奥蒂斯眼神微动，随即摇了摇头：“眼下先搞定菲律宾独立军才是首要之事。说实在的，自我到菲律宾以来，倒没看出你们华人自由军，有杜威将军和梅里特将军口中那般强悍的战斗力。”
陈锋顺势借坡下驴，身体微微前倾，语气诚恳得恰到好处：“并非我军战力不济，实在是火力不足。北线阵地都是卢纳经营多年的坚固工事，战壕纵深、暗堡密布，攻坚难度极大。若是总督能给我足够重炮，我军定能助美军一臂之力，率先撕开普拉里德尔的防线。”
奥蒂斯脸色一沉，直接回绝：“你想打破自治协议的限制？不必了，美利坚的军力足以突破普拉里德尔。”
陈锋立刻收敛姿态，故作无奈道：“我自然不敢有这想法。既然如此，那华人自由军还是专心帮美军保障后勤运输吧。”
奥蒂斯话锋一转，紧盯陈锋：“根据我的情报，你今年吸纳的华人移民，已经快触碰到五万的数额上限了。”
陈锋早有准备，从容答道：“总督有所不知，其中不少都是临时来工业区务工的华人，并无长期定居计划，等工期结束便会离开。”
奥蒂斯步步紧逼道：“务工？那你的工程部队怎么解释？我上午刚收到消息，你昨天已经下令，给那七八千人的工程部队，全员下发了制式步枪。”
狗日的美军，消息倒非常灵通。
陈锋心中暗骂，脸上却不动声色：“我是听说普拉里德尔之战后，担心独立军卷土重来，才让这些人学点自保能力。您也知道我华人自治区的工业规模，若是不给前来投资的商人信心，归雁滩工业区很可能半途而废。”
奥蒂斯双眼微眯，显然不信这个解释。
陈锋又补了一句：“您放心，一旦美军在北线奠定胜局，我会立刻下令收回工程队的枪支。”
现在美军和独立军在北线僵持，奥蒂斯也不愿逼迫太甚，点头道：“希望你言而有信。”
“我一向重视承诺。”
陈锋笑了笑，继续道：“我相信最迟年底，您就能带领美军在北线奠定胜局。到时候，您定然看不到这支工程部队了。”
等年底，华人自由军主力早已开赴中南半岛，留下的兵力完全符合自治协议要求。
应付完奥蒂斯，陈锋一刻也不多留，马不停蹄折返老营。
刚进营门，值岗卫兵便快步迎上：“将军，容星桥先生已在会客室等候多时，还带来两位婆罗洲的客人。”
陈锋脚步微顿。
容星桥此番南下吕宋，本是为了联络南洋华人商会，商议反清筹款事宜，竟还捎来了婆罗洲的华人首领，倒是意料之外。
他推门而入时，会客室里正茶香袅袅。
容星桥一身素雅长衫，正与对面两人低声交谈，见陈锋进来，当即起身笑道：“陈贤弟，来，为你引荐两位故人。”
那两人也随之起身。
为首者身着锦缎长衫，气度沉稳，指尖沾着些许不易察觉的胡椒粉末，想来是常年经手土产贸易。
另一人穿着西式短褂，腰间挂着一枚刻着“黄”字的玉佩，眼神锐利，周身带着几分商人的精明与果决。
“这位是婆罗洲广利行的东家林嵩祺，垄断了北婆罗洲大半的甘蜜、胡椒出口。”
容星桥指着长衫男子，又转向另一人，“这位是砂拉越华人首富黄庆昌，诗巫垦殖区的主事人，手里握着上万华人垦民的生计。”
林嵩祺上前一步，拱手作揖：“陈将军，久仰大名！林某在新加坡的商行里，日日都能听闻将军在吕宋驱逐洋夷、护佑华人的壮举。”
黄庆昌亦是抱拳行礼，目光里满是期盼：“将军于吕宋创下华人自治的基业，实乃我辈楷模。此次冒昧叨扰，是代表砂拉越的数万华人，向将军求援来了！”
“你们两位跟陈将军详聊，鄙人先行告辞！”容星桥极有分寸，直接告辞。
陈锋微微点头，抬手示意林黄两人落座，心中却开始暗暗叫苦。
第161章 散尽家财
求援？
眼下连吕宋的局势都未完全稳固，华人自由军根本没有实力远渡重洋，去婆罗洲和19世纪末的大英帝国叫板！
陈锋压下心头的焦灼，面上依旧不动声色：“你们的境遇，我亦有所耳闻。是当局又发难了？”
一旁的郑明莹适时上前，为两人奉上新沏的热茶。
林嵩祺接过茶杯，重重叹了口气：“将军明鉴，英方近来频频苛待华人，首要便是想撕毁黄乃裳先生当年与砂拉越王室签下的999年垦殖租约，要强征诗巫一带的华人垦地，分给马来土著与欧洲移民。”
黄庆昌随即补充，语气满是愤懑：“不止如此，英殖民当局还借机抬高华人商贸税，原本三成的税率硬生生涨到六成，连甘蜜、胡椒这些土产的出口权，都要被他们垄断。
我黄家经营的钱庄与商行，已有三家被无理查封，说是涉嫌资助反殖民势力，实则是英方想借机吞掉我们掌控的华人资本。”
陈锋听完，眉头缓缓皱起，暗自沉吟对策。
一边是同根同源的华人同胞，一边是实力悬殊的殖民强权，大规模出兵绝无可能，可坐视不理又绝非他的行事风格。
郑明莹瞧出气氛凝重，浅笑着开口打圆场：“两位先生，你们婆罗洲华人的境遇，与我们吕宋华人何其相似。当年西班牙殖民时期，我们也曾受尽欺凌。”
这话像是戳中了林嵩祺的痛处，他的声音愈发低沉：“我们处境一样。”
黄庆昌攥紧拳头，语气里满是后怕与愤恨：“可如今他们又虎视眈眈，种种苛待，分明是磨刀霍霍！”
陈锋坦诚道：“二位的处境我已然明了。只是实言相告，我华人自由军眼下深陷吕宋战事，暂无远渡重洋，在你们那边登陆作战的实力，这点还请二位体谅。”
林黄两人对视一眼，眼中并未显露意外，反倒多了几分坚定。
林嵩祺沉声道：“我和黄先生早已料到这般处境，也从未奢望您能即刻出兵。我们一致认为，唯有像您这样，用铁和血才能争得一线生存空间。”
“实在太欺负人了！”
黄庆昌猛地拍向桌案，嘶吼出声，“我就算散尽家财，招募乡勇，也绝不会屈膝妥协！”
陈锋望着两人眼中的决绝，心中暗自点头。
自己正需要在婆罗洲布局的机会，如今就送上门来了。
他深吸一口气，佯装激动道：“好一个散尽家财、绝不妥协！既然二位有这份护佑同胞的决心，我陈锋便陪你们走一趟婆罗洲，亲眼看清楚局势，再定应对之策！”
林嵩祺和黄庆昌闻言，面上全是狂喜，都没想到陈锋会亲自前去婆罗洲。
陈锋摆了摆手，阻止了两人道谢，出门召来侍卫传召钱彪。
他对着匆匆赶来的钱彪沉声吩咐：“我暂赴婆罗洲处理事务，大概二十天回来。美军交涉之事按原计划推进，盯防美军、联络卢纳的任务不可松懈，归雁滩工业区与工程部队的训练务必筑牢，切勿出半分差错。”
钱彪虽有疑虑，但仍当即躬身领命：“属下遵命！将军放心，属下定守好后方，等候将军归来。”
稍作部署安顿好吕宋之事，陈锋便携郑明莹，与林嵩祺、黄庆昌二人一同动身，带上警卫迅速赶往归雁滩码头。
途中遇上在码头带队巡逻的张修武，陈锋顺势招手将他唤上，五人连同警卫一同登上专用蒸汽船。
蒸汽船便缓缓驶离码头，舰艏劈开碧波，朝着婆罗洲砂拉越的方向疾驰而去。
船舱内，张修武脸上满是疑惑，忍不住开口问道：“将军，您突然把我叫上船，这是要往哪儿去？”
陈锋靠在舱壁上，神色淡然地笑道：“这次带你去砂拉越。我去实地摸清局势，若是情况需要，会把你留在那边主持大局。”
独领一军在外，忠心与能力缺一不可，而张修武沉稳勇猛，对自己死心塌地，正是最合适的人选。
陈锋心中笃定，即便让张修武在婆罗洲独自拉起一股势力，也绝不会生出自立之心。
张修武一听见“作战”二字，眼底瞬间燃起斗志，整个人都振奋起来：“将军放心！打算派多少弟兄过去？属下定能狠狠教训那些洋鬼子，打得他们落花流水！”
陈锋却轻轻摇头，语气凝重了几分：“兵力得看当地局势再定。砂拉越和吕宋不同，英国海军舰队实力强悍。
你到了那边，不可打出华人自由军的旗号。
还会陷入补给断绝的困境，到时候只能退守山林，靠游击周旋。”
“啊？”
张修武脸上的兴奋瞬间褪去，满是惊愕，“可那边土著势力也不弱，游击最讲究百姓根基，咱们既无补给又无依托，这仗怎么打？”
“钱彪的情报部门早与当地土著有联络，他们也受压迫，有些部落愿与华人联手。”
陈锋叮嘱道：“到了那边后，得收起对土著的杀意，暂时和他们联合作战。”
张修武闻言豁然开朗，当即点头：“我和吕宋的土著有血海深仇，和那边的土著却没有。您说杀就杀，您说不杀，便不杀。”
一旁的郑明莹静静旁听着二人对话，此刻轻声开口：“将军，张团长带战士进山尚可周旋，可数万普通百姓怎么办？”
陈锋深吸了一口气，缓缓说道：“这正是我必须亲自去一趟婆罗洲的原因。”
船舱内一时陷入沉寂，张修武也收起了急切，默默攥紧了拳头。
郑明莹望着陈锋坚毅的侧脸，只轻轻点了点头，一双美目中不停流转着光芒。
十日后，砂拉越古晋码头。
刚靠近岸边，陈锋便见河道与码头的交界处，呈现出一片繁忙又压抑的景象。
1899年的古晋已是英属砂拉越的核心港口，处处透着殖民管控的森严。
码头沿岸的木质栈桥被晒得泛白，几座红砖砌成的货仓矗立在岸边，顶端飘扬着英国国旗。
仓门处有身着卡其色制服的阿三仆从军士兵持枪守卫，对往来人员逐一盘查，神色非常傲慢。
岸边停泊着各式船只，既有载满甘蜜、胡椒的华人木质货船，也有挂着英国商号旗帜的蒸汽货轮，还有土著部落用于内河贸易的长屋独木舟，错落有致地泊在水面，船夫们正弯腰搬运货物，号子声、吆喝声与士兵的呵斥声交织在一起。
空气中弥漫着热带香料、河水湿气与货物霉变混合的复杂气味。
华人商贩背着沉甸甸的货包穿梭在栈桥上，大多是广利、黄家商行的伙计，衣着朴素却动作麻利，低声交谈着生意与殖民当局的苛税，眉宇间藏着难掩的忧虑。
几名马来土著戴着斗笠，推着装满藤条、树脂的竹筐路过，他们多受英军强迫服劳役，眼神麻木，步履沉重。
还有少数欧洲商人，穿着西装革履，在士兵的护送下走向货仓，对周遭的辛劳与窘迫视若无睹。
不远处的关卡处，两名商贩正被阿三士兵拦下，士兵粗暴地翻查着他们的货包，随手拿起几包胡椒塞进自己口袋，又以税额不足为由，将商贩推倒在地，货包散落一地，胡椒颗粒滚得四处都是。
商贩们敢怒不敢言，只能狼狈地跪地捡拾，围观的众人纷纷侧目，却无人敢上前阻拦。
第162章 调兵护侨
黄庆昌见状，脸色瞬间沉了下来，低声对陈锋说道：“将军您看，英方近来查得愈发严苛，连小额货物都要层层盘剥，不少华人商贩已不敢再来码头交易。”
林嵩祺也点头补充：“这些英印士兵更是无法无天，劫掠华人货物是常事，殖民当局却纵容不管，摆明了是要刻意打压我们。”
陈锋靠在船舷上，目光扫过整个码头，将这一切尽收眼底。
阿三士兵的嚣张、华人的隐忍、土著的麻木，还有空气中弥漫的压迫感，都让他更加坚定此行的必要性。
他缓缓开口：“看来，这里的局势，比我们预想的还要严峻。先上岸，去华人聚居区看看。”
林嵩祺先让人提前联络并贿赂了港口官员，选在了码头偏僻处靠岸登陆。
黄庆昌在前引路：“将军，华人聚居区主要在古晋城西，靠近诗巫河支流，那里是当年我父亲带队开垦时最早扎根的地方，如今住着数万华人。只是近来英方频频派人巡查，聚居区外围也设了岗哨，咱们要隐蔽行踪，得绕条路过去。”
张修武紧随陈锋身侧，目光警惕地扫视四周，手按在腰间枪柄上，随时应对突发状况。
郑明莹则紧紧跟在陈锋身旁，目光掠过那些狼狈捡拾货物的华人商贩，眼底满是不忍，却也知晓此刻不宜多言，只能默默加快脚步。
林嵩祺与黄庆昌熟稔地穿梭在货堆与船只之间，避开巡逻士兵的视线，带着众人拐进一条狭窄的石板小巷。
小巷两侧是低矮的木质房屋，墙壁上还留着雨水冲刷的痕迹，偶尔有华人孩童探出头张望，见了陌生人又慌忙缩回去，眼神里满是怯意。
陈锋一边放缓脚步观察着周遭景象，目光扫过屋前晾晒的粗布衣物，墙角堆放的胡椒藤，一边低声问道：“咱们在这边的华人主要以什么为生？若是局势恶化，普通百姓进了山能生存吗？”
林嵩祺闻言，侧身指了指巷尾几户正在晾晒甘蜜的人家，低声答道：“将军，婆罗洲华人大多以垦殖和商贸为生。
像诗巫一带，几乎全是咱们华人开垦的甘蜜园、胡椒园，这也是英方眼馋的核心利益。
古晋城里的华人，要么是商行伙计和货船船夫，要么是为庄园加工土产的手艺人，家家户户都靠着这片土地和贸易过活。”
黄庆昌接过话头，语气里多了几分忧虑：“至于进山生存，难！
砂拉越山林茂密，瘴气弥漫，还有毒蛇猛兽出没，寻常百姓根本不熟悉山路与物产。
而且山里多是土著部落的聚居地，虽有部分部落与我们交好，但更多部落受英方挑唆，对华人存有戒备，百姓进山要么被困死，要么遭部落驱赶，根本无处安身。”
林嵩祺补充道：“咱们华人世代耕种开垦，手里只有锄头镰刀，没受过山林求生的训练。真要是被英方逼得退进山，缺粮少药不说，连基本的栖身之所都难搭建，用不了多久就得溃散。这也是我们最担心的，一旦英方强征垦地，百姓便成了无根之萍。”
陈锋微微颔首，脚步未停，心中已然盘算起来。