李鸿章指尖轻叩案几，目光在报纸上阮廷焯、陈季同的文章与密信间来回流转，心中自有盘算。
他深谙儒学经义，更清楚晚清朝廷的困境，也明白陈锋此举的用意这
这既是示好，也是试探，而那份《吕宋日报》上的辨经之争，背后藏着的更是海外华人寻求话语权的心思。
此时，书房门被轻轻推开，李鸿章最亲信的幕僚盛宣怀躬身走入。
作为李鸿章一手提拔、倚重半生的核心心腹，他不仅精通洋务、善于谋划，更懂李鸿章的心思，常年随其左右，打理军政、外交各类机密。
盛宣怀轻步走入，躬身行礼，目光只敢匆匆扫过案几，未敢多瞧。
李鸿章按住那封密信，主动开口问询：“季直，你来得正好。这份《吕宋日报》你该见过了，还有这封陈锋派人送来的密信，说说你的看法。”
盛宣怀闻言，才敢稍稍抬眼：“回大人，属下已然得知《吕宋日报》引发的京城动静，也略知陈锋密信的大致用意。
属下以为，对这份《吕宋日报》，当以冷视其争，暗观其势为要。
阮廷焯、陈季同的文章，虽有争夺道统之嫌，但所言经义并无大错，且句句贴合南洋华人颠沛处境，更直指列强殖民压迫之弊。
若是我等强行非议，反而会失了海外侨心，于大人的洋务布局、乃至朝廷维稳，皆无益处。
再者，太后已然下令压制此事，我等不必多言，只需暗中关注南洋学界动向，不让事态失控便可。”
看过密信后，盛宣怀语气更沉：“至于陈锋的这封密信，属下以为，不必回复。
陈锋言明各安其事、互不侵扰，只求庇护海外侨民、绝不干涉朝廷内政，这正是我等眼下最希望看到的结果。
如今朝廷内忧外患，自顾不暇，根本无力跨海管控南洋。
而陈锋手握重兵，掌控越北与吕宋根据地，若是与其反目成仇，恐其引兵北伐，于朝廷、于大人，都得不偿失。”
他微微抬眼，见李鸿章神色未变，才继续补充：“更何况，陈锋麾下的华人自由军，既能制衡南洋列强的扩张之势，也能庇护海外华人。
而海外华人财力雄厚、人脉广阔，于大人的洋务实业、朝廷的税赋补给，都有大用。
属下斗胆建议，暂不回应这封密信，也不配合太后的刺杀之举，静观其发展。
若其真能恪守承诺、互不侵扰，便可借其势力稳固南洋侨民局势；若其有不轨之心，我等再另作打算，也为时不晚。”
盛宣怀的一番话，字字说到李鸿章的心坎里。
他缓缓颔首，却已然默认了这番进言。
不卷入无意义的经义之争，不轻易激化与陈锋的矛盾，以务实之心权衡利弊，牢牢守住自身与朝廷的核心利益，便是当下最优的抉择。
沉吟片刻，李鸿章话锋一转：“季直，眼下南洋之事虽需静观，可北方的乱局，也容不得我们掉以轻心。义和团愈闹愈凶，拳民焚教堂、杀洋商，已然触怒了列强，太后那边态度摇摆不定，你可知晓其中风险？”
盛宣怀躬身应答：“回大人，属下亦有所闻。北方义和团势如燎原，直隶、山东一带早已乱作一团，列强频频向朝廷施压，要求镇压拳民、保护洋人与使馆安全。
只是太后心思难测，一面忌惮列强逼迫，一面又想借义和团之手牵制洋人，这般首鼠两端，恐生大变。”
“大变必至啊！”
李鸿章重重叹了口气，无奈道：“太后性情刚烈却又目光短浅，被列强步步紧逼，再加上身边亲贵煽风，又想借义和团扶清灭洋的势头赌一把，迟早会做出冲动之举。
再加上陈锋能在越北击败法国，太后心中定然会生出小觑列强之心，做出不理智的决断。
你记好，依眼下北方的乱局，不出一年，太后大概率会向列强宣战。”
盛宣怀心中一凛，连忙追问：“若真到了宣战之时，我等身居两广，该如何自处？”
李鸿章也没个主意，只能摇动道：“到时候看局势再做商议。”
第206章 矿产现世
陈锋自然清楚慈禧宣战的大致时间，更清楚一旦宣战，李鸿章等人必然会推行东南互保。
这事于华人自由军而言，可谓是天大的利好。
其一，清廷虽国力衰微、无力围剿，却始终是悬在头顶的隐患。
东南互保一旦落地，以李鸿章为首的东南督抚便会拒不遵奉清廷宣战诏令，一心自保。
而清廷的全部精力，终将被北方的战乱与列强入侵彻底牵制，根本无暇顾及远在南洋的华人自由军，此前的暗中打压之意，也只能不了了之。
其二，互保推行后，清廷的诏令在南方将形同废纸，此前针对华人的各类封锁，也会尽数失效。
华人自由军可借此彻底打通与东南各省的商道，届时不仅军火可顺利外销，各类民用物资也不愁没有出口渠道，财力积累必将事半功倍。
其三，慈禧宣战之后，法国的注意力定会转向北方。
相较于高平、谅山这样的穷乡僻壤，北方京津一带的利益显然更为丰厚。
华人自由军正好可趁此空档，全力巩固在越北的统治根基，稳步推进各项施政，无后顾之忧。
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声，是吴仰曾。
陈锋收回思绪，扬声道：“进来。”
吴仰曾推门而入，神色难掩欣喜：“将军，您之前吩咐探查矿产的事有眉目了，您给的情报太准了！属下派出去的人，一到地方就找到了矿脉，初步探查结果十分喜人。”
后世这里本就已经大规模开采，情报自然不会有错。
陈锋心中暗笑，抬手示意吴仰曾坐下细说。
吴仰曾坐稳后，朗声道：“据探查，谅山地区有一座特大型石灰石矿，储量远超5亿吨，且品位极高。
除此之外，还有一座大型铅锌矿，储量超过800万吨。
高平地区的矿产更是惊人，不仅有一座储量超1.8亿吨的大型铝土矿，更有一座中型金矿，储量逾10吨。
北江地区则有一座大型锰矿，储量足有1200万吨。”
陈锋闻言，当即吩咐道：“金矿咱们自行开采，铝土矿的储量信息暂时严格保密，等火电站建成后，留作咱们自己使用。
你把石灰石矿、铅锌矿和锰矿的探查数据，发给各大列强，就说咱们将于1900年1月30日，公开拍卖这三座矿的开采权。”
吴仰曾当即颔首应下：“属下明白！
石灰石矿也是修建港口、铁路、造船厂和水泥厂的核心原料，眼下列强都在大肆扩张工业、修建殖民设施，定然急需此物。
从现在到拍卖，还有一个多月时间，也足够列强安排技术人员前来核查咱们的数据、筹备竞拍资金了。”
陈锋微微点头，起身说道：“行，这边就暂时交给你们打理。
我得回吕宋一趟，算算日子，已经离开一个多月了，那边还有诸多事务需亲自统筹。”
当日，一份由华人自由军发布的公开电报，便传遍了南洋各国领事馆，同步传往英、法、德、日、俄等列强本土殖民部门。
致各国驻南洋领事馆、各国殖民当局：今我华人自由军于越北探明特大型铅锌矿，储量超800万吨，高品位易开采。
特大型锰矿，储量1200万吨。
特大型石灰石矿，储量超5亿吨。
现决定于公元1900年1月30日，在越北鸿基港公开拍卖这三座矿产的合法开采权（开采期限30年）。
诚邀各国派技术、商务代表莅临参会，核查矿产储量数据，参与竞拍。
我华人自由军将保障所有竞拍成功者的合法开采权益、运输通道安全，杜绝任何恶意干扰。
电报一经发出，便在南洋列强领事馆间引发轩然大波。
英、法、德、日等国当即紧急召开领事会议，反响比预想中更为激烈。
铅锌矿、锰矿是工业炼钢的核心原料，而石灰石矿更是刚需中的刚需，彼时列强正全力推进工业扩张、修建殖民港口、铁路和军事设施，对优质石灰石的需求极为迫切，甚至不少列强正因原料短缺，放缓了基建与军工进度。
各国一边火速派遣顶尖地质勘探团队，连夜赶往越北核查三座矿产的储量与品位真伪，加急向本土发电请示。
如此庞大储量、高品位且易开采的紧缺矿产组合，放眼整个南洋都极为罕见，足以支撑一国工业数年甚至十数年的原料需求，没有任何一个列强愿意错过。
西贡总督府。
总督杜梅正捏着电报，面如死灰。
副官垂首立在一旁，大气不敢出。
方才他将这份传遍南洋领事馆的公开电报呈上来时，还能感觉到杜梅眼中残存的不耐。
可当杜梅逐字逐句读完电报内容，那点不耐便瞬间被极致的震惊与暴怒吞噬。
电报上铅锌矿储量超800万吨、北江锰矿储量1200万吨、石灰石矿储量超5亿吨、1900年1月30日鸿基港公开拍卖开采权的字样，像一把把尖刀，狠狠扎进他的心里。
1900年正值列强工业扩张顶峰，矿产资源极度紧缺，高品位铅锌矿单价高达80美元/吨。
高品位锰矿作为炼钢不可或缺的核心原料，稀缺性远超煤炭，单价高达50美元/吨。
而石灰石矿作为工业基建刚需，用量极大、不可或缺，单价亦达3美元/吨。
800万吨铅锌矿价值超6.4亿美元。
1200万吨锰矿价值超6亿美元。
5亿吨石灰石矿价值超15亿美元！
三者合计价值超过27.4亿美元！
要知道全年法国的财政收入才33.5亿法郎，折合成美元也就是6.48亿。
这笔矿产的价值，居然超过了法国四年的财政总收入。
更让他崩溃的是，石灰石矿是列强修建殖民港口、铁路的刚需，华人自由军将其加入拍卖，只会让竞拍更加激烈。
而这一切本该属于法国的财富，却因他的轻视，被华人自由军牢牢攥在手中。
更何况这还只是透露出来的，自由军肯定还有其他隐藏不报的矿产。
“该死！法国的探矿技术怎么就这么差？”
杜梅猛地一拳砸在办公桌上：“居然比不上那些黄皮猴子！
我们法兰西拥有最先进的探矿设备和技术人员，耗费数年探查越北，只找到了一座鸿基煤矿。
可那些华人，不过是一群漂泊南洋的弃民，凭什么能找到这么多珍稀矿产？”
他越骂越激动，心中既有对法国探矿失利的暴怒，更有被华人比下去的羞辱。
在他心中，华人从来都是低人一等的，如今却在探矿上狠狠碾压法国，这比错失财富更让他难以忍受。
他一直向巴黎殖民当局禀报，越北四地除了鸿基煤矿外，皆是穷乡僻壤，无任何开采价值，只需牢牢掌控河内、西贡等核心据点，便能稳住法国在印度支那的殖民利益。
可如今，华人自由军不仅牢牢掌控了越北四地，还探明了如此庞大储量的珍稀矿产，甚至敢公然向各国列强发电报，邀请参与开采权拍卖。
这不仅是打了他的脸，更是证明了他此前所有的判断、所有的禀报，都是彻头彻尾的谬误。
想到巴黎方面的怒火，杜梅胸腔里的怒火与不甘灼烧着他的五脏六腑，恨不得即刻领兵将越北夺回。
他清楚地知道，这也只能想想，法国本土正被欧洲局势牵制，根本不可能派遣大军远征南洋。
仅凭手中的兵力，能守好现在的地盘，已经不错了。
此时，吕宋的局势更加焦灼了。
谁也没有料到，一直处于防御态势的菲律宾独立军，竟会突然主动发起大规模反攻。
骄傲自大的美军早已习惯了被动围剿的安逸，猝不及防之下被打懵了阵脚，战线连连溃败，硬生生被独立军逼回了吕宋平原地区，先前失守的圣费尔南多，也被独立军重新夺回。
战火硝烟再次弥漫，圣费尔南多紧邻华人自治区的核心据点马洛洛斯。
陈锋抵达归雁滩码头后，收到这个情报，并不意外。