陈锋与骆克并肩登上最前方的一辆西式马车，郑明莹与几名核心随从乘坐另一辆。
钱彪则亲自带领半数护卫，乘坐随行的两辆四轮货车，另一半护卫则步行紧随马车两侧，观察着沿途动静，警惕任何潜在的危险。
此时的香港中环主干道，铺设的是青石板路，因常年车马碾压，路面凹凸不平。
马车行驶其上，难免有些轻微颠簸。
骆克坐在马车另一侧，手指着窗外，主动介绍着沿途景致：“陈将军，前方便是中环毕打街，这里是香港的商业核心，英资洋行几乎都集中在此。再过两个街口，便是香港大酒店了，各国公使访港，均会下榻于此，也是港岛最重要的会晤场所。”
陈锋侧头望去，道路两侧，三层高的西式洋楼与岭南风格的中式骑楼错落相间。
洋行的招牌挂满街角，怡和洋行、太古洋行的英文招牌格外醒目。
街道上，英籍商人穿着笔挺的西装，手持手杖缓步而行。
印籍巡捕挎着警棍，沿街巡逻。
华人百姓则身着长衫或短褂，步履匆匆。
不同人的衣着与神态的差异，尽显港岛的阶层分野。
偶尔有几辆西式马车匆匆驶过，车上多是殖民官员或洋行大班。
而蒸汽汽车则极为罕见，沿途百姓见了，无不驻足观望，低声议论，足见其稀有程度。
不多时，马车便缓缓停下。
陈锋掀开车帘，一座典雅的维多利亚风格建筑赫然出现在眼前。
香港大酒店主体为三层砖木结构，墙面镶嵌着浅色石材，门窗均为精致的拱形设计，檐下装饰着华丽的浮雕。
正门两侧矗立着两根圆形立柱，门口站着两名身着礼服，头戴高帽的门童。
酒店门口早已备好接待仪仗，几名身着殖民官服的洋人官员肃立两侧，身后跟着酒店的管理人员。
见马车停下，众人立刻上前，躬身行礼。
骆克率先下车，转身伸手，恭敬地示意道：“陈将军，香港大酒店到了，卜力总督已在顶层贵宾厅等候您。”
陈锋微微颔首，走下马车，目光不动声色地扫过酒店全貌。
这般规模与气派，果然不负远东最顶级酒店的盛名，也足以看出港英当局对此次会晤的重视。
钱彪立刻带领护卫队分散在酒店门口两侧，占据了台阶与巷口的关键位置，严密戒备着周边的风吹草动。
郑明莹则紧随陈锋身侧，手中拿着公文包。
骆克侧身引路，对着门口的官员与酒店管理人员示意了一眼，随即陪同陈锋迈步走进酒店正门。
推门而入，一股暖融融的气息夹杂着淡淡的香氛扑面而来，与室外的微凉形成鲜明对比。
大厅内铺设着华丽的波斯地毯，墙壁上挂着西洋油画，两侧摆放着精致的欧式沙发与茶几。
几名身着制服的侍从正垂手肃立，见众人进来，立刻躬身行礼。
这便是1900年香港最顶级的社交与接待场所，每一处细节都彰显着殖民上层的奢华与格调。
两人沿着铺着猩红地毯的木质旋转楼梯，前往顶层贵宾厅。
骆克压低声音，凑近陈锋补充道：“总督大人知晓将军行事务实，不喜繁文缛节，此次茶会仅邀请了五名洋文记者旁听，不安排多余的寒暄环节，待记者记录完毕，便尽快转入正题。”
陈锋微微点头：“全凭总督安排，我此次访港，只求互利共赢，维系远东区域稳定。”
抵达顶层贵宾厅时，身着全套殖民总督礼服的卜力，正站在落地窗前眺望维多利亚港。
他手中握着一支雪茄，见陈锋进来，立刻转身迎了上来，脸上挂满了笑意。
简单的握手寒暄后，卜力示意侍从将五名洋文记者引到贵宾厅角落的旁听区域，又安排侍者奉上咖啡与西式点心，小型茶话会正式开始。
茶话会上，卜力并未提及敏感的军事话题，而是从南方经济状况切入，谈及香港与南洋的贸易往来，又聊到远东的列强格局，言语间不断传递着港英当局希望维系区域稳定的立场。
陈锋则顺着他的话题从容回应，既谈及自由军对越北的治理规划，也明确表明了自由军愿与各方携手，共同维护南洋贸易秩序的态度。
两人看似在闲聊，实则都在借着记者的笔，向外界传递各自的核心立场。
港英当局认可自由军的存在，陈锋则承诺不破坏区域稳定。
整场茶话会仅持续了十分钟，便宣告结束。
卜力对着旁听的记者摆了摆手，示意侍从引导他们离场。
待最后一名记者走出贵宾厅，卜力才起身，神色变得郑重起来：“陈将军，茶叙已毕，咱们转入内厅，进行闭门会晤，坦诚商议双方关切之事。”
“请！”
陈锋跟着起身。
三人一同走进贵宾厅内侧的专属会晤室。
这里的陈设与贵宾厅的奢华截然不同，简洁而肃穆。
房间中央摆放着一张厚重的红木会议桌，桌上仅有公文纸、钢笔与墨水瓶，两侧各摆放着三把木质座椅。
侍从轻轻关门，隔绝了所有外界动静，闭门会议，正式开始。
落座后，卜力率先开口：“陈将军，开门见山，香港作为远东核心殖民地，首要诉求便是稳定。
我知晓你在吕宋、越北势力雄厚，也知晓法军在印支募兵，我们希望能与你达成默契。
港英当局默许你在周边区域的发展，也会约束清廷两广官员不对你寻衅。
但你需承诺，不得让麾下势力扰乱香港贸易秩序，不得借助香港地界，从事针对清廷或法国的军事行动。”
陈锋静静听完后，缓缓开口回应：“总督阁下的诉求，与我不谋而合，但我也有两个条件。
港英当局需允许我方商船自由停靠香港码头，享受与英资商船同等的待遇，减免额外的苛捐杂税。
同时，若法军借香港地界对我方采取军事行动，港英当局必须保持绝对中立，不得为法军提供任何便利。”
坐在两人中间的骆克，手中拿着钢笔，飞快地在公文纸上记录着双方的诉求。
他时不时抬头，观察着陈锋与卜力的神色，准备在双方陷入僵局时从中调和。
此刻见双方诉求均在合理范围内，便没有插话，只是加快了记录的速度。
陈锋的条件并不算过分，甚至在卜力的意料之中。
他当即点头道：“陈将军的条件，我可以答应，但我也有一个补充。
若你麾下势力违反约定，扰乱香港秩序，港英当局将立刻收回所有默许与便利，甚至会联合清廷、法军，对你采取必要措施。”
陈锋淡笑道：“总督阁下爽快，一言为定。我陈锋向你保证，只要港英当局恪守约定，我方必不越矩，与贵方共同维系区域稳定。”
官方正事谈妥，会晤室里的气氛瞬间缓和下来，紧绷的空气仿佛也松弛了几分。
接下来，便是私人闲聊的光景，也是殖民官员与各方势力打交道的必经环节。
一旁的骆克极为识趣，见状立刻收起手中的纸笔，微微躬身向两人致意，轻声道：“总督大人，陈将军，你们闲谈，属下先退出去值守，不打扰二位。”
说罢，他便轻手轻脚退出房间，轻轻带上了会晤室的门。
卜力抬手松了松脖子上的领结，拿起桌上的咖啡杯，才缓缓开口：“陈将军，听闻你本月月底，将在鸿基港公开拍卖越东北的一批采矿权？”
陈锋笑道：“确有此事。怎么，总督阁下也有意参与？”
卜力放下咖啡杯，坦然点头：“不瞒将军，我并非以总督身份参与，而是受怡和洋行所托，代为问询。
你也知晓，怡和洋行是香港眼下最大的英国洋行，深耕远东数十年，主营矿业、航运与贸易，在印支、南洋一带也有不少产业布局，对越东北的矿产资源，他们向往已久。
此次听闻你要拍卖采矿权，怡和洋行的大班特意找到我，希望能借我这层关系，求将军给他们一个公平竞价的机会。
他们承诺，若能竞得采矿权，必将恪守你定下的规矩，按时缴纳税费，绝不干涉你在越东北的势力布局，也不会与法国势力勾结，给你添麻烦。”
第220章 威震香江
真要公平竞价，何须在这闭门会晤之后私下提起？
这英国佬分明是借着总督的身份，要给怡和洋行开一道专属后门，暗箱操作几分。
花花轿子人抬人，卜力今日这般给足体面，又是备茶会又是亲自会晤，这份人情自然要接。
卖他一个顺水人情，换港英当局后续实打实的默许与便利，无论是商船免税还是中立承诺，这笔账都划算得很。
想到这里，陈锋淡淡一笑：“怡和洋行的大名，我自然早有耳闻。贵国的工业技术、资本实力，眼下皆是冠绝世界，此次采矿权拍卖，同等条件之下，我自然优先考虑贵方洋行。”
这话已是把“开后门”说得明明白白。
卜力脸上立刻露出笑意，又抛出一件真正棘手的事：“陈将军爽快。还有一事，要请将军行个方便。
我这香港连通华南，乃是各方势力混杂之地，各路会党、反清革命分子云集于此，日日在暗处密谋起事，散发传单、煽动民众，闹得港府左右为难，实在烦不胜烦。
将军在华人中威望甚高，一言一行都能影响人心，若能出面，将这些人引去吕宋或是越北，给他们一处安身之所，港府这边，便能清静许多，也能更专心维系贸易稳定。”
陈锋闻言，眉头微不可察地一蹙。
这事绝不是英国政府的正式立场，分明是卜力自作主张，想把这烫手山芋，悄悄甩给自己。
这位总督任上，本就对兴中会等反清势力严防死守。
其查禁革命刊物、限制集会游行、暗中监控核心成员行踪，几度想将孙文等核心人物驱逐出港，却又被政治犯庇护的国际惯例，英国本土舆论压力及下议院质询捆住手脚。
会党从来都是柄双刃剑，可利用却难掌控，陈锋一向敬而远之，更不可能公然替港英当局收拾这个烂摊子。
越北谅山紧邻广西，若是成了反清势力的聚集地与起事基地，必然会引来清廷大军压境，到时候战火纷飞，哪还有安稳发展的余地？
陈锋轻轻摇头，语气平静道：“越北谅山近接广西，若成了反清势力的基地，只会引来清廷大举进剿，这与我们之前谈的稳定地区局势相悖。我可以保证绝不会向香港境内任何滋事势力，提供一枪一弹。”
卜力脸上的笑意淡了几分，显然没料到陈锋拒绝得如此干脆。
他本以为，凭着刚才那份默契，对方多少会卖他这个总督几分情面，却没想到陈锋在这件事上分毫不让。
沉默片刻，他才缓缓开口：“将军倒是看得透彻。”
他并非不明事理，陈锋所言非虚。
真把这些会党、革命分子一股脑推去越北，清廷必定震怒，两广边境瞬间烽烟四起，香港作为华南贸易枢纽，商贸往来首当其冲，到头来受损的还是大英帝国的核心利益。
他这个总督，也难辞其咎。
卜力轻叹一声，算是接受了这个结果：“罢了，既是如此，我也不强人所难。
只是......还望将军谨记今日承诺，莫要让这里，成为搅动华南乱局的源头。”
陈锋摆手道：“总督放心。我要的是安稳营商、稳固地盘，不是替人举旗反清。
只要他们不来扰我，我自不会主动生事，更不会把麻烦引到香港。”
卜力闻言，终于重新舒展眉头，端起咖啡杯轻轻一举：“好。有将军这句话，我便放心了。
今日这一谈，于你于我，于香港，于南洋大局，都是一桩好事。”
话说到这里，这场关乎远东区域格局的闭门会晤，便算是圆满落幕。
两人一前一后走出会晤室，早已在门外等候的随从与护卫立刻迎了上来。
钱彪目光快速扫过四周，确认安全无误后，才微微点头示意。
郑明莹则快步走到陈锋身侧，压低声音道：“将军，我们先回房间稍作休整。酒店会将午饭送至房内，下午两点，香港华商公局的宴会与议事正式开始。冯华川总理致辞之后，你是第一位上台发言的嘉宾。”
回到客房，陈锋随手拿起桌上的参会名单，缓缓翻阅。
公局总理为冯华川，乃是香港知名英商买办，更是进出口贸易巨擘，长期与怡和、太古两大英资洋行深度合作，是此刻最能代表香港主流华商利益的人物，也是此次盛会的牵头人。
次席便是李煜堂，此人眼光独到，一手创办了香港首家华资人寿保险公司，业务遍及内地与南洋各地。