。