他身后跟着一位年近四十的中年男子，身着长衫，面容儒雅，面上浮现着几分书卷气。
“将军，属下有故人引荐。”
陈荣贵快步上前，侧身让出身后人：“这是周万鹏周先生，第三批留美幼童，也是属下当年留美时的好友。”
“周万鹏？”
陈锋脚步一顿，面上瞬间浮现出了喜色。
这可是历史上响当当的人物，民国时期，曾官至邮政总局局长。
此人毕生深耕华人电力事业，更是精通电气工程。
正是自由军眼下最急需的人才！
如今鸿基煤矿生产渐复，煤源稳定，自己正筹划建火力发电厂破解电力空白，周万鹏前来投奔，这无疑是雪中送炭。
周万鹏上前一步，拱手躬身行礼：“陈将军，久仰大名！
在下在国内便常拜读您的《大国崛起》，深为书中理念所折服。
后听闻您在吕宋硬撼西班牙殖民军，为海外华人争得立足之地。
如今又率自由军击败法国，夺得越北四镇，将军实乃华人之骄傲！”
陈锋连忙上前扶起他，热忱道：“周先生不必多礼，早闻第三批留美幼童中有位电气工程奇才，今日得见，幸会！幸会！”
陈荣贵在旁笑着补充：“将军，当年留美，我就与周兄相交甚笃。
他专攻电气工程，功底极为扎实，既能看懂各类电力设备图纸，亦能独立设计发电机、变压器。
甚至连小型电站的规划建设，他都完全没问题。”
周万鹏闻言，神色微黯：“不瞒将军，在下归国后，一心想建一座华人自主设计、运维的电站，打破列强技术垄断。
可清廷腐朽保守，只迷信洋匠洋技，根本不给我们留洋学子施展抱负的机会。
我空有一身本领，却找不到用武之地。”
陈锋笑意更浓，当即侧身相请：“周先生不必感慨，此处虽不比国内繁华，却有你展才之地。
走，进办公室详谈，我亲自为二位泡茶。”
说罢，他便领着二人快步走向港口临时办公室。
进屋落座后，陈锋亲自动手烧水取茶。
片刻后，热气腾腾的茶水便端到了二人面前。
陈锋抿了口茶，开门见山道：“周先生，实不相瞒，我眼下正筹划在鸿基建火力发电厂，唯缺一位精通电气工程的能人主持。不知先生认为此事该从何处着手？”
这话看似询问，实则是一场即兴面试。
周万鹏心中早有腹稿，朗声道：“将军高瞻远瞩！鸿基煤源近便，建火电站得天独厚，依在下之见，分四步推进即可。
第一步定规模选厂址，先建五百至一千千瓦小型电站，厂址选在煤矿附近的干燥处，这样能方便煤炭转运。
第二步筹备设备与人才，在下建议设备优先选德国西门子机组，全套进口约十四万银元。
人才则从国内招募，上海有不少华人技工，从事电力行业，同时还要在本地培养新人。
在下之前大致估摸了一下，这个规模的发电厂，年工资合计约六千银元。
第三步，则是规划输配电线路，将来大规模用电的地方，肯定是鸿基港。
在下也简单做过测算，施工及配件总费用约两万银元，还分了工业、民用两档适配。
第四步制定运维标准，筹备耗材并搭建厂房。
这事简单，只需要约一万银元。”
陈锋暗自点头，十四万银元折合近十一万美元，这个成本尚在承受范围。
他又问：“那咱们的电压，该采用何种标准？”
周万鹏当即答道：“眼下全球尚无统一标准，各国都是各行其是。
美国多采用110伏低压，德国则以220伏为主，同时还有380伏工业用电。
而清廷宫廷与洋企电厂杂乱无章，英制 100伏、德制 220伏混用，毫无规范，这也是国内电力难以推广的一大隐患。”
稍作停顿，他继续道：“结合实际，在下建议统一采用德国标准，兼顾实用性与长远性。
其一，后续从德国引进设备，统一标准可避兼容故障，便于采购配件、升级设备。
其二，220伏比 110伏输电损耗更小，适配电站到煤矿、村落的短途输电，节省线路成本。
其三，民用照明用 220伏，煤矿抽水、通风等大型设备预留 380伏接口，后续升级无需改造线路。”
他越说越恳切，眼中燃起希冀：“将军，在下毕生心愿，便是建设华人自主掌控的电站。
若将军信得过，在下愿鞠躬尽瘁，全权负责电厂筹建与运维，定早日让越北亮起华人自己发的电！”
陈荣贵也连忙附和：“将军，万鹏兄的能力，属下最是清楚。
他做事踏实严谨，有他主持，电厂之事必定万无一失。”
已经被历史证明过的人，陈锋怎么可能不用？
这等大才，既懂技术，又懂管理，在这个时代，实在是太难得了。
陈锋当即一拍桌案，朗声笑道：“从今日起，任命周先生你为越北鸿基火力发电厂筹建总负责人，咱们先建一座小型电站试试手。
如果没问题，就立刻着手建大电站，用于大工业。”
“属下必竭尽全力，为越北的电力事业尽一份绵薄之力！”周万鹏起身郑重点头，脸上满是振奋之色，他在清廷多年的郁郁不得志，此刻瞬间烟消云散。
电厂之事尘埃落定，另一桩事又浮上陈锋心头。
那就是铝。
这堪称万能的金属，质地轻便、容易熔炼、耐腐蚀，是极其重要的工业原材料。
铝铜、铝镁合金更是制造轻型机械、舰船配件的绝佳材料，若能批量生产，自由军的军工、机械产业必能实现质的飞跃。
而电解铝的核心，正是电力。
1888年美国霍尔便已建成世界第一家电解铝工厂，这项技术已然成熟。
自己依托鸿基的煤电优势，高平的大型铝土矿，将来定能实现规模化生产。
心思既定，陈锋即刻登船，带着一众警卫前往北江。
江面微风拂面，吹散了连日操劳的疲惫，心境也愈发舒畅。
船只逆流而上，靠近北江码头，陈锋远远便见岸上肃立着数十人，泾渭分明站成两队。
左侧队列整齐，身着统一制式军装，肩背毛瑟步枪，周身透着久经沙场的凛冽，是从河内直接赶来的自由军三团，领头之人正是团长任大勇。
右侧则身着灰布劲装，腰间佩刀，手中步枪也是万国混杂。
不仅有法军的、清军的，更有自由军支援的毛瑟枪。
不出意外，这便是黑旗军了。
陈锋立在船头打量，这队的领头之人是个身形魁梧的中年壮汉，其面容黢黑，颌下留短须，浑身透着悍勇之气。
此人，应该就是梁三奇。
他出身广西钦州农家，自幼家贫，在晚清乱世中，家乡屡遭法军散兵与土匪劫掠，从而养成了坚韧桀骜、重情重义的性格。
1875年刘永福组建黑旗军，梁三奇毅然投奔，成为早期骨干。
他凭悍不畏死的作战风格从士卒步步提拔，练就了出色的带兵与指挥能力。
其尤擅山地防御与突袭战，是黑旗军仅次于黄守忠的核心悍将。
镇南关大捷，梁三奇率部配合冯子材萃军，在侧翼设伏。
法军猛攻清军阵地时，他率先突袭，斩杀数十人，击溃先锋部队。
宣光城阻击战，他率部防守外围高地，弹尽粮绝、死伤惨重仍死守三日三夜，数次击退法军，为主力撤离争取了宝贵时间。
清法战争后期，他又在谅山外围开展游击战，骚扰法军补给线，遏制法军北上势头，牢牢守住了外围防线。
可清法战争结束，清廷战胜求和，连下九道命令胁迫黑旗军撤回关内。
刘永福虽不愿放弃经营十八年的越北根据地，却迫于压力，只率三千亲信与千多家眷撤离，后续黑旗军更遭清廷一再裁撤，实力大减。
而梁三奇之所以留守，只因手下弟兄多是越北本土华人，世代在此扎根，不愿离开故土。
他也因重情重义，不肯丢下弟兄独自撤离，而留了下来。
陈锋在打量梁三奇，对岸的梁三奇也在凝神打量他，心中满是震惊：太年轻了！
眼前这年轻人不过二十出头，竟能掌兵数万，在吕宋、越北从列强口中撕下地盘站稳脚跟，传闻还能著书立说。
这般能耐，放眼华夏也实属罕见。
可疑惑也萦绕在他心头。
陈锋当真为华人着想？
此前形势大好，为何突然与法国议和，只求越北四镇，不乘胜追击？
这也是他始终不肯让自由军进驻谅山、高平，不愿轻易交兵权的根本原因。
他怕，怕这位年轻总司令沦为列强走狗，怕他如清廷一般妥协退让，辜负黑旗军弟兄的浴血奋战，辜负越北华人的期盼。
小船缓缓靠岸，陈锋轻轻跃上码头。
任大勇当即跨步上前，抬手敬礼：“属下任大勇，恭迎将军！”
梁三奇也收起心中盘算，快步上前，双手抱拳：“总司令，总算见着您了。属下近来刚拿下谅山、高平，军中事务繁杂，未能亲往鸿基拜见，还请海涵。”
陈锋当然不会拆穿这话，朗声笑道：“无妨，你我皆是带兵之人，军务繁忙，小节不必计较。”
见陈锋如此通透，梁三奇暗中松了口气，陪笑道：“总司令，属下已备薄酒，为您接风洗尘，还请移步。”
“好！边喝边聊！”陈锋豪气应声，目光不经意扫过四周。
任大勇已掌控北江一半城防，宴会地点也布有精锐，三团主力更是驻扎城外严阵以待，纵使梁三奇有心思，也翻不起丝毫风浪。
一行人并肩走在北江的简易土路上，两旁多是低矮的土坯房和木房，角落还有几间破旧茅草屋，处处透着战乱后的凋敝。
梁三奇边走边介绍：“总司令，法军夺下越北后，年年战乱，百姓流离，民生凋敝。
北江城内常驻人口不过两千，安南京族占七成，华人仅三成。
整个北江地区，京族更是占了八成以上。
华人主要集中在高平、谅山，那边华越人口三七分。”
“华人势弱，局势复杂，你能带领弟兄打下这三座城市，着实不易。”陈锋缓缓点头，语气中满是赞许。
“总司令过奖了。”
梁三奇神色谦逊，却也坦诚：“一来是与当地百姓联手，二来也是托总司令的福，自由军主力牵制了法军大部分注意力，属下才有可乘之机。”
不多时，众人抵达一座二层小楼前。
这原是北江城最大的酒楼，如今已被清空，楼内外遍布双方警卫。
走进大厅，中央摆着一桌地道北方菜，荤素搭配，精致却不奢华，显然梁三奇为这场接风宴费了心思。