她连日埋首案牍，将秘书这份本职工作做得井井有条，眉眼间虽带着几分倦意，眸光却依旧清亮。
陈锋一早便备妥了红包，从归雁滩码头到马洛洛斯城，逐一看望了值守的僚属。
待回答石屋时，郑明莹仍伏案低头核对文书，笔尖在纸上轻划，连脚步声都未曾留意。
陈锋放轻脚步走近，轻唤一声：“明莹。”
郑明莹闻声猛地抬头，看清来人是陈锋时，眼底倏地漾开一抹光亮，随即又掠过一丝不易察觉的羞赧，脸颊微微泛起薄红。
她指尖下意识地理了理鬓边的碎发，起身道：“将军！”
陈锋将备好的红包递到她面前，温声道：“新年好，这段时间辛苦你了，一点心意。”
里面的一美元于出身郑家的她而言，本算不得什么，可这是陈锋亲自递来的新年心意，无关财帛，只关乎这份记挂，分量便全然不同。
郑明莹郑重地双手接过，红包纸的温热似能透过指尖漫到心底。
她垂眸抿了抿唇，带着浅淡的笑意，轻声道：“谢谢将军，你也新年好。”
陈锋笑着道：“下午就别忙活了，今天过年，我给厨子都放了假，咱们一起包饺子吃。”
吴仰曾、陈桂荣这些技术人才，早前便都将家人接来了吕宋，新年里阖家团圆，热闹得很。
唯有营里的玛丽琳、王慕宁，再加上他和郑明莹，皆是孤身在外，自然该凑在一起吃顿热热闹闹的团年饭，也算添些年味。
郑明莹闻言，连忙点头应道：“好。”
石屋内，竹编小炭炉只燃着几星炭火温着清茶，合着吕宋二月旱季的暖融。
屋外晴阳煦暖，屋内敞着半扇竹帘，海风轻穿堂，窗棂上的艳红窗花轻晃，年味便在这燥意全无的温软里漾开。
陈锋坐在竹案旁擀饺子皮，面团在掌心翻飞利落，玛丽琳、王慕宁、郑明莹围坐案边包馅。
玛丽琳穿一身浅杏色薄亚麻短袖西式家居裙，领口缀着小巧的蕾丝滚边，面料透气又轻便，正合吕宋的暖天。
她金发松松扎了个低马尾，碎发垂在颊边，许是炭炉添了几分暖意，鬓角沾了细汗；捏着面皮时故意笨拙一挤，馅料便溢了出来。
她撇撇嘴嘟囔：“这华人的吃食，比烤火鸡难伺候多了！”
玛丽琳目光却斜睨向陈锋手边，只见郑明莹正将一枚包得小巧玲珑的饺子递过去，轻声道：“将军，您看看这个，馅料按北方口味调的。”
王慕宁见状，手中饺子重重一摁，面皮裂开条缝。
她冷哼道：“郑秘书倒是殷勤，不过师兄的口味我最清楚，他爱吃韭菜馅，你这白菜肉的怕是不合他心意。”
郑明莹眉眼沉静，只浅浅一笑：“王妹妹有心了。我幼时随母亲下厨，倒学了些手艺，总归要合时宜才好。”
玛丽琳听得合时宜三字，碧眼一眯，拎起个歪扭的饺子晃了晃：“老板，我包的虽丑，可馅料实在！不像有些人，表面光鲜，内里指不定藏了什么心思。”
王慕宁立刻呛声：“洋鬼子懂什么实在？师兄的饮食向来是我打点，用不着外人指手画脚！”
郑明莹不疾不徐，将一枚匀称的饺子放入竹屉，腕间银表微闪：“能吃就好，破不破、丑不丑，有什么要紧？”
陈锋摇头失笑，只当没瞧见三人眼底的暗涌，炉火映得屋内光影摇曳，锅中热气氤氲升腾。
竹屉掀开的瞬间，鲜香混着热气扑面而来。
陈锋拎起竹筷，先夹了一只圆滚滚的白菜肉饺，递到玛丽琳碗里：“尝尝看，你包的实在款，说不定越丑越香。”
玛丽琳眼睛一亮，握着银质餐叉戳起饺子，沾了点浅碟里的酱油，一口咬下去，鲜汁溅在唇角。
她下意识舔了舔，碧眼弯成月牙：“比想象中美味！就是这小包子太烫了！”
说着便抬手扇着嘴，金发随着动作轻轻晃动，全然没了方才的针锋相对。
王慕宁见状，立刻夹了三只饱满的韭菜馅饺子，稳稳放进陈锋碗里：“师兄，这才是你爱吃的，我特意多包了些，没放太多香油，合你口味。”
说着还瞥了眼郑明莹。
郑明莹没接话，只起身从一旁的陶壶里倒了三杯凉茶，先递了一杯给玛丽琳，又将另一杯推到陈锋手边，轻声道：“将军，喝点凉茶解腻，吕宋天暖，别积了火气。”
她碗里的饺子还没动，却细心地在每个人碟子里添了点蒜泥，“北方人吃饺子爱配蒜泥，驱寒，也提鲜。”
“哼，算你有心。”王慕宁嘟囔了一句，却还是夹起沾了蒜泥的饺子，狠狠咬了一大口。
玛丽琳好奇地挖了点蒜泥拌进酱油，试探着尝了一口，辣得眯起眼睛，却又忍不住再咬一口：“这小东西真神奇！有点辣，但让小包子更美味了。老板，明年我还要学包饺子，不过得请郑小姐当老师，她包的又好看又好吃。”
这话让王慕宁刚咽下去的饺子差点呛到，她瞪了玛丽琳一眼：“洋鬼子懂什么？包饺子要的是心意，不是花架子！”
“心意难道不是让大家吃得舒服？”
郑明莹抬眸，眼底带着浅浅笑意，“王妹妹包的韭菜馅确实合将军口味，我这白菜肉的，就当给大家换个花样。”
陈锋夹起碗里的韭菜饺，又夹了一只郑明莹包的花边饺，一并送进嘴里，咀嚼着笑道：“都好吃，各有各的味道，玛丽琳的实在，慕宁的对味，明莹的精细，这顿饺子，才算真团圆。”
他这话像一阵暖风，吹散了三人之间的暗涌。
玛丽琳只顾着和烫嘴的饺子搏斗，时不时用英语喊着“还要再来一个”。
王慕宁见陈锋吃得痛快，也不再揪着之前的小事，默默给他添了两次饺子。
郑明莹则坐在一旁，偶尔给玛丽琳递张棉纸擦嘴角，偶尔帮陈锋添点凉茶，眉眼间的温柔，在炉火与热气的映衬下，愈发真切。
石屋外的爆竹声还在零星漾开，与屋内碗筷相碰的温软谈笑声交织，农历戊戌年的余韵未消，己亥新年的暖意正浓，吕宋的风云却已骤然翻涌。
1899年 2月 4日，马尼拉城郊的街角，美国陆军士兵突然向菲律宾独立军士兵开火，三名菲军士兵当场殒命，美菲战争的第一枪，猝然打响。
次日，美军司令奥蒂斯在未获美国参议院任何授权的情况下，悍然下令对独立军展开全面进攻。
美军参战兵力逾一万九千人，马尼拉南线布防的菲律宾独立军虽有一万五千之众，却在美军凌厉的攻势下毫无招架之力，防线连一日都未能坚守，便轰然崩溃。
两日后，美国参议院紧急补全战争授权，奥蒂斯旋即以美利坚驻菲律宾总督的名义发号施令，勒令华人自由军即刻开拔普拉里德尔，展开攻城行动。
第155章 虚攻实待
普拉里德尔坐落于马洛洛斯正北八公里处，本是马尼拉到达古潘铁路与北部公路交汇的交通枢纽。
只是自菲律宾独立军起事以来，铁路停运、公路阻断，昔日的交通要冲早已名存实亡，如今反倒成了独立军北线防御的指挥中枢。
这座小镇规模不大，人口不过两千到三千，核心区域仅有教堂、市政厅等几座砖石建筑，外围则是连片的村庄与纵横交错的水稻田。
乍一看平平无奇，仿佛轻易便可攻克，实则是块难啃的硬骨头。
沼泽与水田交织的地形，让重武器难以展开，骑兵更是无从冲锋，天然便构成了防御屏障。
更棘手的是，马洛洛斯被华人自由军抢了后，卢纳便在此苦心经营防线。
深挖双层战壕，贯通地下交通壕，辅以明暗火力点，这防线堪称铜墙铁壁。
他还巧用沼泽地形，在预想的进攻路线上挖掘临时水渠，甚至预设了可随时淹没通路的水淹区，将防御优势发挥到了极致。
陈锋看着情报上的防御示意图，脸上不见半分凝重，反倒浮现出淡笑。
他自始至终，就没打算替美军火中取栗。
“田刚，你率本部人马即刻开赴普拉里德尔前线，隔几日对其发起一场佯攻。”
陈锋顿了顿，补充道，“不用真刀真枪硬拼，重点是磨合战术。等美军主力抵达，让他们去当这攻城的出头鸟。”
“明白！”田刚沉声领命，转身大步离去。
陈锋看着他的背影，再次转向奥蒂斯总督的信件，忍不住嗤笑一声
这美军是越来越抠门了，给一些西班牙殖民军留下来的破步枪，自由军出兵两千人，每个月也只给两千美元，还不够自己发军饷。
真当普拉里德尔的沼泽防线是马尼拉郊外的平原？
卢纳经营半年的双层战壕与水淹区，哪是靠这些破铜烂铁就能轻易啃下的。
不过......西班牙这些破玩意，倒是可以卖给卢纳，换取黄金。
次日，陈锋苦等已久的克鲁格终于前来。
他坐下后便直接说道：“陈将军，柏林方面尚未松口，目前帝国首相是霍亨洛厄亲王，他认为此事需结合远东战局再议。已授意迪德里希斯中将与您面谈，最终决策将由你们协商后敲定。”
“面谈地点？”陈锋问道。
克鲁格道：“自然是青岛。你出发时告诉我，我会传电报给迪德里希斯中将，他会提前安排时间。”
陈锋稍作沉吟，知晓此事推脱不得，当即颔首应下。
他连夜统筹安排军政府诸务，将庶政托付给郑明莹和秦屿舟打理，军事调度则交予钱彪、田刚二人协同负责，再三叮嘱二人谨守马洛洛斯，佯攻普拉里德尔只需点到即止，切勿折损兵力。
一切安排妥当，陈锋便轻装简行，悄然登上前往青岛的蒸汽船，渡海北上。
蒸汽船穿越南海、东海，越往北行，海风越烈，甲板上的帆布被吹得猎猎作响，连日颠簸让随行警卫都面露倦色，唯有陈锋凭栏远眺，目光始终落在北方海岸线的方向。
待船抵青岛港，踏上码头时，已是三月初。
胶东半岛的春风里还裹着料峭寒意，岸际的海风卷着微凉的水汽扑面而来，与吕宋暖融判若两地，让常年身处南洋的陈锋也不禁微拢了拢衣襟。
码头上戒备森严，身着普鲁士深蓝军装的德国士兵持枪立岗，帽檐鹰徽在晨光中冷亮，目光不停扫过登岸者，偶有生硬的汉语盘问声落进风里。
一名德军少校等候在栈桥口。
那少校见陈锋走来，抬手行出标准军礼，用流利的英语道：“陈将军，我是迪德里希斯中将的副官米勒。中将阁下在德军司令部等候，马车已备，请随我来。”
陈锋颔首致意，目光匆匆扫过周遭。
左侧是铁皮顶的西式仓库，墙面粉着德语标识。
远处坡地上脚手架林立，劳工们顶着寒风搬运砖石，正是德国赶建的炮台工事，冷硬的石基在枯黄草木间格外扎眼。
码头尽头立着“胶澳租借地界”的木牌，德、汉、英三种文字刻得清晰，旁侧黑红金三色帝国旗正猎猎作响。
登车时，陈锋余光瞥见港内锚泊的德国铁甲舰，乌黑舰身配锃亮炮口，静静彰显着远东军事威慑。
登车后，马车碾过碎石路蹄声清脆，街边红瓦洋楼与华人低矮土屋交错，德军士兵列队而过的靴声混着小贩的怯声叫卖，在冷风中散作一片。
不多时，马车行至一处石质西式建筑前，这里便是德军驻青岛司令部。
门口双岗持枪肃立，院墙高筑，门楣旁飘着帝国旗。
米勒少校率先下车，引着陈锋往内走：“将军请跟我走。”
推门而入，屋内陈设简洁肃穆，一张宽大的木质军桌旁立着两名中年男子。
一人身着普鲁士将官军服，肩章星徽醒目，周身透着军人的沉凝，不消说，便是迪德里希斯中将。
见陈锋进来，迪德里希斯微微欠身，算不上热烈却不失礼节，抬手引向一旁身着西式常服的男子：“陈将军，这位是德国驻华全权公使海靖，专掌帝国远东外交事务。”
陈锋颔首致意，目光沉稳扫过二人：“公使阁下，中将阁下。”
三人分宾主落座，未作过多寒暄，迪德里希斯便率先开口：“首相对你的计划并未提出异议，但德意志帝国从不做无利之盟，我们需要看到你的实力。”
陈锋沉声道：“我方已探明详实布防，全矿区含鸿基港守军总计四百余，核心战力仅八十余名法军精锐，扼守港口双炮台与碉堡，配 120毫米岸防炮及重机枪。
余下两百余越南雇佣军战力孱弱、军心涣散，分守厂区外围与矿区铁路哨卡。
另有五十余殖民警察、八十余公司安保，看守矿工聚居区与炼焦、仓库等设施，外围仅靠壕沟、铁丝网阻拦。”
他稍作停顿，补充道：“矿区华人矿工占八成，对法国积怨极深，我方已联络好内应。法军主力远驻海防，陆路急行军驰援需十小时。”
“我最顾虑的，是海防港的法军主力。”迪德里希斯直言不讳。
“海防法军在守卫港口，能抽调的主力不超过一千五百人，仅一个团建制，其余驻军分散于殖民地各处，集结驰援的速度要慢很多。
并且法国在中南半岛的兵力不足，抽点之后，那些反殖民势力可不会干看。”
陈锋语气笃定：“我早已探查清楚周边地形，必能抵挡法军反扑，极有可能将其击溃。”
迪德里希斯眉峰微挑：“你能动用多少兵力？”
“至少一万人。”