英国向来奉行离岸平衡，此刻出面调和，不过是想暗中帮法国稳住殖民局面，堵住德日两国渗透的缺口，避免越北局势彻底失控，损害英国在远东的核心利益罢了，哪里会真的顾及华人侨民的死活？
陈锋心中虽不屑，面上却不动声色道：“基廷先生有话不妨直说，我部眼下战事进展极为顺利，最迟三天就能攻下河内。
到时候就能将整个越东北连成一片，而越西北那些土地恐怕顷刻间就会落入反抗势力手中。”
基廷并未反驳，依旧神色平静点头道：“我不否认你部眼下的胜势，也相信以你部的实力，拿下河内并非难事。
但陈指挥官想过没有，拿下河内之后呢？
你莫非真的想助安南本土势力独立？
你该清楚，从古至今，华人在这片土地上，从来未能真正站稳脚跟，安南本土宗族与民众的排异之心，根深蒂固，绝非一时半会儿可以化解。
届时，你部既要应对法国的残余势力，还要提防安南本土势力的反扑，更要面对德日两国的觊觎，处境只会愈发艰难。”
陈锋摇头道：“我并无此意。但贵国也要清楚，在安南的华人，超过了四十万。这四十万华人，长期遭受法国殖民当局的苛待与压迫，苦不堪言。
我所求的，不过是让这些华人同胞的合理诉求被正视，让他们摆脱法国殖民当局的苛待与压迫，拥有一片属于自己的自治之地，护侨民周全，仅此而已。”
基廷眸光微闪，瞬间洞悉了他的核心诉求。
他当即轻笑一声：“我明白你的想法了。你所求的，无非是一份与吕宋相仿的华人自治协议，让法国殖民当局划出一片华人聚居之地，归你们自治，护侨民周全，是也不是？“
陈锋微微点头，毫不掩饰自己的诉求，语气坦然：“正是。只要法国殖民当局答应这一点，我部可以考虑停止进攻，与法国议和，化解此次战事。”
基廷见状，神色重新变得郑重，缓缓开口，阐明英国的立场：“我们大英帝国的立场，始终是维系远东局势稳定，避免战事进一步扩大。
你的诉求，并非无理，我可以代为转达给杜梅总督，促成你部与法国殖民当局的和谈，争取满足你的合理诉求。”
陈锋心中早已摸清英国的底牌。
无非是急于平息越北的动乱，堵住德日渗透的缺口，不愿看到印支局势彻底失控，形成权力真空，最终威胁到英国在远东的霸权。
既然英国有求于自己，他自然要借机争取最大的利益，绝不能轻易妥协。
他当即强硬道：“基廷先生，烦请你转告杜梅总督。
若是法国真心想要和平，想要保住河内残余守军的性命，就派他的全权代表亲自来我营中谈判，且必须携带殖民当局的正式授权文书。
否则，我即刻下令强攻河内，届时河内守军尽数被俘，一切后果，皆由法国殖民当局承担。”
基廷闻言，神色微凝。
他虽早料到陈锋会借机施压，却未想对方态度这般强硬，竟直接要求杜梅派出全权代表并携带授权文书。
这无疑是在明着拿捏法国，也在暗自试探英国的底线和实力。
但他也清楚，陈锋手握胜势，若是驳回这一诉求，河内失守必将再次给反法势力信心。
并且眼下法属殖民军本就兵力空虚，若是再折损河内的守军，法国更加难以镇压印度支那此起彼伏的反殖民起义。
到那时，印支的殖民秩序只会彻底崩塌，形成权力真空。
而德、日两国早已虎视眈眈，以后就算不依靠陈锋，也能抢夺法属印支的利益，这绝非英国愿意看到的结果。
压下思绪，基廷面色恢复沉稳：“陈指挥官，你的诉求我已记下。
我今夜便返回海防，如实转达你的要求，并向他阐明派全权代表谈判，是他唯一的选择。
我会全力施压，督促他尽快准备，也请你暂缓强攻，莫让德日坐收渔利。”
陈锋颔首，虚张声势道：“好，我给你到明日正午的时间。届时见不到全权代表与授权文书，我即刻强攻河内，后果由法国自行承担。”
与此同时，婆罗洲砂拉越，夜色静谧，丛林茂密，唯有零星的灯火，点缀在华人聚居的村落之中，一派安宁祥和的景象。
可无人知晓，一场阴谋正在酝酿。
而一场反击也箭在弦上。
布鲁克对华人的映象还停留在以前，完全没想到张修武早已暗中潜伏，并且悄然训练出了一千名护卫队。
当敌人冲进村落，刚烧毁两间房屋时，整修立刻下令动手。
“保护家园！”
随着一声令下，战士们从分成数十队从隐蔽处冲了出来。
有的战士躲在丛林中，居高临下射击。
有的战士绕到英军身后，发动偷袭。
有的战士则守护在村落门口，阻止英军进一步涌入，保护村内的老弱妇孺。
英军彻底被这突如其来的反击，打懵了。
他们原本以为，面对装备精良的殖民驻军突袭，当地华人只会任人宰割，从未想过会遭遇如此顽强的抵抗，更没想到华人会有组织、有战术地抱团反击。
这与他们印象中软弱可欺的华人，完全不同。
砂拉越殖民驻军，仅有约300人，其中正规英军士兵只有100多人，其余均为招募的当地土著仆从军。
正规英军虽装备精良，配备了2挺马克沁重机枪、150支李-恩菲尔德步枪以及3门小型火炮，却因兵力悬殊、猝不及防，根本无法形成有效防御。
而那些土著仆从军，本就军心涣散，不愿为英国殖民当局卖命，只是为了微薄的俸禄，才勉强服役。
如今见华人反抗队伍声势浩大、作战勇猛，早已吓得魂飞魄散，不少人直接丢下武器，四散逃窜，根本不听从英军指挥官的指挥，有的甚至反过来，协助华人反抗队伍，打击英军。
战斗打得异常激烈，却并未持续太久。
不过半天时间，砂拉越的所有英国殖民驻军，便被张修武麾下的华人反抗队伍尽数歼灭。
战斗结束后，张修武特意严明纪律，严禁战士们滥杀无辜，严禁抢夺当地土著的财物，始终打出“华人自保、反抗屠杀、捍卫家园”的旗号。
绝不提及与吕宋华人自治区，与华人自由军的任何关联，避免过早暴露布局，引来英国高层的重视。
远在北婆罗洲公司总部的英国殖民当局，得知砂拉越驻军全军覆没的消息后，虽震怒不已，却完全没有怀疑到陈锋麾下的华人自由军头上，毕竟情报上说反抗军用的都是汉阳造这等劣质武器。
他们只当是当地华人不堪忍受屠杀、被逼无奈之下的自发反抗，并未联想到这是一场早有预谋的布局。
殖民当局来不及深思，便仓促下令，抽调婆罗洲其他地区的殖民驻军，火速赶赴砂拉越支援，企图重新掌控当地局势，对华人展开报复性镇压。
第185章 英法协谋
对于英国而言，中南半岛的殖民格局早已在三年前尘埃落定。
1896年，英法两国正式签署《英法关于暹罗和湄公河流域的宣言》，明确划定了双方在中南半岛的势力边界。
法国正式掌控湄公河东岸的法属印度支那全域，含安南北部、中部、柬埔寨及老挝部分地区。
英国则稳固占据缅甸与马来亚地区，以暹罗作为两国殖民势力的缓冲地带，双方约定互不侵犯，彻底终结了此前数十年在中南半岛的殖民争夺。
更关键的是，现在欧洲局势暗流涌动，德国的崛起势头愈发迅猛，工业、军事力量飞速赶超，已然成为英法两国共同的潜在劲敌。
法国作为欧洲大陆上制衡德国扩张的核心力量之一，是英国暗中拉拢的潜在盟友。
英国急需法国在欧洲死死牵制德国，避免德国独霸欧洲后，进一步威胁到英国的海上霸权与全球殖民利益。
而在远东，法国同样是英国制衡德、日两国扩张的重要伙伴，法属印度支那是英国远东殖民体系的重要屏障。
一旦其殖民统治彻底崩溃，德、日势力必将趁虚而入，打破远东既有的势力平衡，直接威胁英国在缅甸、马来亚乃至整个远东的殖民利益与海上航线安全。
正因如此，在所有列强中，最不愿意看到法属印度支那崩溃的便是英国。
英国驻法属印支领事基廷，早已收到伦敦内阁的严令，责令他不惜一切代价，协助法国稳定越北局势，绝不能让法属印支的混乱持续扩大。
因此，基廷一赶回海防港，便听闻法属印支总督杜梅竟亲自前来海防坐镇，他来不及休整，便直接登门拜访。
此时的杜梅，刚抵达海防港不久，便已召集麾下主要部将，在临时官邸的书房内召开紧急议事会。
书房内气氛凝重，桌上摊着一张详尽的河内局势图，红笔标注的包围圈密密麻麻，无声地诉说着河内法军的绝境。
科尔贝舰队惨败后，河内法军彻底陷入孤立无援的境地，补给线被完全切断，覆灭只是时间问题，可在座的部将们争论不休，却始终想不出任何可行的解围之策。
“总督阁下，英国领事基廷先生到访，说有紧急事务商议，恳请即刻会见。”侍从轻声走进书房禀报。
杜梅闻言，眉头微微一蹙。
他虽料到英国会介入，却没想到基廷会来得如此之快，且如此急切。
但他也清楚，此刻的法国，或许不得不依赖英国的力量。
沉吟片刻，杜梅挥手示意会议暂停：“都先下去待命，随时听候传唤。”
待部将们尽数退下，他整理了一下衣襟，沉声道：“让他进来。”
基廷步履沉稳走进书房，没有多余的寒暄，径直走到杜梅面前，开门见山道：“总督阁下，我深夜登门，不为别的，只为河内局势而来。
伦敦方面已得知科尔贝舰队惨败的消息，也清楚河内法军的困境，我此次前来，是受伦敦内阁之命，劝阁下暂且放下成见，与陈锋的华人势力进行和谈。”
“和谈？”
杜梅猛地抬头，眼中闪过一丝精光，却佯装暴怒，猛地拍向桌案：“基廷领事，你在说什么胡话？那些华人叛军摧毁我们的舰队、围困我们的城池、屠戮我们的士兵，你竟然让我和他们和谈？这是对法兰西帝国的羞辱！我绝不可能答应！”
基廷神色平静，并未被杜梅的暴怒所影响，缓缓开口：“总督阁下，我完全理解你的愤怒，但请你认清现实。
科尔贝舰队主力尽失，远东已无法军可用之海军；河内法军被围多日，补给断绝，覆灭只是朝夕之间。
贵国本土深陷欧洲军备竞赛，一边要应对德国的崛起，一边要维持欧洲大陆的均势，根本无力组建远征军，驰援远在万里之外的远东。
更何况，阁下并非首次与抗法势力妥协，贵国殖民当局早在1894年、1897年便曾两次与安南安世抗法首领黄花探达成和议。
你们为了稳住安世地区的局势，不仅支付赎金、从安世部分地区撤军，更将鸦南、牧山等四个区划给黄花探管辖，承认其实际控制权。”
“当年你们能向黄花探妥协，如今为何不能向陈锋作出有限让步？”
基廷的语气中带着一丝引导：“说到底，和谈并非投降，而是缓兵之计！
用无关紧要的偏远之地，换取河内法军解围、补给线恢复，待贵国本土腾出精力、重新调集兵力，再逐步收回越北的全部控制权，这才是保住法属印支的明智之举。”
他顿了顿，目光落在桌上的局势图上，进一步劝说道：“法国一旦失去法属印支，不仅会丧失在远东的全部殖民利益，更会在欧洲失去制衡德国的底气。
阁下身为西贡总督，首要职责是守住法国在远东的根基，而非逞一时之快。
接受和谈，是当前唯一能保住法属印支、保住阁下自身声誉的可行之策，还请阁下三思。”
杜梅僵坐在椅子上，脸色一阵青一阵白。
他何尝不清楚当前的绝境，只是身为法国殖民总督，他无法接受向一支华人叛军低头和谈的屈辱，可基廷的每一句话，都戳中了要害。
尤其是那句提及黄花探的话，让他无法反驳。
法国殖民当局之前为了稳住安世局势，面对黄花探的抗法武装，曾两度妥协，支付赎金、出让管控区域。
如今陈锋的华人势力远比当年的黄花探更为强悍，且背后有德、日势力暗中支持，科尔贝舰队惨败后，法军已然无力双线作战，继续硬拼只会万劫不复。
他没有选择，若不和谈，等待他的，便是法属印支崩溃、自己成为殖民失利替罪羊的结局。
许久之后，杜梅平复心绪：“领事阁下，我认可你的提议，也清楚当前的局势已然不容再拖，但和谈与让步事关重大，我无权擅自决断。
我会立刻草拟电报，将你的提议、当前的绝境以及拟定的让步方案，一并上报巴黎殖民地部与内阁，恳请本土尽快下达指令。
在此期间，还请英国方面履行承诺，加快远东舰队巡航节奏，威慑德、日两国，同时协助我们维系海防港的防御，为我们争取请示与等待指令的时间。”
基廷闻言，微微颔首：“总督阁下，你做出了最明智的选择。
请你放心，我会立刻向伦敦方面汇报你的立场，督促远东舰队加快航速，全力威慑德日。
海防港的防御，我们也会尽力协助，绝不会让德日与陈锋部有机可乘。我会在此等候巴黎的指令，随时配合你推进和谈事宜，稳住越北局势。”
杜梅微微点头，没有再多言，当即转身走到书桌前，拿起笔，借着昏黄的灯光，开始草拟上报巴黎的加急电报。
这份加急电报，循着海底电缆跨越山海，第一时间送到了爱丽舍宫总统卢贝的手中。
此时，卢贝正与外交部长德尔卡塞、国防部长安德烈、海军部长贝当及殖民地部高官召开紧急会议，依旧在商讨法属印支的危局。