虽然十字军强悍的实力使他们很轻易便粉碎了穆斯林们的抵抗，但在这个过程中十字军的伤亡也在不断增加。
在过去的宗教叙事中，人们普遍认为对于穆斯林不能采取协商的办法，也不可能通过传教的方式促使他们的皈依，唯一的办法就是采取军事征服的手段加以消灭。
十字军这样狂热的思想最终便点燃了穆斯林们的狂热，于是伊斯兰世界狂风骤雨般的报复很快到来，并引发了两种宗教之间长达数百年断断续续的战争。
不过在十字军于圣地建立国家后，他们开始对当地的民众采取宽容的策略，因为仅靠欧洲涓涓细流般的人力和财力支持是无法令他们在当地站稳脚跟的。
最终，他们接纳了那里的人民，无论他是信仰上帝还是安拉。
拉斯洛很快也仿照这样的思路，赦免了两个向他投降的城镇中生活的穆斯林居民，没有伤害他们的生命、财产和自由。
这在十字军阵营中引发了一些非议，但是最终并没有人质疑皇帝的决定。
好在这支十字军队伍里没有太多莽撞且傲慢的法国人，否则当年尼科波利斯十字军的悲剧没准会再次上演。
几十年前，拉斯洛的外公西吉斯蒙德便曾以名誉担保使一个奥斯曼城市心甘情愿向十字军投降，结果就在匈牙利人准备接管城市时，来自法国的“骑士”们趁着城内居民开城之际冲进去将城内的居民屠戮一空。
这险些导致匈牙利十字军与法兰西十字军之间爆发大规模火并，因为匈牙利人确信法国人玷污了他们国王西吉斯蒙德的名誉。
这场可怕的事故也让奥斯曼人认识到了十字军的残暴与狡诈，因此之后的尼科波利斯围城战中奥斯曼守军选择拼死坚守，直到他们的苏丹率领大军前来解围，将十字军打得几乎全军覆没。
拉斯洛可不想因为一些蠢货一时脑热的决定而给接下来的战争增添更多的阻碍，因此他向全体十字军下达了严格的命令，并最终取得了不错的反馈。
果不其然，接下来的进军途中，越来越多的村庄和城镇愿意通过缴纳赎金并开城投降的方式避免遭受粗暴的对待。
直到大军抵达马尔马拉海的重要港口伊兹密特城外，他们急速推进的势头才被猛然中断。
第441章 敌人的敌人
伊兹密特，希腊人将其称为尼科米底亚，在古老的罗马帝国四帝共治时期便短暂成为过帝国的东都直至首都被迁至对岸不远的君士坦丁堡，因此这里可以说是小亚细亚北部最重要的城市之一。
这里曾是第一次和第二次十字军东征期间西方军队重要的中转据点，在第四次十字军之后被拉丁帝国统治了三十多年，直到被尼西亚帝国占领。
上个世纪奥斯曼人曾两度围攻此城，并在一场长达七年的围城战后成功攻陷了此地，将东罗马帝国彻底逐出安纳托利亚地区。
本世纪初期，借着帖木儿率军全面击垮奥斯曼帝国的天赐良机，东罗马帝国曾短暂收回这座重要的马尔马拉海港口城市，不过在奥斯曼人结束内战后很快便收回了这里。
时隔四十余年，基督教世界的大军又一次光顾这座繁荣且富裕的城市。
“尼科米底亚，所有从东方通往君士坦丁堡的道路最终都交汇于此。
由于这座城市重要的战略地位，它不仅发展为了繁荣的贸易港口，同时还是一座防守严密的军事据点。
从东罗马皇帝阿莱克修斯一世的时代起，这里就一直是东罗马人和突厥人争夺的焦点，同时也是重要的前进基地。
如果我们能够夺取这座城市，那么君士坦丁堡的安全就有了保障，我们也可以在小亚细亚站稳脚跟，与奥斯曼人进行持续的对抗。”
伊兹密特城外的十字军围城营地中，拉斯洛正向聚在帐中的将领们介绍他们正要围攻的城市。
关于这座城市的历史渊源，将领们并不怎么在意，但是他们却很快注意到皇帝描述中的伊兹密特是一座繁荣富裕的城市，而且地处东西方陆上商路的关键节点。
在君士坦丁堡，他们根本就没能从那些穷得榨不出一点油水的市民身上搞到多少钱财，现在到了小亚细亚，他们最大的目标就是搞钱，顺便打败奥斯曼人捍卫一下已经不怎么需要守护的信仰边疆。
毕竟现在罗马公教的信仰边疆正在不断东扩，都已经快要传播到亚洲的土地上了，实在是看不出一丁点遭受威胁的样子除非教宗或者皇帝患有被迫害妄想症。
在听说拿下伊兹密特很可能有机会大赚一笔后，大家的情绪也变得高涨起来。
“陛下，还有诸位，从热那亚方面提供的情报来看，奥斯曼苏丹在我们围攻君士坦丁堡的几个月间都在不断加强小亚细亚西部各个城市的防御，其中伊兹密特便是奥斯曼人最重视的战略要地。
要知道这里从前就是东罗马帝国的核心军事堡垒，有这份底子在，加上奥斯曼人近段时间以来不断加强防御，增派驻军，我们必然无法轻松拿下这座城市。”
蒙费拉托侯爵威廉对众人发出提醒。
现在的十字军可不像围攻君士坦丁堡时那样有着几乎用之不竭，而且可以随时补充的大量炮灰，精简后的十字军完全由参与东征的各方君王、领主手下的核心部队组成，要是损耗过大可能会导致发生意料之外的情况，因此像先前那种大开大合的攻城战并不是最合适的选择。
站在拉斯洛身旁的那不勒斯国王费迪南多对于威廉的话不以为然。
“这座城市再坚固，还能比得上君士坦丁堡？我们连那样艰难的困境都能克服，会在这里被一块小石头绊住脚步？”
他和十字军的不少参与者一样也陷入到了一种盲目的自信之中，他们认定如今的奥斯曼帝国已经变得虚弱不堪，根本无力阻挡十字军的脚步。
这位只打顺风仗的那不勒斯国王并没有切实体会过奥斯曼人带来的威胁，如果把战争的对象换成法国，拉斯洛笃定他是绝不敢像这样大放厥辞的。
不过，看在场其他将领的反应，他们似乎也认同费迪南多的说法，谁让他们不久前才攻陷了他们认知中城防最坚固的城市呢？
“我很高兴看到大家终于摆脱了对奥斯曼人的恐惧心理，不过一位真正睿智的统帅应该正视他的敌人。
穆罕默德二世出于种种原因并未用他手下最精锐的耶尼切里军团防守君士坦丁堡，因此他现在手中至少还有一支战斗力强悍的亲军。
同时，我们也不能小看异教徒的宗教热情，没准他们在圣战的号召下会重新聚集起一支军队来阻挡我们的进攻。
在与穆罕默德二世展开最终的决战前，我不希望十字军承受太多的损失。
所以，各位应该带领手下的军队做好长期围困的准备，十字军舰队的海上封锁也不能有任何松懈。”
拉斯洛很快就做出了决定，在他的提醒下，众人也意识到穆罕默德二世还留了一手。
如果十字军在沿途一路不顾伤亡地猛打猛冲，没准会被消耗掉大量有生力量，士气也会随着伤亡的增大而不断降低，到时候穆罕默德二世只需要以逸待劳，便可一举击退十字军。
他们现在已经占据了优势，毫无疑问皇帝最爱的步步为营、稳扎稳打的战斗方式在眼下是最好用的。
现在还愿意追随皇帝踏足小亚细亚的这些人基本上都没什么后顾之忧。
皇帝通过多年的奋斗使整个巴尔干、匈牙利、帝国和意大利实现了广泛的和平，与此同时欧洲秩序最大的挑战者法兰西王国如今又被勃艮第公爵限制着，无法四处惹是生非，所以十字军统帅们基本不需要为后方的情况感到担忧。
这样一来，时间反而站在了他们这边，因为奥斯曼帝国现在面临的威胁可不仅仅只有十字军这么简单。
在众统帅各自领命离去后，拉斯洛立刻开始准备他的另一套计划。
正如十几年前他在君士坦丁堡城下使出的计谋一样，这一次他也打算使用外交手段让穆罕默德陷入两难之境。
不久后，两位信使自皇帝的军营出发，一位乘快船前往莱斯沃斯岛，与热那亚人取得联系，另一位则原路返回君士坦丁堡，为正在主持城内清真寺改造工作的宗主教贝萨里翁带去一封密信。
做完这些，拉斯洛便将精力投入到军事行动之中。
在他的要求下，十字军的围城营地每日都在进行加固，不仅为了堵住城内的守军，更为了防范外部奥斯曼援军的攻击。
如果不是考虑到工程量太大，拉斯洛甚至恨不得让十字军在城外修建一堵围墙将伊兹密特与外界的沟通完全封死。
根据他收到的情报，穆罕默德二世在十字军抵达之前曾命近两千援军进驻该城，城内守军的规模很可能在三千人左右。
这样的守军规模加上近段时间才加固和加厚过的部分城墙，想要强行攻取城市势必要付出惨痛的代价。
因而拉斯洛并不急于攻下此地，他打算在这里引诱一下穆罕默德二世，看看那位野心勃勃的苏丹是否会沉不住气率军来与他决战。
如果是在一般情况下，谨慎如穆罕默德根本就不会打没有绝对把握的仗，哪怕双方处于均势的战争他都要犹豫许久，更别说现在十字军的力量还要强过他几分。
不过，拉斯洛已经做好了布置，很快穆罕默德二世就有不得不做出激进决策的理由了。
安纳托利亚中部，奥斯曼帝国与卡拉曼贝伊国前线的科尼亚城附近，卡拉曼人的军营里，一些士兵正聚集在军需官周围，等待接收新送达此地的军械。
在军需官检查过这批军械的数量和状况以后，他立马爽快地将一大笔钱交给了旁边那位大腹便便的商人。
由于双方已经进行了长达数年的合作，这些流程也早都驾轻就熟，只有围在附近的新兵们好奇地打量着这位装束和样貌都十分奇特的商人。
哪怕是最没有见识的卡拉曼士兵也知道这人明显是个信奉上帝的基督徒。
由于卡拉曼军队中亚美尼亚人的占比较高，特别是他们的君主毕尔艾哈迈德的近卫军基本都由亚美尼亚人组成，所以他们对基督徒并没有许多人想象中那样排斥。
尤其是当这些新兵从老兵口中得知，这些来自热那亚和奥地利的基督徒在过去两年间一直在为他们提供军械对抗奥斯曼人以后，他们看向那位基督徒商人的目光不再带有敌意。
在完成军械的交接后，负责这项事务的热那亚商人贝内代托很快就离开了乱糟糟的军需处，他很讨厌这种被许多人当猴子一样围观的感觉。
早在附近等待他的卡西姆王子一见他出来立刻热情地迎了上来。
“再次感谢你们提供的帮助，我亲爱的朋友你们那边喜欢这样说话，是吗？”
年轻的卡西姆王子满面春风地对贝内代托打趣道。
这让贝内代托不禁有些感慨，几年前他头一回见到这位王子时，他的脸色一直都很阴郁，一副苦大仇深的模样。
当时，奥斯曼人刚刚踏破卡拉曼贝伊国的半壁江山，眼看就要将卡拉曼人亡国灭种，这位勇气非凡的王子在兄长毕尔艾哈迈德率军败退之际独自在敌占区组织起了一支颇具规模的反抗军袭扰奥斯曼人的后方，甚至向安卡拉发起过一次绝命突袭。
那次突袭最终被奥斯曼人轻松粉碎，而卡西姆王子也随之回归兄长身旁，终日被仇恨的阴霾所笼罩。
如今，卡拉曼人丢失的国土已经收复了一半以上，卡西姆王子的心结也总算解开，唯一可惜的是卡拉曼北部重镇科尼亚始终在奥斯曼人的掌控之下。
在十字军发起之前，皇帝就曾特地派遣使者前来通知毕尔艾哈迈德，后者立刻召集军队前来围攻科尼亚。
只可惜，卡拉曼人的力量还是不足以击败奥斯曼帝国的东线军团，在君士坦丁堡都已经沦陷的当下，科尼亚的防守仍然固若金汤。
穆罕默德二世最钟爱的次子穆斯塔法皇子就坐镇科尼亚城中，使得卡拉曼大军无法再向北推进半步。
就在这僵持之际，热那亚人又送来了一批军械，使卡拉曼可以武装更多的士兵投入战争，这令卡西姆感到欣喜不已。
“皇帝曾说过，敌人的敌人就是朋友，为你们提供帮助于我们而言也不是件坏事。”
贝内代托微笑着回答。
他们边走边谈，没过多久就来到了毕尔艾哈迈德的大营之中。
“你带来的皇帝的信件我已经看过了，我会派出使者去劝说白羊可汗向奥斯曼人发起进攻，不过不能保证我的劝说一定会奏效。”
毕尔艾哈迈德说着将手中的密信扔进了一旁的火盆中。
“皇帝陛下会铭记您提供的帮助，他让我向您表达祝愿，希望您能够早日恢复祖先的荣耀。”
贝内代托见事情轻易办妥，心情也十分舒畅，于是又多说了几句好话。
“恢复祖先的荣耀啊......”比拉斯洛还要年轻几岁的卡拉曼贝伊毕尔艾哈迈德对于这样的祝福非常高兴，他的脑海中甚至开始回忆，“我的祖父曾追随帖木儿大帝攻破过布尔萨，险些将那座城市夷为平地，结果现在我那阴险狠毒的舅舅穆罕默德二世将都城迁到了那座破破烂烂的旧都。
我的父亲曾率军攻破过安卡拉，屈塔西亚，令奥斯曼人苦不堪言。
我从前没有认识到奥斯曼人的邪恶，险些酿成大祸，现在轮到这些无耻的侵略者付出代价了。”
看到毕尔艾哈迈德斗志高涨，贝内代托虽然暗地里不停腹诽，但表面上还是十分恭敬。
看看过去的卡拉曼贝伊们都有怎样的战绩在奥斯曼人与巴尔干基督徒对抗时捅奥斯曼屁股，被奥斯曼人灭国后，借着帖木儿大帝的力量复国，还趁着奥斯曼帝国分崩离析之际趁火打劫占据了三分之一个安纳托利亚，被确立为小亚细亚宗主，并且对奥斯曼人施加了残酷的报复。
结果呢？等到奥斯曼内战结束重归一统，卡拉曼立刻就被当成儿子一样暴打，领土不断丢失，在战争中毫无还手之力。
难得的几次反击也都是趁着奥斯曼主力在欧洲与基督徒们激战之际，偷袭奥斯曼帝国空虚的后方。
也难怪奥斯曼人恨极了卡拉曼，在攻陷科尼亚后直接屠杀了数万卡拉曼人，并将剩下的几千居民贬为奴隶。
换做任何一个正常人来看，卡拉曼就像是不断得到宽恕的跳梁小丑，迟早是要被捏死的对象。
不过现在卡拉曼可不能被捏死，这可是皇帝对抗奥斯曼人的重要盟友，因此贝内代托只能哄着毕尔艾哈迈德，让这位年轻的君主乐于不断向奥斯曼人发起挑战，从而牵制奥斯曼人的力量。
从这一次皇帝交代的任务来看，毕尔艾哈迈德的利用价值大概已经到头了，因为皇帝正试图通过他与更东边的白羊王朝搭上线。
一旦那位传说中战无不胜，并且在五年前曾击败过奥斯曼人的乌尊哈桑下场，那卡拉曼人的作用就显得没那么重要了。
离开卡拉曼人的军营后，这位商人兼特使立刻星夜兼程赶往莱斯沃斯岛，欲要将卡拉曼贝伊的答复带回给皇帝。
第442章 天命加身之人
除了卡拉曼人这条线，拉斯洛还做了第二手准备，来尝试与白羊王朝的可汗乌尊哈桑搭上线。
这第二条线便是君士坦丁堡宗主教贝萨里翁。
他常年客居罗马，是教宗的座上宾，他也曾在希腊求学多年，为东罗马皇室提供过服务，不过在这之前，他首先是一个土生土长的特拉比松人。
特拉比松帝国，乃是第四次十字军之后东罗马帝国产生的诸多碎片之一，由大名鼎鼎的科穆宁家族建立，在过去也曾自称为罗马正统。
后来，巴列奥略家族光复东罗马帝国，自知实力不济的特拉比松统治者便放弃了“罗马皇帝”的称呼，改为了“东方皇帝”。
不过说是这样说，可实际上这个所谓的帝国掌控的疆域实在是小的可怜，只在安纳托利亚北部，黑海南岸掌握着一些沿海的领土。
尽管有着安纳托利亚山地天然屏障的保护，这个弱小的“帝国”终于还是在几年前为奥斯曼帝国所毁灭，其皇室成员也多半被逮捕并处决。