法国终究是老牌殖民帝国，即便无需从本土抽调大规模远征军，仅凭驻印支的现有驻军，再加上当地招募的仆从军，也足以逐步平定各地的叛乱，稳住殖民统治的根基。
中圻的勤王义军，本就缺乏统一的指挥，兵力分散且装备落后，面对法军有组织的清剿，根本无力抵抗，很快便节节败退，残余的少量势力，也只能纷纷退回深山老林苟延残喘。
即便这些残余势力重拾游击战术，也只能偶尔偷袭一下法军的偏远据点，劫掠一些物资，根本无法对法军的主力造成威胁，再也掀不起大的风浪，不足以动摇法国在中圻的殖民统治。
南圻的反抗势力，则与中圻的勤王义军截然不同。
他们常年扎根在民众之中，熟悉当地的地形与民情，擅长刺杀、破坏、突袭，行动神出鬼没，难以捕捉踪迹。
法国人终究不像清廷那般，会在要害之地建立满城，将殖民统治者与当地民众彻底隔绝开来，更不可能将安南当地民众赶尽杀绝。
毕竟安南是他们的殖民地，需要依靠当地民众的劳作来掠夺资源、补充财政，只能被动防御，任由这些反抗势力零星作乱，这支势力渐渐成了法国殖民当局的一块心病。
倒是安世军的首领黄花探，近来愈发活跃。
他竟也学着陈锋的样子，主动拉拢安南当地的儒生，让儒生们摇旗呐喊。
而法国殖民当局，仅仅一个月时间，便紧急新招募了一万安南仆从军，一边加紧训练，一边调往越北边境。
摆出了一副剑拔弩张的架势，似乎随时都要对自由军动手。
这一切，在陈锋看来，其实也并不奇怪。
法国在印度支那的殖民地，早已度过了初期大规模投入、依赖本土财政补贴的艰难阶段，如今已然步入盈利期。
殖民当局手握充足的财政收入与资源，既有实力大规模招募仆从军，也有底气与自由军长期对峙，不至于轻易妥协。
陈锋坐在案前，手里捏着钱彪刚刚传回来的安南局势密报，思索着应对之策。
仅仅一个月便新募一万安南仆从军，这般架势，乍看之下像是要倾尽全力来清剿自己，将自由军彻底赶出越北。
可片刻后，他却缓缓摇头。
杜梅应该不至于这么傻吧？
真以为靠着一群临时招募的安南仆从军，就能彻底消灭自己？
法国从今年到一战之前，虽说整体政局趋于稳定，可内部从来都是暗流涌动。
其社会矛盾日渐凸显，工人罢工运动此起彼伏，农民贫困不堪，更关键的是人口增长停滞不前，兵源不足本就是法国多年来的致命难题。
这也是他们不愿从本土抽调远征军、转而依赖安南仆从军的根源。
更何况，对外层面，法国的核心心思从来都不在印支的边角之地。
他们的主要诉求，是遏制日益崛起的德国，争夺欧洲大陆的霸权，如今正忙着与英国、俄国周旋，积极筹备结成三国协约。
法国所有的外交与军事重心，如今都集中在欧洲大陆上，根本无暇顾及海外殖民地的局部冲突。
其对海外殖民地的管控，终究是以“稳定掠夺、补充本土国力”为主，根本犯不着为了高平、谅山、北江这几块破地方，和华人自由军死拼。
这般一想，陈锋眼中的凝重渐渐散去，嘴角泛起笑意。
如此看来，杜梅这般大张旗鼓地募兵，定然不是冲着自己来的！
环顾周边势力，能让法国轻易拿捏、又值得他们动心思的，也就只有内忧外患的清廷了。
想通这一层，陈锋也就翻开了下一封文件。
这是张修武从婆罗洲传来的密信，专门汇报当地局势及嘱托之事的进展。
此前特意嘱托他筹备的橡胶树种，已然顺利弄到手，正准备转运回吕宋和越北。
紧接着，张修武又详细说明了婆罗洲当下的乱局。
受布尔战争影响，英国在南非战场投入巨大，军费损耗严重，愈发加重了对当地土著的压迫与掠夺。
苛捐杂税层层加码，致使土著民众怨声载道，造反起义的浪潮愈发汹涌，婆罗洲各地局势日渐动荡。
或许是吸取了此前引发反抗的教训，布鲁克当局如今已不敢再随意压迫婆罗洲华人，对华人群体格外克制，华人在当地的处境较此前好了不少。
但麻烦也随之而来！
走投无路的土著民众，竟主动找到了张修武，提出要与华人势力联手，共同反抗英国的殖民统治，希望能借助华人的力量，摆脱英国的压迫。
陈锋看着密信，嘴角泛起冷笑。
眼下英国虽深陷布尔战争的泥潭，却依旧是世界顶级殖民帝国，瘦死的骆驼比马大，绝非此刻的自己所能抗衡，贸然捋英国的胡须，只会引火烧身，葬送自己在吕宋、越北好不容易打下的根基。
思索片刻，他拿起笔，在密信末尾批示：无需理会土著的拉拢，更不可暗中向其提供支援。
你要严守中立，以免惊动英国高层，给自身招来灭顶之灾。
批示完毕，他当即让郑明莹将密信送走。
紧接着，陈锋又打开下一封文件，这是驻日情报人员传回来的消息。
眼下日本政界极为稳定，山县有朋的首相之位稳固无虞，无任何动荡波澜。
日本朝野上下拧成了一股绳，全都围绕着富国强兵、赶超西方的目标发力，一心推进军事与经济扩张，暂无内耗之忧。
关于日本海军的动向，情报中也有明确提及。
日本委托英国维克斯公司建造的三笠号战列舰，仍处于紧张的建造阶段，按照当前进度估算，大概率要到今年年底才能正式下水，短期内无法形成实际战力，也不会对远东及东南亚局势造成直接影响。
除此之外，便再无其他值得关注的重要消息，日本依旧处于暗中蓄力的状态。
下一封是清廷传回来的文件，陈锋打开后就直接看了起来。
上个月，山东巡抚毓贤因对义和拳采取“抚剿不定”的摇摆态度，引发美国等列强不满，在列强的施压下，清廷已然将毓贤撤换，改派袁世凯署理山东巡抚，接管山东军政事务。
除此之外，朝堂核心权力依旧稳固，光绪帝仍被软禁在瀛台，慈禧太后与保守派大臣依旧牢牢掌控着清廷的所有决策权，朝堂上下依旧是妥协列强的基调。
这些事情，陈锋虽然记得，但现在还是饶有兴致地看着。
袁世凯这号未来搅动中国风云的人物，终究还是借着列强的推力，一步步走向了历史前台。
此人早年因在戊戌政变中站队慈禧，靠着出卖维新派立功，本可顺势崛起，却卷入朝堂派系争斗被闲置。
这次起复后重掌兵权，重要推手便是美国驻华公使康格。
正是此人力促清廷撤换毓贤，引得列强纷纷附和施压，清廷迫于威慑妥协，才给了袁世凯东山再起的机会。
第219章 闭门定约
天刚蒙蒙亮，维多利亚港还有晨雾，皇后码头的石阶上便已挤满了闻讯而来的华人百姓。
人群沿着码头围栏层层伫立，有穿长衫马褂的商户，有扎着粗布头巾的劳工，还有捧着书卷的学生，皆是面色热切，踮脚望向海面。
几名戴着白色头盔，一身藏蓝制服的英籍警察，正带着一队印籍巡捕来回巡逻。
他们时不时用生硬的粤语呵斥拥挤的人群，竭力维持着秩序。
人群深处，钱彪早已带着一百名精锐警卫乔装分散。
他们或扮作挑夫靠在货箱旁，或混在百姓中低头交谈，不动声色地占据了码头出入口等关键位置。
“陈将军到底长什么模样？”
“《循环日报》上的画看着凶得很，莫不是青面獠牙？”
“休要胡说！能在吕宋、安南连挫洋人的大英雄，定是气宇轩昂！”
“我在吕宋见过陈将军！身长八尺，虎背熊腰，站在阵前便有千军万马的气势！”
喧闹的议论声此起彼伏，忽然，一声高亢的呼喊压过全场。
“船靠岸了！”
“快看！陈将军要出来了！”
众人循声望去，一艘蒸汽轮船，正缓缓靠向码头栈桥。
在万众翘首与渐起的欢呼声里，陈锋身着一身蓝灰色军大衣，缓步走下舷梯。
他身姿挺拔，在护卫的簇拥下，抬手向着两岸百姓从容致意，举手投足间全无传闻中的凶悍，反倒带着一股沉稳的气度。
这一次，港英当局确实给足了面子。
不仅破例默许陈锋带百名护卫登港，更提前照会清廷两广总督府，严令禁止两广官员派人进入香港地界生事，生怕搅乱了此次会晤。
刚踏上码头的青石板，一群记者朝着警戒线涌来，隔着老远高声提问。
“陈将军，为何选在此时访港？是否要就北方义和拳局势与港英当局沟通？”
“陈将军，您麾下自由军兵强马壮，可有挥师北伐的打算？”
“听闻法属印支正大肆招募仆从军，剑指越北，您此次访港，是否为寻求英方支持？”
话音未落，几道刺眼的白光骤然亮起，伴随着轻微的“嘭”声，缕缕白烟腾起，这是 1900年最常见的干板照相机在拍摄。
此时柯达快照相机价格堪比一艘小型帆船，绝非寻常华人报社所能负担。
陈锋微微颔首，脸上带着礼节性的微笑，并未当场作答。
一旁的郑明莹立刻上前：“诸位记者朋友，今晚七点，陈将军将在香港大酒店举行正式记者招待会，届时无论军政局势还是个人规划，诸位尽可提问，将军定会一一回应。”
香港大酒店，是此时港岛最负盛名的顶级豪华酒店，坐落于中环，三层砖木结构的维多利亚风格建筑极为亮眼。
这里常年接待各国驻华公使、洋行大班与殖民当局政要，是港岛当之无愧的第一社交场所。
至于后世声名赫赫的半岛酒店，此时尚在规划之中，要等到 1928年才会破土动工。
“陈将军，上午好！”
一道沉稳的英语问候声忽然传来，陈锋循声望去，只见一个身穿白色殖民官服的洋人，正带着几名佩戴勋章的殖民官员，以及一队手持礼仪步枪的印籍仪仗兵，缓步走来。
他们身后，还跟着十名荷枪实弹的港英警察。
“鄙人是港英辅政司詹姆士·洛克哈特，中文名字骆克。”
洋人官员微微躬身，继续说道：“奉卜力总督之命，专程前来迎接将军访港。总督大人已在香港大酒店备下茶会，静候将军赴约，待茶会结束后，再与将军进行正式闭门会晤。”
陈锋抬手回以军礼，淡淡回应：“有劳骆克辅政司奔波，也辛苦卜力总督费心安排。”
骆克笑着侧身，做出引路的手势：“将军客气了，请随我来，车辆已在码头外等候。”
陈锋顺着他指引的方向望去，只见码头入口的空地上，停着两辆样式庄重的黑色西式四轮马车。
马车由上等紫檀木打造，车身镶着简洁的黄铜饰件，车轮裹着厚实的橡胶轮胎。
两名车夫身着整齐的深色制服，头戴圆顶礼帽，正恭敬地垂手等候。
马车旁，还停着一辆体型笨重的蒸汽汽车。
车身由铁皮打造，车头竖着粗壮的烟囱，正是英国进口的罗孚蒸汽汽车，在此时的香港堪称稀罕物。
钱彪立刻抬手示意，护卫队迅速呈楔形警戒队形，紧紧跟在陈锋一行身后。
记者们见状，纷纷挤到警戒线边缘，再次按下快门，镁光灯接连亮起，将这一幕永久定格。
人群中又响起一阵低声的议论与惊叹，有人好奇嘀咕：“那铁盒子似的物件，便是洋人说的不用马拉的车吧？”
1900年的香港，车辆极为稀少，且等级界限森严。
核心代步工具仍是西式马车，这是殖民官员、洋行大班与华人精英的首选。
此时汽车刚传入香港不过数年，全城仅有三十余辆，且多为蒸汽动力。
这玩意不仅价格昂贵，操作复杂，故障率高，还需专门的机械师随行维护，寻常人根本无力承担。
至于街头最常见的，便是人力黄包车。
港英当局为接待陈锋，特意选用了最能体现规格的西式马车，又特意安排了蒸汽汽车随行，既显尊重，也想借机展示英国的工业实力。