张辅军中大帐，有亲卫前来汇报：“将军，有自称陈朝使者，前来求见....”
张辅目光从堪舆图上收回，有些疑惑的抬头：“陈朝？”
“是的，将军，他自称陈朝使臣，非是胡朝....”
张辅眼中流露出一丝惊诧：“陈朝？陈朝还有余脉？有些意思，让他进来....”
“是....“
....
不多时，一个年约四旬、面容清癯的文士，大步而入。他身着虽旧但浆洗得一丝不苟的交趾士人长袍，举止有度，言辞谦恭，却带着一股不卑不亢的气度。
“外臣陈文绍，见过将军...”
张辅端坐主位，两旁立着几位幕僚和将领，目光如炬地审视着来人。他没有立即赐座，只淡淡道：“陈朝？本帅记得，安南国王陈氏，数年前便已绝嗣。尔等自称陈氏余脉，盘踞谅山，聚众自保尚可理解，然称‘使臣’，所求为何？”语气平淡，却带着刀锋般的审视。
陈文绍深深一躬：“回禀大将军。胡贼季父子，欺天篡国，鸩杀我先王，屠戮我宗室，罪恶滔天！我主陈季扩，乃先王血胤，侥幸得脱，避祸北疆，日夜泣血，只思复国雪恨，重奉大明正朔。今闻王师南来，讨伐不臣，如久旱逢甘霖。我主愿率谅山、高平、太原三府军民，倾心归附，为大军前驱，效犬马之劳，共诛胡逆！只求王师功成之日，能念我陈氏忠义，复我宗庙，使安南重为大明藩篱，岁岁朝贡，永不敢违。”
他话语恳切，将陈季扩定位为“被迫害的正统继承者”和“恭顺的求助者”，而非割据一方的军阀。
张辅手指无意识地在案几上轻敲。这陈季扩，倒是个识时务的。其盘踞的谅山、高平一带，正是大军南下必经之路，且山势复杂。若得其真心归附，不仅可免去一场攻坚战，节省时间兵力，更能获得当地向导、部分粮草补给，甚至利用其影响力动摇胡朝在北部地区的统治。但，这“真心”有几分？
“尔主诚意，本帅知晓。”张辅缓缓开口，“然，大军征伐，非同儿戏。归附之事，口说无凭。尔主欲表诚意，当作何姿态？”
陈文绍早有准备，立刻道：“我主愿即刻下令，开放谅山以北所有关隘道路，供天兵通行；我军可退守谅山城及周边指定区域，绝不干扰大军行动；我主愿亲率精锐三千，听候大将军调遣，以为先锋向导；此外，我主愿献上谅山府库钱粮册簿，及我军所掌握之胡朝北部布防详图，以资军用。”
条件可谓优厚，几乎是将自家门户和部分家底拱手奉上。但张辅清楚，这既是诚意，也可能是试探，甚至是陷阱若明军主力被引导至不利地形，或陈季扩部在关键时刻反水，后果不堪设想。
“尔主拳拳之心，本帅领受了。”张辅神色稍缓，“此事体大，关乎两国体统，非本帅一人可决。尔可先回禀尔主，其诚意本帅已知，大军暂驻于隘留关一线。待本帅奏明朝廷，请旨定夺。在此期间，望尔部谨守约定，勿生事端。否则，王师雷霆之怒，非尔等所能承受。”
“外臣明白！定将大将军之言，一字不漏禀告我主。静候天朝佳音！”陈文绍再次躬身，态度无比恭顺。
待陈文绍退出，帐内气氛依旧凝重。
“将军，此人之言可信否？”副将问道，“陈季扩盘踞多年，突然来降，恐有诈。”
旁边一位参谋则道：“纵有诈，其开出的条件也极具诱惑。若能因此免去谅山攻坚，迅速打开南下通道，直逼红河，战略上获益巨大。关键是如何控住他。”
张辅起身，走到巨大的舆图前，目光在谅山、高平、太原三地流转。“真降假降，眼下难辨。但此人出现，本身就是一个机会，也是一个变数。我军可按原计划，继续向谅山施压，做出备战姿态。同时，立刻将此事，详加说明，电奏京师！”
他转头对书记官道：“拟电文，分两部分。其一，明电，奏报我军攻破隘留关，兵锋直指谅山，战事顺利。其二，密电，用甲字密码，详陈陈季扩遣使来降之事，及其所提条件、我军初步判断。着重强调几点：一、陈季扩自称陈氏余脉，盘踞谅山等地，有兵数万，乃当地重要势力。二、其归附若成，可极大加快南下速度，减少伤亡，但需防其反复。三、请陛下圣裁，对陈季扩是纳、是抚、是利用、还是缓图？若纳，当以何种名分、何种条件、何种手段加以控驭？四、此事是否与我军南下之根本方略‘征服交趾’相符？若符，当如方能不损天朝利益，不遗后患？”
“告诉京师，前线军情如火，请朝廷速议速决，给予明确方略旨意。在圣旨抵达前，末将当持重行事，既不受其裹挟，亦不放过可能之利。”
“是！”书记官奋笔疾书，记录完毕，转身快速离去。
....
当夜，载着张辅密电的电波，跨越千山万水，飞向南京。
紫禁城，谨身殿偏殿。
朱权尚未休息，仍在批阅奏章。平安捧着刚译出的密电，轻步而入：“陛下，张辅将军加急密电。”
朱权接过，快速浏览。看到“陈季扩”、“陈氏余脉”、“愿为先锋”、“献图纳款”等字眼时，他眼中精光一闪，嘴角却泛起一丝似笑非笑的弧度。
“陈季扩……”他低声重复这个名字，与记忆中那些纷繁的安南情报碎片迅速拼接。“倒是会挑时候。”
他放下电文，踱步到悬挂着巨大南洋及西南舆图的墙前。张辅的疑虑和请示，在他意料之中。这是一把可能很好用，但也可能割伤自己的刀。
“拟旨。”朱权没有过多犹豫，声音平静却带着不容置疑的力量，“电复张辅。”
“其一，陈季扩若果真为陈氏之后，不忘旧主，心向王化，主动归附，其情可悯，其行可嘉。准其以‘安南陈氏之后、暂摄谅山等处安抚使’之名，听候大军调遣。此名分，既承认其‘陈氏’身份与地方影响力，又明确其为‘暂摄’、‘安抚使’的临时性、从属性官职，非独立藩主。”
“其二，令张辅即遣干员，持朕旨意并‘安抚使’印信，前往谅山宣抚，实地察看其部虚实、人心向背，并严密监控其军械、粮草、人员调动，尤其注意其与外界异常联络。明告陈季扩，既受天朝官职，当恪守臣节，全力助讨胡逆，不得首鼠两端，阳奉阴违。”
“其三，对其所部，可酌情给予部分粮饷军械补充，以安其心，但需控制数量，并以其作战表现和提供情报价值作为交换。其军队，可令其选出部分‘熟悉地理、忠勇可靠’者，编入我军为向导前哨，但不得成建制独立行动，更不得靠近我军核心后勤及炮兵阵地。”
“其四，令元武，”朱权特意加重了语气，“其部既已潜入交趾，当利用此契机，设法查证陈季扩部与近期‘商会血案’、‘电报机失踪’等事有无牵连！此乃重中之重！若陈季扩真与幕后黑手有染，则其归附必为诈降，或另有所图。令元武谨慎行事，必要时可借助张辅之势，但需隐秘，勿打草惊蛇。”
“其五，大军南下方略不变。即便纳陈季扩之降，对谅山、高平乃至整个安南北部的实际控制权，必须牢牢掌握在张辅手中。战后格局，朕自有安排，非一陈季扩可左右。”
“最后，告诉张辅，朕授其临机专断之权。若陈季扩真心归附，则善加利用，速定北圻；若其行迹可疑，或事态有变，许其当机立断，先斩后奏，以绝后患。安南之事，首重彻底清除胡氏逆党，恢复秩序，至于陈氏……可存其名，但不必固其位。”
......
第294章 算计
与此此时，元武一行扮作的小马帮，在数日后抵达了谅江府。这里的气氛比预想中更显躁动。张辅攻破隘留关、进逼谅山的消息已经传来，官府加强了盘查，市面上物价波动，往来的商旅明显减少，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
元武等人分散入住两家不起眼的小客栈。他亲自带着两名最得力的手下，扮作采购山货药材的行商，在码头、货栈、茶肆之间游走，倾听市井之声。
连续多日，所闻无非是对战事的担忧、对陈季扩增税拉夫的不满等等，关于陈玄明一行，毫无消息...
对此，元武不止一次怀疑，自己的推断是否正确？暗卫所提供的消息是否属实？一次次下令，继续扩大排查范围...
时间流逝，转瞬半月有余，案件依然毫无进展，交趾的形式却发生了巨大变化。
陈季扩率众投降，张辅大军悍然进驻谅山城。
....
这日傍晚，忽然接暹罗钟岳来电，有“云裳阁”奴仆，原大明商会暹罗分会杂役阿吉，暗中找上门来，言明当日亲耳所闻，贼人乃大明口音，更亲眼目睹，其中一人，貌似为首领，年约四旬，双目狭长，左耳有缺。
但奇怪的是，根据调查，现场第一时间被暹罗朝廷封锁，根据现场残留证据，以及暗中走访，有多条线索皆是指向一直对大明不满的，暹罗大将军纳黎萱。
元武手捧两份电报，神情惊诧，两份孑然不同的结果，必有一方是假，若按那阿吉所言，必是陈玄明无疑，证明非但推测无误，更说明陈玄明曾亲自参与暹罗行动。
若如此的话，按时间推算，他此刻恐怕还没离开中南各国，正是搜捕他的绝佳时机。
元武凭直觉，更觉得陈玄明所为几率更大，至于有证据显示是纳黎萱所为，结合暹罗国情，元武嘴角浮起一丝冷笑，这是有人欲拿他当刀啊，而当今暹罗，谁欲除纳黎萱而后快？谁又能于重兵保护下的现场制造线索？答案呼之欲出。
既如此的话？元武嘴角笑意更加明显，当即下令钟岳，即刻暗中设法抓捕纳黎萱，严加拷问，只要结果，死活不论。
至于当刀，那就当一次又如何？反正那纳黎萱一直对大明不满，不若趁机除掉，至于那他当刀之人，后续再算账也不迟。
....
烛火将元武的身影投在悬挂的巨幅《中南诸国堪舆图》上，随着火苗摇曳，那影子也在暹罗、占城、交趾与云南之间晃动，仿佛一只搜寻猎物的鹰隼。
他指尖蘸了蘸朱砂，先在暹罗阿瑜陀耶城的位置重重一点，留下一个刺目的红印。这是起点，血案发生地，陈玄明确切现身之处。
“若我是陈玄明……”元武低语，声音在寂静的舱室内回荡，目光却冰冷锐利，仿佛已剥离自身，附于那亡命之徒的魂灵。“得手之后，第一要务绝非远遁，而是隐匿与观察。”
他的手指从阿瑜陀耶城向北，划过一段距离，停在暹罗北部与兰纳王国交错的山区。
“他绝不会立刻走。风声最紧时，大队人马移动就是活靶。他会在阿瑜陀耶城附近，或向北一两日路程的隐秘地点（如某座寺庙庄园、某个合作商人的货栈），蛰伏五到七日。一则观察朝廷与我们的反应，二则让最初的追捕浪潮扑空，三则……等待他散布在别处的‘眼睛’，确认其他退路是否安全。”
他顿了顿，指尖的朱砂在图上留下一个短暂的停顿：“他带的不是金银，是电报机。此物笨重、精密、忌潮湿颠簸，且需特定知识才能启用。这决定了他的路线不能是翻山越岭的小径，必须有能通行车马或稳定舟船的段落；且途中可能需要寻找懂得机括的匠人（哪怕只是粗通），或至少是绝对安全、干燥的藏匿点来检修、分装。”
元武的目光离开暹罗，向西、向北扫视，如同鹰隼掠过山川河流。
“避开大明管控……”他喃喃重复，指尖划过一个大的弧形，刻意绕开了所有标注着“大明宣慰司”、“受封土司”或官方驿站、关隘密集的区域，尤其是从云南直接南下的传统官道。“他怕的不是交趾陈季扩，也不是暹罗纳黎萱，他怕的是我大明的驿道系统和边军耳目。所以，他绝不会走‘安南-广西’或‘暹罗-云南’的任何一条主要商路或官道。”
他的手指最终落在地图上那片广袤、标记着诸多细小河流与山地符号、政权标注模糊的区域。
“他的路，在这里。”元武的指尖重重按在“澜沧王国”（今老挝）东部，沿着湄公河东岸的狭长地带。“只有这里。西边，是正在与勃固王国激战、关卡林立的阿瓦王朝（缅甸），太乱，太不可控。东边，是胡朝与大明交锋的交趾，更是死地。唯有中间澜沧王国疆域辽阔，统治粗疏，湄公河如天然走廊，其东岸山区土司众多，名义上属澜沧，实则自成一统。这正是阴影最爱的藏身之所。”
他的手指开始沿着湄公河蜿蜒向北移动，脑海中同步推演着具体细节：
“第一步，从暹罗北部分散潜出。队伍化整为零，电报机拆解分装，伪装成朝圣的佛像部件、昂贵的漆器、或商队的高价货物。走小路，抵达夜丰颂一带此地是三界交汇，管理最弱。”
“第二步，转入澜沧，沿湄公河东岸北上。在清孔或会晒附近，他可能会有一个预先设定的秘密中转点。这里足够深入，远离澜沧王庭（万象），又可通过湄公河便捷联络上下游。他需要在此重新集结队伍，评估损失，或许尝试寻找当地懂汉文或对机械好奇的传教士、流浪匠人，尝试初步破解电报机之谜，至少确认其完好。”
“第三步，也是最关键的一步如何进入云南。”元武的手指停在湄公河大拐弯处，也就是澜沧王国与云南边境的模糊地带。“他不会走车里宣慰司（西双版纳）正面，那里虽属土司，但大明影响已深。他更可能的选择是……从这里，向东，进入澜沧的川圹高原，然后……东北方向，穿过最崎岖的山地，直插云南临安府或元江府最南端的土司辖地，比如……孟乌一带。”
他的指尖在“孟乌”画了一个圈。“此地靠近边境，改土归流还未推行，土司势力盘根错节，汉官势力最难抵达，马帮私盐客络绎不绝，且直接连通云南腹地。这是他最可能、也几乎是唯一能相对安全地将‘货物’带入大明的缺口。”
推理至此，一条清晰的、迂回漫长的“毒蛇归穴”路线已在图上隐约浮现：阿瑜陀耶→暹罗北部山区（隐匿）→夜丰颂（渗透）→澜沧湄公河东岸（快速北移）→川圹高原（转向）→孟乌等滇南土司隘口（潜入云南）。
元武直起身，眼中没有丝毫轻松，反而更加凝重。路线虽可推断，但具体时间、陈玄明当前已到哪一段、途中会否因意外改变计划、在孟乌是否有强力接应……全是未知。
“来不及了。”他深吸一口气，做出决断。“绝不能跟在后面追。必须预判他的终点，在他前面等。”
他唤来亲信，口述命令，语速快而清晰：
“第一，立刻以密电联系云南沐晟将军，通报我们的推断。请他务必秘密加强临安府、元江府南部，尤其是孟乌、勐腊、江城等一线土司地区的关隘巡查，重点排查携带大型、沉重、特殊木箱或机械部件的商队，人员中有面部特征为‘年约四旬，双目狭长，左耳有缺’之男子者，立即扣押。但行动务必隐秘，不可大张旗鼓打草惊蛇。”
“第二，致电仍在暹罗的钟岳，命他抓捕完纳黎萱，立刻安排精干人手，沿夜丰颂至湄公河方向进行侦察，寻找过去半个月内是否有符合特征队伍经过的痕迹，哪怕是一点传闻。同时，让他设法查探，澜沧境内，特别是清孔、会晒附近，是否有近期出现的陌生汉人团伙，或有关‘奇巧钢铁器物’的传闻。”
“第三，”元武看向地图上那片代表澜沧的广阔区域，眼神决绝，“准备快船和向导。我要亲自去一趟澜沧。张辅将军这边大局已定，陈季扩目前看来和陈玄明关系不大。我必须去更靠近他路线的地方。沐将军在云南关口堵他，我就在澜沧境内截他！就算截不到，也要逼他加快步伐，慌中出错！”
....
一份电令，让钟岳眉头紧皱，抓捕纳黎萱，暹罗大将军，恐非易事啊。
暹罗，阿瑜陀耶城，一处不起眼的货栈后院密室。
油灯如豆，映着钟岳棱角分明的脸和屋内七八个精悍身影。空气里弥漫着压抑与凝重。元武的电报摊在粗糙的木桌上，每一个字都像烧红的烙铁。
“抓捕纳黎萱，死活不论……”
有人倒吸一口凉气。纳黎萱，那可是手握重兵、在暹罗军中威望素著、甚至隐隐有与国王抗衡的实力！动他，无异于直接插向暹罗王朝的心脏，一个不慎，便是两国交兵的滔天大祸。
“大人，此事……是否再请示元部堂或朝廷？”一名资深暗卫压低了声音，满是忧虑，“纳黎萱府邸守卫森严，出入皆有亲兵护卫，且其本人武艺高强。强行动手，成功率难料，即便得手，我等如何脱身？又如何应对暹罗举国之怒？”
另一人却目光狠厉：“请示？陛下授元部堂临机决断之权，‘死活不论’四字，意思还不明白吗？那阿吉的证词指向陈玄明，而暹罗朝廷却把线索往纳黎萱身上引，摆明了是要借刀杀人，清理内部政敌。咱们若成了这把刀，办了纳黎萱，既除了大明一个潜在对头，又卖了暹罗国王一个人情，说不定还能逼出些真东西。至于风险……干我们这行的，哪天不是把脑袋别在裤腰带上？”
众人争执不下，目光都投向钟岳。
钟岳沉默着，手指无意识地在桌面上敲击，发出笃笃的轻响。他何尝不知其中利害？但元武的判断，他向来信服。陈玄明的特征与阿吉所言高度吻合，这条线远比暹罗朝廷抛出的“证据”更可信。纳黎萱可能跋扈，可能对大明不满，但直接动手袭击大明商会、抢夺电报机？动机和能力都存疑，更像是一个精心挑选的替罪羊。
“都别吵了。”钟岳终于开口，声音低沉而坚定，“元部堂之令，便是军令。抓，必须抓。但怎么抓，需动脑子，不能蛮干。”
他目光扫过众人：“我们的优势在暗，在情报，在出其不意。纳黎萱的优势在明，在势大，在主场。强攻其府邸，是最蠢的办法。”
“大人的意思是……”
“他不是对大明不满吗？不是常在军中煽动吗？”钟岳眼中闪过一丝冷光，“那就给他一个‘发泄不满’的机会。”
一个大胆而阴险的计划，在他脑海中迅速成形。
…
三日后，阿瑜陀耶城暗流涌动。
纳黎萱麾下一名心腹军官颂堪，忽闻在城中最大的赌场，来了一名“肥鱼”，不仅身家不菲，更是豪赌成性，连续豪赌三天，所输钱财不下万两，心动之下，悄然而往。
赌场之中，果见一富商模样，正高坐赌桌，大呼小叫，连看数把，输多赢少，其却面不改色。
心动之下，当即下注，果然几把过后，颂堪已经赢了数百两，不觉大喜。
不知是否输急眼了，那富商不断加大筹码，结果依旧是输多赢少，转眼之间，颂堪面前已然赢有上千两筹码，上千两啊，多少年的俸禄才有这么多？
“妈的，手气真背，算了，不玩了，不玩了...”那富商骂骂咧咧中，抓起一把筹码，塞入身边一侍女胸口，嘿嘿笑道：“小娘们，这几日伺候大爷很爽，赏给你了，明日就要离开了，还真有些不舍，哈哈....”
桌上众赌徒，听闻这条大肥羊要走，如何舍得，纷纷劝说，再玩一会，难得来一次，玩个尽兴等等，颂堪亦是开口：“这位兄弟，既然玩，就玩个开心，再玩几把再走不迟....”
富商扫过众人，哈哈笑道：“不就是想大爷再输一点吗？些许小钱而已，本大爷一次就可赚回百倍，千倍，好，随你们的意，再来三把，三把后无论输赢，立刻结束。”
众人轰然叫好，颂堪闻言眼中有精光闪现，心中暗道：“不知死活的东西，别让我摸到你的底，否则让你人财两空。”心中虽在暗骂，脸上却是笑容满面，咬了咬牙，将手中筹码一次推出。
“买定离手，开，一二三，小，庄家输....”
“哈....赢了，赢了，又赢啦....哈哈哈....”众赌徒疯狂大笑，颂堪千两秒变两千两，心中大喜，这辈子都没见这么多钱，好日子来了啊。
“再来，第二局，老规矩，我做庄，我压大，快快快，买定离手....“
“买小....”
“我也买小....“
“哈哈，妈的，白捡钱啊，兄弟们，和庄家对买稳赢，快快，谁有钱，再借我一点，买小....”