他指派了麾下最精干的几路暗探，不惜代价调查雅集斋、颐和轩的底细，尤其是那个神秘的“苏公子”。
然而，回报的信息却大多流于表面，无非是店铺经营状况、明面上的管事之人，对于真正的幕后东家，依旧笼罩在迷雾之中。
跪在下首的暗探头领额头见汗，硬着头皮回道：“王爷息怒！那‘苏公子’行事极为谨慎，极少在人前显露真容。”
“而且他所有指令皆通过心腹传递，层层隔绝，难以追踪。”
“雅集斋和颐和轩的掌柜、伙计也都是口风极紧，用寻常手段难以撬开。不过……”
“不过什么？”忠顺亲王眼神一厉。
“不过，属下等在深入追查这两处产业在京中立足和发展的过程中，反复听到一个名号……”
暗探头领迟疑了一下，似乎在斟酌用词。
“说！”
“是……是‘教父’。”暗探头领吐出这两个字。
“教父？”忠顺亲王眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑与凝重。
这个称呼带着一种江湖草莽的气息，却又透着一股不容小觑的霸道。
“这是个什么人？与那苏公子是何关系？”
“回王爷，根据属下等多方打探来的零碎消息拼凑，这‘教父’……似乎并非苏公子本人，但极有可能是苏公子背后真正的倚仗，或者说，是庇护者。”
暗探头领组织着语言，“传闻中，雅集斋和颐和轩能在京城迅速立足，并且无人敢轻易招惹，背后正是有这位‘教父’的影子在罩着。”
“哦？”忠顺亲王身体微微前倾，来了兴趣，“仔细说说，这‘教父’有何能耐？都做过些什么‘辉煌’事迹？”
他语气中带着一丝嘲讽，但也掩不住探究之意。
暗探头领深吸一口气，将自己打听到的，关于“教父”那些真真假假、已然在京城底层和某些特定圈子里流传的事迹，一一禀报：
“据闻，约莫大半年前，南城有几个不开眼的地痞，想向刚刚开业不久的雅集斋收取‘平安钱’。”
“结果当晚，那几个地痞连同他们背后的一个小帮派，就被人无声无息地端了。”
“为首的几个头目被废了手脚，扔在了兵马司门口，其余人等作鸟兽散。事后有人放话，雅集斋是‘教父’照看的产业，动者死。”
“还有一桩，涉及漕帮。前阵子运河漕运，有一路管事想卡颐和轩商货的脖子，索要高价。”
“结果没过几天，那管事及其几个心腹手下便离奇失踪，生不见人，死不见尸。”
“随后漕帮内部似乎经历了某种清洗，新任的管事对颐和轩的货物一路绿灯，再无阻碍。传闻，这也是‘教父’的手笔，用以立威。”
“更早些时候，西市有几个酒楼，联合起来想打压刚冒头的颐和轩的生意，散布谣言，恶意竞价。”
“结果没多久，这几家东家要么被爆出丑闻，生意一落千丈，要么家中库房莫名失火，损失惨重，还有一位，其子在外府为官，突然被查出贪腐，锒铛入狱。”
“自此，再无人敢明着对颐和轩下手。坊间皆言，是‘教父’略施惩戒，彰显手段。”
暗探头领顿了顿，补充道：“这些事都发生在暗处，没有确凿证据指向任何人，但桩桩件件，最终受益者都是苏公子的产业。”
“久而久之，‘教父’之名便在特定的圈子里传开了。都说此人手段通天，神龙见首不见尾，行事狠辣果决，且极其护短。”
“凡是他照看的生意，无人敢轻易触碰。只是……无人知晓其真实身份，是男是女，是老是少，皆是一片迷雾。”
“有人猜是退隐的江湖巨擘，有人猜是朝中某位手握实权、却又行事隐秘的大佬。”
忠顺亲王静静地听着，手指无意识地摩挲着扳指。
这些事迹，听起来确实像是一个隐藏在幕后、拥有强大能量和狠辣手段的人物所为。
能够轻易摆平地痞、影响漕帮、甚至不动声色地整垮几家老字号商铺，这绝非寻常商贾或普通江湖势力能做到。
其展现出的情报能力、行动力以及那种肆无忌惮的风格，都让忠顺亲王感到一丝忌惮。
“‘教父’……苏公子……”
他喃喃自语，脑中飞速运转。
如果这个“教父”真的存在，并且是苏公子的靠山，那么很多事情就说得通了。
为何苏公子能如此神秘，为何其手下有韩铁山那样的亡命之徒效力，为何能在通州大火和朝会弹劾中一次次化险为夷，甚至反戈一击！
“看来，本王之前是小瞧了这潭水的深度。”忠顺亲王眼中寒光闪烁。
他一直将主要目标放在北静王水溶和那个藏头露尾的苏公子身上，却忽略了可能隐藏在更深处的庞然大物。
这个“教父”，或许才是真正的对手！
“查！给本王集中所有力量，查这个‘教父’！”忠顺亲王猛地一拍桌子，“不管他用什么手段，隐藏得多深，只要他存在，就一定会留下痕迹！给本王挖地三尺，也要把他揪出来！”
“是！王爷！”暗探头领凛然应命。
“等等。”忠顺亲王又叫住他，沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然他在暗处，我们明着查不到，那就……引他出来。”
“王爷的意思是？”
“找个合适的时机，动一动雅集斋或者颐和轩，不必伤筋动骨，但要足够疼，疼到能让那位‘教父’感到冒犯，不得不现身的地步。”
忠顺亲王眼中闪烁着算计的光芒，“本王倒要亲自会一会，这位能搅动京城风云的‘教父’，究竟是哪路神仙！”
他心中已然认定，这个“教父”才是导致他此次失利的关键人物。
只要解决了这个幕后黑手，那个苏公子和水溶，便不足为惧。
“属下明白！这就去安排！”暗探头领心领神会，躬身退下。
书房内，烛火跳动，将忠顺亲王的身影投射在墙壁上，扭曲而庞大。一场针对神秘“教父”的暗战，即将拉开序幕。
而他绝不会想到，他苦苦追寻、视为大敌的“苏公子”与“教父”，实则是同一人。
而且，就隐藏在他从未正眼瞧过的荣国府内，那个看似不起眼的庶子贾环身上！
第96章 皇帝要选秀？正合我意！
朝堂之上的风波暂告一段落，贾环将影组织的扩张事宜交付骆伯彦与韩铁山后，并未就此高枕无忧。
他深知，权力斗争的核心往往不仅在于朝堂，更在于那九重宫阙之内。
若能掌握宫闱动向，无论是皇帝的喜怒偏好，还是后宫与前朝的千丝万缕联系，都将成为贾环的情报。
甚至能在关键时刻，起到四两拨千斤的奇效。
恰在此时，一则消息通过北静王府的隐秘渠道，传到了贾环耳中。
说是皇帝因近年来后宫嫔妃或徒有美貌、性情乏味，或只知死读书、不解风情，颇感烦闷，内务府正筹备新一轮选秀，旨意不日将下，命各地甄选“德容言功”兼备的良家女子入京待选。
贾环闻之，眼中精光一闪。
机会来了！
他立刻通过钱槐，传讯约见北静王水溶。
依旧是在那处隐秘的别院，水溶听闻贾环的来意后，先是愕然，随即陷入沉思。
“苏公子的意思是……插手此次选秀？”水溶眉头微蹙，“此事干系重大，且由内务府与宫中嬷嬷主持，规矩森严，外人极难插手。更何况，选秀女子家世背景皆需清查，若要安插我们的人，风险极高，几乎不可能。”
贾环微微一笑，成竹在胸：“王爷所言极是，直接安插人手，无异于火中取栗。在下之意，并非要凭空造出几个人来，而是……‘引导’和‘筛选’。”
“引导？筛选？”水溶露出感兴趣的神色。
“不错。”贾环侃侃而谈，“据在下所知，此次选秀，各地呈送的女子，虽名义上需‘德容言功’兼备，但实际操作中，地方官员为讨好上官或结党营私，往往只注重家世或容貌，送来的要么是空有背景的草包，要么是只知风花雪月的木头美人，真正品性、才情、机变能力俱佳者，反而可能被埋没。皇上之所以烦闷，根源便在于此。”
水溶点头，这情况他亦有所耳闻。
贾环继续道：“我们不必自己去选人，那样目标太大。我们可以创造一个平台，一个能让真正优秀的女子脱颖而出，进入内务府和宫中贵人视野的平台。同时，我们也能借此机会，观察、接触、甚至在一定程度上影响这些女子。”
“平台？何种平台？”水溶越发好奇。
“在下欲联合几家信誉良好的商会与文社，共同举办一场盛事，名为‘京城好声音’。”
贾环抛出了他构思已久的计划。
“京城好声音？”水溶重复着这个新奇的名词。
“正是。”贾环解释道，“此举明面上，是为彰显我朝文教之盛，为陛下选秀甄选真正才德兼备之淑女，以解圣忧。实则是我们借此机会，广揽京城及周边适龄待选女子参与。我们不看重家世，只重其才情、品性与机敏。”
“具体如何操作？”
“可设‘德’、‘艺’、‘言’、‘容’四科，并非简单考核，而是通过情景模拟、才艺展示、应答机变等方式综合评判。”
“例如，‘德’科可设匿名的善行考察或困境抉择。”
“‘艺’科不拘琴棋书画，亦可包括管家理事、医药常识等实用技能。”
“‘言’科考察谈吐、应对、甚至是对时事的浅显见解。”
“‘容’科则非徒具美貌，更重仪态风度、气韵神采。”
贾环眼中闪烁着算计的光芒：“我们将广邀京城有名望的儒者、才女、甚至退隐的宫中嬷嬷作为评判，北静王府亦可推荐几位德高望重之人参与，以增其权威性与公正性。”
“最终评选出的佼佼者，我们可将其名单、特长、乃至性情分析，巧妙呈递给内务府或有影响力的后宫嫔妃，助她们在正式选秀中脱颖而出。”
水溶听得目光连闪，他不得不承认，贾环此计可谓一箭数凋。
明面上是迎合圣意、彰显文风，博取美名。
暗地里，却能借此机会一石三鸟！
这第一鸟，是建立宫中眼线：那些经由他们“筛选”并一定程度上“帮助”入宫的女子，无论是否明确效忠，天然会对他们抱有几分好感或依赖。
只需稍加引导，便可能成为宫内宝贵的情报来源。
即便不能直接控制，掌握其性情特点、家庭背景，也能加以利用。
第二鸟，则是能够结交各方势力，参选女子背后往往牵连着各方家族。
通过此事，可与不少官宦人家建立联系，拓展人脉。
第三鸟，则是提升自身影响力。
成功举办如此盛事，并“慧眼识珠”推荐了令皇帝满意的妃嫔，“苏公子”及其关联势力的声望将大大提升，在皇帝心中也能留下印象。
不但如此，还能麻痹忠顺亲王！
毕竟此举看起来完全是“忠君爱国”、“附庸风雅”之举……
“妙！甚妙！”水溶抚掌赞叹，“苏公子此计，可谓阳谋！光明正大，却又暗藏玄机。只是……操作起来，细节需极为谨慎，尤其是与宫中传递消息的环节，绝不能留下任何把柄。”
“王爷放心。”贾环自信道，“此事可由在下的雅集斋、颐和轩出面牵头，联合几家文社操办，北静王府只需在背后支持，推荐几位评判即可，不必直接走到台前。”
“所有明面往来，皆合乎规矩。至于暗中筛选与接触，自有在下去安排，保证干净利落。”
贾环心中暗暗想到，到时候还能从影组织新吸纳的人员中，找些擅长交际、心细如发的女子，可以安排参加选秀……
若能入宫，便是一招妙手！
只不过这件事，不必告诉水溶。
水溶深深看了贾环一眼，心中对其评价又高了几分。
此子不仅谋略深远，心思之缜密、手段之老辣，远超其年龄。
与之为盟，确是一大助力，但也需时时警惕。
“好！此事，本王应下了。”水溶最终点头，“需要本王出面协调之处，苏公子尽管直言。”
“多谢王爷！”贾环拱手。