原本需耗费半天的路程，得益于土著劳工平整后铺了碎石的新路，两匹战马蹄下轻快，不到两个小时便抵达了村口。
远远望去，村口的老树枝上挂满了大红绸布，随风轻扬，村内隐约传来吹锣打鼓的喜庆声响，驱散了乱世的沉闷。
陈锋勒住马缰驻足远眺，只见去年被巴朗盖部落烧毁的房屋早已清理干净，原地建起了一排排整齐的新房，炊烟袅袅，一派安稳景象。
村里的人早已瞥见了疾驰而来的战马，消息飞快传开。
一对新人来不及继续进行仪式，便被闻讯赶来的村民簇拥着迎出村口，张修文穿着一身体面的新衣，脸上满是羞涩与欣喜，身旁的新娘则盖着红盖头站在一旁。
村民们围拢过来，议论声此起彼伏，语气中满是敬重。
“陈将军！您可来了！”
“好样的陈将军！”
“去年我一见到陈将军，就说您是人中龙凤，早晚能在吕宋闯出一片天地，没想到才一年光景，您就有这么大一片基业！”
“要不是陈将军，咱们至今还得受土著部落的欺负，哪能有今天的安稳日子，更别说办喜事了！”
陈锋听着村民们的真切夸赞，脸上露出爽朗笑意，朝着被簇拥在中间的张修文朗声道：“你小子赶紧带新娘回去拜堂成亲！误了吉时，看你爹不骂你。”
张修文比去年拘谨了许多，挠着头，腼腆笑道：“将军能来，比什么吉时都重要！”
“放屁！”
陈锋笑骂一声，伸手拽住他的胳膊就往张家宅院走，“吉时哪能耽误，赶紧进去拜堂。”
如今张修武在自由军身居要职，张家也跟着体面起来，新修的宅院青砖砌墙、院门阔气，比之前气派了不止一星半点。
仪式一毕，陈锋被恭敬地请上主桌，陪坐的都是张家村的几位老人。
陈锋只在那晚留宿之时见过这些老人，却还能叫出各自的姓氏。
几句寒暄问候，让老人们激动得眼眶发红，差点高兴得背过气去。
待张修文领着红盖头未掀的新娘，挨桌敬完酒离去。
陈锋端起酒杯，拍着身旁张修武的肩膀打趣：“你哥成家了，接下来就轮到你了。抓紧找个媳妇，多生几个小子，将来也能给咱们华人自由军添砖加瓦。”
张修武伸手摸了摸脸上交错的伤疤，委屈道：“我也想啊！马尼拉不少华人世家的媒婆都来给我牵线，可人家姑娘一见到我这脸，就没下文了。”
陈锋瞥了他一眼，笑着摇头：“你这模样确实够吓人的。寻常人家的姑娘你瞧不上，世家小姐又怕你这伤疤。不急，等老子将来势力再大些，给你弄个公主过来。”
“公主？”
张修武眼睛瞬间亮了，随即又耷拉下脑袋，连连摇头，“将军，那些土著公主我可不要，习性差太远了。”
“你小子这副鬼样子，倒还挑上了？”
陈锋笑骂着踹了他一脚，笑道：“那清国公主行不行？就是听说长得不怎么样。”
张修武自然不信陈锋能真的弄来清国公主，却也顺着话茬笑起来：“将军说笑了，清国公主哪能丑？
您要是真能促成，只要年龄相当，我立马就拜堂。
实在不行，郡主也行啊！”
陈锋端着酒杯抿了一口，眼底满是促狭的笑意，盯着他道：“这可是你说的？别到时候真有机会，你又反悔了。”
张修武当即挺直腰板，拍着胸脯保证：“绝不反悔！”
第160章 城门缚虏
这顿喜酒，陈锋喝得酣畅淋漓，与村民们推杯换盏间，闲话着乱世里难得的安稳。
直等夕阳沉落、暮色漫过村落，才在警卫的护送下，打着酒嗝慢悠悠折返老营。
刚坐回石屋，屁股还没捂热，门外便传来一阵急促的脚步声。
如今华人自由军虽已架通了电报线，水电站却尚未完成蓄水，营区电力全靠汽油机勉强维持。
白天营区人潮涌动、声响繁杂，汽油机的轰鸣倒不显眼。
可一到深夜万籁俱寂，那轰隆隆的马达声便穿透夜色，在石屋里听得一清二楚。
玛丽琳身着简约睡裙，长发随意挽在脑后，手里攥着电报快步上前，指节叩响了石屋房门。
陈锋无奈放下刚拾起的钢笔，扬声开口：“进来！”
“老板，美军急电。”
玛丽琳推门而入，目光扫过桌上空无一字的信纸，将电报重重拍在桌案上，沉声道：“明日上午九点，美军要在马洛洛斯召开作战会议，奥蒂斯总督亲至，点名要您务必出席。”
普拉里德尔一战，美军损兵折将，不光战力受挫，更丢尽了殖民军的颜面。
他们必然要急着发动攻势找回场子，不然消息传回美国本土，那些刚平息的反殖民呼声定会卷土重来，奥蒂斯这个总督之位，怕是坐不稳了。
陈锋随手将电报揉成一团，淡淡点头：“知道了。回电，我准时到。”
话音未落，他便起身抓起椅背上的外套披好，抬脚朝屋外走。
与其明日一早仓促赶路，不如今夜便动身，在马洛洛斯休整一晚，养足精神应对次日的会议。
“老板，夜里赶路不安全，多带些护卫。”玛丽琳连忙上前一步，柔声提醒。
陈锋微微颔首，不多言语，大步跨出石屋，朝不远处值守的警卫抬手一招。
二十来名护卫战士立刻上前，紧随其后策马出发。
马蹄踏在碎石路上，发出的嗒嗒声，在寂静的夜色里格外清晰。
一路疾驰，约莫夜里九点，一行人抵达马洛洛斯城。
如今这座城已是美军北线指挥部和后勤枢纽，即便深夜，城门依旧灯火通明、往来不绝，运送物资的马车与巡逻士兵交织穿梭。
陈锋目光扫过城门附近，眉头微蹙。
消失许久的土著又出现在这里。
他虽有心处置，却碍于美军遍布全城，不便明着动手，只能暂且按捺。
好在这些土著多是年轻女子，靠向美军兜售皮肉生意谋生，暂无大碍。
“将军！”
城门处值守的华人自由军战士看清来人，当即挺直腰板，恭敬地行军礼。
陈锋抬手回了个军礼，微微点头示意后，便提缰打马，带着护卫队径直踏入城中。
可刚进城门，一幕刺眼的景象便撞入眼帘。
三五个美军士兵浑身酒气，显然喝得酩酊大醉，从郑家商行里抄起几包货物，压根没有付钱的意思，转身就走。
商行伙计上前阻拦，竟被一名士兵狠狠推倒在地，摔得狼狈不堪。
陈锋的脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝冷冽戾气。
他勒住马缰，沉声吩咐护卫：“去，把这几个美军绑了！再让钱彪和田刚立刻过来见我。”
说罢，他便催马朝着阿奎纳多留下的那座豪华私宅走去，那里如今已是他在马洛洛斯的临时居所。
护卫们齐声应诺，策马疾驰上前，三下五除二便将几名醉醺醺的美军按倒在地，粗糙麻绳紧紧缠绕住他们的手脚，任凭其挣扎谩骂，也丝毫动弹不得。
周遭围观的华人商户与路人瞬间炸开了锅，议论声里满是震惊、痛快与感激。
“好！绑得好！”
“这些美军平日里横行霸道，抢东西跟拿自家的一样，今天总算有人治他们了！”
“也就陈将军敢这么硬气！换旁人哪敢动美军一根手指头，咱们总算能出口恶气了。”
“就怕美军事后报复，咱们华人在这地界终究是弱势。”
“怕什么？有陈将军和华人自由军在，咱们腰杆就硬！”
“去年若不是陈将军，咱们早被土著和西班牙人欺负死了，如今这点事，将军定然能扛住！”
陈锋对身后的议论声充耳不闻，只是回头冷冷扫了一眼被绑的美军，便不再多看，催马离开。
进了客厅，他在主位沙发坐下，思索着美军军纪乱象与应对之策。
不过片刻，钱彪和田刚便快步推门而入，齐声行礼：“将军！”
田刚率先开口，语气愧疚道：“将军，普拉里德尔之战，属下有负所托。当时已按您的吩咐做好防备，可美军溃兵数量太多，我军不便开火阻拦，独立军趁机跟着溃兵冲入阵地，才导致部分士兵慌乱溃退。”
陈锋抬手示意他坐下：“行了，世上没有常胜将军。吃一堑长一智，把这次教训刻在心里，下次再遇此类情况，务必提前做好应急部署，宁可主动退守，也绝不能乱了阵脚。明白吗？”
“是！属下明白！”田刚躬身领命，神色愈发郑重。
陈锋的目光转向钱彪，语气陡然转冷：“我刚进城就撞见美军士兵抢劫郑家商行，在城门口都明火执仗抢劫，看来城内美军军纪已经烂到根上了？”
钱彪面露难色：“回将军，美军军纪确实松散不堪。不少士兵仗着占领军身份，频频勒索华人商户，抢货物、要钱财、索烟酒是常事，商户们敢怒不敢言，私下找过我们求助，可碍于美军势力，我们只能暂时安抚，没法彻底处置。”
“有没有发生针对华人的强奸、杀人这类恶性案件？”陈锋眉头紧蹙，追问一句。
“尚未出现。”
钱彪连忙答道：“那些美军大多把主意打在土著少女身上，土著部落势弱无依，她们身价低廉，美军便肆意欺辱，倒是碍于咱们自由军的势力，没敢对华人动这类恶念。”
陈锋冷声道：“我刚已让人把那几个抢劫的美军绑了，明天美军必定会来交涉。这事不算天大的风波，未必能闹到奥蒂斯跟前，但也绝不能轻易退让。”
他顿了顿，继续吩咐：“你们二人负责应对，既要守住底线，绝不能弱了华人自由军的气势，又不能把事情彻底闹僵，拿捏好分寸。
另外，立刻安排人采购一台和伊丽莎白同款的快照相机，挑几个细心稳妥的人手，暗中跟踪记录美军欺压华人的行径，一一拍下来留存证据。这些照片暂时封存，不对外传播，留着日后有大用。”
钱彪立刻挺直腰板，沉声领命：“属下明白！今晚就连夜安排人手采购相机、部署盯防，定将美军的恶行都记录在案，绝不让将军失望！”
陈锋微微点头，又添了道指令：“明天奥蒂斯亲临，必定会下令强攻普拉里德尔，有可能咱们这次得真刀真枪打一场。
钱彪，你暗中去见卢纳，摸清他是战是退。
他若要退，就把独立军里的摇摆分子留下，当作咱们的战利品。
他若要战，咱们就按美军计划配合冲锋，但必须等美军先突破阵地，再跟上去，最大限度减少伤亡。”
“属下明白！亲自去对接，全程隐秘，绝不走漏半分消息。”钱彪沉声应道。
陈锋挥了挥手，示意两人退下。
钱彪和田刚齐声应诺，转身快步离去。
次日清晨，嘹亮的起床号划破马洛洛斯的沉寂。
陈锋简单洗漱完毕，便徒步朝着巴拉索因教堂旁的美军北线指挥部走去，刚到门口，便见田刚早已肃立等候。
两人并肩踏入指挥部，沿途不少美军军官纷纷跟田刚打招呼，显然他这些时日已与美军建立起了足够的交集。
会议室里的氛围，果然如陈锋所料，凝重得让人喘不过气。
奥蒂斯端坐主位，勒令所有中校及以上军官逐一述职，还当场严厉重申军纪，语气里的怒火几乎要溢出来，想来还在记恨普拉里德尔一战的失利，急于找回颜面。
陈锋静坐一旁，暗自揣测奥蒂斯是否已知晓昨晚绑人之事。
可对方始终闭口不提，他也乐得装糊涂，半句不主动牵扯，只冷眼旁观美军内部的整顿闹剧。
会议部署环节，华人自由军的任务却出乎意料，没有安排攻坚。
陈锋心中了然：奥蒂斯这是要靠美军自己拿下阵地，把丢掉的面子彻底挣回来。
散会后，众人陆续离场，陈锋被奥蒂斯单独留了下来。
总督大人收敛了脸上的严肃，指节轻轻叩着桌面，目光掠过陈锋，似笑非笑地开口：“陈，你最近倒是忙得脚不沾地。我听说，你总不在华人自治区？”
陈锋神色不变，随口胡诌：“我在暗中联络海外反清势力，筹划日后反攻清国的事宜。”