“是陈将军！咱华人自己的将军！”
几个须发花白的老侨领快步迎上来，眼眶泛红，握住他的手便不肯松开：“陈统帅，您可真是咱吕宋华人的脊梁啊！
想当年，咱华人在马尼拉，受西班牙人欺压，遭土著排挤，连条安稳活路都难找。
如今您带着自由军，还能跟美国总督平起平坐谈条件，这是几百年来，咱华人头一回挺直腰杆啊！”
人群里，一个年轻的码头工人高举着拳头喊起来：“陈将军，您的事迹俺们都知道！以后再也没有人敢欺负咱们华人了。”
“明天的宣誓，俺们都去广场看！让全世界都知道，吕宋华人，也有自己的队伍！”
此起彼伏的夸赞声浪裹着海风扑面而来。
陈锋看着一张张热切的脸，朗声道：“诸位父老乡亲，陈锋不敢当脊梁二字。我只知道，咱华人走到哪里，都不能任人欺辱。”
众人闻言，情绪更是激烈。
陈锋辞别总督府外的人群，带着警卫沿着石板路缓步向东而行。
此时的圣米格尔区，处处透着殖民政权更迭的微妙气息。
道路两侧是西班牙遗风的二层小楼，米黄色的墙面上还留着旧时殖民徽章的刻痕，如今却被美军的星条旗取代，在晚风里猎猎作响。
几名卡其色军装的美军士兵挎着步枪巡逻，路过街角的西班牙面包店时，用生硬的西班牙语和店主讨价还价。
街边的梧桐树下，坐着几个穿黑色长袍的西班牙神父，正低声交谈，目光掠过陈锋的身影时，带着几分审视与疏离。
行出半刻钟，便到了巴石河岸边。
连接南北两岸的石桥是殖民时期留下的老物件，桥身斑驳，栏杆上雕着繁复的花纹，桥下河水泛着暗绿，载着华人货运舢板的乌篷船缓缓划过。
南岸遥遥可见王城的高墙与圣奥古斯丁教堂的尖顶，美军的岗哨立在城门下，像一尊尊不动的石像。
而北岸则是另一番光景。
码头工人赤着膊扛着麻袋往来穿梭，闽语、粤语的叫卖声此起彼伏，岸边的小饭铺支着铁锅，正炒着喷香的芥蓝炒肉，引得路过的行人频频侧目。
过了石桥，便是唐人街，一股浓郁的华人烟火气扑面而来。
街道两旁的商铺鳞次栉比，清一色的中文招牌。
瑞丰绸缎庄、永春堂药材铺、源兴米行......
穿长衫马褂的华商摇着折扇踱步，扎着红头绳的孩童举着糖人追逐打闹。
街角的关帝庙香火正旺，袅袅青烟里，几个老华侨正跪在蒲团上祈福，嘴里念念有词，无非是盼着世道太平，生意兴隆。
陈锋沿着颜拉拉街往里走，不多时，街角一处气派的宅院便映入眼帘。
厚重的西班牙式铁门紧闭，门楣上镶嵌着一枚烫金的郑字族徽，门旁立着两尊青石狮子，威风凛凛。
正是郑家在马尼拉的宅邸，郑明松早就候在台阶前了。
他今天没穿平日里常穿的西装，反而换上了一身宝蓝色织锦明制圆领袍，玉带束腰，领口绣着暗纹云纹，头发依旧是梳得整齐的中分头。
见陈锋走近，他立刻快步迎上来：“可算把你等来了。厨房一早便杀了鸡宰了鱼，按着你爱吃的北方菜口味备着，红烧肘子炖得烂熟，老爷子在书房里坐不住，都瞧了三回时辰了。”
陈锋拍了拍他的肩膀，目光落在脚下新铺的红地毯上。
从铁门一直铺到正屋台阶，一看就是特意置办的，透着股隆重的架势。
他忍不住失笑，打趣道：“咱们两个之间，整这些虚头巴脑的玩意做什么？”
郑明松无奈笑了笑，侧身引着他往里走：“老爷子的心意，你懂的。”
两人踩着红地毯穿过前院天井，四角的石缸里睡莲正盛，几株从福建移栽来的荔枝树枝叶繁茂，风一吹，簌簌落下几片碎叶。
穿过一道垂花门，便到了内院，前院的喧闹瞬间被隔绝在外。
脚下的路从红毯换成了青石板，两侧游廊挂满了字画，细看都是郑氏先祖流传下来的墨宝。
陈锋居然看到有“复台”二字拓片。
沿着游廊走到尽头，便是一间坐北朝南的大屋。
屋前小院里，几竿翠竹亭亭玉立，一块太湖石立在窗边，石旁摆着一张石桌石凳。
屋檐下悬着一块黑底金字的匾额，上书经畲堂三个苍劲大字。
郑家老爷子年约六十，负手立在书房门前，身上穿的是一件石青色暗花缎直身，圆领大襟，袖口宽而不赘。
他旁边，还站着一个少女，着一身月白色素纱大衫，配霞帔、玉色马面裙。
陈锋一瞧，便知这正是明朝贵族女子见贵客的常礼服制，素纱轻盈，衬得少女身姿亭亭，倒与这翠竹的景致相得益彰。
少女乌黑的秀发梳成垂挂髻，簪一支碧玉簪，垂着细巧的珍珠流苏。
她垂着眉眼，双手交叠放在腹前，见了陈锋，唇角微微抿起，露出一抹浅浅的笑意。
郑明松上前一步，朗声道：“父亲，陈老弟到了。”
说着又侧身对陈锋介绍，语气里带着几分自得，“这是我唯一的妹妹，郑明莹。”
郑文信闻言，缓步走下台阶：“久闻陈将军大名，今日一见，果然是少年英雄，气度不凡。”
郑明莹紧随其后，双手交叠于腰侧，裙摆轻旋，细声细气地唤道：“小妹见过陈将军。”
陈锋连忙拱手回礼，笑意温和了几分，随即看向郑文信：“郑伯父，我和明松乃是死生之交，您再叫我将军，岂不是太生分了？”
郑文信朗声一笑，眼底的赞许更甚。
他伸手拍了拍陈锋的手臂，力道不轻不重：“好！好一个死生之交！那我便托大，叫你一声贤侄！”
四人转身走进经畲堂。
书房内窗明几净，两侧书架上堆满了线装古籍，既有《孙子兵法》、《纪效新书》这类兵书，也有南方各省的方志与商路舆图。
郑明莹手脚麻利地奉上刚沏好的铁观音，茶香袅袅漫开，冲淡了书房里的墨香与书卷气。
她没有退下，只是安静地坐在角落的梨花木凳上，垂着眼帘，指尖轻轻捻着衣角。
郑文信早就知道陈锋不喜繁文缛节，便直接问道：“贤侄，我看了你的誓词，并且明天还有不少国内的记者，如果真的当众宣誓，自由军的地盘岂不是只有区区五百平方公里？”
这是在试探自己的野心？
不过郑家财力雄厚，且已在自己这边下重注，也没什么好隐瞒的。
陈锋道：“伯父久居吕宋，定知列强的狼子野心。美利坚今日给的自治权，不过是权宜之计。
他们要借我牵制独立军，要靠华人的商路稳住马尼拉的后勤。
我这誓词，本就是给外人看的障眼法。
条款里写得明明白白，只要美国单方面撕毁自治协议，这誓言便即刻失效。届时我举旗反击，于情于理，都不算违反承诺。”
郑文信双眼微眯，追问道：“照你这么说，那终究还是要和美国打上一仗？”
“列强从来只认实力！”
陈锋的声音陡然拔高：“伯父试想，我若不是带着华人自由军，硬生生攻破西班牙殖民军死守的圣胡安德尔蒙特防线，凭什么能和杜威、奥蒂斯平起平坐谈条件？凭什么能拿到这五百平方公里的自治地？”
郑文信脸色不变，捋须笑道：“贤侄说得在理。”
第148章 华埠观澜
角落里的郑明莹忽然轻声开口：“陈将军，小妹有个疑问，不知当问不当问？”
众人的目光齐刷刷落在她身上，郑明松笑道：“妹妹有话便说，陈兄又不是外人。”
郑明莹抿了抿唇，鼓起勇气抬眼望向陈锋，眼神清澈而认真：“我听兄长说，将军办了学堂，让所有孩童都能免费读书，还教他们读史书、学算术。可......可世人都说女子无才便是德，将军为何也让女童入学？”
这话问得实在大胆，郑文信却没阻止。
陈锋放下茶盏，看向眼前的少女，见她虽面带羞怯，眼神却透着股不服输的韧劲。
他不由得心生赞许，朗声道：“郑小姐此言差矣。华夏数千年，多少女子巾帼不让须眉？你们郑家想必不会不知秦良玉将军之事。崇祯帝御笔题诗四首相赠，赞她鸳鸯袖里握兵符，这般风骨，岂逊男儿？”
郑明莹脸颊泛红，含羞笑道：“陈将军所言极是，只是小妹无此沙场豪情，倒愿在笔墨之间做些实事，为同胞略尽绵薄之力。”
郑文信朗声大笑，抬手抚过胡须，目光在女儿与陈锋之间流转：“既然你有这份心意，便跟着陈将军打理文书事宜。”
说罢他转头看向陈锋，“贤侄，明莹自幼跟着先生习字读书，抄录典籍、拟定章程、整理案牍都还算利落。她性子温婉却有主见，做事极有分寸，断不会给你添乱。
如今你为华人基业奔走，军政府事务繁杂，正好让她跟着历练历练，既能遂了她的心愿，也能为你分担些琐碎，权当郑家再为咱吕宋华人尽一份力。贤侄若不嫌弃，便多费心调教一二。”
陈锋心头豁然开朗，总算明白郑家今日这般隆重相邀的深意，竟是带着几分相亲的委婉考量。
若是明莹小姐真有此意，日后相处自会流露。
如果只是单纯想投身实事，便权当是郑家与自由军深化联络，于公于私都不算坏事。
更重要的是，军政府眼下确实缺人，尤其缺一个得力的专职秘书。
秦屿舟整日扑在归雁滩码头的调度与扩建上，分身乏术。
钱彪一肩挑着情报网络的搭建，一肩扛着民政事务，忙得脚不沾地。
就连徒弟庞立，他也早有规划，准备送其出国留学深造，最近正跟着玛丽琳恶补英语。
而郑明莹出身马尼拉华人望族，自幼在殖民环境中耳濡目染，想必既精通汉语典籍，又熟稔西班牙语与当地习俗，正好能衔接华洋事务、处理各类案牍章程。
这般兼具学识与分寸的人才，恰好能填补军政府的空缺。
想到这里，陈锋当即朗笑道：“明莹小姐肯屈身相助，对我而言实在是天大的幸事！军政府文书繁杂，正缺你这般知书达理之人。”
郑明莹闻言，悄悄松了口气，脸颊泛红的模样褪去几分局促，眼底漾起柔和的笑意。
她欠身道：“往后便拜托陈将军多多指点，小妹定尽心履职，绝不辜负将军与家父的信任。”
郑文信见两人达成默契，满面红光地朗笑道：“好！好！咱们中午先浅酌几杯，为贤侄接风！老夫知晓奥蒂斯总督晚间还有宴请，咱们点到即止，绝不耽误你正事。”
陈锋顺势颔首，目光转向郑明莹：“不瞒你说，我对洋人的晚宴礼仪实在生疏，届时怕是要闹笑话。今晚场合特殊，有不少记者在场，便劳烦明莹小姐多费心，帮我提点一二。”
郑明莹眼前一亮，眼眸里透着几分雀跃与认真，连忙点头应道：“将军放心！小妹自小常随家父参加洋商宴请，各类礼仪流程还算熟悉。”
宴席就设在后院的葡萄架下，郑文信并未邀外客，作陪的皆是郑家核心族人：一位是须发皆白的族叔郑修远，负责郑家在吕宋南部的蔗糖种植园，为人沉稳寡言，却在侨界极有威望。
另一位是郑明松的妻子林氏，穿着一身月白色暗绣兰草的旗袍，手脚麻利地招呼着上菜，言谈间温婉得体。
还有两个十来岁的孩童，是郑明松的一双儿女，被林氏按着规规矩矩行了礼，便坐在角落的小桌旁，扒着碗里的米饭，好奇地偷瞄陈锋。
“贤侄莫怪，家里人丁不算兴旺，老大郑明谦、老二郑明卓都在外头忙活。”
郑文信端起酒杯，笑着解释，“明谦管着马尼拉到清廷的远洋商线，最近清廷的海关查得紧，他得盯着货船报关，这一个月都没沾过家。明卓在碧瑶那边打理金矿，等闲也回不来。”
郑明松补充道：“我那两个哥哥忙得很，倒是明莹最省心，守着家里的书局和学堂，反倒把内外打理得井井有条。”
林氏笑道：“陈将军别听他们夸，明莹就是性子倔，认定的事非要做好。前阵子我们郑家印新的蒙学课本，她盯着工人校勘，连熬了三晚，硬是把错字都挑了出来。”
郑明莹坐在陈锋斜对面，闻言脸颊微红，轻轻扯了扯林氏的衣袖：“嫂子别取笑我了。”
她抬眼看向陈锋，眼底带着几分认真，“将军办的学堂缺教材，我正想着把家里书局的活字版腾出来，多印些史书和算术课本，往后送到自治区去。”
陈锋心中一暖，举杯回敬：“多谢郑小姐费心。”
家宴吃得轻松，没有官场的虚与委蛇，只有宗族间的家常闲谈。
郑修远偶尔问起归雁滩的移民安置，陈锋一一作答，说起孩童入学率、农田开垦进度，老人频频点头，末了叹道：“乱世之中，能给华人寻一处安身立命之地，将军功德无量。”
午后的阳光透过葡萄架，洒下斑驳的光影。
宴席散后，郑明莹提议：“陈将军难得来马尼拉，不如我带您逛逛唐人街？”
陈锋正想实地了解马尼拉华人的生活状况，当即应允。