日本东京，皇宫内，气氛格外热烈。
明治天皇正与首相山县有朋、外相青木周藏，围坐在一张巨大的越北局势图前，召开秘密会议。
桌上摊着法军远东舰队的详细损失明细，越北战场的兵力部署图，以及华人自由军的战力分析。
相较于法国的绝望与暴怒，日本高层的脸上，满是难以掩饰的狂喜与激动，眼中满是贪婪之光。
自1895年甲午战争获胜后，日本便急于扩张在远东的势力，觊觎法属印度支那已久，想要将这片土地纳入自己的势力范围，掠夺当地的资源，推进自己的大陆政策。
但碍于法国的殖民霸权，以及远东舰队的强大威慑，日本始终不敢贸然出手，只能暗中观望，寻找合适的时机。
此次，华人自由军重创法军远东舰队，一举打破了远东的势力平衡，无疑为日本扫清了一大障碍，撕开了法国在远东的防御缺口，给了日本扩张势力的绝佳机会。
“太好了！真是天大的好消息！”
山县有朋猛地一拍桌子，兴奋道：“科尔贝舰队主力尽失，法国在远东已无任何海上威慑之力，再也无力维系其在印度支那的殖民统治！”
“此前，我们应陈锋所求，与德国舰队联手，在广州湾封锁科尔贝舰队，本就是为了削弱法国在远东的势力，同时换取陈锋承诺的优质煤炭供应，如今看来，我们的收获，远比预想的更大！”
他顿了顿，眼中满是贪婪，继续说道：“陈锋部牵制法军主力、偷袭舰队，消耗了法国的大量实力。
我们则可借此时机，进一步渗透法属印度支那南部，抢占港口、掠夺资源，扩大我们在东南亚的势力范围。
同时，加强对朝鲜的控制，巩固我们在朝鲜的统治，逐步推进我们的大陆政策，实现日本称霸亚洲的目标！”
青木周藏随即躬身附和，补充道：“陛下，臣建议，即刻加大对陈锋部的援助力度，除了此前承诺的军费外，再增派一批经验丰富的军事顾问前往越北。
指导华人自由军作战，帮助他们提升战力，让他们继续消耗法军实力，成为我们在越北的一把尖刀，替我们牵制法国的势力，为我们扩张创造条件。”
“同时，令驻扎在广州湾的日本舰队，即刻南下，前往北部湾巡航。
以此彰显日本的海上实力，向法国施压，逼迫法国继续让步，谋求我们在法属印度支那的商业特权、采矿权，以及更多的势力范围，争取将西贡、堤岸两座通商口岸，彻底纳入我们的掌控之中。”
明治天皇微微颔首，望向局势图，眼中满是野心：“准奏。山县首相、青木外相，此事就交由你们二人全权负责。
务必把握此次千载难逢的时机，借力打力，步步为营，让日本在远东站稳脚跟，争取更多的利益，切不可错失良机，辜负朕的期望。”
“臣遵旨！”
山县有朋、青木周藏同时躬身领命。
德国柏林，帝国总理府内。
俾斯麦逝世后，时任帝国首相霍恩洛厄-希灵斯菲斯特正与海军大臣、外交大臣围坐在地图前，商议远东局势的应对之策。
桌上摊着的是法军舰队损失报告，以及德国在远东的势力布局图。
此时的德国，正奉行“太阳下的一席之地”的殖民扩张政策。
急于在远东抢占殖民地、掠夺资源、扩张势力范围，却被英、法等老牌殖民帝国排挤、打压，仅在山东胶州湾有一处租借地，势力范围狭小，始终无法打开远东的局面。
法国舰队的惨败，让德国看到了打破远东现有格局的绝佳机会。
“法国的失利，是我们扩张远东势力的天赐良机。”
霍恩洛厄-希灵斯菲斯特缓缓开口：“此前暗中与日本联手，应陈锋之请在广州湾封锁科尔贝舰队，本就是为了削弱法国在远东的势力。
如今看来，这个决定无比正确，我们的目的已然达成。
法国深陷越北泥潭，远东舰队主力尽失，无力顾及远东其他区域，甚至连自身的殖民统治都难以维系。
我们可趁机向法国施压，派遣外交使节，与法国政府谈判，要求其出让更多的法属印度支那利益，尤其是港口、采矿权等核心利益。”
“同时，加大对胶州湾租借地的建设，扩充远东舰队的兵力，派遣舰队前往北部湾巡航，彰显德国在远东的存在感与军事实力。
要让各国看到德意志的崛起，震慑英、法等老牌殖民帝国，为我们后续在远东的扩张，奠定坚实的基础。”
外交大臣随即补充：“首相阁下，属下完全赞同您的决议，必须要让世界各国正视我们德意志的利益。”
海军大臣也附和道：“此外，我们还需要扩充远东舰队的实力，并且需密切关注华人自由军的动向，继续暗中提供支持，若其能持续重创法军，对我们而言，绝对是最好的局面。”
“好！那就按你们的提议执行！”霍恩洛厄-希灵斯菲斯特微微点头。
第183章 列强角力
英国伦敦，首相府内，雾气透过落地窗弥漫而入。
首相索尔兹伯里端坐于办公桌后，双手紧握两份加急情报，面色略显阴沉。
一份情报，详细列明了法国远东舰队的惨败明细。
另一份，则是情报部门刚刚送来的密报，明确标注着德日两国舰队已启程前往北部湾，似乎在觊觎法属印度支那利益。
作为当时的世界霸主，英国在远东拥有最广阔的殖民地，掌控着远东核心海上航线。
其在远东的核心诉求，早已不是掠夺更多土地，而是维持现有势力平衡，防止任何一个列强或列强联盟崛起，威胁到自身的殖民霸权与海上利益。
可如今，德日两国暗中联手，借封锁广州湾之机，暗中支持陈锋率领的华人自由军重创法国舰队，此举已然彻底打破了远东原有的势力平衡。
德日势力在远东的急剧扩张，如同两把尖刀，直接触碰了英国的核心利益，让一向沉稳的索尔兹伯里，也忍不住发怒。
“荒谬！简直是荒谬至极！”
索尔兹伯里将两份情报拍在办公桌上，冷哼道：“德日两个跳梁小丑，竟敢贸然派遣舰队前往北部湾，分明是觊觎远东霸权，眼里根本不把大英帝国放在眼里！”
他深吸一口气，满是鄙夷地继续斥责：“法国固然无能至极，一支装备精良的远东主力舰队，竟然败在一群黄皮猴子组成的民间武装手中，丢尽了老牌殖民帝国的脸面。
但德日的野心，绝不止于打压法国、瓜分法属印度支那的利益。
今日他们能联手打压法国，明日便敢觊觎大英帝国在远东的殖民地与海上航线，后天，便会挑战大英帝国的世界霸权！”
他负手在办公桌前踱步片刻，脑海中飞速盘算着应对之策，片刻后，便对秘书下令：
“第一，立即向巴黎、东京、柏林三国，发送三份加急外交照会，明确传达大英帝国的立场。
致巴黎方面，安抚法国高层情绪，承诺给予有限度的后勤支持，但同时勒令他们尽快冷静，不得盲目反扑消耗实力，也不得彻底溃败放弃殖民地，务必守住法属印度支那核心据点，避免德日两国独吞法属印度支那利益。
致东京、柏林方面，则发出严厉警告，勒令两国立即停止向陈锋部提供任何形式的军事援助，否则大英帝国远东舰队将直接采取军事行动。
同时施压两国放弃对法属印度支那利益的所有觊觎，退回原有势力范围，不得再越雷池一步。”
“第二，紧急调遣远东舰队主力，从香港、新加坡等地的军事基地火速启航，集中所有可用兵力，前往北部湾附近海域巡航威慑，全程保持最高战备状态。
到了之后主动靠近德日舰队，形成严密的武力压迫态势，以大英帝国舰队的绝对实力，倒逼德日两国让步，彻底遏制他们的扩张野心。”
“第三，立即让河内领事，接触陈锋本人，明确告知他大英帝国的立场。
若他不听劝阻，执意继续扩张势力，沦为德日操控的棋子，大英帝国将联合法国残余势力，对其进行彻底镇压，绝不能让其成为远东格局的不稳定因素。
若他愿意停止进攻，放弃进一步扩张的计划，大英帝国可从中斡旋，促使法国政府同其议和，为华人争取合理的自治权益，迅速稳定远东局势，避免此事进一步影响到大英帝国在远东的殖民地利益。”
“遵令，首相阁下！”秘书连忙躬身领命，快步转身离去。
与此同时，美国华盛顿白宫，气氛相对缓和。
总统麦金利端坐于书房的沙发上，手中端着一杯温热的咖啡，身旁的国务卿海约翰，正手持一份远东局势简报，缓缓向他分析着当前的局势。
此时的美国，刚刚在美西战争中取得胜利，成功占领菲律宾，将自身势力正式伸入东亚地区，开启了远东扩张的序幕。
但碍于自身所能投送的军事力量不足，相较于英、法、德、日等老牌列强，美国在远东的势力依旧薄弱，无法与这些列强直接抗衡。
因此，今年美国刚刚正式提出“门户开放、利益均沾”的外交政策。
其在远东的核心诉求，并非争夺殖民霸权，而是打破老牌列强对远东殖民利益的垄断，分享远东的殖民利益，确保美国不被排除在远东格局之外，逐步扩大自身在远东的影响力。
“总统阁下，法国远东舰队的惨败，对我们而言，并非坏事，反而为我们推行门户开放政策，提供了绝佳的时机。”
海约翰放下简报，进一步解释道：“当前，法、英、德、日四国相互牵制、彼此消耗。
法国惨败后元气大伤，急于自保。
英国为维持霸权，必然被迫介入远东纷争，压制德日。
德日野心勃勃，却又忌惮英国的实力，不敢贸然行事。
这种混乱的局势，正是我们坐收渔利的好机会。
我们无需介入越北的具体战事，也无需扶持任何一方势力。
只需密切关注局势的发展，继续向各国推行门户开放政策，反复要求各国承认美国在远东的商业利益，尤其是在法属印度支那、清国的贸易平等权，确保美国商人能在远东自由通商、平等获利。”
“同时，我们要加大对菲律宾独立军的镇压力度，迅速扩充在菲律宾的军事力量。
加快修建军事基地的节奏，将菲律宾打造成为美国在远东的核心战略据点，并以此为依托，逐步扩大美国在东亚、东南亚地区的影响力。
至于陈锋率领的华人自治势力，我们必须严格管控，不能让其过度发展。
等我们彻底镇压菲律宾的独立运动，稳固在菲律宾的统治后，再择机出手，削弱甚至取消这股华人势力，绝不能让其成为我们在远东扩张的阻碍。”
麦金利微微颔首，缓缓放下手中的咖啡杯：“你说得很有道理，务实行事，不急于求成，稳步推进。
我们当前的核心，是站稳脚跟，推行门户开放政策，分享远东利益，至于争夺霸权，那是日后的事情。
就按你的提议执行，密切关注远东局势，及时调整策略，务必实现美国在远东的利益诉求。”
法国，巴黎，爱丽舍宫内。
此前卢贝总统下令召集的紧急会议，如期召开，书房内的气氛极其压抑。
总统卢贝端坐主位，面前摊着科尔贝舰队的损失明细、越北局势图，以及德日两国施压的密报。
两侧的座椅上，依次端坐的皆是法国第三共和国的核心高官。
他们每一位都神色凝重，眉头紧锁，无人敢率先开口，唯有壁炉内的火焰，噼啪作响，散发着微弱的暖意。
左侧首位，身着外交礼服、面容沉稳的是外交部长泰奥菲勒德尔卡塞。
其身旁是国防部长路易安德烈，身着军装，眉头紧锁，手指反复敲击着桌沿。
右侧首位，则是海军部长埃米尔贝当，面色铁青，眼底满是愧疚与怒火。
远东舰队的惨败，他身为海军部首脑，难辞其咎，此刻正承受着巨大的压力。
“人都到齐了！”
卢贝率先打破沉默，目光缓缓扫过众人：“科尔贝舰队惨败、越北危在旦夕的消息，你们都已经知晓。
杜普伊德洛梅号被击沉，远东主力尽失，河内、海防随时可能被陈锋的华人自由军攻破。
德日两国趁火打劫，一边暗中向陈锋提供军事援助，助其扩张势力，一边公然向我们施压，明目张胆地觊觎法属印度支那的商业特权与殖民利益。
更不必说国内的反对党，此刻恐怕已经在筹备弹劾议案，等着看我们的笑话。”
卢贝的话音落下，书房内愈发寂静，只有壁炉火焰噼啪作响的声音。
就在这时，副官再次快步走进书房：“总统阁下，英国首相府发来加急电报，是索尔兹伯里首相亲自签发的，关乎远东局势，十万火急，标注了即刻亲启！”
此言一出，书房内众人的神色，皆有微动。
贝当眼中闪过一丝希冀，德尔卡塞依旧神色沉稳，安德烈的眉头则皱得更紧。
卢贝抬手示意副官递上电报，目光扫过电报内容，脸色缓和了许多。
英国的态度，远比他预想的更为强硬，也远比他预想的，更有利于法国。
卢贝将电报放在桌上，推至众人面前：“索尔兹伯里首相明确表态，大英帝国绝不会坐视法属印度支那落入德日之手，更不会容忍德日两国联手，打破远东原有的势力平衡。
电报中明确要求，法国绝不能以出让商业特权、开放港口、放弃殖民地利益等任何形式，向德日妥协求和。