王慕宁最不喜别人叫她妹妹，闻言当即鼓起脸颊，赌气似的侧过头去：“我才不是妹妹！”
直到郑明莹的身影彻底消失在石屋门外，王慕宁才转过身，气呼呼地跺了跺脚：“师兄，你看这郑小姐，整天都莫名其妙的，老是故意叫我妹妹气我，太过分了！”
陈锋靠着身后的木椅椅背，缓缓松了口气，脸上方才强撑的沉稳尽数褪去，露出一丝难以掩饰的疲惫。
这近两个月的奔波与忙碌，早已让他身心俱疲。
他笑着摆了摆手：“好了，别气了，她就是随口打趣你而已，不必放在心上。”
王慕宁见他面色疲惫，快步走上前，轻轻揉着他的额头，低声说道：“师兄，我知道你辛苦。对了，这次我又收养了五个孤儿，都是三岁到五岁的小家伙，个个都乖巧得很。”
陈锋闭着眼，感受着额头传来的轻柔触感，周身的疲惫渐渐消散了几分，缓缓开口问道：“你上次说，要去佛山请黄飞鸿师傅过来教孩子们练武，强身健体，结果怎么样了？他愿意来吗？”
提及此事，王慕宁当即垮下脸，撅着嘴道：“别提了师兄，黄师傅说这些孩童的年龄太小了，骨骼还没长开，练武之事，至少也得等他们七岁再说才合适。
而且他也不愿意来吕宋，说佛山才是他的家，那里有他的弟子和牵挂，舍不得离开。”
陈锋闻言，并未有过多意外。
终究是道不同不相为谋。
每个人都有自己的执念与选择，黄飞鸿眷恋故土，不愿远走他乡，亦是人之常情。
强扭的瓜不甜，他自然不会去勉强。
他缓缓睁开眼，轻轻拍了拍王慕宁的手：“没关系，黄师傅说得也有道理，这些孩子确实还太小，练武之事，再过两年也不迟。”
王慕宁依旧有些闷闷不乐，低着头嘟囔道：“我也没办法呀，我派去的人在那边打听了好久，不知怎的，就是找不到七八岁的孤儿，只能先把这些年幼的小家伙接回来了。”
陈锋当然知道这是怎么回事。
这个年纪的孩子，大多身形稍大，早已被当地的地痞流氓控制起来，当成了赚钱的工具。
那些人对待孩子的手段极其残忍，根本不可能轻易放手。
只是自己目前能力有限，也只能勉强管得住吕宋与越北这一亩三分地，那些游离在势力范围之外的黑暗与苦难，暂时还无力去改变。
想到这里，他轻轻叹了口气：“好了，别多想了，你去把那几个孩子带过来我看看。”
第229章 赤子破浪
王慕宁一听，眉眼弯成了月牙，转身就蹦蹦跳跳地跑了出去，裙摆轻快地晃动着。
不多时，门口便传来一阵细碎又轻柔的脚步声，带着几分试探与局促。
陈锋抬头望去，只见三男两女五个小小的身影，紧紧缩在一起，怯生生地探着脑袋。
最大的男孩不过五岁，身形比其他孩子稍显挺拔，却依旧瘦弱。
最小的那个女孩才刚满三岁，扎着两个软软的小揪揪，紧紧挨着身边的男孩，小手攥着对方的衣角，眼神里满是惶恐。
他们早已换上了干净合身的新衣，一双双眼睛又黑又亮，可眼底却盛满了不安。
王慕宁快步走到孩子们身边，蹲下身，轻轻拍了拍最前面那个男孩的肩膀，在一旁柔声提醒：“快，孩子们，拜见干爹。”
五个孩子闻言，连忙齐刷刷地双膝跪地，脆生生地叩首：“拜见干爹！”
那语气里虽带着怯懦，却异常整齐，显然是王慕宁提前反复教过他们的。
陈锋心头一软，连忙将他们一个个扶起，轻声问道：“都抬起头来，告诉干爹，你们都叫什么名字？”
年龄最大的那个男孩，犹豫了片刻，才慢慢抬起头，眼神躲闪着低声回答：“我等还......还没有大名，请干爹赐名。”
陈锋一眼便看出，这话又是王慕宁提前教过他们的。
他忍不住轻笑道：“不用我赐名，你们以前叫什么名字？平日里大家都怎么喊你们？”
男孩闻言，脸颊微微泛红，显得有些不好意思。
他挠了挠头，才小声说道：“以前......以前大家都叫我狗蛋。”
这......
陈锋苦笑一声，心中却并不奇怪。
百姓们日子艰难，总觉得小孩子取个贱名好养活，能躲过灾病，平安长大。
狗蛋这类小名，在底层百姓家再常见不过。
更何况，很多百姓不识字，家里孩子取名，都要专门找宗族里的老人，或是读过几本书的文化人帮忙。
可这些孩子自幼便成了孤儿，无父无母，自然没有强大的宗族可以依靠，更没有人能为他们取一个像样的大名。
他们只能顶着这样的小名，在苦难中挣扎求生。
就在这时，最瘦小的那个女孩，鼓起几分勇气，小声开口：“我叫秀秀。”
说话的时候，她还下意识地往王慕宁身后躲了躲，只露出半张清秀的小脸，偷偷打量着陈锋，眼神里满是拘谨。
“我叫二丫。”另一个稍胖些的女孩，也跟着小声说道，声音细细软软的。
“我叫顺溜。”
“我叫铁柱。”
剩下两个小男孩，也依次低声回答，语气里都带着几分怯懦，却又透着一丝真诚。
陈锋看着眼前这五个懵懂的孩子，脸上重新泛起温和的笑意：“从今以后，你们就把这里当成自己的家，有我在，有慕宁姐姐在，再也没有人敢欺负你们。你们要好好读书学本事，将来做个有用的人，保护自己，也保护身边的人。”
顿了顿，他又缓缓说道：“名字我就不帮你们改了，我能帮得了你们一时，却帮不了你们一世。从今以后，你们认真读书、好好成长，将来要走什么路，想取什么大名，都由你们自己决定。”
说到这里，他缓缓蹲下，目光与年龄最大的狗蛋平齐，轻声说道：“你记住，名字只是一个代号，不重要。
重要的是你是谁，将来能成为什么样的人。
只要你能练就一身真本事，将来成就一番了不起的功绩，就算是叫狗蛋，也没有人敢笑话你，反而会敬重你。”
“是！干爹！”
狗蛋眼睛一亮，眼底的惶恐与怯懦渐渐散去，取而代之的是一种从未有过的坚定。
他用力点了点头，小小的拳头紧紧攥起，像是在暗暗发誓。
其他几个孩子，也跟着轻轻点头，眼底的不安，也消散了几分。
陈锋站起身，转头看向身边的王慕宁，吩咐道：“这些孩子年龄还太小，身子也单薄，就先让吴德权教他们识字，先养好习惯。
至于练武的事，不急，先让他们好好补充营养，把身子骨打好基础，等再大两岁，再找合适的人教。”
“好嘞师兄，我都记下来了，一定好好安排。”王慕宁连忙点头，眼中满是认真。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，海风带着几分微凉，吹拂着归雁滩码头的每一处角落。
码头之上，早已站好了二十个半大的孩子，整齐地排成两列。
其中最大的不过十二三岁，身形已然有了几分少年人的挺拔，最小的刚满十岁，眉眼间还带着几分稚气未脱。
这一批留德幼童，比之前派去留美的幼童年龄都要大一些。
究其原因，皆是因为德国虽不像美国那样盛行排华之风，但在德国的华人却十分稀少，就连熟悉德语、能随行照料孩子的教员，都十分不好招募。
也正因如此，陈锋才特意选了年龄稍大一些的孩子，他们心智更成熟些，也更容易照顾自己，能更好地适应德国的生活与学习。
不多时，一阵轰鸣声由远及近，陈锋在警卫的重重保护下，骑着黑色摩托车缓缓靠近码头。
王慕宁依旧坐在摩托车后座，双手轻轻扶着他的腰，眉眼间带着几分轻快。
“将军！”看到陈锋的身影，码头上的二十个孩子立刻齐声喊道。
大多数孩子眼底满是掩饰不住的兴奋与崇敬，唯有少数几个孩子，脸上露出几分迷茫。
陈锋缓缓停下摩托车，支起车撑，目光缓缓扫过眼前的每一个孩子。
他缓步走到孩子们面前，朗声说道：“孩子们，今日我来送你们，不为别的，只为告诉你们，此去西洋，不是游学，是求学！不是享福，是吃苦！”
孩子们纷纷挺直腰板，眼神愈发郑重，连那些原本面露迷茫的孩子，也渐渐收起了恍惚，静静望着陈锋，认真聆听着每一个字。
“德国的工业、学问、强国之术，皆是世界顶级。
你们这一去，要放下所有娇气，收起所有怯懦，沉下心来，好好学人家的机器制造，好好学人家的理化算数，好好学人家的强国之法。
哪怕受委屈、遇挫折，哪怕思念故土、想念亲人，也不能轻言放弃。”
他顿了顿，目光愈发深邃，声音也愈发高昂：“我知道，你们之中，有人是孤儿，有人自幼颠沛流离，从未有过安稳的日子。
可从你们被选为留德幼童的那一刻起，你们就不再是孤身一人。
你们身后，是我，是自由军，是千千万万期盼华人崛起的同胞，是你们脚下这片滚烫的故土。”
“你们要记住！”
陈锋再次抬高声音：“你们走出国门，代表的不是你们自己，是自由军的子弟，是华人的希望。
到了德国，要不卑不亢，不骄不躁，既不妄自菲薄，也不狂妄自大。
待人真诚，做事踏实，学到真本事，练出硬脊梁，将来才能堂堂正正地回到这里，撑起我们华人的一片天。”
人群中，那个十二三岁、身形最挺拔的男孩，忍不住红了眼眶，却强忍着泪水，鼓起勇气问道：“将军，我们......我们一定好好学，可我们不知道，等到我们学成之日，这里还会不会像现在这样，等到我们回来，还能找到您吗？”
这话一出，不少孩子都红了眼眶，纷纷低下头，掩饰着眼底的酸涩与不安。
他们年少离家，远赴异国，最牵挂的，便是这片刚刚给了他们安稳的土地，还有眼前这位给了他们希望的将军。
陈锋看着孩子们泛红的眼眶，心头一软，语气渐渐温和下来：“孩子们，放心去吧。
我向你们保证，我会一直在这里，守着吕宋，守着越北，守着我们的家园，把路铺好，把根基扎牢，一直等你们回来。”
男孩声音沙哑道：“请将军放心，待我们学成之后，绝不贪念异国的富贵，一定会回来建设家园。”
陈锋轻轻拍了拍他的肩膀，目光再次扫过全场：“你们在外，只管安心求学，放心成长。
家里有我，有自由军，不会倒，也不会散。
故土有我，有千千万万的同胞，永远是你们最坚实的后盾。
无论你们在德国遇到什么困难，无论你们走得多远、走得多久，这里，永远是你们的家。
而我，永远在这里等你们归乡。”
话音刚落下，王慕宁立刻挥起拳头，脆生生喊道：“此去西洋，不问归途，只问强国。学成之日，便是归乡之时！”
“此去西洋，不问归途，只问强国。学成之日，便是归乡之时！”二十个孩子齐声应道，声音虽稚嫩，却带着一股破釜沉舟的坚定，回荡在海面上，久久没有散去。
泪水从不少孩子的眼眶中滑落，却没有人擦拭。
他们挺直腰背，目光坚定地望着陈锋，望着这片故土，将这句话，深深刻进了心底。
警戒线外，前来送行的孩子父母，望着这一幕，脸上同样挂满了泪水，有不舍，有牵挂，更有期盼。
就在这时，一声悠长的汽笛声划破长空，登船的信号缓缓响起，提醒着孩子们，离别已然临近。
这一艘隶属于克虏伯公司的货轮，静静停靠在码头边，即将载着这二十个少年，穿越马六甲海峡，途经苏伊士运河，横跨印度洋与大西洋，最终抵达德国汉堡港。
这漫长的航程，足足接近两个月。
陈锋看着孩子们坚定又不舍的模样，轻轻摆了摆手：“上船吧，孩子们。记住你们今日的誓言，不负韶华，不负故土，不负自己。我在这里，等你们回来。”
孩子们深深鞠躬，齐声喊道：“谢将军！我们定不负将军所托，学成归乡，报效家园！”
说罢，他们便转过身，排着整齐的队伍，一步三回头，缓缓登上了前往德国的轮船。
第230章 文扬四海
货轮缓缓驶离码头，直到消失在海天之间的烟波里，陈锋才缓缓收回目光。