王熙凤闻言，忍不住咂舌道：“呵，这些书生打起架来倒像是军户出身，竟这般凶。依我看，他们不该考科举，该去投军才是。”
平儿转而问道：“宝二爷，不知发榜名次如何？”
闻言，袭人满眼闪烁着期盼。
宝玉脸上顿时变得窘迫万分，垂下头嚅嗫道：“候补。”
王熙凤回头问平儿道：“候补是怎个意思？中还是没中？”
“候补就和上一次差不多，有机会中，但机会不大了……”
袭人眼底闪过一丝失望。
心里似乎也想明白了些许。
贾宝玉当真不是什么读书种子，对他而言继续在府里享受着老太太，太太的宠爱才是应得之事。
让他出来不但是一事无成，反而还总在吃亏。
可这毕竟是一府的嫡传公子，若就这么没本事，待往后老太太，太太百年了，他又该如何立足？
念及此，袭人心头更是失望。
只不过这神色一抹而逝，旁人根本毫无察觉。
“行，还能考，我们便在这头再多留几日。”
王熙凤也松了口气。
好在贾宝玉争气，即便没中，还能继续在这边考。
若是连候补都没有，她就也得跟着打道回府了。
那可错失了去亲眼见一见镇远侯府那哥儿的机会，原本都商议好了的。
能将平儿撩拨成那般失态，王熙凤早就盼着见面了。
“对了，那李宸是什么名次？”
“第，第四……”
贾宝玉越说越没有底气，声若蚊吟。
袭人忍不住惊呼，“第四？”
王熙凤又问平儿，“这有什么名堂？”
平儿答道：“第四名是稳中的。县试案首，府试前十，院试基本上不会被刷下来。等到八九月，就是个正经的秀才了。”
袭人眼里不禁流露出艳羡的神色，开始思忖，去了镇远侯府的晴雯，是不是要节节高升了。
阴差阳错还成就了她？
王熙凤却不以为然，“，多大点事。不过是个秀才而已，你看看老爷书房里的清客，有多少个都是秀才？”
袭人闻言也不禁暗暗点头。
瘦死的骆驼比马大，国公府的底蕴都还在呢。
“行了，你先歇着吧。让袭人给你上点跌打药。今日挨打的事，也没伤到筋骨，就别往回传了，省得老太太，太太担心。”
……
荣国府，
林黛玉房，
李宸靠在软榻上，优哉游哉的享用着时令瓜果，身旁史湘云陪躺着，两人脸上都贴着嫩绿的黄瓜片。
忽而，史湘云坐起身来，推着李宸道：“姐姐，我躺不住了，出去走走吧？”
李宸不耐烦地咂咂嘴，“都说多敷对皮肤好。你看看你，整日在外头疯跑，晒得跟个假小子似的，还不趁现在好好保养，往后如何嫁人？”
史湘云哀叹一声，“那我找点针线活做做总行吧？”
“雪雁，给她拿针线。”
“来啦。”
雪雁还没来，却是外面的薛宝钗先赶进来了。
“宝姐姐？你来可是有事？”
史湘云见了她，当即来了精神。
薛宝钗颔首，坐来床榻，与里面的二人说道：“刚听闻外面传回来的消息，宝兄弟首场已经张榜了。”
史湘云迫不及待地问道：“如何？是不是没中？”
李宸也翻身坐起，很想知道，林黛玉一日的发挥能拿下何等名次。
薛宝钗淡淡道：“没上正榜，不过还有候补的资格。”
史湘云撇撇嘴，“嘁，怎么还有候补？他就不应该考上的。”
薛宝钗摇头苦笑道：“云丫头，往后可别再说这样的话了。”
李宸道：“我提醒过她很多次，奈何她怨念太深，总是记不住。罢了，不说这个，李公子是什么名次？”
薛宝钗微微蹙眉，止不住的往史湘云身上努嘴，示意李宸，她还在当场呢，怎就提及李公子的事了？
史湘云也回转过神，好奇打量着二人，“李公子是谁？”
李宸不紧不慢地擦净手指，淡淡道：“就是那日从刺客手中救下你我的那位将军的公子。”
“救命恩人的孩子，我们也得多留心啊。”
史湘云忽而想到，“哦，就是那个与贾宝玉在堂前吵起来的哥儿，对呀，他多少名？”
薛宝钗轻声道：“第四名。”
“啊？”
李宸和史湘云异口同声。
“第四名，这么厉害？”
‘才第四名，有黑幕啊！’
李宸微微挑眉，催促着嬉笑的史湘云去给别的姊妹传递消息，自己则是将薛宝钗留在了帐中，问道：“李公子都只得第四名，那前三名是谁？”
薛宝钗抿唇一笑，“妹妹还真对李公子的学识有信心。”
“那是自然，姐姐不也如此？”
薛宝钗闹了个红脸，在李宸面前讨不得半分口花花的便宜，只得如实相告，“前三名皆是出自户部侍郎王家。”
李宸忽而眼前一亮，笑道：“那妥了，有好戏看了。”
薛宝钗不明所以，李宸却也不解释，心底暗道：‘看来，是我将韩府丞的上进心逼出来了，一人位列前三尚且说得过去，三人包揽前三，这分明是在刻意捧杀，其中必有蹊跷。’
见薛宝钗微微蹙眉，李宸意味深长道：“宝姐姐该知道，欲使其灭亡，必先令其疯狂的道理。”
第158章 架在火上
回到客栈后，王家子弟早已焦头烂额。
王趴在床头，由仆人上药，时不时倒吸着冷气。
“不知是哪个蠢货非要在人前炫耀，这下可好，把我们都给连累了。”
王咬牙切齿地说着，“府试前三名的试卷可是要张贴公示的，若是被人发现我们都化用了程文原句，岂不是要闹得更凶？”
另一名王家子弟，王钰忧心忡忡道：“若不然，给府上去封书信，请族长拿个主意？”
业师韩慎叹息道：“即便王大人能出面打点，如今也来不及控制舆情。当务之急是让你们三人尽快退出前三名。后两场考试尔等务必收敛锋芒，只要不维持在这个名次上，舆论的矛头就不会直指你们。至于其他学子，是升是落都无关紧要。”
见三人面露不甘，韩慎加重语气道：“现在不是意气用事的时候。这不仅仅是为了保住府试资格，若是事情闹大，学政衙门直接取消你们的考试资格，再不擢用，又当如何？”
“王大人在户部的确一言九鼎，可对学政，根本是两方世界，井水不犯河水。哪怕当真运作，韩府丞也未见得会给这个面子。”
王试探问道：“先生，您不是说，您和府丞是同乡吗？”
韩慎连连摆手：“越是这种时候越要避嫌！若是韩府丞有心拿王家立威，我去求情岂不是自投罗网？”
“现在只盼着考官中那些曾受王家恩惠的人，别再犯糊涂了！名声太好，有时候反而是祸事。”
说着，韩慎又语重心长的吐出八个字，“木秀于林，风必摧之！”
王忿忿不平，道：“这岂不是便宜了宛平县那个小子？”
王深深皱着眉头，一言不发。
韩慎临行前，又回首叮嘱，“把握好分寸，千万别做傻事！”
王展露笑颜，道：“先生放心，学生明白。”
待夫子走后，三人又重新聚在一起商议。
“兄长，这该当如何？难道眼睁睁的将案首之位拱手让人？”
王眼中闪过一丝凶戾，让两个弟弟顿时噤声。
外人只道王家嫡子温文尔雅，唯有他们这些亲近之人才知道，这位兄长的手段有多狠厉。
“按照夫子说的做，别在节外生枝。”
王冷声开口，“否则回府后，我第一个向家主禀明你们这些日子惹的是非。”
王无可奈何，叹息应道：“是。”
……
另外一间客栈里，
林黛玉刚送走来宽慰她的邢先生。
其实林黛玉内心远比旁人想象的要平静得多。
外间的纷纷扰扰，与她并无太大关系。
童生试对林黛玉而言本就不是什么难关，名次略低于预期虽有些遗憾，但大局未定，还不值得气馁。
更何况，那个纨绔子弟早已暗中铺好了路。
韩府丞既是处置赖家案后得以升迁，与镇远侯府自然有几分香火情。
她自己只需要专注考试便足够了。
第二场招覆，林黛玉充分发挥墨义上的优势，将对经义古籍的精熟掌握展露无疑，再次惊呆了一众巡考。
第三场终试，虽说不再有如县试的面试环节，但于五经文小策，以她最擅长的五经印证，狠狠炫技，打算以此搏得考官们的注意。
这种方法在乡试、会试专攻本经时或许弊大于利，但在考察知识广度的童生试中，却是不可谓不亮眼。
一切都已尽力而为。
考完最后一场，林黛玉便回到客栈静候佳音。
……
试院，阅卷房，