桌上还摊着此前基廷传回伦敦、再由英国外交部门间接通报法国的和谈提议概要，众人神色依旧凝重，尚未达成统一决策。
卢贝展开杜梅的电报，逐字逐句仔细研读，眉头时而紧锁、时而舒展。
待看完电报，他将电报轻轻推至桌中，示意众人传阅：“诸位，杜梅的电报来了，详细说明了越北的绝境。
河内法军被困多日、补给断绝，科尔贝舰队惨败后已无海军支援，陈锋的华人势力强悍且有德日暗中撑腰。
更关键的是，英国领事基廷亲自出面劝说和谈，还承诺提供舰队威慑与后勤支持，杜梅拟定了初步的让步方案，恳请本土尽快下达指令。”
众人依次传阅电报，书房内的气氛愈发沉静，只有纸张翻动的细微声响。
殖民地部高官率先开口：“总统阁下，结合当前局势，杜梅的判断是正确的。
法属印支已无可用之兵、无可用之舰，本土深陷欧洲军备竞赛，根本无力抽调援军。
若不接受和谈、作出有限让步，我们只会眼睁睁看着法属印支彻底崩溃。
到那时，我们不仅会丧失在远东的全部殖民利益，更会沦为欧洲列强的笑柄。”
他顿了顿，进一步补充道：“更何况，我们有先例可循。
1894年、1897年，我们曾两度与黄花探妥协，以稳住安世地区的局势。
如今对陈锋采取同样的缓兵之计，并非耻辱，而是审时度势后的务实之举。
杜梅的方案，既坚守了法属印支的主权底线，借鉴了过往与黄花探妥协的成功经验，又没有过度让利，更巧妙避开了我们的核心利益区域，完全值得认可。”
“贝当部长所言极是。”
外交部长德尔卡塞沉声道：“英国的支持是关键，接受和谈既能解河内之困、争取喘息，又能借英军威慑德日，与我们保住法属印支的诉求完全一致。”
他进一步强调：“但让步必须有底线，需明确期限与范围约束华人势力，禁止其扩张、勾结德日，既护法国利益，也顺应英国诉求，更易获得其全力支持。”
国防部长安德烈附和道：“此次让步仅是缓兵之计，待欧洲局势稳定便需重返越北收回管控权。同时严令杜梅，和谈中必须坚守殖民颜面，不可损害帝国权威。”
卢贝静静聆听，手指轻敲桌案权衡利弊，清楚众人核心共识一致。
接受和谈、有限让步是唯一可行之策。
1899年法国首要任务是欧洲制衡德国，唯有借鉴黄花探妥协先例、借英国之力稳住局势，才是最优选择。
片刻后，卢贝抬手示意众人安静，下达最终决策：“诸位，我决定批准杜梅与陈锋华人势力和谈，认可其初步让步方案，但需补充明确条件约束双方，即刻由殖民地部与外交部联合草拟回电，加急送予杜梅。”
卢贝目光扫过众人，长声道：“一、签订6个月临时休战协议，期满再议是否延长。
二、允许华人势力在杜梅划定的3个偏远华人聚居区保留不超过500人的自保武装，严禁扩军和购置重武器，承认其有限自保权，但绝不承认独立，主权仍归法国，华人势力需服从殖民管控。
三、暂缓印支苛捐杂税，但华人需缴纳基础赋税。
四、责令陈锋部立即解河内之围、恢复补给线，允许法军撤离至海防，违约则终止休战并请英军协助镇压。
五、杜梅主导和谈，严禁超范围让步，调整需另行请示。
六、严密监视华人势力与德日勾结，违者可终止休战并上报。
七、要求英国履行承诺，威慑德日、阻止其支援陈锋，违约则法国单方面终止和谈。
八、责令外交部即刻照会俄国政府，恳请我们的同盟伙伴提供协助，即请俄国在远东部署兵力、威慑德日，阻止其继续支持陈锋。”
卢贝加重语气补充：“严令杜梅休战期内整合残余兵力、修缮防御，定期上报局势。
责令殖民地部与国防部加快远东军备补充方案，待欧洲局势缓解即刻运抵，为后续收回管控权做准备。
此次和谈是缓兵之计，绝非投降，核心是保住法属印支殖民根基。”
第186章 舰锁北海
陈锋立于红河岸边，脚下江水滔滔，卷着细碎的浪沫奔涌向前，最终汇入远方烟波浩渺的北部湾。
如今自己手握越北四座重镇，是法国殖民越北的根基所在，杜梅与巴黎方面，肯定不想全部放手。
可话又说回来，这四座城池，是麾下将士浴血奋战、梁三奇冒死突袭才拿下的，里面浸着华人的鲜血。
若是就这么轻易还回去，既对不起牺牲的弟兄，也对不起所有寄望于他的华人百姓，没有半点道理可言。
日头渐高，驱散了江面上的薄雾，基廷带着一行人如期赶来，身后跟着几名法军随从。
为首一人身着法国殖民官员的制服，面色阴沉得能滴出水来。
“陈指挥官，久等了。”
基廷快步走上前，神色比昨日多了几分凝重。
他侧身让出身后的人，郑重介绍道：“这位便是北圻统使保罗富雷斯先生，他受杜梅总督全权委托，作为法国殖民当局的谈判代表，代表杜梅总督处理北圻境内一切政务与军事交涉。”
富雷斯目光扫过陈锋，又轻蔑地瞥了一眼陈锋身边警卫，没有半句多余的寒暄，仿佛眼前的华人将领，根本不配与他平起平坐。
他一抬手，身后的随从便立刻铺开一张越北地图，平铺在临时摆放的木桌上。
富雷斯伸出手指，重重戳在地图上三处被红圈标注的偏远区域，语气生硬冰冷：“陈首领，废话不多说！
这是法国殖民当局最终敲定的条件，划给你们华人自由军，作为你们的自保区域。
其余事宜，严格按照此前基廷领事转达的条款执行，不得有半句异议。”
陈锋缓步上前，目光落在地图上那三个被圈出的区域，心中暗自冷笑。
皆是偏僻荒凉、交通闭塞之地，范围小得可怜，甚至连基本的农耕条件都匮乏，与谅山、高平等战略要地，有着天壤之别。
法国这哪里是让步，分明是在打发叫花子。
陈锋收回目光，沉声问道：“基廷先生，你看，法国的条件，就是这般毫无诚意！
恐怕杜梅总督，还不知道北江已经被我军拿下的消息吧？”
“北江？”
基廷闻言，身体猛地一僵，下意识地看向身边的富雷斯，暗自骂道：一群废物！四座重镇竟然接连失守，连北江这样的要道都守不住，还怎么跟华人谈判？
陈锋没理会基廷的慌乱，也没看富雷斯骤然变得铁青的脸色，依次点在地图上谅山、高平、北江、鸿基港四座城池的位置。
他冷声道：“我也不绕圈子了，我要的，就是这四个地方。
主权，可以依旧归法国。
毕竟，我知道你们丢不起这个颜面，也知道巴黎方面绝不会同意放弃主权。
但我有一个要求，这四座城池的治权，必须全权归我华人自由军，法国殖民当局，不得干涉区内任何事务，更不得擅自派兵靠近城池半步。”
“你简直是痴心妄想！”
富雷斯再也按捺不住心中的怒火，猛地一拍桌子，呵斥道：“这四座城池是越东北的核心城市，岂能交给你们这些叛乱分子掌控？不可能！绝对不可能！”
陈锋冷冷瞥了他一眼，那猛烈的杀气，瞬间压制住了富雷斯的怒火，让他到了嘴边的狠话，硬生生咽了回去。
不等富雷斯再开口，他便继续嘲讽道：“还有，你们说的停战六个月？
富雷斯先生，基廷先生，你们觉得，这种说辞，不就是用来忽悠人的吗？
六个月后，你们整合兵力，卷土重来，再反过来围剿我们。
真当我陈锋是傻子，会信这种鬼话？”
话音落下，江滩上瞬间陷入死寂，唯有江风卷着浪涛声呼啸而过。
富雷斯脸色铁青，嘴唇哆嗦着，欲言又止，却始终找不到反驳的话语。
陈锋双手环抱于胸，没有半分退让之意。
沉默片刻后，基廷终于率先打破僵局：“陈指挥官，稍安勿躁。四座重镇不可能全交由你们管控，这一点，无论是杜梅总督，还是巴黎方面，都绝不会应允。
至于停战协议，并非没有商量的余地，不必拘泥于六个月之期，我们可以另行商议。”
“怎么商量？”陈锋问道。
基廷放缓语气：“我认为，可效仿你当年在吕宋与美国签订的自治协议，双方缔结永久罢兵停战，我大英帝国愿作为第三方，全程提供担保，确保双方均不违约，若有一方反悔，英国远东舰队将出面介入调停。”
“绝对不行！”
基廷话音刚落，富雷斯便再也按捺不住，厉声反驳：“谅山、高平、北江三个重镇，一个也不能交给你们！顶多把鸿基港周边的一小块区域划给你们管控，而且我们必须派遣殖民官员驻守，作为名义上的监管！”
“差距太大，没得谈。”
陈锋冷笑一声，当即转头朝身旁的警卫沉声道：“传我命令给任大勇，即刻整肃队伍，准备进攻河内！”
警卫齐声应道：“是！”
面对这般赤裸裸的要挟，富雷斯气得浑身发抖，指着陈锋，厉声呵斥：“你敢！你若是敢进攻河内，法兰西帝国必定会倾尽国力，将你们这些叛乱分子彻底剿灭，一个不留！”
眼看双方剑拔弩张，即将彻底撕破脸皮，基廷急忙上前一步，张开双手打起圆场：“陈指挥官息怒，富雷斯先生也莫要动怒！此事万万不可冲动，一旦开战，只会两败俱伤，得不偿失啊！”
他顿了顿，缓缓说道：“陈指挥官索要谅山、高平、北江、鸿基四座重镇的治权，早已远超富雷斯先生的权限，即便杜梅总督在此，也无权擅自应允。
这等关乎法属印支殖民根基的大事，必须层层上报给巴黎本土，由巴黎内阁商议定夺，绝非我们几人能当场敲定的。”
基廷想的是英国远东舰队的主力已在赶来的路上，只需再拖上一些时间，等舰队抵达北部湾，形成绝对的武力威慑，便能掌握斡旋的绝对主动权。
此刻不必硬劝任何一方，只需稳住局面、拖延时间，便是最优之策。
他哪里知道，陈锋心中也有着自己的盘算。
重炮还在运输路上，尚未抵达前线，眼下河内城防虽算不上特别坚固，可若是强行强攻，麾下将士必定会付出惨重代价。
他本就不想贸然强攻，方才的强硬与要挟，不过是逼法国让步和拖延时间的计策罢了。
见状，陈锋故作不耐地皱了皱眉：“那你们就赶紧回去商议，尽快给我个明确答复。
我听说，安南各地的反殖民势力近来都已动了起来，四处袭扰法军据点。
我反正不着急，有的是时间等，就看你们法国殖民当局，耗不耗得起。”
这话正说到了富雷斯的痛处，也戳中了他的软肋。
法国殖民当局本就因越东北失守而焦头烂额，如今安南各地反殖民势力四起，法军早已自顾不暇。
若再拖延下去，局势只会愈发失控。
到时候，别说保住殖民根基，恐怕连海防、西贡都难以守住。
他原本紧绷的身子猛地一沉，面色瞬间变得惨白难看。
基廷见状，心中暗叫不好，生怕富雷斯再说出过激言论，彻底激怒陈锋，搅黄斡旋。
他当即伸手死死拉住富雷斯的胳膊，朝陈锋微微颔首：“陈指挥官放心，我们即刻返回海防，第一时间将你的诉求上报巴黎方面，定会尽快给你答复，绝不拖延。
还请你暂且按兵不动，给我们一个商议的时间。”
怎么可能按兵不动？
陈锋心中冷笑，并未回答，静静看着两人带着随从离去。
傍晚时分，暮色四合，余晖将北部湾的海面染成一片金红。
陈锋拿起望远镜，目光越过滔滔江面，望向大海深处。
果不其然，海平面尽头出现了点点舰影，如同鬼魅般缓缓逼近。
德日舰队，在得知法国远东舰队主力尽失后，终究还是按捺不住，派兵前来了。
而英国舰队，多半还在赶来的路上，尚未抵达。
此次德国远东舰队可谓主力尽出，其麾下唯一的一艘铁甲舰，亦是远东舰队的旗舰萨克森号，正缓缓游弋在海域之中，如同一头蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威压。
这艘标准排水量7677吨的重型铁甲舰，舰体庞大，周身覆盖着厚重的装甲。